Он лежал на спине, довольно улыбаясь и лениво поглаживая ее бедра. В этот знойный августовский день их нагие тела ярко блестели от пота. Ларри провел ладонью по сверкающим локонам. Регина прильнула к его полным губам и облизнула их, заигрывая с ним, пока он не накрыл ее рот жадным поцелуем.
Возбужденная, она благодарно застонала, когда Ларри вновь овладел ею, уже в третий раз за время их дневной любовной игры. Взлетая на волне оргазма, они оба настолько растворились в головокружительных ощущениях, так громко кричали, что не расслышали цокот копыт.
Однако когда, пресытившись и едва дыша, они притихли, Регина услышала мужские голоса и похолодела. Вскочив с постели, она пробежала через широкую комнату, спряталась за портьерой и осторожно выглянула наружу.
Отдернув руку от портьеры, как если бы ткань была охвачена пламенем, Регина кинулась к кровати.
— О Боже!
Ларри открыл глаза и увидел перед собой искаженное ужасом лицо. Встревожившись, он спустил ноги на пол.
— Что такое, Регина?
— Ларри, Ларри, они вернулись! Мой муж и твой отец!
— Нет! Отец собирался остаться в Денвере на две недели, а полковник Дарлингтон должен быть в форту Коллинз вместе с генералом Киддом.
— Они оба уже у лестницы! Скорее надевай штаны и выметайся из моей спальни!
— Регина, мы не в твоей спальне. Мы в одной из гостевых комнат.
— О Боже, где же моя одежда?
Краснокожий старый воин оказался безупречным спутником для Марти. Он молчал и ничего не слышал, поэтому лишь улыбался и кивал головой в ответ на все, что бы она ни предложила. Получалась весьма своеобразная беседа, где говорила только Марти. Она изливала все, что накопилось у нее на душе, без риска, что ее самые сокровенные мысли дойдут до чьих-либо ушей.
Тем утром она и Совсем-не-Товорит верхом взобрались на гребень холма, а затем проехались параллельно деревне, огибая густо заросшие лесом обрывы и наблюдая с высоты за оживленным лагерем. Преодолев меньше мили, Марти натянула поводья, взглянула на старого воина и сказала:
— По-моему, ваш вождь-полукровка, Ночное Солнце, страшно надоедлив.
Совсем-не-Говорит кивнул и улыбнулся.
— Думаю, ты согласишься со мной. Он всегда был таким угрюмым ублюдком? — Марти улыбнулась.
Ее спутник вновь кивнул, и девушка поняла, что нашла прекрасную отдушину. Теперь ее эмоции, наконец, получат выход. Марти поведала глухонемому воину о своих переживаниях. Объяснила, что находится в полном неведении и сбита с толку происходящим. Что не понимает своего тюремщика и не может взять в толк, почему Ночное Солнце не потребовал выкупа у ее отца.
Поглаживая шею кобылы, девушка задумчиво добавила, что никак не сообразит, откуда Ночное Солнце узнал о дне ее рождения и зачем преподнес ей такие ценные подарки, как эта прекрасная кобыла и мексиканское седло ручной работы.
Два дня спустя, когда Марти и Совсем-не-Говорит остановились напоить лошадей, девушка обмотала длинные поводья вокруг луки седла и призналась:
— He-Говорит, я так растерянна, иногда мне кажется, что я трогаюсь рассудком.
Старик кивнул и улыбнулся.
— Я знаю, что должна ненавидеть Ночное Солнце, и ненавижу его, конечно, но… временами… я чувствую, будто… — Она тряхнула головой. — О, He-Говорит, временами мне кажется, что я люблю его! Такое возможно? Разве можно любить человека, которого не понимаешь, метиса, который хладнокровно похитил меня и привез сюда, а теперь держится так, словно я вообще не существую?
Взглянув на старика, Марти увидела, что он озабоченно и ласково смотрит на нее. Она рассмеялась.
— Ты прав. То, что я испытываю к нему, — это не любовь. Просто он… ладно, что уж, скажем прямо, он из мужчин, привлекающих и интригующих женщин. Такой задумчивый, мрачный и молчаливый, что мне остается лишь догадываться, о чем он размышляет. Пожалуйста, скажи же мне, что мое влечение к нему вполне естественно.
Марти покачала головой, и старик закивал и заулыбался.
— Я рада, что ты тоже так думаешь. Теперь, когда мы все выяснили, я чувствую себя лучше. Спасибо, He-Говорит. Я ценю твое участие. Уверена, его самовлюбленность заметна и тебе.
Тем же днем Марти, сидя в одиночестве у типи Кроткой Оленихи, увидела, как Ночное Солнце неторопливо идет через лагерь со своим обычным непроницаемым выражением лица.
Полуголый ребенок бежал прямо к нему и вскоре поравнялся с ним. Внезапно лицо Ночного Солнца изменилось. Он нагнулся к земле, схватил мальчишку и, сжав его щечки ладонями, поцеловал в чумазое веселое личико.
Марти не верила своим глазам.
Онемев от восторга, она смотрела, как Ночное Солнце ласкает и щекочет ребенка. Комок подступил к горлу девушки, когда маленькие пухлые ручки нежно погладили Ночное Солнце по голове, а тот сердечно засмеялся.
Шли долгие чудесные дни бабьего лета, и Марти снова представилась возможность убедиться в том, что за внешней холодностью Ночного Солнца скрывается доброта. Весь день, кроме утренних верховых прогулок с He-Говорит, девушка проводила в типи Кроткой Оленихи и не раз присутствовала при визитах Ночного Солнца к бабушке. Ни один мужчина не проявлял такую заботу по отношению к пожилой женщине, как молодой вождь. Он беспокоился, если она кашляла, укорял, если плохо ела, внимательно слушал одни и те же воспоминания о прежних днях. Он был почтителен, нежен, не стеснялся целовать и обнимать бабушку, когда входил и выходил из ее жилища.
То, что племя боготворило его, было очевидно. Воины считали Ночное Солнце вождем, уступающим только Идущему-по-Следу. Никто не завидовал ему, все выказывали молодому вождю преданность и доверие. Женщины смотрели на него как на бога — замужние почитали за честь, если он разделял трапезу с их семьей, незамужних — завораживала его красота и властность. Дети обожали Ночное Солнце, чувствуя в нем мальчишеское начало: как и они, он любил бороться, шуметь и играть.
Чем дольше Марти наблюдала за Ночным Солнцем, тем сильнее влюблялась и начинала осознавать, что испытывает к нему не только физическое влечение. Ночное Солнце был удивительным человеком, внимательным к другим, добрым и заботливым.
Ко всем, кроме нее.
Полная решимости изменить такое положение дел, Марти изо всех сил старалась вести себя кротко и ласково, что, очевидно, так нравилось ему. Она перестала жаловаться на жизнь, не спорила и не ленилась. Если этого не замечал Ночное Солнце, то очень хорошо чувствовала Кроткая Олениха.
Похвалив Марти за то, что та отлично справляется с поручениями, старушка спросила, не хочет ли она надеть новое платье на свадьбу Мирной Голубки.
— О, Кроткая Олениха, конечно! Я хочу такое же мягкое белое платье, как у Мирной Голубки.
— Это невозможно, Марти. Ты же не невеста.
— Нет… я… прости меня, я…
— Не извиняйся. У меня есть оленья кожа бледно-бежевого цвета, мягкая, как бархатный воротник на прекрасном пальто, в котором мой внук однажды вернулся из Бостона. Я берегла ее. Мы сделаем тебе новое платье.
Марти просияла.
— Покажешь мне, как нашивают бисер.
— Когда ты впервые пришла ко мне, то не пожелала учиться.
— Да, но с тех пор я сильно изменилась.
Кроткая Олениха устремила на девушку невидящий взгляд:
— Не меняйся слишком сильно, дитя.
— Почему?
Кроткая Олениха лишь улыбнулась.
После ежедневной верховой прогулки Марти сразу отправлялась к Кроткой Оленихе. Новое платье требовало кропотливой работы, а до свадьбы Мирной Голубки оставалось менее двух недель. Марти с нетерпением ждала большого празднества и в своем неизжитом еще тщеславии втайне надеялась превзойти красотой всех женщин.
Марти приходила все в большее возбуждение, видя, что новое платье становится все прекраснее, по мере того как она пришивает к кокетке цветной бисер.
На свадьбу соберется все племя Идущего-по-Следу. И уж конечно, неуловимый Ночное Солнце. Поэтому Марти хотела выглядеть как можно привлекательнее.
— Расскажи мне, на что похожи свадебные празднества, Кроткая Олениха, — попросила Марти, и та подробно описывала церемонию, песнопения и танцы, длящиеся до поздней ночи. Девушка слушала так внимательно, что не заметила, как в типи вошел Ночное Солнце. Старушка знала, что внук рядом и с нежностью смотрит на златокудрую головку, склонившуюся над шитьем.
Кроткая Олениха улыбнулась, когда Марти увидела его и застенчиво спросила:
— Ночное Солнце, ты потанцуешь со мной на свадьбе? — Старая женщина не сомневалась, что ее внук ласково улыбнулся Марти, когда со словами «Да, моя Висинкала» вышел из типи.
Марти опустила голову. «Висинкала» — он уже называл ее этим именем однажды, но она забыла об этом.
Теперь, когда Ночное Солнце произнес это слово, Марти вспомнила. Тогда она была больна, и он вез ее к Идущему-по-Следу. На нем был черный смокинг, и ехали они на его вороном жеребце. Она умоляла не дать ей умереть, и он ответил: «Не дам, Висинкала. Никогда».
— Кроткая Олениха, что значит «моя Висинкала»?
— Маленькая девочка. Моя прелестная маленькая девочка.
Глава 28
Суббота, двадцатое сентября 1879 года. Погожий день золотой осени у восточного рукава холодной и чистой Пороховой реки на территории Дакоты.
Марти, вздрогнув, проснулась и с облегчением увидела, что Ночного Солнца уже нет в типи. Она не хотела видеть его сегодня до тех пор, пока они не встретятся на свадьбе Мирной Голубки и Одинокого Дерева.
Окрыленная надеждой, девушка выбралась из мягкой постели, умылась, почистила зубы и надела свое повседневное кожаное платье. Следуя режиму, установленному ею для себя, Марти принялась за уборку. Что-то, напевая, она собирала одежду, мела пол и вытирала пыль с соснового сундучка у кровати Ночного Солнца.
Не раз девушке хотелось заглянуть в сундучок, где ее любимый хранил свои вещи, но она всегда справлялась с искушением. Сейчас Марти убедила себя, что вовсе не любопытна, а откроет сундучок лишь из желания преподнести Мирной Голубке свой замечательный жемчуг и серьги как свадебный подарок. Ведь Ночное Солнце говорил ей, что держит украшения в верхнем ящичке сундучка.
Поэтому Марти ничуть не смутилась, открыв сундучок и достав оттуда жемчуга. Когда она вынула маленький кожаный мешочек с украшениями, ее внимание привлекла поблекшая фотография под ним. Сгорая от любопытства, девушка извлекла на свет пожелтевший снимок и начала рассматривать пару, запечатленную на нем.
Рослый красивый брюнет стоял, обняв прекрасную индейскую девушку с точно такими же глазами, как у Ночного Солнца. Она с обожанием смотрела на мужчину.
Марти сразу догадалась, что это родители Ночного Солнца. Аккуратно кладя снимок на место, она застыла от изумления, увидев свою фотографию.
Марти огляделась. Убедившись, что она все еще одна, девушка вытащила газетную вырезку с фотографией наверху, а под ней обнаружила и прочие изображения собственной персоны. Значит, Ночное Солнце следил за каждым ее передвижением, с тех пор как она приехала в Денвер.
Но почему? Боже милостивый, почему?
Растерянная Марти бегло просмотрела некоторые из статей, потом вернула их туда, где нашла, и вдруг заметила длинный плоский кусок черного бархата, сложенный в виде узкой книжицы. Заинтригованная, она скользнула пальцами по мягкой ткани и развернула ее.
Девушку бросило в жар.
На черном, как ночь, бархате, лежал хрупкий белоснежный цветок. Тот самый, что когда-то испускал аромат и был столь соблазнителен в летней ночи. Белая гардения с длинным стеблем, которую она носила в ту ночь, когда Ночное Солнце похитил ее с приема у Дарлингтонов.
Непредсказуемый Ночное Солнце хранил ее гардению как нечто драгоценное! Он срезал черный бархатный воротник с пальто, о котором упоминала Кроткая Олениха, и приспособил как футляр для увядшего цветка.
— Любимый! — воскликнула Марти и вложила цветок в черный бархатный чехол.
Ее сердце пело, когда она спешила к жилищу Кроткой Оленихи. Оно продолжало петь, когда Марти и другие девушки убирали типи для медового месяца сладким шалфеем и вакангой, дабы очистить первый дом новобрачных. Пело оно и в тот момент, когда среди прочих девушек она следовала за Мирной Голубкой, и затем, когда вшестером они спустились к реке искупаться и вымыть волосы перед церемонией.
Наконец подошло время свадьбы.
Марти не надела еще свое прекрасное новое платье. Оно висело в типи Кроткой Оленихи, куда Марти пойдет на закате, чтобы переодеться к большим пляскам.
Точно в полдень откуда ни возьмись появился Идущий-по-Следу, обнаженный до пояса. Люди тотчас затихли, и все вокруг стало каким-то призрачным.
Стоя на широком открытом пространстве под чистым голубым небом, Марти наблюдала, как разворачивается странная, захватывающая церемония. Там находился алтарь. Из трубок мира поднимались обильные воскурения. Плечи Мирной Голубки и Одинокого Дерева были закутаны в кроваво-красные пледы. Их запястья связали вместе; они сжимали священную трубку, и дым из кинникинник клубился вокруг их голов.
Идущий-по-Следу басом пел заклинания над счастливой парой, и хотя Марти не понимала слов, ей очень нравился его голос, таинственным образом успокаивающий ее.
Пока всеобщее внимание было приковано к шаману и новобрачным, Марти искала в толпе иного таинственного человека, сохранившего засохшую гардению лишь потому, что цветок принадлежал ей.
Его легко было найти в толпе. На полголовы выше других воинов, Ночное Солнце смотрел не на Идущего-по-Следу и не на молодых; а на Марти. Она встречалась с ним взглядом и раньше, но Ночное Солнце всегда поспешно отворачивался. Однако теперь он смотрел на нее так внимательно, что Марти почти физически ощущала его взгляд, так, будто его руки касались ее.
Этот горячий взор до сих пор пугал Марти. Возможно, она никогда так и не привыкнет к нему. Он буравил ее насквозь и вместе с тем доставлял девушке наслаждение. Она небезразлична Ночному Солнцу, теперь Марти знала это так же хорошо, как и то, что, прежде чем новое солнце взойдет над Дакотой, она отдастся ему, независимо от того, будет он принадлежать ей или нет.
Заставив себя, наконец, отвести взгляд, Марти сосредоточилась на свадебной церемонии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33