Он послал меня сюда с просьбой заверить вас в его глубоком и искреннем сочувствии.
Красноречивому сенатору удалось немного успокоить генерала. Вскоре сенатор Бертон и генерал Кидд уже сидели в удобных креслах и тихо беседовали, попивая кентуккийский бурбон. Напряжение было искусно снято.
Проведя вместе час, они поднялись и обменялись рукопожатиями. Измученный генерал поднялся на второй этаж резиденции Дарлингтонов и забылся сном, столь необходимым ему теперь, перед тем как снова отправиться на поиски дочери и соединиться с полковником Томасом Дарлингтоном.
Едва генерал скрылся за дверью, сенатор Бертон посмотрел на своего притихшего отпрыска. Покачивая посеребренной сединой головой, сенатор протянул руки к сыну. Оказавшись в объятиях отца, майор Бертон разрыдался в голос.
— Сынок, ведь улаживал я прежде все неприятности? Справлюсь и в этот раз. Не беспокойся. Ну ладно, ладно, успокойся, пока кто-нибудь не вошел и не застал тебя в таком виде. Ничего, Ларри, ничего. — Сенатор поглаживал сына по спине.
Пока двое мужчин стояли, обнявшись в гостиной, а генерал Кидд лежал в комнате наверху, Регина Дарлингтон, беспокойная и уставшая от столпотворения военных в ее доме, проводила время в уединении в своем белом будуаре. Пять долгих дней ей пришлось находиться в своем особняке, и это крайне тяготило Регину.
Тяжело вздохнув и отдернув тонкую занавеску, она взглянула на виновников непреходящего волнения. Солдаты сновали по посыпанной гравием подъездной аллее. Их голоса разносились в сухом разреженном воздухе.
Ничего не скажешь, отличная идея пришла в голову мужу! Сделать из их дома временный командный пункт для поисков генеральской дочки! О чем он думал, подвергнув ее таким неудобствам и лишив покоя? Нельзя выйти из комнаты, чтобы не столкнуться с каким-нибудь кавалеристом!
Нет, Регине не было неприятно видеть такое множество красивых мужчин в форме. Но за вес это время, окруженная десятками офицеров, она не имела возможности познакомиться ни с одним из них. Двух-трех вполне хватило бы.
Регина улыбнулась, представив себе, как скрасили бы ее вынужденное уединение в эти длинные августовские дни два стройных темноволосых юноши, прохаживающиеся сейчас прямо под ее окном. Ведь муж находится за много миль от дома! От внимания Регины не ускользнуло, как эти сильные, пышущие молодостью самцы украдкой бросали взгляды на ее окна, полагая, что она не смотрит на них. О да, втроем они чудесно провели бы время!
Увы, это невозможно, пока вокруг так много людей! Будь она одна, Регина отправилась бы в Денвер и повидалась бы с Джимом Савином.
При мысли о смуглом красавце Савине она утратила всякий интерес к двум молодым солдатам и задернула занавески. Как ей хотелось увидеть Джима! Теперь.
Решительно вздернув подбородок, Регина решила осуществить это. Она и дня больше не перенесет без него. Сколько еще может продолжаться этот бедлам? Вполне вероятно, что девчонку вообще не найдут. С какой стати Регине страдать из-за этого? Необходимо найти какой-то предлог для генерала и сенатора из Виргинии, чтобы покинуть дом.
Полчаса спустя элегантно одетая Регина вошла в гостиную и очаровательно улыбнулась сенатору. Галантно поклонившись, тот поцеловал ей руку.
— Дорогая, — сказал он, — я сенатор Дуглас Бертон. Как вы прекрасны и как мило, что вы предоставили мне гостеприимство!
— Сенатор, вы слишком любезны. Я вовсе не такая красавица. — Регина всегда кокетничала, если приятный или влиятельный мужчина делал ей комплимент, и обворожительно взмахивала ресницами. — Мы с мужем почтем за честь, если вы остановитесь у нас, сенатор.
— Надеюсь, эти тяжкие испытания вскоре закончатся.
— И я тоже. — Регина изобразила печаль. — Мы все молимся за скорейшее возвращение мисс Кидд. Ленч подадут в столовую через полчаса, сенатор, — добавила она.
Тот кивнул:
— Мне было бы очень приятно сидеть за столом рядом с вами, миссис Дарлингтон.
— О, мне очень жаль. Прошу извинить меня, сенатор, но мне не удастся разделить с вами трапезу.
— Нет?
— Увы! Видите ли, я собираюсь в Денвер. Моя давняя подруга захворала, а я не навещала ее с тех пор, как разразилась трагедия. Бедняжка, должно быть, решила, что я совсем забыла ее.
— Конечно, миссис Дарлингтон, не беспокойтесь обо мне. Я устал после долгой дороги в поезде. Позавтракаю и, если удастся, отдохну.
— Да, отдыхайте, сэр. — Регина направилась к холлу, и сенатор проводил ее до дверей. — Я не задержусь надолго в городе. — Подойдя к мраморному столику в фойе и взяв корзину для пикников, Регина добавила: — Только отвезу эту снедь больной подруге, посижу у нее немного и сразу домой. Могу ли я надеяться, что вечером вы отобедаете со мной, сенатор?
— Вне всяких сомнений, дорогая.
— Отлично.
Регина одарила сенатора одной из своих самых ослепительных улыбок, зная, что этот человек принадлежит к самому близкому кругу доверенных лиц президента Соединенных Штатов. Сенатор Дуглас не должен забыть о гостеприимстве и радушии четы Дарлингтонов.
— Обед обычно подают в половине девятого, сенатор. Несмотря на ужасные обстоятельства, мы решили не менять наших привычек.
— Миссис Дарлингтон, я буду считать минуты.
Довольная собой и улыбающаяся, Регина спустилась по ступенькам, наслаждаясь всеобщим вниманием. Молодые солдаты во все глаза смотрели на привлекательную медноволосую женщину, величественно шествующую к ожидавшей ее коляске. Притворяясь, что не замечает десятки пар глаз, с вожделением устремленных на нее, Регина обернулась и помахала сенатору. Тот поклонился и тепло улыбнулся ей.
— Хм… — Регина откинулась на мягкие красные подушки, предвкушая дорогу в Денвер. День обещает быть очень приятным. Страстные объятия Джима Савина, а потом обед при свечах в обществе влиятельного сенатора. Она предполагала также прогуляться с ним в саду при лунном свете, а потом выпить по стаканчику спиртного, уютно устроившись перед камином в кабинете полковника.
Улыбаясь, Регина постучала в двери апартаментов Джима Савина в отеле «Сентенниал». Когда дверь отворилась, она возбужденно проговорила:
— О, Джим, я больше не могла ждать…
Не веря своим глазам, Регина уставилась на невысокого мужчину с солидным брюшком, который стоял перед ней в нижнем белье.
— Почему вы здесь? Что вы сделали с Джимом? — растерянно пробормотала она, заглядывая через его плечо в комнату.
— Мэм? — удивился плешивый человечек.
— Джим Савин. Как вы оказались в комнате Джима?
— Но это моя комната, мэм. Я живу здесь уже пять дней.
— Боже милостивый, только не это! — Регина задрожала. Прикрытая корзина с французским шампанским, русской икрой, английскими бисквитами и бельгийскими конфетами соскользнула с ее руки. Мужчина подхватил корзинку:
— Вот, мэм, вы чуть не уронили вашу…
— Дайте сюда. — Регина выхватила корзинку из его рук, метнулась вниз по лестнице и подбежала к клерку, стоявшему за передней стойкой. — Джим Савин. Где он? Переехал в другой номер?
— Мистер Савин больше не проживает у нас, — последовал ответ.
— Что это значит?
— Джентльмен выписался пять дней назад.
— Выписался? Но почему? Куда он отправился? Когда вернется?
— Мне очень жаль, миссис Дарлингтон, но мистер Савин не сообщил о своих намерениях. Он неожиданно уехал вечером.
— Вечером? Когда именно?
— Кажется, в разгар вашего приема в честь мисс Кидд. — Клерк нахмурился. — Очень жаль мисс Кидд, не правда ли?
— Да, — пробормотала Регина, ощущая дурноту. — Жаль. Она пошла к двери, желая поскорее очутиться в своей коляске и не видеть вопросительного взгляда клерка. Когда Регина вновь опустилась на мягкие подушки, к горлу ее подступил комок.
Сердцем она чуяла, что в исчезновении Марти Кидд повинен Джим Савин. Ее первым импульсом было немедленно вернуться домой и сообщить о своих подозрениях сенатору Бертону и генералу Кидду. Регина представила себе, как они оживятся, узнав, что дело сдвинулось с мертвой точки. После этого не составит большого труда выследить красавца адвоката, выпускника Гарварда, и его игривую светловолосую спутницу. Такая эффектная парочка не сможет скрываться вечно. И Савин, и девушка привыкли к роскошной жизни. Пока Джим и Марти — Регина не сомневалась, что девушка убежала с ним по доброй воле, — наслаждаются любовным уединением, скрывшись где-нибудь в отдаленной дикой местности. Однако очень скоро они соскучатся по шелковым простыням, охлажденному вину и прочим радостям, ради которых и стоит жить.
В ярости оттого, что Джим Савин предпочел ей Марти Кидд, Регина жаждала поскорее добраться до дому. Она разоблачит Джима Савина, расскажет сенатору Дугласу Бертону и генералу Уильяму Кидду, что именно этот самонадеянный ублюдок похитил девушку. Вот будет славно, когда они узнают правду! Регину охватила радость при мысли, что эти влиятельные люди всю жизнь будут благодарны ей, жене полковника Томаса Дарлингтона.
Регина предвкушала счастливые дни, которые, несомненно, последуют за ее услугой. Дни, проведенные в столице Соединенных Штатов, и ночи в просторном бальном зале Белого дома, когда она будет кружиться в объятиях конгрессменов, сенаторов и, возможно, принцев крови.
Внезапно ее лицо вытянулось. О чем она думает?!
Регина потянулась к пуговицам у горла и быстро расстегнула их. Ее охватила слабость.
Она не может донести на Джима Савина. Ей остается только молчать, потому что, рассказав правду, придется объяснять причину сегодняшнего визита к Джиму в отель. Слишком велик риск вызвать подозрения мужа.
— Будь ты проклят, ублюдок! Ненавижу тебя!
Глава 14
— Будь ты проклят, ублюдок! — крикнула Марти спокойному Ночному Солнцу. — Ненавижу тебя!
— Ты это уже говорила. — После долгих часов, проведенных в седле, он держался все так же прямо.
Жалкая и беспомощная, Марти размышляла, устанет ли когда-нибудь этот дикарь. Ближе к вечеру они покинули пограничную хижину и направились на север вдоль подножия высоких гор. Марти надеялась, что они устроят привал на закате, но солнце давно скрылось, а похититель, несмотря на ее требования остановиться, продолжал путь.
Напомнив ему, что цивилизованные люди обычно испытывают голод при приближении обеденного времени, Марти получила остатки жареного мяса и хлеб. Однако Ночное Солнце даже не придержал вороного скакуна. Изголодавшаяся Марти съела все до последнего кусочка в тайной надежде, что ее похититель умрет от голода. Если это и задело его, то он не подал виду.
Марти не знала, сколько прошло времени, но по тому, как ныло все ее тело, предполагала, что минуло часов шесть. А они все продолжали свой путь.
И с каждым новым часом ненависть Марти к хладнокровному дикарю все росла. Если она когда-нибудь и сомневалась, что индейцы не имеют ничего общего с белыми людьми, теперь все сомнения рассеялись. Ночное Солнце обладал сверхчеловеческой силой, терпеливо выносил бесконечные неудобства и был абсолютно равнодушен к ее оскорблениям.
Неужели его не трогали и прелести Марти?
Слишком измотанная, она не флиртовала этим вечером с бесчувственным индейцем. Но быть может, завтра Марти сделает попытку расшевелить его. Если ей удастся очаровать индейца, она усыпит внимание своего тюремщика и ускользнет от него. Нужно лишь выкрасть вороного и скакать прямиком к Денверу! Ах, почему она не попыталась сделать это раньше? До сих пор ни один мужчина не устоял перед ней, когда Марти кокетничала. Наверное, даже индейцы становятся уязвимыми, столкнувшись с очаровательной белой женщиной.
— Мы когда-нибудь остановимся? — сердито спросила Марти.
— Вскоре.
— Твое «вскоре» означает на рассвете. А я не могу ехать дальше, не поспав.
— Знаю. — Мельком взглянув на девушку, он отвернулся. — Засыпай.
— Прямо так? — Марти уставилась на него. — Я же не одна из ваших проклятых… — Она прикусила язык, чтобы не сказать «скво». — Индейцы, может, и в состоянии спать верхом на скачущей лошади, а я нет.
— Тогда тебе придется подождать.
— Будь ты проклят! Я ненавижу тебя, ненавижу! — Марти скрестила руки и неохотно опустила голову ему на грудь, понимая, что ни на секунду не сомкнет глаз, пока этот бессердечный чурбан не остановит коня на ночь.
Марти поглядела на его красивое лицо, посеребренное лунным светом, и ее гнев испарился. Видимо, почувствовав, что девушка задрожала, он крепче прижал ее к себе. Марти притихла. Опасно провоцировать похитителя, не следует рисковать. Марти решила больше не жаловаться, сколько бы ни продолжалось их изнурительное путешествие. Она будет тихо сидеть в его объятиях и попытается отдохнуть, насколько это возможно в таком положении. Конечно, о сне нет и речи.
Это была последняя мысль, промелькнувшая в голове Марти, перед тем как она закрыла глаза и заснула.
Ночное Солнце заметил, что девушка забылась сном, опустил свои черные глаза на Марти и осторожно подвинулся так, чтобы ее голова заняла удобное положение у него на груди.
Ее шелковистые темные ресницы отбрасывали тень на бледные щеки. Во сне она выглядела такой невинной! Выражение рта Марти смягчилось, влажные губы слегка приоткрылись, обнажив белоснежные зубы. Блестящий локон упал на щеку, полная грудь легко вздымалась.
Ночное Солнце отвел локон с прекрасного лица и опустил его на обнаженное плечо Марти.
Он ощущал тяжесть в груди, непрошеные эмоции пробудились в нем. Она так нежна и беспомощна! Спит, как ребенок на руках у любящего отца.
Ночное Солнце отвел взгляд от девушки, заставив себя вспомнить о том, почему она оказалась в его власти. Вспомнил он и о другом доверчивом ребенке, когда-то тоже не обделенном родительской заботой.
Воспоминания захлестнули его. Звуки, образы, запахи того рокового утра, после которого минуло много лет.
Тем морозным ноябрьским утром 1864 года он крепко спал в теплом типи рядом со своим дедом, Бредущим Медведем. Спал и весь лагерь Черного Котла. Чейеннский вождь поверил словам белого начальника, Скотта Энтони, который обещал, что чейенны будут находиться под защитой форта Лайон до тех пор, пока стоят лагерем на Сэнд-Крик в Колорадо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33