— Он и раньше упоминал его?— Люк поговаривал о том, чтобы взять Джонни и всем вместе уехать туда, но мне и в голову не могло прийти, что они могут убежать одни.— Я привезу их обратно, не переживай.Сюзанна не верила своим ушам. Неужели мужчины настолько толстокожие? Ангус как будто даже не обиделся! Впрочем, что же тут удивляться, ведь и он сам когда-то сбежал из дома и, может быть, тоже оставил записку — несколько жестоких слов, нацарапанных впопыхах, в обиде на старшего брата.Прыгая через три ступеньки, Ангус помчался в спальню, потом сбежал вниз, держа в руках сверток с одеялами.— Если они вернутся домой раньше меня, попроси их никуда не уходить. Скажи, что мне нужно сообщить им что-то очень важное. И самое главное, не волнуйся, — на ходу бросил он через плечо, быстрыми шагами направившись к двери.Догнав мужа, Сюзанна вцепилась в его рукав.— Ради всего святого, для чего тебе одеяла?— Все лошади на месте, Сьюзи; значит, они отправились на своем проклятом плоту.— Ты думаешь, это опасно? Мне показалось, они неплохо управляются с ним…— Да — на ручье; но ведь по ручью не доплывешь до Сакраменто. — Ангус попытался вырваться из ее цепких пальцев. — Послушай, пусти. Чем раньше я уеду, тем раньше привезу их назад — живыми и невредимыми. Обещаю.— Подожди, я поеду с тобой!Не обращая внимания на его возражения, Сюзанна схватила висевшую на стуле теплую шаль и выбежала на крыльцо. Она изо всех сил старалась не думать о том, что ей доводилось слышать о безжалостной реке Сакраменто с ее стремнинами, наиболее коварной сейчас, когда талые воды с вершин Сьерра-Невада впадают в нее бесчисленными мириадами ручьев, заставляя Сакраменто выходить из берегов.Ангус в считанные минуты оседлал своего жеребца, перекинул через его спину сверток с одеялами и привычным движением вскочил в седло. Потом, усадив Сюзанну перед собой, он коротко бросил ей:— Держись крепко и не волнуйся!Они вихрем промчались мимо верхнего кораля и оттуда свернули на тропу, круто уходившую вверх, в горы.— Может, лучше сначала поискать их внизу? — предположила Сюзанна, когда мимо промелькнул знакомый поворот на Бент-Крик.— Люк не так глуп, чтобы рассчитывать добраться до Сакраменто по ручью! — прокричал в ответ Ангус.Тревога в его голосе не могла заглушить нотки отцовской гордости. Только бы отыскать их! Только бы успеть, пока не слишком поздно!Жеребец вылетел на небольшую полянку, и Ангус с силой натянул поводья. Они стояли у края обрыва, а далеко внизу с ревом несла свои воды река.Ангус козырьком приставил ладонь к глазам.— Ты не видишь их?Но у Сюзанны от ужаса язык прилип к гортани. Ничего подобного она не ожидала. От того места, где они стояли, до реки было не меньше пятисот футов, но даже с такой высоты бесновавшийся внизу поток мутной воды, с ревом бившийся о скалы, выглядел устрашающе. Внезапно рухнувший в реку ствол могучего дерева завертело, словно соломинку, а потом с треском ударило о камень с такой силой, что только щепки полетели.Ткнув пальцем куда-то вниз, Ангус прокричал ей на ухо:— Посмотри-ка, что это там? Кажется, собака?Сюзанна изо всех сил напрягла глаза.— Да, я тоже вижу! Это Золотинка! Но где же мальчики?— Держись!Она испуганно ахнула, когда могучий жеребец, повинуясь хозяйской руке, галопом понесся вниз по склону, то и дело оскальзываясь, но все же каким-то чудом удерживая равновесие.С силой вцепившись в куртку мужа, Сюзанна закусила губу, стараясь не закричать, а когда жеребец благополучно остановился, она не сразу смогла прийти в себя.— Доставай одеяла! — приказал Ангус, снимая с седла моток тонкой крепкой веревки, который предусмотрительно захватил с собой. — А теперь за мной!Сюзанна с трудом заковыляла по скользкой тропинке, и тут откуда-то вылетел щенок и с радостным визгом кинулся ей под ноги. Она подхватила его на руки, и песик, захлебываясь от счастья, принялся облизывать ей лицо.В этот момент Ангус схватил ее за плечо. Онемев от ужаса, она посмотрела туда, где зажатая между скалами река сильно сужалась, превращаясь в водопад.— Спускайся за мной и постарайся не упасть. Жду тебя внизу.— Но, Ангус…Он не слышал. Сюзанна могла только беспомощно следить, как муж пробирается по скользким валунам, заросшим зеленоватым мхом, временами почти скрываясь из виду в узких расселинах. Неужели он рассчитывает, что ей тоже удастся спуститься туда вслед за ним? Да она и двух шагов не успеет сделать, как тут же свернет себе шею.И тут она увидела то, что давно заметил Ангус. В следующую секунду Сюзанна уже бросилась вслед за мужем, стараясь догнать его и не думая ни о чем, кроме двух маленьких мальчиков, отчаянно цепляющихся друг за друга, в то время как беснующаяся река, чуя добычу, яростно набрасывалась на них. В первое мгновение ей показалось, что они в безопасности, и только потом она заметила, что на плоту один Джонни, а Люк стоит чуть ли не по пояс в воде, вцепившись правой рукой в ветку упавшего дерева, а левой с трудом удерживая плот, в то время как обезумевший поток, словно дикий зверь, дергая его изо всех сил, старается унести плот с собой.— Люк! — прокричал Ангус. — Ты меня слышишь? Отпусти плот! Я тут поймаю его.Мальчик бросил в их сторону напряженный взгляд. Судя по его искаженному ужасом лицу, можно было подумать, что он увидел привидение. Джонни, похоже, тоже услышал крик отца и крепче вцепился в руку старшего брата.— Люк! — В низком звучном голосе Ангуса не было ни малейшей угрозы. — Отпусти плот! Мне до вас не добраться… — Стащив с себя сапоги, он повернулся к Сюзанне. — Он так долго не продержится. Надо постараться каким-то образом снять их оттуда.— Думаешь, тебе удастся?— Выбора все равно нет.— Поговори с ним. Попроси его.., в последний раз!Ангус кивнул и снова поднес ко рту сложенные ковшиком ладони.— Отпусти плот, сынок! Я поймаю его, даю тебе слово!Поколебавшись немного, Люк кивнул и прокричал что-то Джонни, но тот то ли боялся отпустить его руку, то ли просто уже не мог разжать онемевшие пальцы.— Джонни, — крикнула Сюзанна, — делай, что говорит брат!— Я не могу! Сюзанна! Папа!И тут Люк наклонил голову и вцепился зубами в руку младшего братишки, мертвой хваткой сжимавшую его ладонь.Тот заорал от боли и, дернувшись в сторону, разжал пальцы.Ангус уже по пояс вошел в ледяную реку. Сделав три больших шага, он оказался возле плота. Онемев от ужаса, Сюзанна видела, как крохотный плот завертело в водовороте, а потом с такой силой швырнуло на скалу, что его пассажир одним махом кувырнулся в воду. Она вскрикнула, зажала себе ладонью рот.., и тут же заплакала, но уже от облегчения, потому что в этот момент Ангус, ловко ухватив малыша за воротник, наполовину вытащил его из воды, подхватил на руки и бросился обратно к берегу.Сюзанна стояла наготове, держа в руках одеяло, обливаясь счастливыми слезами и бормоча что-то невнятное в знак благодарности. Немного успокоившись, она повернулась, собираясь помахать Люку и дать ему знать, что с младшим братишкой все в порядке.Но Люк исчез!Забыв обо всем, Сюзанна прыгнула в ледяную воду и чуть не столкнулась с мужем как раз в тот момент, когда он, поскользнувшись на камнях, изо всех сил старался сохранить равновесие.— Где Люк, я его не вижу!Сунув ей в руки мокрого насквозь Джонни, Ангус повернулся и без колебания вновь бросился в ледяную воду, а Сюзанна тем временем, спотыкаясь, выбралась на берег.Приняв драгоценную ношу, она судорожно прижала Джонни к груди, в то время как глаза ее отчаянно осматривали поверхность реки.Вдруг малыш зашевелился.— Сюзанна! — слабым голосом позвал он.— Да, милый. — Обхватив Джонни руками, она крепко прижала его к себе, стараясь согреть. Золотинка словно безумная скакала вокруг, стараясь дотянуться до своего маленького хозяина, но взгляд Сюзанны был по-прежнему прикован к реке.— Папа пришел и спас нас.— Знаю. — Она кусала губы, стараясь справиться с подступившими к глазам слезами.Немного придя в себя, Джонни забеспокоился и принялся вертеть головой по сторонам.— А где Люк? — Детский голосок задрожал и сорвался.— Успокойся, сейчас твой папа как раз… О, вот и они!Джонни, посмотри туда… — Сюзанна указала в сторону мужа, вынырнувшего из воды со вторым сыном на руках. Сердце ее пело от радости. Она уже сделала несколько шагов им навстречу, когда ей внезапно бросилась в глаза странная неподвижность Люка. Мертвенная бледность покрывала его лицо. А то, что она прочла в глазах мужа…— Нет, только не это!Выбравшись на берег, Ангус поспешно опустил тело мальчика на землю и слегка встряхнул за плечи, а потом, прижавшись губами к его губам, несколько раз с силой выдохнул воздух ему в легкие.— Нет, о нет! — беззвучно рыдала Сюзанна. — Боже милосердный, спаси и сохрани…Ангус снова и снова пытался вернуть Люка к жизни, шепча при этом:— Не покидай меня, сынок, ты нужен мне. Я люблю тебя, слышишь?— Сюзанна! — Вынырнув из-за ее плеча, Джонни вытаращил глаза, глядя, как отец делает Люку искусственное дыхание. — Что с ним? Он ударился?— Ш-ш… — Сюзанна судорожно прижала его к себе. В горле ее стоял комок, она не смогла бы выдавить из себя ни слова, даже если бы знала, что сказать.Неожиданно тело Люка дернулось, и поток воды хлынул у него изо рта. Схватив мальчика за плечи, Ангус усадил его и, чуть не плача от радости, крепко прижал к груди.— Добро пожаловать в этот мир, сынок. Ну и заставил же ты нас поволноваться!— Папа?— Все хорошо. Люк, все уже в порядке. А теперь дыши, только не слишком глубоко.И тут Люк отчаянно забился, стараясь вырваться из объятий Ангуса.— Джонни.., где Джонни?— Да вот он — на руках у Сюзанны. С ним все в порядке. — Слегка отодвинув мальчика от себя, Ангус с искренним восхищением добавил:— Никогда в жизни я не гордился тобой так, как сейчас. Люк! Для меня честь быть твоим отцом!Слабо улыбнувшись дрожащими губами, Люк оглянулся на Сюзанну, но тут терпение Джонни окончательно лопнуло.Вывернувшись у нее из рук, он кинулся к старшему брату и принялся дергать его за рукав.— Папа нас спас!— Да, Джонни, знаю.— Ты был совсем уже мертвый! — со счастливым видом продолжал Джонни. — Во как, смотри! — Растянувшись во, весь рост на земле, он раскинул руки в стороны и закатил глаза.Со слабой улыбкой Люк посмотрел на Сюзанну, которая хлопотала вокруг него, укутывая его одеялом.— Ты видела, как папа вытащил нас из воды?— Да. — Сюзанна принялась растирать его руки грубой тканью, пока они не покраснели. — Сначала ты здорово перепугал нас, а теперь мы гордимся, что у нас такой сын.Благодарно обняв жену за плечи, Ангус поманил к себе Джонни.— Иди ко мне, малыш.Тот немного помялся, потом вскочил на ноги и подошел к отцу.С улыбкой Сюзанна наблюдала, как Ангус приподнял Джонни подбородок, чтобы тот смотрел ему прямо в глаза.— Я горжусь и тобой, сынок. Ты не испугался. Честно говоря, я даже не знал, какой ты храбрый!— Правда? — Мальчик горделиво улыбнулся. — И ты не станешь нас ругать за то, что мы убежали на реку?— А это еще повторится?— Нет, сэр, никогда. Обещаю.— Значит, ты останешься со мной, чтобы я мог стать тебе хорошим отцом?— Конечно, папа.— Что ж, тогда мир. — С этими словами Ангус крепко прижал сына к груди.Люк не сводил с них глаз, потом, осторожно подтолкнув Сюзанну локтем, чуть слышно прошептал:— Он и меня назвал «сынок». Ты слышала?— Да, Люк, слышала.Он выжидательно вглядывался в ее лицо, будто рассчитывал, что Сюзанна сразу все ему объяснит. Может быть, она бы и попыталась, но в эту минуту Ангус, обернувшись, притянул к себе старшего из братьев.— Люк…— Что, пап?Это коротенькое слово явилось причиной появления слез на глазах Ангуса, но, к удивлению Сюзанны, он даже не попытался их скрыть.— Сегодня после ужина я расскажу тебе о самой важной ночи в моей жизни — о той самой ночи, когда ты появился на свет. И вообще у нас с тобой есть что вспомнить, сынок.Сегодня мы это сделаем, и, может быть, тогда ты все поймешь. Согласен?Люк молча кивнул.— А я тоже помню ту ночь, — вмешался Джонни.— Не можешь ты ничего помнить, — проворчал Люк. — Тебя и на свете-то еще не было!— А вот и помню! — настаивал Джонни. — Ты вопил, как все младенцы, верно, пап?Откинув назад голову, Ангус закатился смехом, а потом подхватил малыша на руки и усадил его к себе на плечо.— Сказать тебе, кого ты мне напоминаешь, Джонни?Моего дядю Денни. Он тоже вечно придумывал всякие небылицы!— Небылицы?— Ну да. — Ангус положил руку на плечо Люку, как равный равному. — Как ты думаешь, тебе по силам справиться с моим жеребцом, сынок? Надо отвезти Сюзанну домой, а меня, как видишь, уже оседлали.— Конечно, я смогу, папа. — Поколебавшись немного, Люк вдруг с нарочито небрежным видом спросил; — Пап?— Что?— Ты сказал, что Джонни напоминает тебе твоего дядю.А я.., я тебе кого-нибудь напоминаю?Сюзанна затаила дыхание. От того, что скажет сейчас ее муж, зависело будущее всей их семьи. Ей хотелось попросить, чтобы он хорошенько подумал.., не торопился с ответом, но Ангус не промедлил и мгновения.— Хороший вопрос. Люк, — усмехнулся он и вдруг с прямотой, свойственной им обоим, объявил:— Сказать по правде, больше всего ты похож на меня.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33