Окажись Ангус единственным похвалившим ее стряпню, Сюзанна заподозрила бы его в хитрости, но оба мальчугана наперебой расхваливали мясо, а самым убедительным доказательством искренности явилась та быстрота, с которой опустели их тарелки. «Мы сейчас самая обычная семья», — сияя от радости, думала она, ставя на стол румяный пирог с яблоками. Точно сговорившись, мужчины дружно застонали, уверяя, что не осилят ни кусочка, и тут же испуганно взвыли, стоило только Сюзанне пригрозить спрятать пирог до следующего дня. Нет-нет, они уж как-нибудь постараются.Очистив тарелку так, что она засверкала, малыш Джонни бросил взгляд на отца.— Папа? — осторожно окликнул он.Ангус чуть заметно кивнул, давая понять, что слушает,.— Сегодня кое-что случилось.— Что?— Люк заставил Миднайта попросить у него яблоко!Ангус повернулся к Люку:— Это правда?— Да, сэр. Но в седло я не садился.— Ты сунул яблоко в карман, и он попросил его у тебя?Люк важно кивнул.— Это было не так уж трудно. Миднайт хороший жеребец, он почти совсем ручной. Только немножко норовистый, а так ничего.— Знаешь, норовистые порой бывают куда хуже совсем уж диких, — возразил Ангус. — Слишком много у них дурных привычек.Мальчик порозовел от гордости.— И ты полагаешь, он позволил бы тебе сесть в седло?— Да, сэр.— Обещай не делать этого, пока не убедишься, что он полностью покорен твоей воле.— Даю честное слово.— Вот и хорошо. — Ангус повернулся к Сюзанне. — Завтра утром я уеду рано, еще до рассвета, и вернусь дня через два, а то и через три. Мы с Томом собираемся охотиться на лошадей.— Охотиться? — удивилась Сюзанна. — А почему бы просто не купить, если они тебе нужны?Ангус снисходительно улыбнулся:— Какой же смысл их покупать, тем более здесь, когда в горах полным-полно мустангов. Том знает один каньон — многие из этих красавцев забегают туда. Ему позарез нужны деньги, чтобы отвезти тещу в Сан-Франциско и показать доктору, вот мы и сговорились попытать счастья в каньоне.— Так он поможет тебе их ловить?Ангус кивнул.— И объездить их тоже?Ангус презрительно фыркнул:— Нет, в этом деле от Тома толку чуть! — Глянув на Джонни, он с притворной суровостью сдвинул брови. — Я буду объезжать мустангов, а ты следи за тем, как я это делаю.Со временем ты сделаешь то же, что сегодня сделал твой брат.— А я и сейчас могу! — сообщил Джонни. — Только мне пока роста не хватает — в этом вся и штука.При виде подобной самоуверенности Ангус не мог не улыбнуться.— Ладно, поживем — увидим. Ты сделал все, что я тебе поручил?— Да, сэр.— Тогда поблагодари Сюзанну за ужин и отправляйся наверх спать.— Спасибо, Сюзанна, — протянул малыш, — давно я уже так не объедался!— На здоровье, милый.— Я тоже могу идти? — спросил Люк, вставая.Ангус молча кивнул.Выйдя из-за стола, мальчик с серьезным видом поблагодарил Сюзанну:— Спасибо.— На здоровье, Люк, — ласково откликнулась она.Едва дождавшись, когда за мальчиками закрылась дверь, Сюзанна удивленно покосилась на мужа. Она никогда бы не подумала, что Ангус может искренне радоваться успеху Люка и так ласково обходиться с маленьким Джонни! Значит, еще есть надежда, что все наладится.— Ну, что теперь? — хмуро проворчал Ангус.— Ничего.— Снова за свое? Как ты не понимаешь, мальчики должны уметь обращаться с лошадьми. И ранчо, и лошади — все в один прекрасный день достанется им!— Значит, им очень повезло, раз у них такой отец. Никто бы не смог научить их лучше, чем ты. — Сюзанна улыбнулась.Ангус покачал головой:— Почему-то, даже когда ты хвалишь меня, в твоем голосе чувствуется подвох. Ладно, сегодня позарез необходимо выспаться.., если, конечно, у тебя нет других предложений.Сюзанна мгновенно догадалась, что он имеет в виду еще одно любовное свидание при луне, и надменно вскинула голову, хотя на самом деле в душе у нее все пело. Она не могла сердиться на Ангуса — ведь он был так добр с мальчиками!Конечно, в этом деле излишняя суровость ни к чему, а он порой бывал чересчур резок и даже груб, зато искренне заботился об их будущем, стараясь научить их всему, что умел сам. К тому же ей было приятно чувствовать, что муж не сводит с нее глаз. Казалось, даже воздух пропитался его желанием. Сюзанна кожей чувствовала его взгляд, голова у нее кружилась, и она уже приготовилась сама предложить ему провести вместе ночь.., в самый что ни на есть последний раз. В конце концов, сколько часов ему нужно поспать перед охотой на мустангов? И почему бы не уделить часок-другой жене — ведь впереди их ждет разлука…Неожиданно в комнату вихрем ворвался Джонни: свежевымытое лицо его сияло, чистая фланелевая ночная рубашка еще пахла горячим утюгом.— Эй, правда, я быстро?— Просто как молния, дорогой, — ответила Сюзанна.Малыш радостно заулыбался.— А ты сегодня расскажешь нам на ночь еще какую-нибудь историю?— Конечно, милый; только для этого тебе нужно лечь в постель. — Она повернулась к незаметно подошедшему Люку. — Я скоро поднимусь к вам, но сначала подойдите оба сюда.Мальчики вприпрыжку бросились к ней, и Сюзанна, Обняв и расцеловав каждого в обе щеки, порывисто прижала их к себе.— Я люблю вас, мои дорогие.— И мы тебя тоже, Сюзанна, — хором произнесли оба, а Люк, не выдержав, добавил:— Не забудь подняться к нам, хорошо?С увлажнившимися глазами Сюзанна смотрела, как они гуськом засеменили к лестнице, и тут неожиданно Джонни словно споткнулся. Бросив неуверенный взгляд на отца, молча смотревшего в пламя камина, он робко спросил:— Папа, а можно, мы тебе тоже скажем, что любим тебя?У Сюзанны сердце ушло в пятки, глаза защипало. Она порывисто отвернулась надеясь от души что никто ничего не заметит. Люк и Джонни, затаив дыхание, не сводили глаз с Ангуса в ожидании ответа, который мог разом изменить всю их жизнь, но он, словно ничего не замечая, небрежно бросил:— Это вовсе не обязательно. Спокойной ночи.Стопка посуды, которую Сюзанна судорожно прижимала к груди, выскользнула у нее из рук, и тарелки с грохотом посыпались на пол.Джонни и Ангус, обменявшись встревоженными взглядами, тут же кинулись к ней.— Тебе плохо? — Ангус положил руки ей на плечи.— Побудь здесь еще немного, — едва слышным шепотом попросила она, — пожалуйста! — Потом обернулась к Джонни и неестественно веселым тоном добавила:— А ну-ка бегом наверх! Я скоро приду — только уберу с пола весь этот мусор!За все это время Люк не проронил ни слова; его глаза превратились в две узкие щелки, ноздри раздувались, маленькие руки сжались в кулаки.— Ты тоже иди в постель. Люк, — твердым голосом проговорила Сюзанна. — Я люблю тебя.Без единого слова мальчик повернулся и, взбежав по лестнице, с грохотом захлопнул за собой дверь.Ангус недовольно поморщился.— Может, помочь тебе убрать весь этот кавардак? — словно нехотя спросил он.Сюзанна проглотила слезы.— Мне ничего не нужно от тебя! Ничего, понимаешь?Пройдя через комнату, Ангус наклонился к ней, взял за плечи и заставил подняться. Глаза их встретились.— Сюзанна…— Не надо! — Она, кусая губы, едва удерживалась от рыданий. — Неужели ты настолько слеп и не замечаешь, как много значишь для него?! Или у тебя совсем нет сердца? Ты просто не заслуживаешь таких сыновей!— Между прочим, такой жены, как ты, я тоже не заслуживаю…— Уходи, Ангус! Отправляйся спать, лови своих проклятых мустангов, делай что хочешь. Только держись от меня подальше. Надеюсь, тебе все ясно?— Более чем. А ты постарайся не плакать нынче ночью — честное слово, я того не стою!— Ты тут вообще ни при чем. Я плачу из-за них, не из-за тебя.— Из-за всех нас, — поправил Ангус и, наклонившись, осторожно поцеловал ее в губы. — Хотя я действительно жалею о том, что привез тебя сюда, но ты нужна им, Сьюзи, очень нужна. Ты оказалась права…— Умоляю тебя, не надо! Не надо меня целовать, особенно сейчас.Хмуро улыбнувшись, он все-таки поцеловал ее в лоб.— Знаешь, до сих пор я ни разу не видел их такими счастливыми! С того самого дня, как забрал с фермы Алекса и привез сюда, на ранчо. Так что тебе вряд ли стоит так уж сильно расстраиваться, а плакать тем более!Сюзанне захотелось кинуться к нему в объятия, чтобы он приласкал и утешил ее, утер ей слезы, сказал, что все будет хорошо. Как глупо: Ангус при его самонадеянности вполне может вбить себе в голову, что она просто истосковалась по нему.Решительно высвободившись из его рук, Сюзанна вытерла глаза и отвернулась.— Иди в свою конюшню, Ангус, доброй тебе ночи! А о мальчиках я позабочусь.Ангус действительно уехал из дома еще до рассвета; он так торопился, что даже не сварил себе кофе, и Сюзанна невольно засомневалась, заходил ли он вообще в дом после вчерашнего или так и не решился? Меньше всего ей хотелось, чтобы из-за нее трещина между Ангусом и его сыновьями стала еще шире, но она была бессильна что-либо изменить, по крайней мере сейчас.За завтраком Люк, скользнув холодным взглядом по ее опухшему лицу, коротко кивнул.— Ну что, разве я тебя не предупреждал? Он очень жестокий человек.— Папа тебя побил, Сюзанна? — удивленно протянул Джонни. — Так вот почему ты плакала…— Нет, милый, что ты! Ваш папа не делал ничего такого, наоборот, прошлым вечером он был очень добр ко мне.— Он? — Люк недоверчиво фыркнул.— Ты не поднялась к нам и не рассказала нам «пододеяльную» историю. — Джонни испытующе посмотрел на нее. — Это все из-за папы, да? Или из-за того, что ты грохнула столько тарелок?Сюзанна смущенно пожала плечами. В глубине души она была благодарна маленькому Джонни за его невольную подсказку.— Слушайте, может, забудем о том, что случилось вчера, и вместе подумаем о сегодняшних делах. Что, если мы устроим небольшой пикник? Заодно вы могли бы показать мне ваш новый плот…Люк вскинул голову: похоже, идея ему понравилась.— Точно! Прихватим с собой побольше еды, сядем на плот и спустимся вниз по реке аж до самого Сакраменто!Когда у нас кончатся припасы, будем ловить рыбу — ее в реке пропасть.— До Сакраменто? — Сюзанна улыбнулась. — Но ведь это может занять несколько дней.— Папа запретил нам спускаться на плоту по реке, — вмешался Джонни. — Можно только возле самого берега.— Подумаешь! — Люк презрительно скривился. — Кому какое дело, что он запретил?! Сколько можно болтаться возле берега, все равно когда-нибудь придется спуститься по реке, иначе мы так и останемся здесь на веки вечные.— Господи, что ты говоришь!— В Сакраменто кто угодно отыщет себе работу. Я сильный, Сюзанна, и смогу заработать достаточно денег, чтобы прокормить нас всех! Мы не хотим ждать еще целый год! — умоляюще проговорил он. — Ты же сама видела: на него никакой надежды и он никогда не изменится, никогда! Старина Ангус, — с жесткой усмешкой протянул Люк. — Мы просто выдумали, что он добрый и любит нас, — хотели, чтобы так было на самом деле, но это невозможно.Сюзанна и сама уже думала об этом, но слышать такие слова из уст семилетнего ребенка, да еще сказанные столь хладнокровно и даже безжалостно, было невыносимо.— Не правда! Я знаю, что прежний Ангус все еще жив, и могу это доказать! — Заметив издевательскую ухмылку на лице Люка, Сюзанна торопливо продолжила:— Конечно, вряд ли через год он снова станет таким, как прежде, на это потребуется гораздо больше времени, но,.. Люк, ты куда?Обернувшись, мальчик через плечо смерил ее холодным взглядом.— Ты в точности как мама: ничего не хочешь видеть, будто ослепла! А все из-за этих дурацких поцелуев — тебе они тоже нравятся чересчур сильно…— Люк Йейтс!— Извини, у меня еще полно дел. — Дверь с грохотом захлопнулась.Из груди Сюзанны вырвался тяжелый вздох. Нахмурившись, она обернулась к Джонни.— Похоже, твой брат сегодня не в настроении.Малыш уныло кивнул.— Он и на маму тоже часто кричал…Сюзанна на мгновение задумалась.— Твоя мама многое прощала отцу, потому что ей нравилось его целовать, я правильно поняла Джонни?— Да Люк не о папе! — пояснил малыш. — Он имел в виду дядю Алекса! Мама его любила целовать, а вовсе не папу, а Люк из-за этого всегда так бесился, ужас какой-то!— Понятно… — Сюзанна ласково погладила мальчика по руке. — Так они что же, целовались прямо у вас на глазах?— Нет, когда думали, что мы их не видим, как и вы.Сюзанна смущенно кашлянула.— Но мы с твоим папой муж и жена…— Дядя Алекс тоже был женат — на миссис Монро, — не сдавался Джонни.Сюзанна закусила губу.— А миссис Монро знала, что твоя мама любит дядю Алекса?— Думаю, да, потому что она терпеть не могла маму и нас тоже, особенно Люка.— Могу себе представить. — Сюзанна вздохнула. — Скажи, милый.., ты согласен с Люком, что мы должны все втроем сесть на плот, уплыть куда глаза глядят и никогда больше не видеть вашего папу?— Не знаю. Иногда согласен.Сюзанна понимающе кивнула.— Я тоже, Джонни. Только мне кажется, дело все-таки идет на лад, правда, не так быстро, как хотелось бы.— Когда ты уехала, стало совсем плохо, а потом мама заболела и стало еще хуже… — Малыш пожал худенькими плечами и робко улыбнулся. — Теперь, когда ты здесь, мне больше нравится!— Тогда будем считать, что это решает дело. — Порывисто наклонившись к мальчику, Сюзанна прижала его к себе. — Нам обоим тут нравится, и нам хорошо вместе, так что предлагаю остаться еще ненадолго и посмотреть, что из всего этого выйдет, согласен?На лице Джонни отразилось явное облегчение, и он поспешно закивал.— Лучше я пойду помогу Люку, а то он и на меня разозлится.— А я пока соберу побольше всяких вкусных вещей для нашего пикника…Джонни хитро улыбнулся:— Держу пари, Люк будет ворчать до тех пор, пока не набьет себе живот, а потом тут же подобреет. — Вприпрыжку подбежав к двери, он обернулся и весело подмигнул:— Пока, Сюзанна! * * * Что ж, думала Сюзанна, если ей пока не удается влиять на мужа, она по крайней мере не позволит семилетнему мальчишке портить им жизнь из-за своего дурного настроения.Надо только придумать, как заставить его хоть на время забыть о своих обидах. Сюзанна попыталась поставить себя на место Люка. Итак, для начала яблочный пирог, решила она, и побольше. Словно бы невзначай брошенная похвала, какая-нибудь интересная история, что-нибудь смешное, снова яблочный пирог — и так все три дня, пока они остаются втроем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33