— Это жареный цыпленок. Я оставлю тарелку на столике возле кровати — вдруг ты ночью проголодаешься.— Спасибо. — Она укрылась одеялом до подбородка и протянула руку за своей сорочкой, При виде подобной застенчивости глаза Ангуса весело блеснули.— Ага, вот, значит, как? ;— Да. Можешь смеяться сколько угодно.— Но ты навсегда запомнишь о том, что между нами произошло, и по-прежнему рада, что это оказался именно я, да?— Убирайся! — не выдержав, попросила она. Потом закрыла глаза и уже с головой юркнула под одеяло, от души надеясь, что Ангус поймет намек и наконец оставит ее в покое, избавив от своих вечных дурацких шуточек.Прошло немного времени" и Сюзанна, отважившись; высунула нос из-под одеяла и с радостью убедилась, что супруг оставил ее одну. Шмыгнув носом, она натянула на себя сорочку и снова забралась под одеяло, нисколько не сомневаясь, что тут же уснет. И опять увидит свой любимый сон о том, как стала миссис Йейтс, зная при этом, что теперь ее сон стал явью. * * * Когда Сюзанна открыла глаза, солнце уже заливало спальню ослепительным светом. Она невольно улыбнулась, но тут же при воспоминании о прошлой ночи щеки ее заполыхали огнем. Подумать только — она останется тут на всю жизнь!Окно было открыто, и в комнате пахло дождем, соснами и еще кофе. Скорее всего Ангус уже ждет ее, чтобы поговорить обо всем произошедшем между ними прошлой ночью. Сюзанна чувствовала, что вполне готова к этому разговору.Она бесшумно прокралась на цыпочках в соседнюю комнату и с облегчением убедилась, что там никого нет.Бросившись к своему сундуку, она поспешно вытащила все необходимое, подхватила кувшин с водой и чуть ли не бегом вернулась к себе.Когда Сюзанна снова вышла из комнаты, на ней были ее самое любимое платье — зеленое, с высоким, до подбородка, воротником — и мягкие высокие ботинки из желтой кожи, которые Рассел Брэддок специально для нее заказал в Чикаго.Вспомнив о владельце брачной конторы, она невольно улыбнулась. Интересно, что бы сказал мистер Брэддок, узнав о ее замужестве?Много раз до этого Сюзанна гадала, какое будущее уготовила ей судьба, и вот наконец ее мечта сбылась — она стала и женой и матерью. На душе у нее потеплело — именно это и придаст ей силы в ту минуту, когда она лицом к лицу столкнется со своим новоиспеченным супругом.Тем не менее когда Ангус, громко хлопнув дверью, вошел в дом и Сюзанна вновь увидела на его лице знакомую улыбку, она с трудом удержалась, чтобы не броситься бегом обратно в спальню.— Доброе утро, миссис Йейтс. Рад сообщить, что сегодня вы выглядите, ничуть не хуже, чем вчера.— Доброе утро. Мальчики и Меган с Беном еще не приехали?— Держу пари, сегодня они встанут не скоро. — Ангус ухмыльнулся. — Кстати, как ты себя чувствуешь? Надеюсь, тебе не очень больно?— Ничего страшного! — Сюзанна невольно вздохнула. — У меня еще вся жизнь впереди — заживет! И потом, мы ведь условились никогда больше не говорить о таких вещах, не так ли?— О каких это «таких вещах»?Сюзанна могла поклясться: Ангус не сомневался, что всего лишь одна ночь, проведенная в его постели, заставит ее всю жизнь предаваться греховным утехам, да еще с человеком, которого она не любит. Нет уж, ни за что на свете!— По-моему, ты что-то задумал. Давай говори! У нас ведь нет секретов друг от друга, верно?— Всю правду?— Конечно.Скрестив руки на груди, Ангус испытующе взглянул ей в глаза.— Держу пари, тебе понравилось, Сьюзи, и теперь ты наверняка захочешь еще.— А-а, так вот в чем дело! Ах ты, притворщик! Мы ведь договаривались — только один раз!— Где первый, там и второй! — ухмыльнулся он. — А за вторым и третий!— Второй? — Сюзанна до боли закусила губу, не желая говорить, что она об этом думает. — Мы условились лишь об одной-единственной ночи, Ангус Йейтс, и ты отлично это знаешь.— Мы условились подтвердить наш брак, все остальное будет зависеть от тебя. Только не подумай, что я жалуюсь.Это была самая прекрасная ночь в моей жизни.— От души надеюсь, что ты вдоволь насладился ею, второй такой у тебя не будет, во всяком случае, под крышей этого дома, — решительно заявила Сюзанна и потом уже спокойнее добавила:— Знаю, мне еще долго проходу не будет от твоих шуточек, но скажи, Ангус, неужели ты не можешь без этого? Разве я не заслужила хоть немного уважения с твоей стороны? Я честно выполнила свою часть сделки, а взамен прошу лишь одного — пощадить мою гордость.Губы Ангуса дрогнули в улыбке.— Когда мы с тобой договаривались, ты ведь толком даже не понимала, о чем идет речь, верно? Теперь ты это знаешь, и нет ничего дурного или бесчестного, если ты передумаешь.Разве женщина не может испытывать желание? Тем более ты теперь моя жена…Топот копыт на дороге заставил его прерваться на полуслове и недовольно сдвинуть брови.— Кого еще принесла нелегкая?— Меган с Беном! — всполошилась Сюзанна. — Разве ты забыл? Они собирались приехать в гости…Приоткрыв дверь, Ангус выглянул во двор и с кислым видом повернулся к жене.— Это всего лишь Люк и Джонни. Дьявольщина! Я надеялся, что у Уинстонов хватит ума не отсылать их домой в такую рань, — с досадой проворчал он.— Будь с ними поласковее; наверняка мальчишки до смерти рады, что эта история с поисками мачехи для них наконец-то закончилась. Держу пари, они трусили ничуть не меньше тебя — воображали, что тут поселится какая-нибудь уродливая, злобная ведьма!— Уродливая и злобная днем, а ночью…— Ангус Йейтс! — Окончательно выведенная из себя постоянными намеками, Сюзанна бросилась к двери. Выскочив на крыльцо, она радостно замахала рукой, но внутри у нее все кипело. Разве они не договорились? Она старается окружить детей любовью и заботой, в то время как Ангус по-прежнему ведет себя, как медведь, у которого заноза в лапе, и в результате надежда на то, что с ее приездом все изменится, начинает понемногу таять. Ну уж нет, ничего у него не выйдет. Она станет им не мачехой, а самой настоящей матерью!— Сюзанна! — Подбежав к ней, Джонни едва не сбил ее с ног. — Значит, ты теперь и есть наша новая мама?— Абсолютно точно, — подтвердил Ангус, появляясь на крыльце. — Я лично проследил, чтобы все было по закону.Обернувшись, Сюзанна кинула на мужа подозрительный взгляд, но ничего не сказала, только крепко прижала к себе младшего Йейтса.— Ну разве не чудесно, дорогой? Теперь мы никогда не расстанемся!— Здорово! — обрадовался малыш. — Значит, мы больше никогда не будем ночевать у судьи?— — Обещать не могу, — улыбнулась Сюзанна. — Но постараюсь сделать для этого все возможное.Джонни с довольным видом захлопал в ладоши.— Даже Бен Стил там не выдержал — забрал Мегги и переехал в гостиницу.— Да, она ведь теперь его жена, — пояснил Ангус. — А женам положено спать там же, где спят их мужья. Таков обычай.— Я все уже знаю от Люка. — Бросив в сторону отца косой взгляд, Джонни снова повернулся к Сюзанне. — С тобой все в порядке? Он не сделал тебе больно?— Конечно, нет, глупышка.— И что же именно сказал тебе брат? — ледяным тоном осведомился Ангус. — Впрочем, не важно. — Лицо его стало суровым. — Я сам его спрошу.— Ангус, только не ругай его! — взмолилась Сюзанна, бросаясь вслед за мужем и при этом не выпуская руку Джонни. — Если бы ты сам объяснил что нужно детям, как это обычно делают отцы, им бы не пришлось узнавать все по слухам!Ангус круто обернулся; в его глазах вспыхнули злые огоньки.— Снова меня пилишь? А мне казалось, мы уже обо всем договорились!— Мы договорились, что я сама стану воспитывать мальчиков, как считаю нужным, а ты не станешь вмешиваться, — с несчастным видом возразила Сюзанна. — Неужели не ясно: у меня сердце разрывается, когда ты резок с ними.— Ах, вот оно что! Ну тогда тебе не следовало сюда приезжать.Сюзанна молча хлопала глазами, не в силах понять, куда подевался тот нежный, заботливый Ангус, с которым она провела ночь, и откуда взялся этот чужой человек, каждое слово которого обжигало ее, словно удар хлыста. В глубине души она догадывалась, что Ангуса по-прежнему терзает обида за измену Кэтрин и поэтому он срывает ее на тех, кто рядом; но разве можно допустить, чтобы гнев и ярость — пусть даже оправданные — разрушали узы любви, связывающие его и детей.— Папа прав.Вздрогнув, Сюзанна обернулась, и в этот миг Люк показался ей маленькой копией Ангуса — тот же гнев, то же упорное нежелание хотя бы попытаться спасти что-нибудь, пусть даже самую малость. От недоброго предчувствия у нее по спине поползли мурашки.— Тебе лучше отправиться в Сан-Франциско вместе с Меган и Беном, — каким-то безжизненным голосом продолжил Люк. — А за нас не беспокойся — какое-то время мы еще продержимся.Сюзанна поняла, что Люк «закусил удила» и сейчас с ним так же бесполезно разговаривать, как и с Ангусом, зато Джонни, казалось, вот-вот разревется. Она вдруг почувствовала, что терпению ее наступает предел.— Теперь поздно давать такие советы, тебе не кажется, Люк? Я теперь твоя мачеха, у меня есть сыновья, которых я намерена любить до конца своих дней, и муж, которого я собираюсь уважать, коль скоро он окажется достоин этого.Тебе лучше заранее смириться с тем, что я останусь здесь и ни за что отсюда не уеду, заруби себе это на носу!— Не хочу, чтобы ты уезжала! — прерывающимся от слез голосом пробормотал Джонни. — Не выгоняй ее, папочка, пожалуйста!Сюзанна успела заметить, как в глазах Ангуса промелькнула боль. И то неплохо, решила она. В любом случае на сегодня достаточно.Наклонившись к Джонни, она крепко прижала его к себе, — Не плачь, милый, никто никуда не уедет.Шагнув к Люку, Ангус спокойно, но уже без гнева окликнул мальчика, и тот нехотя поднял глаза на отца. Взгляды их встретились, и они долго смотрели друг на друга. Наконец Ангус негромко проговорил:— Я запрещаю тебе забивать голову младшему брату всякой чепухой. Ты меня понял?Люк пожал худыми плечами.— Это не чепуха, папа. Это правда.— Понятно. И что же ты сказал ему, если не секрет?— Что убью тебя, если ты обидишь Сюзанну или причинишь ей боль.Сдавленно ахнув, Сюзанна с сильно бьющимся сердцем ждала, что ответит Ангус. К ее величайшему удивлению, его голос остался таким же спокойным.— Я никогда не обижу ее. Люк, даю тебе слово.Только когда мальчик, кивнув, отправился расседлывать лошадей, Сюзанна почувствовала, что может снова дышать свободно. Ноги у нее дрожали. Неужели отец и сын наконец смогли понять друг друга? При других обстоятельствах это могло показаться даже забавным, но сейчас скорее вызывало слезы, а не смех.— Если я тебе понадоблюсь, Сюзанна, я буду на конюшне, — все так же спокойно проговорил Ангус.Она не сочла нужным ответить, даже не посмотрела в его сторону. Главным для нее сейчас было объяснить малышу Джонни, что произошло. Таково первое серьезное испытание для нее в новом качестве мачехи, вздохнула она про себя.Но Джонни, похоже, уже сам догадался, о чем она думает.— Люк надерзил папе.— Да, милый.— Это очень плохо.— Да, совсем не здорово, — кивнула Сюзанна. — И очень неуважительно по отношению к вашему отцу.— Но кажется, папа не разозлился.— Нет, не разозлился.Мальчик молчал, терпеливо дожидаясь дальнейших объяснений, и Сюзанна решила попытаться.— Видишь ли, Джонни, твой папа и Люк очень похожи, поэтому им трудно ладить друг с другом, трудно извиниться, даже если каждый в глубине души понимает, что не прав.Джонни задумчиво кивнул:— Да.., я тоже так считаю.— Правда?— Люк не злой и не вредный, но он вечно грубит. И папа тоже не злой, а вот на нас почему-то вечно сердится. — Помолчав немного, малыш поднял на мачеху глаза и робко спросил:— Почему, Сюзанна?— Ох, Джонни… — Она порывисто поцеловала мальчика и крепко прижала к себе. — Знаешь, на кого Ангус Йейтс злится сильнее всего? На самого себя. У него есть вы; а он" похоже, просто не умеет этому радоваться, самому лучшему, что может быть у человека. Но я что-нибудь придумаю, вот увидишь. Даю тебе слово.— Ты плачешь, Сюзанна?— Что ты, милый! Даже если бы мне и хотелось поплакать, сейчас не время. К обеду приедут гости и…— Бен и Меган?— Да.— Может быть, он даст нам немного денег, чтобы мы могли уехать?— Если повезет, то даст денег папе, и тогда уедет он. — Услышав, как мальчик сдавленно ахнул, Сюзанна тут же раскаялась. — Это просто шутка, Джонни, хотя, наверное, не очень удачная. Конечно, твой отец никуда отсюда не уедет.— Зато мы можем уехать через год. Люк так сказал.— Год — это очень долго, и многое может измениться.Надеюсь, через год ни один из нас не захочет уехать отсюда.— Хорошо бы!— Хочешь помочь мне на кухне?Скорчив гримасу, Джонни мигом высвободился из рук Сюзанны.— Вообще-то я собирался помочь Люку — он сейчас возится с плотом. То есть если ты не возражаешь.Сюзанна понимающе улыбнулась:— Конечно, Джонни, непременно помоги. А когда проголодаешься, возвращайся домой, я накормлю тебя чем-нибудь вкусненьким.Она провожала его взглядом, пока он не исчез в лесу, а потом вернулась мыслями к обеду, первому обеду, который ей предстояло приготовить для своей новой семьи. * * * — Ну вот вы и здесь наконец. Кажется, целую вечность вас не видела! — Сюзанна обняла и крепко поцеловала подругу, потом с шутливым негодованием обернулась к Бену. — А вы что-то уж слишком довольны собой, сэр.Бен молча поцеловал ее в щеку.— Рад бы сказать о вас то же самое, да не могу. Вероятно, у Ангуса слишком много дел?Сюзанна кивнула в сторону конюшни.— Он там. Пойдите и спросите его сами.— Иными словами, вы с Меган сгораете от Желания обменяться впечатлениями. Надеюсь, ты отдашь мне должное, дорогая, я ведь очень старался, верно?Меган захихикала и, привстав на цыпочки, без малейшего смущения подставила мужу губы для поцелуя.— Отыщи Ангуса и поскорее возвращайся. Я буду ужасно скучать без тебя. — Проводив его взглядом, она обернулась к Сюзанне и добавила:— По-моему, за последние сутки мы не провели порознь и пяти минут. Ах, он такой внимательный! — Серые глаза Мегги лукаво блеснули. — А теперь расскажи мне об Ангусе, и поскорее! Ну как, мечта наконец стала явью?— Э-э.., более или менее. Лучше ответь, Бен вел себя как настоящий джентльмен?— Ох, я уж теперь толком и не знаю, что такое настоящий джентльмен, — с улыбкой, полной раскаяния, созналась Меган.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33