– Спасибо, Рэмзи, – поблагодарила его Эйнджел. Макс даже не повернул головы. Дверь закрылась, и наступила тишина. Эйнджел налила себе кофе и стала неторопливо пить. Макс продолжал стоять неподвижно. Странный человек. – Макс, зачем вы так оделись? – спросила Эйнджел, теряя терпение. – И эта маска…
– Иначе вы бы меня не узнали, – ответил он, по-прежнему глядя в сад.
– Наверное, нет, но сейчас-то вы могли бы снять маску!
– Нет и нет, миледи, так лучше для нас обоих.
И это в благодарность за ее дружелюбное отношение к человеку, который ее похитил? Грубиян, не лучше кузена Фредерика.
– Ну что ж… Для нас обоих будет лучше, если я пойду отдохну, пока вы не будете готовы к цивилизованной беседе. Я ухожу, сэр! – Эйнджел со стуком поставила свою чашку на стол, поднялась и гордо прошествовала наверх в спальню. К ее удивлению, изнутри в двери торчал ключ. Она повернула его.
Ну вот, она одна и вроде бы в безопасности.
Эйнджел недовольно пошевелилась, не желая просыпаться. Ей снился такой хороший сон…
Кто-то стучал в дверь.
Эйнджел открыла глаза и вдруг вспомнила, где находится. Сердце испуганно подскочило. Как долго она спала? Она хотела только немножко полежать, а вместо этого – Эйнджел посмотрела в окно – дело-то уже к вечеру!
В гостинице, наверное, ее давно уже хватились.
– Миледи! – Это был голос Рэмзи. Эйнджел вздохнула с облегчением. Ей не хотелось разговаривать с Максом.
– Миледи, капитан приказал спросить, не надо ли вам чего. Говорит, может, принести вам чаю?
– Да, спасибо, выпью с удовольствием.
– Сию минуту, миледи! – Послышались удаляющиеся шаги.
Так, надо привести себя в порядок. И зачем только она легла прямо в платье, оно измялось ужасно. Потому и легла, что нет халата, а лежать раздетой побоялась, хоть дверь и заперта. Во всем Макс виноват, пусть теперь любуется мятым платьем.
Эйнджел присела у туалетного столика и стала расчесывать волосы.
Раздался стук в дверь.
– Чай, миледи.
Эйнджел быстро собрала волосы в пучок и отперла дверь.
– Спасибо, Рэмзи… Вы?!
Макс закрыл дверь плечом и пошел с подносом к столику у окна.
– Вы хотели чаю, я принес. Сливки и сахар, миледи?
Эйнджел, не в силах произнести ни слова, застыла, повернувшись к нему спиной. Это же надо быть такой невнимательной, сама его впустила!
– Может, выпьете, пока горячий?
В его голосе явно слышался смех. Этот человек еще и потешается над ней!
Эйнджел пересекла комнату и села.
– Благодарю вас за вашу услужливость. – Она поднесла чашку к губам. – Слишком сладко.
– Виноват, миледи, но я с радостью налью вам в другую чашку.
На столе стояли две чашки, одна из них была пуста. В нее-то он и собирался, как видно, налить чаю.
– А вы сами пить не будете, сэр?
– Не сейчас. Я думал, мы спокойно поговорим за чаем, но, как вижу, вы не в том настроении. Ну что ж, не стану навязывать вам свое общество, если это вам неприятно.
Эйнджел от неожиданности охнула.
– Желаете, чтобы я ушел?
– Да… то есть нет. Я… я ничего не понимаю. Вы меня похищаете и при этом обещаете, что не причините мне вреда. Говорите о чем-то, что касается нас обоих, но у нас с вами не может быть ничего такого! Мы совершенно чужие друг другу. Вы…
– Чужие, мэм?
О господи, ну что она несет! Небось покраснела до ушей.
– Вам очень идет, когда вы краснеете, Роза. Вам подходит это имя.
– Ничуть! И меня зовут вовсе не Роза.
Макс поднял брови.
– Тогда, может, вы скажете мне свое имя, чтобы я знал, как к вам обращаться?
Эйнджел глубоко вздохнула, восстанавливая равновесие.
– Не скажу. Так будет лучше для нас обоих.
Глаза в прорезях маски широко раскрылись.
– Сдаюсь, – сказал он, отвешивая поклон. – Вы быстро учитесь, миледи. Что ж, я этого заслуживаю.
– А чего я заслуживаю? Что я такого сделала, чтобы вы решили погубить меня? Я с вами с самого рассвета, а сейчас уже темнеет. Меня, наверное, уже повсюду ищут.
– Да нет, никто вас не ищет.
– Что?!
– Уверяю вас, никто вас не ищет. – Макс с невозмутимым видом наполнял чашку. – Как раз когда вы собирались завтракать, ваша горничная получила от вас письмо, в котором вы сообщили, что отправились на раннюю прогулку, случайно встретили старую подругу и та пригласила вас провести вместе весь день до самой ночи. – Он холодно улыбнулся Эйнджел и пододвинул к ней сахарницу. – Или, может быть, до утра.
Глава четырнадцатая
У Эйнджел подпрыгнуло сердце, когда он произнес последнее слово, но она постаралась удержать на лице недовольное выражение. В дверь снова постучали. Макс медленно поднялся и пошел к двери.
– Спасибо, Рэмзи, – сказал он. – Можешь положить его на кровать миледи.
Эйнджел, ахнув, вскочила на ноги. Это был ее собственный дорожный чемодан.
– Как он оказался здесь?
Макс одарил ее такой высокомерной улыбкой, что Эйнджел захотелось ударить его.
– Ваша горничная прекрасно знает, в чем вы ушли на прогулку. Посыльный, принесший письмо, естественно, попросил передать с ним вещи, которые понадобятся вам, пока вы будете у подруги.
– Ах вы!..
Макс изобразил замысловатый поклон, вполне подходивший к его смехотворному костюму.
– Не утруждайте себя благодарностями. А сейчас я вас покину, времени достаточно, чтобы переодеться. Обед через час. Прошу, не заставляйте себя ждать.
Да он еще хуже, чем кузен Фредерик! Эйнджел схватила щетку и метнула в Макса, но было поздно – щетка ударилась о закрытую дверь.
Макс в очередной раз посмотрел на часы. Она опаздывала уже почти на полчаса. Черт побери эту женщину, ну сколько можно одеваться к простому обеду? Можно подумать, она идет на прием к королеве.
Макс похлопал себя по карману, где лежало письмо баронессы с отказом его принять. Хорошо, что он его тогда не порвал, оно пригодилось, чтобы подделать ее почерк.
Итак, хорошенько подумав, она сообразит, что Макс прекрасно знает, кто она такая. Может, уже все поняла и поэтому не приходит? Может, догадалась и кто он сам. Максу ужасно этого не хотелось, ведь она всей душой ненавидит своего «кузена Фредерика». Если она поймет, что Макс и есть тот самый Фредерик, ее никакими силами не заставишь сказать имя ее тайного любовника.
С завтрашнего дня никаких недомолвок между ними быть больше не должно – Макс был решительно настроен на это. Она все расскажет ему, а он пообещает найти ей мужа. Он разыщет подлинного виновника и приведет его к алтарю. Если же это окажется невозможным, придется спасать ее репутацию как-то иначе. Она должна понять, что ненавистного ей кузена Фредерика на самом деле не существует, есть Макс и он ей совсем не враг.
Макс снова взглянул на свои часы. Все, пора. Он поправил маску и пошел вверх по лестнице, с каждой ступенькой закипая все больше. Подойдя к спальне, громко постучал в дверь, готовый, если понадобится, просто выбить ее.
Сила не понадобилась. Эйнджел открыла сама.
– Господи, чем вы тут занимаетесь? У вас был целый час, чтобы переодеться, а вы даже не начинали.
Эйнджел молча взглянула на него и, повернувшись, отошла к окну, где и уселась, глядя в темноту.
– Вы что, не пойдете? И говорить со мной не хотите? Ну, знаете, мадам, мое терпение не беспредельно. Рэмзи и Фрейзер из сил выбиваются, чтобы приготовить обед по вашему вкусу, а вы сидите тут и дуетесь. Ладно я, на меня вы можете обижаться, но они тут при чем?
Эйнджел зло засмеялась.
– Хотя и со мной вы могли бы вести себя получше.
– Ах, спасибо, сэр, за ваши советы, как мне себя вести, – сердито проговорила Эйнджел, вскакивая и поворачиваясь лицом к Максу. – Вы же у нас знаток хороших манер, вы всегда знаете, как себя вести. Вы никогда и мысли не допускали о том, чтобы соблазнить женщину, или похитить ее, или скрывать от нее, кто вы такой на самом деле, или…
– Я не единственный, кто это скрывает, – пробурчал Макс.
– Но вы понятия не имеете о том, что нужно леди! Вы решили, что сделали все как нужно, и довольны собой. Ну так я вам скажу – у вас ничего не вышло!
– Чепуха. – Он показал рукой на кровать, где Эйнджел разложила вещи из чемодана. – У вас есть все необходимое, даже вечернее платье.
– А как, интересно, я затяну корсет, чтобы надеть это платье?
Макс на мгновение оторопел, но тут заметил лежавший рядом с платьем корсет, и ему все стало понятно. Ну конечно, утром, желая выйти незаметно из гостиницы, она оделась сама, и под платьем на ней почти ничего нет. Он бы понял это, если бы осмелился обнять ее.
Его взгляд невольно скользнул по ней – сверху вниз и снизу вверх. Она густо покраснела, что было заметно даже в полумраке. Раскрасневшаяся, в измятом платье, она была очаровательна.
– Мои извинения, миледи, – проговорил Макс, не в силах сдержать усмешку. – Я должен был помнить, что леди не может надеть платье с декольте без корсета. Сейчас пришлю Рэмзи, пусть поработает вашей горничной.
– Да вы что!
– Не бойтесь, Рэмзи не так уж молод, да и опыта у него хватает, он справится.
Эйнджел презрительно фыркнула.
– Ну, если не хотите, – он улыбнулся про себя, – я сам могу это сделать. У меня тоже есть кое-какой опыт.
Она сердито вскрикнула и двинулась на Макса с поднятыми кулаками.
– А вот этого не надо, Роза, – спокойно сказал он, хватая ее за запястья и притягивая к себе, чтобы она не могла замахнуться. – Настоящие леди так себя не ведут.
– Пустите меня, – пробурчала Эйнджел, одновременно опровергая свои слова тем, что прижалась к нему всем телом. И глаза ее были закрыты.
– Не пущу, – прошептал он и жадно приник к ее губам.
Она отозвалась с еще большей страстью, чем на маскараде. Как только он отпустил ее руки, она обняла его за шею, стараясь прижаться к нему еще крепче. Поцелуй все тянулся и тянулся.
Макс просунул руку между собой и Эйнджел, нащупывая ее мягкие груди. Твердые соски выступали даже сквозь плотную ткань платья. Он стал неловко расстегивать пуговицы, она снова простонала.
– Макс, – выдохнула она.
Не понимая, что он делает, Макс схватился за ворот платья и дернул. Застежка с треском разошлась. На Эйнджел ничего не было, кроме тонкой рубашки.
Макс зажмурился, чтобы ничего не видеть. Он не имеет права это делать. Она беременна от другого.
– Макс?
– Простите меня, – пробормотал он, отодвигаясь, хотя его руки продолжали лежать на ее обнаженных плечах. – Я обещал, что не причиню вам вреда, и вот… – Резко убрав руки, он показал на ее порванное платье.
Эйнджел, вся красная – казалось, у нее покраснела даже грудь, – в замешательстве отвернулась.
– Боюсь, вам придется так или иначе воспользоваться услугами Рэмзи. А меня простите, ради бога. Я сейчас позову Рэмзи.
– Не надо, у меня уже есть помощник, – послышался голос Эйнджел.
Она не отваживалась даже думать о том, что делает, боялась, что выдержка изменит ей.
Стоя спиной к Максу, она сбросила порванное платье, и оно, шурша, упало на пол. Взяв затем корсет, Эйнджел обернула его вокруг себя.
– Вы затянете шнуровку, хорошо? – попросила она, стараясь, чтобы ее голос не дрожал. – Боюсь, я опоздала к обеду. Хозяин, наверное, ждет не дождется.
У Макса вырвался робкий смешок. Судя по всему, ему предстояло играть отведенную ему роль в ее игре.
Его пальцы поначалу дрожали, но он быстро освоился и ловко затянул шнуровку.
– Не очень туго, мадам?
– Прекрасно, благодарю вас, – ответила она, еле дыша.
Он ослабил шнуровку.
– Вы не умеете лгать, миледи. Кроме того, ваш нетерпеливый хозяин наверняка захочет, чтобы вы могли есть… и дышать.
Эйнджел, не отвечая, потянулась за платьем. Это было шелковое синее платье, совсем простое, если не считать рюша по краю декольте и вышивки по низу подола. Все еще не поворачиваясь к Максу, Эйнджел ступила в него ногами, подтянула повыше и сунула руки в длинные рукава.
– Прошу вас.
Макс благоразумно начал с пуговиц на талии и только потом, сделав паузу, с тяжелым вздохом стал застегивать лиф, несколько раз сунув пуговицу не в ту петлю.
– Да, Макс, как горничная до высшего класса вы не дотягиваете, – сказала Эйнджел.
– Правда? – Он отодвинул в сторону ее волосы и стал застегивать последнюю пуговицу, касаясь пальцами обнаженной кожи и явно делая это с умыслом. Эйнджел поежилась. – Ммм… Чудо, – прошептал Макс. Засунув палец под край декольте, он провел им от одного плеча Эйнджел до другого.
Она снова поежилась, ожидая, что он будет делать дальше. Ей не терпелось, чтобы Макс потрогал ее грудь, но он упорно занимался спиной.
Он аккуратно распределил ее тяжелые волосы по плечам, поправив ленту.
– Боюсь, с волосами я ничего сделать не смогу, миледи. Вы не повернетесь? – Он отступил на шаг.
Эйнджел повернулась и наткнулась на его восхищенный взгляд. Можно было даже не смотреться в зеркало. И от мысли, что Макс считает ее красивой, Эйнджел почему-то стало жарко. Ей показалось, что Макс тоже как будто возбужден, но глаза смотрели в прорези нелепой маски с хитрецой. Он снова держал себя в руках в отличие от нее.
– Не соблаговолите ли, миледи, спуститься в столовую? – Он подставил ей руку.
* * *
Они вышли из комнаты и пошли вниз по лестнице. Рука Эйнджел касалась согнутой руки Макса, и это место словно горело огнем. Макс старался не смотреть на свою спутницу, боясь, что это может ослабить его решимость. Надо держаться, твердил он про себя. Его цель – узнать имя ее любовника, а не стать очередным.
Он чуть не выдал себя. Так замаскировался, а голосом чуть не выдал. А еще гордился своим умением держать себя в руках. Стоило только коснуться ее кожи – и он напрочь забыл про свой акцент. Интересно, она заметила? Но больше нельзя допускать таких промахов. Он не Фредерик, ее ненавистный кузен, а Макс, соблазнитель в маске.
Соблазнитель? Он вовсе не собирался ее соблазнять, но если это понадобится, чтобы вытащить из нее имя, что ж, он готов. Только если все предыдущие попытки не увенчаются успехом.
Рэмзи встретил их у дверей в столовую. Вид у него был воинственный. Он явно был готов встать на защиту чести дамы.
– Это чудесно, Рэмзи! – воскликнула Эйнджел, оглядев блюда с едой. – Вы с Фрейзером творите просто чудеса.
– Спасибо, Рэмзи, – строго сказал Макс. – Мы сами справимся, возвращайся на кухню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24