– Да, – лениво промолвил он, закрыв глаза. – Просто я устал.– Тогда мне следует оставить тебя в покое и уйти отсюда до начала следующей вахты. Не хватало еще, чтобы кто-то увидел, как я выхожу из твоей каюты.Лукас кивнул, и оба молча взялись за одежду. У дверей он поцеловал ее на прощание, искренне надеясь, что этот поцелуй скажет Тессе все, что он не смог сказать словами. Она явно что-то почувствовала и снова встревожилась, но ненадолго. Улыбнулась и осторожно выскользнула в коридор. Лукас стоял и прислушивался, пока не щелкнул замок ее двери, и только после этого вернулся к себе в постель, где простыни все еще хранили ее запах.Он лег на спину, массируя переносицу. Близость с Тессой утолила его физический голод, зато создала массу других проблем.Останься он с нею – и Тесса получит в награду разбитое сердце, испорченные отношения с родными и рухнувшую карьеру. Лучше всего убраться из ее жизни, пока не поздно. Сделать это еще раз.Но черта с два ему удастся заставить себя отказаться от Тессы! Он хотел ее, ему необходимы ее рассудительность, ее чувство юмора, ее сила воли и вера в лучшее.И проблема заключалась не в том, что он хотел эту женщину. Она была ему нужна, но сделать ее своею будет совсем не просто. Глава 13 В семь часов утра Тесса кое-как доволокла свое нывшее, измученное тело до офицерской кают-компании. Утренний шум и суета на корабле все равно не давали ей спать, и она решила подкрепиться, раз уж была вынуждена бодрствовать.Но чем ближе она подходила к кают-компании, тем сильнее ей хотелось повернуться и убежать обратно к себе. До нее доносился низкий гул мужских голосов, перемежаемый смехом, однако это не был добродушный, оглушительный хохот, сопутствующий доброй соленой шутке.Из чего следовал однозначный вывод: Лукас тоже сидел за столом.Первой осознанной мыслью Тессы после краткого беспокойного забытья было то, что ей приснился эротический сон. И что вспышка безумной страсти, кинувшая их с Лукасом друг другу в объятия, была не более чем плодом воображения. Но стоило ей пошевелиться и почувствовать, как болит каждый мускул – и она окунулась в реальность. Прошлой ночью они с Лукасом занимались любовью.На пороге кают-компании ей в нос ударили аппетитные ароматы яичницы с беконом, тостов, жареной колбасы и свежего крепкого кофе. Украдкой взглянув во главу стола, она убедилась, что Лукас сидит на своем месте.– Привет! – поздоровался с ней Дэйв.Тесса плюхнулась на свой стул и попросила:– Пожалуйста, передайте мне кофе.– Доброе утро, мое солнышко! – пропел Джерри Джексон, поставив перед ней полный кофейник.Глубоко вздохнув, Тесса наполнила свою чашку и отхлебнула большой глоток, обжигаясь горячим густым напитком.Первый и второй помощники старшего механика тоже сидели за столом и озабоченно обсуждали засорение одного из клапанов парового котла. А вот их шефа нигде не было видно. И слава Богу!Тесса, начав с яичницы, не спеша отведала каждого блюда. Она как раз поливала молоком кукурузные хлопья, когда вдруг обратила внимание на то, что в кают-компании воцарилась странная тишина. Так и есть: все мужчины дружно смотрели на нее!– В чем дело? – спросила Тесса, украдкой проверяя, не забыла ли застегнуть пуговицы на блузке.– Что, здорово проголодалась нынче? – поинтересовался Джерри с лукавой усмешкой.– Да. – Тесса размешала хлопья ложкой, не смея посмотреть в сторону Лукаса.Дэйв с шумом отхлебнул кофе и сказал:– Сегодня я встретил Энди Маршалла. Он попросил разрешения поговорить со мной, когда я буду свободен. Думаю, тебе это интересно.– С ним что-то случилось? – тут же встревожился Лукас.Тессе пришлось взглянуть на него, чтобы ответить на его вопрос, но стоило ей поднять глаза – и на ее щеках вспыхнул предательский румянец. Лукас же выглядел совершенно спокойным… и свежим просто до неприличия, несмотря на ранний час. Однако Тесса обратила внимание на то, что сегодня его галстук был распущен, а ворот рубашки расстегнут на одну пуговицу. Ей тут же захотелось подскочить к нему, схватить за концы галстука и притянуть к себе, чтобы поцеловать в знак приветствия.Вместо этого она изящным жестом поднесла ко рту чашку с кофе.– Я попросила Дэйва обсудить с Энди некоторые проблемы, возникшие у него дома. Ничего особенного.Лукас медленно опустил на стол свою чашку.– Миссис Стенхоп прислала мне сегодня сообщение, и я должен обсудить его с вами. Будьте добры, загляните ко мне в каюту до того, как встанете на вахту.Их глаза встретились. И хотя не было сказано ни слова, Тесса прочла в его взгляде и страсть, и нежность. Он словно спрашивал: «Как ты себя чувствуешь после вчерашнего?»– Слушаюсь.Тесса не очень-то верила в то, что он собирается обсуждать сообщение Ди Стенхоп. Скорее всего это был лишь предлог оказаться с ней наедине за закрытой дверью. Она с трудом усидела на месте: стоило дать волю воображению, как она представила себе, чем они с Лукасом могли бы заняться.Ей пришлось кончать завтрак, стыдливо потупившись и вслушиваясь в болтовню соседей по столу. Обычные семейные истории, рассказы о покупках, шутки, обмены колкостями и остротами.– Послушайте, Лукас, – вдруг воскликнул Джерри, отодвинувшись от стола вместе со стулом, – я когда-нибудь рассказывал вам, что сказала Тесса, когда увидела меня в первый раз?– Джерри, пожалуйста! – Тесса с мольбой посмотрела на казначея поверх своей чашки. – Ты уже всем уши прожужжал этой историей. Это совсем не так уж смешно или интересно, и…– А я ни разу не слышал, – перебил ее Лукас и скрестил руки на груди. Это моментально приковало внимание Тессы к огромным бицепсам, которые она ласкала всего несколько часов назад. – Расскажите мне.– Похоже, это действительно что-то забавное! – Дэйв подался вперед, приготовившись слушать.– Жаль, что никто из вас не присутствовал при этом! – самодовольно улыбнулся Джерри. – Когда Главная Персона представляла нас друг другу!– Дайте мне тоже сказать! – Тесса вовсе не собиралась сдаваться и молча слушать, как над ней потешаются. – По-вашему, в корабельные казначеи сплошь и рядом отбирают черных верзил с наголо бритой башкой? Конечно, я не ожидала увидеть ничего подобного!– Фу-ты ну-ты! – откликнулся Джерри. – Однако это правда: она уставилась на меня, как на пришельца из космоса. Ну и я, как вы понимаете, не удержался, чтобы не воспользоваться моментом! И решил немного поиграть!– Вот именно – как кошка играет с мышью!Джерри проигнорировал это замечание.– Итак, я подал ей руку и сказал: «Как поживаете? Позвольте представиться: Джером Джексон, черномазый олух на службе у «Стенхоп шиппинг»!»Первый помощник старшего механика пролил на себя кофе. Дэйв громко фыркнул, и даже Лукас не удержался от улыбки.Тесса с укоризной покачала головой.– До сих пор не верю, что слышала это своими ушами! Куда только подевалась твоя политкорректность?– Ох, братцы, вы бы посмотрели на Тессу – у нее просто отвисла челюсть! До самого пупа! – И Джерри изобразил на лице комический ужас. – Классно я ее зацепил, правда? Но самое главное в том, как она мне ответила!Тесса обреченно вздохнула.Зато Джерри сиял как именинник.– Она подала мне руку, потискала мои пальцы – между прочим, на удивление сильно для такой изящной штучки – и сказала: «Здравствуйте, мистер Джексон. Позвольте представиться: Тесса Жардин, белая стерва на службе у «Стенхоп шиппинг»!»Лукас уже открыто смеялся, а второй помощник стармеха просто взвыл от восторга и чертыхнулся.– И с той минуты, – закончил Джерри уже обычным голосом, – я влюбился в эту неповторимую женщину по самые уши!Тесса посмотрела на него со смесью досады и признательности – так она обычно смотрела на своих братьев.– Наверное, мне уже никогда не удастся снова стать милой, скромной и деликатной, – сказала она, считая необходимым объяснить свою грубость. – За годы службы мне часто приходилось ссориться с мужчинами, и при этом ни один из них не постеснялся обозвать меня стервой!– А мы все равно любим тебя, Тесс! – заверил Дэйв, игриво подмигнув ей. Ох, и дала бы она ему пинка, сиди он поближе!Да, их замкнутый мирок во многом напоминал большую шумную семью. Здесь не обойтись без ссор и соперничества… и в то же время нельзя ничего скрыть. В том числе и ее связь с Лукасом.Тесса отдавала себе отчет в том, что на борту «Талисина» им вряд ли снова удастся уединиться, не привлекая внимания. Никого не будет волновать, чем они занимаются в свободное время на берегу, но о сексе на корабле не могло быть и речи.Вряд ли это обрадует Лукаса – так же, как и ее, – но Тесса не видела иного способа избежать скандала. Мечтательное бунтарское настроение развеялось под натиском суровой действительности.Лукас встал из-за стола и сказал:– Я собираюсь подняться на мостик.– До встречи. – Джерри по-приятельски хлопнул капитана по плечу.По пути к выходу Лукас как бы ненароком задел Тессу. Это был откровенно интимный жест, напоминавший об их близости.Она поглубже вдохнула запах его туалетной воды… и поперхнулась сдобным печеньем. Корчась от мучительного кашля, Тесса схватилась за чашку.– Человек погибает, задушенный печеньем! – воскликнул второй помощник старшего механика. – А я как раз большой специалист по оказанию доврачебной помощи!– Нет, это я буду делать искусственное дыхание рот в рот! – алчно ухмыльнулся Дэйв. – Потому что я нравлюсь ей больше!– Ого! Черта с два! Я самый большой и самый наглый – даже если сложить вас обоих! – заявил Джерри.Тесса могла бы застонать под градом этих грубых острот, если бы ей удалось восстановить дыхание и проморгаться от слез.– А я самый старший по званию!Повисло удивленное молчание. Никогда прежде Лукас не пытался участвовать в подобном обмене шутками. Тесса, донельзя смущенная их взглядами и скрытым смыслом сказанного Лукасом, что-то невразумительно пискнула и снова зашлась в приступе кашля.– Да, с этим не поспоришь, – наконец откликнулся Джерри, и на его физиономии медленно расцвела добродушная улыбка.– Чтоб тебе пусто было! – проквакала Тесса.– Ну что за милая крошка! А какая приятная у нее речь!– Пропади ты пропадом! – Тесса кинула в Дэйва коркой хлеба, но не смогла удержаться от улыбки. – Терпеть не могу, когда меня обзывают крошкой!Лукас запрокинул голову и расхохотался – и Тесса не могла бы сказать, кого сильнее удивил этот приступ веселья: парней, сидящих за столом, или ее саму.Но, Господь свидетель, она растаяла от счастья, услышав этот смех.
Лукас сам выводил «Талисин» из порта Макино, пока собравшиеся на мостике члены экипажа беспечно болтали и перешучивались. У всех сегодня было хорошее настроение, и Лукас не считал, что причиной этого является исключительно его поведение. Хотя часы, проведенные в объятиях Тессы, явно пошли ему на пользу.С изрядной долей удивления он следил за тем, как Комптон, третий помощник капитана, с увлечением подбрасывает на резинке красную деревянную игрушку – йо-йо. Приобретение Тессы явно пользовалось успехом, и одна из фигурок даже поселилась на мостике. Коль скоро она не отвлекала экипаж от выполнения служебных обязанностей, Лукас не усматривал вреда в том, чтобы эта невинная забава помогала им коротать нудные часы вахты.Он посмотрел влево, где на палубе, облокотившись на перила, стояла Тесса. Ветер теребил ее блузку и сдувал с лица темные пряди волос. Она задумчиво улыбалась чему-то, и Лукасу хотелось думать, что он хотя бы отчасти имеет отношение к этой улыбке.Как только корабль вышел на открытую воду, он передал управление в надежные руки Дэйва Комптона и присоединился к Тессе. Она оглянулась, когда Лукас оказался рядом, улыбнулась еще раз и снова стала смотреть на озеро.Внизу на прогулочной палубе суетились пассажиры. Большинство из них облепило поручни, чтобы посмотреть на то, как скроется вдали остров Макино. Кое-кто предпочел с удобством расположиться в шезлонгах, чтобы позагорать или поболтать со спутниками. Игравшие на палубе дети весело замахали руками при виде золотых позументов на капитанском кителе. Лукас улыбнулся и помахал им в ответ.Ему не хотелось говорить. Да и к чему слова, если она была рядом, над головой сияло самое синее небо, нос корабля рассекал самую синюю воду, а в лицо дул свежий ветер?Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы полностью вобрать в себя красоту и покой этих минут, Лукас наклонился и окликнул Тессу:– Эй!– Что значит «эй»? – обернулась она, весело сверкнув глазами.– Разве жизнь не прекрасна? – вкрадчиво промолвил он.– С каких это пор ты стал читать мои мысли?– А мне это ни к чему. – Достаточно было одного взгляда на ее чудное, одухотворенное лицо, чтобы кровь в его жилах забурлила от проснувшегося желания. – Все говорят твои глаза.– Верно, – согласилась Тесса и снова облокотилась о перила. Зажмурилась и подставила лицо ветру. – Это жизнь.Лукас с улыбкой смотрел на нее, размышляя, что же может означать последняя фраза. Наконец не выдержал и сказал:– «Я пенни дать готов за ваши мысли!» Строка из стихотворения Джона Хейвуда.

– Это довольно серьезные мысли. – Теперь, когда Тесса снова посмотрела на него, ее глаза уже не смеялись. – Я думаю о том, как важна для меня эта работа. Но в то же время я бы хотела иметь семью. И детей.Она повернулась к нему, и улыбка на лице Лукаса моментально угасла.– Как всегда, я хочу всего сразу, – сдавленно промолвила она. – Но это невозможно.Лукас мог бы свести разговор к обычной светской беседе, вежливо успокоить ее, что это не так, однако он не посмел оскорбить откровенность и доверие Тессы. Подумав, Лукас сказал:– Иногда приходится делать выбор и решать, что тебе нужно в первую очередь.– Так, как сделал ты?– Заглянув в лицо смерти, начинаешь по-новому смотреть на многие вещи.Она немного придвинулась, так что их локти почти соприкоснулись.– Это не ответ на мой вопрос, Лукас.– Я и не говорил, что могу ответить на все вопросы! Черт побери, да я сам всю жизнь только и делал, что ошибался!– Как, например, сегодня утром? – еле слышно спросила она, не сводя с него глаз.– Надеюсь, что нет. – В груди у Лукаса шевельнулось тревожное предчувствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46