Ц Аманда ведь упоминала о возврате в свою эпоху! Неужели она задумала ос
уществить это прямо сейчас? О Боже праведный, не надо! Только не сейчас! Не
льзя же так сразу потерять ее!» Ц он никак не мог с этим согласиться Ц ве
дь он даже не успел сказать ей, что любит ее.
Аш гнал лошадей с такой скоростью, с какой никогда раньше не ездил по горо
ду; в считанные минуты он домчал до часовни Гросвенор и резко натянул пов
одья. Выпрыгнув из коляски, махнул Хатчингз и груму, чтобы оставались в эк
ипаже, и крикнул им:
Ц Будьте здесь!
Он рывком распахнул дверь часовни и, войдя, сразу ринулся к тому месту, где
колыхался слабый огонек фонаря. Там и сидела Аманда! «Господи, но если...» О
днако тот, кто сгорбился на скамье с нею рядом, слишком велик и нескладен,
чтобы быть Космо Саттерли! Приблизившись к Аманде, он с удивлением увиде
л, что рядом с нею сидит Ц слава Богу! Ц ночной сторож.
Аманда резко обернулась на звук шагов Аша и вскочила на ноги Ц точно так
же, как она сделала в тот раз. Сейчас, однако, она не упала, а стояла прямо, на
пряженно глядя на него, словно перед нею возник сам дьявол с рогами и хвос
том.
Ц Аш! Что вы... Ц она покачнулась, он подхватил ее и, поддерживая, бережно у
садил на скамью. Она посмотрела на ночного сторожа, который расплылся в щ
ербатой улыбке.
Ц Не серчайте, хозяин, но я обожду там, в сторонке, Ц он встал и зашаркал в
о тьму другого придела церквушки.
Ц Нет! Ц закричала Аманда. Ц Не уходи те! Вы же должны... Ц Но массивная фи
гура уже растворилась во мраке.
Ц Аманда, слава Богу, я нашел вас вовремя! Неужели вы собирались... вернуть
ся туда... где...
Ц Да, Аш. Очень жаль, что вы появились некстати, потому что это именно то, ч
то я обязана сделать; я надеялась уйти без лишних... дополнительных... непри
ятностей между нами.
Ц Не надо, Аманда! Не будет больше не приятностей. Ведь я затем и приехал с
юда... чтобы извиниться за все, что я наговорил вам утром. Любимая моя, я вел
себя ужасно глупо, но надеюсь, что вы простите мне все мои обидные высказы
вания. Я думаю о вас совсем не то, что говорил. Похоже, у меня гордости гораз
до больше, чем надо.
Аманда робко улыбнулась:
Ц Да, пожалуй, это так. Но разве вы не понимаете, Аш... Ц она умолкла на полус
лове, словно что-то вдруг до нее дошло. Ц Как вы только что назвали меня?
Аш привлек ее к себе и нежно прошептал:
Ц Любимая моя. Очень много времени потратил я напрасно, пока не понял, чт
о...
Аманда резко выпрямилась:
Ц Но ваша любимая вовсе не я. Ц И сердце ее больно сжалось. Ц Вы любите Ли
ану, со мной все кончено, вы можете вернуться к ней. У вас теперь достаточн
о денег, чтобы...
Ц Господи, неужели вы полагаете, что меня, кроме денег, ничего не заботит?
Деньги иметь хорошо, но разве вы не понимаете, что без вас ни восстановлен
ие Поместья, ни все остальное Ц ни черта не значит? А что касается любви к
Лиане... Ц он обнял ее за плечи, привлек опять к себе и начал покрывать нежн
ыми поцелуями ее волосы, лоб, щеки. Ц Вопреки всеобщему мнению, моему в то
м числе, я никогда по-настоящему и не любил ее. Мои чувства к ней были лишь п
родолжением детского увлечения, за которое я упрямо цеплялся очень долг
о, пока совсем не перерос его.
Ц Но ведь сегодня... Ц Аманда ощутила как внутри у нее начинает тихо подн
иматься чудесная волна надежды, Ц вы же целовались с нею.
Ц То, что вы видели, любимая моя, было лишь выражением дружеского располо
жения. Я всегда буду по-доброму относится к Лиане, как каждый человек, кот
орому дороги воспоминания детства. Она всегда будет моим другом и, надею
сь, вашим тоже. А поцеловал я ее сегодня в щечку, поздравляя по случаю ее по
молвки с Реджи Смитом-Вулвертоном.
Ц Ох, Ц выдохнула Аманда, и волна надежды стала выше и, несмотря на все ус
илия Аманды погасить ее, начала захлестывать сердце. Не могла еще повери
ть, что Аш не любит Лиану. Еще меньше верилось, что он любит ее, Аманду. Ей оч
ень этого хотелось, но на жизненном опыте она много раз убеждалась в прос
той закономерности Ц то, чего больше всего желаешь, почти никогда не сбы
вается.
Ц Что? Ц отрешенно прошептала она, осознав, что Аш опять говорит ей что-т
о.
Ц Я просто поинтересовался, не можем ли мы отложить на время тему Лианы.
Я бы охотнее поговорил о нас самих.
У Аманды до боли свело горло.
Ц А что говорить о нас, Аш? Мы условились вступить в брак по расчету, но я н
е смогу такое вынести.
Ц Я тоже, любимая, Ц нежно, пальцами, он стал ласкать ее лицо, и от его прик
основений в ней начали вскипать чувственные желания такими вихрями, о су
ществовании которых она и не подозревала. Ц Я понимаю, что наши отношени
я были... несколько неровными... раньше. Поскольку долго считал свою невест
у красивым ничтожеством, но когда обнаружилось, что она слегка другая, то
не знал, как мне быть. Ц Криво усмехнувшись, добавил: Ц Моему представлен
ию не способствовало и то, что эта другая оказалась чрезмерно независимо
й и возмутительно искренней в суждениях. Если уж я не влюбился в красивую
куклу, откуда было знать, что рухну, как подрубленное дерево, перед очаров
ательной скандалисткой, Ц он взял ее за подбородок и повернул лицом к се
бе. Ц «Глаза у него, Ц подумала, как в полусне, Аманда, Ц мерцают, будто ту
ман на летней заре». Ц После такого моего отношения к ней, после всех моих
поступков и высказываний едва ли мог я надеяться обнять ее, Ц он нервно х
охотнул. Ц О, дорогая, если бы вы только знали, как страстно я желал этого!

Ц А вы не думаете... Ц Аманда с трудом подбирала слова, Ц что я... что я Ц чу
дище?
Ц О Господи! Ц произнес Аш. Ц И вы об этом... Ц он обнял ее крепче. Ц Нет, мо
я дорогая. Я думаю, что ты Ц редкое явление, чудо, к которому надо относить
ся бережно, как к сокровищу, которое надо изучать и любить, Ц и он принялс
я покрывать ее щеки поцелуями, легкими, как мотыльки. И вдруг где-то глубо
ко внутри Аманды что-то щелкнуло, словно ее отключили от линии ложного те
лефонного вызова. Потом появилось тихое потрескивание, оно стало нараст
ать, словно образовывалась какая-то глубокая расселина и будто из этой р
асселины начало клубиться невыразимое тепло, заполняя всю душу. Теплый п
рилив дошел до гортани, в горле запершило, потом защипало в глазах, и након
ец он хлынул в сознание. Ц «Он любит меня! Именно меня, а не ту, красивую, ка
к Барби, куколку, что смотрит по утрам на меня из зеркала. Меня Ц женщину, ж
ивую, со всеми недостатками, спрятанными за фасадом с голубыми глазами и
алыми губами».
Она провела ладонью по его щеке, повернула его лицо к своему лицу:
Ц Ох, Аш, ведь я в тебя давно влюбилась Ц так рухнула в эту любовь, что вся
душа, наверно, в синяках да ссадинах.
Аш замер на мгновение, туман в глазах его растаял, и в них осталось лишь те
пло зари. Он прижался губами к ее губам настойчиво и требовательно, но с та
кой нежностью, что по телу ее пробежала легкая дрожь.
Ц И ты не покинешь меня, Аманда? Ц спросил он, наконец, оторвавшись от ее у
ст. Ц Станешь моею женой, будешь жить вместе со мною и родишь мне детей и...

Ц Да, все будет, как ты сказал, Ц ответила она с нежностью; и в церкви надо
лго все стихло, лишь иногда было слышно, как скрипят проезжающие по улице
экипажи да изредка два приглушенных голоса, какими обычно переговарива
ется пара влюбленных.
Потом Аманда посмотрела вокруг, вглядываясь во мрак, но нигде, не обнаруж
ила сторожа.
Ц Ушел? Ц спросил Аш. Ц Кто он такой?
Ц Не знаю, и мне не верится, что он вообще был здесь. Может, я никогда и не ви
дела никого из них Ц ни его, ни ее, ни... Ц и, поцеловав еще раз Аша, встала. Ц
Думаю, лучше всего отвезти меня сейчас домой. Когда вернутся мама с папой,
они в первую очередь...
Аш выразительно пожал плечами:
Ц Не отважусь предположить, что за этим последует. Скорее всего, меня зас
тавят жениться на тебе.
Ц Ага! Ц засмеялась Аманда. Ц Попался! Теперь ты у меня в западне, бедняг
а, Ц и взявшись за руки, они пошли по проходу между рядами скамей к дверям
церкви.
Ц Как думаешь, Ц спросил Аш через секунду, Ц твои родители согласятся п
ередвинуть день свадьбы поближе?
Ц Тебе не хочется ждать год? Ц Аманда остановилась и прикоснулась паль
цами к его губам. За этим последовал, естественно, еще один продолжительн
ый блаженный поцелуй, после которого Аш проговорил взволнованно:
Ц Я не хочу ждать даже пяти минут, бесчестная ты соблазнительница! Но мог
у согласиться и на компромисс. Например, через неделю, подойдет?
Ц Ну... Уж и не знаю, как это тут у вас делается, но думаю, что неделя покажетс
я нахальством, Ц и Аманда улыбнулась с затуманенным взором. Ц Но мне тож
е хотелось бы не медлить с воспитанием упомянутых детей, Ц и опять они на
долго замерли на пути к выходу.
Ц Очень хорошо, Ц наконец смог проговорить хрипловатым голосом Аш, Ц т
огда мы предъявим мамочке с папочкой Бриджам ультиматум: либо они соглаш
аются на свадьбу через месяц, либо рискуют получить первого внука весьма
преждевременно, что совершенно не предусмотрено в их радужных планах.
Ц Поцеловав Аманду в макушку, он продолжил: Ц Все решено и осталось толь
ко обсудить свадебное путешествие. Что ты предпочитаешь Ц Париж или Рим
? Или, быть может, Вену?
Ц Все они звучат чудесно, но... ох, Аш, я прежде всего хочу в Поместье Ашиндо
н. Не могу дождаться того дня, когда мы с тобою поселимся там. А потом бы я пр
оехалась по всей Англии, Ц и она застенчиво взглянула на него. Ц Мне очен
ь хочется получше узнать мою вновь обретенную родину.
Ц Отличный выбор. Буду, счастлив лично тебе показать «сей зеленью богат
ый королевский остров».
Ц Если ты не против, поедем сначала в Чотон.
Ц Чотон?
Ц Да, это в Гемпшире. Там есть кое-кто, с кем мне очень хотелось бы встрети
ться.
Аш с удивлением поднял брови, но сказал только одно:
Ц Как пожелаешь, любовь моя.
Ц Дело в том, Ц сказала Аманда с беззаботной улыбкой, Ц что я намерена о
беспечить благосостояние наших с тобою потомков тем, что мы будем скупат
ь и хранить в Поместье Ашиндон, придерживая до определенной поры, первые
издания известных писателей, и начнем мы с Джейн Остен. И, погоди-ка... ох! Ча
рльзу Диккенсу сейчас всего три года от роду. Но мы сможем потом скупить в
се его материалы, и в дальнейшем они послужат нам как достоверные авторс
кие тексты при переизданиях. А что касается ближайшего будущего, то я пол
агаю, что надо вкладывать деньги в строительство железных дорог и...
Ц Похоже, мне предстоит многому научиться у тебя, любовь моя, Ц сказал с
легка изумленный Аш.
Ц Действительно, Ц сказала Аманда, когда дверь церкви затворилась за н
ими. Подняв затуманенный взор на Аша, она добавила: Ц Но я от тебя уже науч
илась гораздо большему, любимый мой.
Ц Действительно, Ц сказал ее суженый, вновь обнял ее и затем подсадил в
коляску. Ц Отныне перед нами вся наша жизнь, и у нас будет уйма времени уч
иться друг у друга.
Ц Вся жизнь, Ц как эхо, тихо повторила Аманда, и экипаж тронулся навстре
чу новому дню, заря которого уже занималась над Лондоном эпохи Регентств
а.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34