При этом требовалось, чтобы проводнику можно было доверять. Последнее условие было почти невыполнимым. В течение девяти дней болезни Дерси Рикарду так и не удалось найти никого подходящего.
Когда вечером десятого дня Польский пришел на ночное дежурство, вид у него был чрезвычайно усталый.
– Кажется, я наткнулся на человека, который тебе может подойти,– сказал он, тяжело опустившись в заботливо придвинутое Рикардом кресло.
– Кто это?
– Его зовут Стефан Добрин. Один из тех, кого я проверял в качестве подозреваемых. Он родился на Колтри и, конечно, представляет собой типичный продукт здешнего общества. Но он не раз доказывал, что ему можно доверять, когда был временным рабочим в археологической экспедиции с Зендара. Она работала в городе Башни Пяти около четырех лет назад.

2

Чтобы поговорить с Добрином, Рикард тем же вечером отправился к нему домой. Открыв дверь, тот сразу загородил собой проем. В руке он держал небольшой пластмассовый пистолет, выглядел немногим старше Рикарда и смотрел на него с нескрываемым подозрением.
– Моя фамилия Брет,– представился Рикард.– Я так понял, что вы знаете, где находится город Башни Пяти.
– Может, и знаю.
– Я ищу человека, который может показать туда дорогу. Беретесь?
– Кто вас прислал?
– Леонид Польский. У меня есть кое-какая информация о белспаэровских древностях.
– Что я буду иметь?
– Пять процентов или минимум сотню за каждый день, оплата – после возвращения.
– Сколько человек?
– Только я. У меня есть джип и все необходимое.
– Маленькая экспедиция… Как насчет аванса?
– У меня ничего не осталось.
– Вот как? Что это за древности?
– Вы поверите, если я скажу – диализайт?
– Не очень. В чем настоящая цель?
– Я думаю, мой отец похоронен где-то в Башне Пяти. Хочу увидеть его могилу. Но там действительно может быть диализайт. Он отправился туда именно за ним.
– Впервые об этом слышу.
– Я тоже.
Добрин еще какое-то время внимательно его разглядывал, затем опустил пистолет.
– Входите, поговорим.
Это была небольшая, но уютная квартира. Добрин кивнул Рикарду на одно из кресел, сам сел напротив.
– Итак,– сказал он,– вы предлагаете мне сотню в день, но не имеете ни гроша.
– Если мы ничего не найдем, вы получите остаток залога за джип и сможете продать разборный домик. Этого должно хватить.
– Мне придется взять отпуск на шахте. Как насчет ста пятидесяти в день?
– Можно обсудить.
– Думаете, там в самом деле есть диализайт?
– Одиннадцать лет назад был. Я видел человека, который тогда смог уйти. У него была целая пригоршня.
– Кроме шуток? И вы его не обобрали?
– Думаете, у меня была такая возможность? Кроме того, в первую очередь я ищу отца. Если найдете диализайт, возьмете столько, сколько сможете унести.
– Щедро. А вы как же?
– У меня тоже карманы немаленькие.
– А если я смогу унести больше, чем пять процентов?
– Пожалуйста. Вы можете предложить другого проводника?
– Конечно, могу, но временами вам будет необходимо поспать.
– Хорошо, Добрин. Я сказал все, что хотел. И это все, что я могу предложить. Я могу выехать завтра утром. Вы согласны?
– Послушайте, я вас совсем не знаю. Понимаете?
– Я вас тоже не знаю. Единственный человек, которого я действительно здесь знаю,– это Дерси Глемтайд. Но она не местная. Я пришел сюда потому, что Польский сказал, что вам можно доверять.
– Я не знаю ни одного человека по фамилии Польский. Глемтайд? Нет, это мне тоже ничего не говорит. Хорошо, вот мои условия. Я вас туда доведу. Вы мне гарантируете тысячу, плюс полторы сотни в день, плюс десять процентов или – то, что я смогу унести.
Рикард вытащил из кармана соглашение об аренде джипа и протянул Добрину.
– Вы получите все, что останется от залога,– сказал он.– Или оставите себе джип. За него уплачено. И десять процентов или то, что сможете унести. На выбор.
Добрин просмотрел соглашение об аренде.
– Согласен,– сказал он, возвращая документ.– Это справедливо. Дадите его мне завтра утром, когда выедем. Заедете за мной сюда. Я буду дома.
– Спасибо.– Рикард почувствовал, как уходит владевшее им во время всего этого разговора огромное нервное напряжение. Он и не подозревал, что был до такой степени взволнован.– Значит, увидимся завтра.
– Договорились.
Распрощавшись с Добрином, Рикард вернулся в больницу рассказать о результатах встречи Дерси и Польскому. Затем пошел домой, лег в кровать, но уснуть не мог почти до рассвета.
Через два часа он проснулся, возбужденный, готовый отправиться в путь. Получив в агентстве джип, он погрузил припасы и оборудование и поехал к дому, где жил Добрин. Тот его уже ждал и был гораздо более приветливым, чем накануне.
– Извините, вчера я был не больно-то любезен,– вместо приветствия сказал он,– но когда целый день вкалываешь на шахте, то уже не до хороших манер.
Он забрался в джип, Рикард передал соглашение об аренде и, руководствуясь указаниями Добрина, повел флоутер к восточной окраине города.
Через несколько кварталов он обнаружил, что за ними следует «хвост». Как только представилась возможность, он снизил скорость и попытался рассмотреть, кто это был. Это была Емет Закроян.
– Какие-то проблемы? – спросил Добрин.
– Эта женщина, за нами. У нас с ней личные счеты.
– Кроме шуток? Она может доставить неприятности?
– Надеюсь, нет.
Тем не менее он чуть вытащил мегатрон из кобуры. Еще ранее он заметил, что у Добрина был все тот же пластмассовый пистолет. Это было довольно легковесное оружие, малого калибра и близкого радиуса действия, убойная сила его пуль была совсем небольшой, и они не могли пробить даже легкие доспехи. Единственным его достоинством была почти полная невозможность обнаружения большинством приборов специального контроля.
– Вы недурно экипированы,– кивнув на мегатрон, заметил Добрин.
– Подарок отца.
– Умеете им пользоваться?
– И довольно неплохо.
– За городом можно наткнуться на крупных хищников.
– Как наткнемся – продемонстрирую.
Джип ехал по одному из индустриальных районов города. Закроян не пыталась особо приблизиться, но и не отставала дальше чем на квартал. Это заставляло Рикарда нервничать. Добрин же, казалось, не обращал на нее никакого внимания.
– Ты и вправду ищешь своего старика? – переходя на «ты», спросил он, когда джип выехал из города и дорога пошла вдоль ферм и полыхавших под яркими лучами утреннего солнца стеклянных куполов оранжерей.
– И вправду ищу,– ответил Рикард и вкратце рассказал ему о причинах своего появления на Колтри.
– Значит, на самом деле ты не здешний? – удивленно спросил Добрин, когда он закончил.
– Сегодня двадцать пятый день.
– Вчера вечером я готов был поклясться, что ты или местный, или какой-нибудь геста.
– У меня были хорошие учителя. Но вообще-то я уже одиннадцать дней как гражданин Колтри.
Мимо потянулись десятки куполов шахт, затем бетон кончился, и дорога пошла среди поросших редким лесом невысоких холмов. Закроян держалась сзади на расстоянии примерно полукилометра и не обнаруживала ни малейшего желания сократить дистанцию. Некоторое время Добрин следил взглядом за ее машиной.
– Кто она? – спросил он наконец.
– Личный палач Антона Сольвея.
– Боже всемогущий! Хорошенькую ты себе нашел компанию! Что-то не поделил с Сольвеем?
– У него паранойя.
– Это не влияет на форму дырки от пули.
– Если она начнет нагонять, скажи.
– Скажу уж! Ба-а-а, а компания-то все растет!
Рикард посмотрел в указанном направлении и примерно в ста метрах справа от дороги увидел мерцающее марево дракона. На высоте около метра от земли он плыл среди редких деревьев параллельно дороге, не отставая от джипа. Комки света в глубине его полупрозрачного тела мерцали и пульсировали.
– Проклятье,– пробормотал Рикард. Его затрясло от ужаса.
– Этот ведет себя хорошо,– хриплым, неестественно спокойным голосом сказал Добрин.– Пока он остается там, где сейчас,– ничего страшного. Но если приблизится вплотную, то в открытом флоутере мы просто изжаримся. Он нас спалит и не заметит.
Они продолжали путь, сопровождаемые справа драконом, а сзади – Закроян. Увидев, что палач Сольвея с появлением дракона отстала еще на полкилометра, Рикард почувствовал мрачное удовлетворение – она тоже боялась.
– И часто они нападают? – спросил он, имея в виду дракона.
– Я думаю, это нельзя назвать атакой, скорее, они из любопытства просто хотят нас пощупать – в буквальном смысле слова. Но прикосновение – это смерть. Зажаришься.
– Так мне и говорили.

3

Временами попадались одиноко стоявшие лачуги, один или два раза они проезжали через небольшие шахтерские городки. Вдоль дороги были все те же холмы, все так же поросшие чахлым негустым лесом. Однажды впереди показалась деревня, похожая на расположенный к югу от города Логарт. Не желая второй раз нарываться на сборщиков «пошлины», Рикард объехал ее стороной. Когда, миновав деревню, флоутер опять приблизился к дороге, Рикард увидел поджидавшую их группу людей. Однако, заметив дракона, который теперь поднялся выше, те мгновенно исчезли из виду, и Рикард и Добрин беспрепятственно продолжили путь.
– Похоже, от них иногда все-таки бывает какая-то польза,– заметил Добрин.
Расстояние до Закроян опять сократилось до полукилометра, деревню она объехала вслед за ними, и сборщики «пошлины» не стали тревожить и ее машину. «А вот это с их стороны – свинство»,– с сожалением подумал Рикард.
Вскоре лес стал гуще, а дорога исчезла совершенно. Руководствуясь указаниями Добрина, Рикард вел флоутер между гигантскими, толщиной в метр и больше деревьями, которые росли довольно далеко друг от друга – метрах в двадцати – тридцати. Подлеска не было, огромные ветви деревьев почти закрывали небо, и внизу стояли прохладные зеленые сумерки.
– Если я сейчас сверну в сторону,– спросил Рикард,– ты потом сможешь найти дорогу?
– Конечно. А зачем?
– Хочу избавиться от нашей приятельницы. Местность была все такой же неровной, и Рикард,
выждав момент, когда автомобиль Закроян оказался на противоположном склоне холма, свернул в сторону и дал полный газ. Через некоторое время он повернул опять и, лавируя между деревьями и стараясь придерживаться низких мест, на максимально возможной скорости понесся по длинной дуге в обратном направлении. Минут через пять, увидев, что Закроян не показывается, он резко затормозил, опять развернулся и поехал прежним курсом.
Вернувшись с помошью Добрина примерно к тому месту, где они свернули в первый раз, Рикард проехал еще с километр, подвел флоутер к группе более тесно расположенных деревьев, остановился и, вытащив пистолет, стал ждать.
Прошло полчаса. Закроян не появлялась. Дракон тоже.
– Похоже, мы избавились от обоих,– сказал он наконец, убрал пистолет и завел мотор.
– Не могу сказать, чтобы это мне не нравилось,– ухмыльнулся Добрин.
Они сделали короткую остановку, чтобы поесть, затем ехали до тех пор, пока сгущавшиеся сумерки не сделали дальнейшее продвижение вперед опасным. Опасаясь, что Закроян может быть где-нибудь поблизости, включать фары Рикард не хотел. Сильно снизив скорость, он, следуя указаниям Добрина, проехал еще немного, пока впереди не затемнела группа развалин.
Огромные деревья росли прямо среди того, что сохранилось от шестиугольных строений белспаэров. Ни одно из них не возвышалось над землей более чем на три-четыре метра. Площадь, занимаемая красно-коричневыми и терракотовыми остатками зданий, была довольно обширной – не меньше ста гектаров. Добрин показывал дорогу среди обломков, пока они не добрались до дома, где почти сохранившийся потолок давал некоторое укрытие. Рикард остановил джип, и они вышли.
– Ты когда-нибудь встречал белспаэров? – спросил Рикард, когда они установили домик возле одной из внутренних стен.
– Они все вымерли,– с легким недоумением ответил Добрин.
– Я видел шестерых, которые, судя по всему, чувствовали себя довольно неплохо.
– Ты, должно быть, шутишь. Они вымерли от пяти до десяти тысяч лет назад.
– Те шестеро об этом, видимо, не знали.– И Рикард рассказал о своей встрече с белспаэрами к югу от города.
– Трудно поверить,– сказал Добрин, раскладывая полевую печь. Устройство домика позволяло видеть, что делается вокруг, не пропуская наружу ни лучика света.– Извини, но ты уверен, что это не могли быть люди, решившие тебя так разыграть?
– Ну знаешь! Ты когда-нибудь видел, чтобы у людей было по три руки и по шесть ног?
– Нет, не видел.– Он включил печь.– Это действительно странно. Парень, если бы археологи, с которыми я работал четыре года назад, знали, что здесь есть хоть один живой белспаэр, они бы никогда не уехали!
– Ты много знаешь о белспаэрах? – спросил Рикард, присоединяясь к процессу приготовления ужина.
– Так, кое-что. Знаю, что у них были звездолеты. Знаю, что их развалины есть и на других планетах. Но столько, сколько здесь, нет нигде. Да что там говорить: здесь есть несколько совершенно целых строений. Башня Пяти – одно из них. Потому-то те археологи туда и отправились.
– Как вообще был обнаружен тот город?
– У археологов была воздушная разведка. Слушай, эта планета хорошо известна в других мирах. Ее изучали и раньше. Хотя, конечно, Колтри не самое подходящее место для всех этих высоколобых.
– Понимаю,– ответил Рикард.
Ночь прошла спокойно. Утром они позавтракали, упаковались и углубились в еще более дремучий лес по ту сторону развалин.
Колтри была прекрасной планетой. Леса, подобные тому, через который они ехали, покрывали большую ее часть. Степных участков было не много. Совершенно голыми были лишь полюса и несколько наиболее высоких горных вершин.
Шестьдесят пять процентов поверхности было покрыто водой, имелось несколько океанов и множество морей, где кишела разнообразная живность. Климат почти везде был умеренным, почти каждую ночь шли небольшие дожди, днем они случались редко.
Это был теплый мир, со средней температурой девятнадцать градусов, тремя лунами и дюжиной окружавших планету колец, которые светились в ночном небе мягким, почти белым светом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43