. Я понимаю, у тебя есть вопросы...
Ц У меня? Ни одного. Любой человек с каплей мозгов сумеет и сам найти отве
т на каждый вопрос. Ц Коул немного помолчал. Ц Я попросил Теда беречь те
бя. Лучше бы я посоветовал ему поберечь себя.
Ц Ты попросил?.. Пожалуйста, давай не будем врать друг другу после стольк
их лет! После той ночи ты меньше всего думал обо мне!
Ц После какой ночи?
Фейт не ответила, ведь рядом стоял Питер. Она наклонилась и, хотя мальчик б
ыл уже слишком велик, обняла его и подняла на руки.
Ц Мам, поставь меня обратно, я же не маленький!
Ц Сейчас, только обними меня, пожалуйста. Ну вот. Ц Фейт поставила сына н
а ноги и взъерошила ему волосы. Ц Знаешь, мы ведь так и не поехали за гамбу
ргерами. Я опоздала, потому что...
Ц Может, сначала оденешься? Ц напомнил Коул. Это было неприятно, но Фейт
сделала вид, что ей все равно.
Ц Сейчас натяну джинсы и майку, и мы поедем в город.
Ц Элис уже купила мне гамбургер, Ц возразил Питер.
Фейт растерянно кивнула.
Ц Мы можем поесть мороженого...
Ц Мам, сейчас же почти ужин!
Ц Разве? Ц Фейт окончательно растерялась: действительно, с утра прошла
уже целая вечность, но Фейт было не до того. Что же делать? Ц Мы все равно п
оедем в город. Купим жареных цыплят и видеокассету и устроим отличный уж
ин.
Это звучало беспомощно, но Фейт нужно было любой ценой избавиться от Коу
ла и его странного взгляда.
Питер посмотрел на нее.
Ц Звучит забавно. Ц Он перевел взгляд на Коула и улыбнулся. Ц Ты хоть чт
о-нибудь понимаешь? Я Ц нет. Еще с утра у меня не было никакого дяди.
Ц У меня тоже не было племянника. С утра. Так что мы квиты.
Ц А ты чей брат, мамин или папин? Ведь дядя Ц это брат кого-то из них. Так?
Ц Питер, Ц перебила Фейт, Ц ты бы начал собираться...
Ц Ты прав, Пит. Я брат твоего отца.
Ц А. Ц Лицо Питера стало печальным и торжественным. Ц Он умер. Ты уже сл
ышал?
Ц Да. Ц Коул сжал губы. Ц Да, я знаю.
Ц Так ты поэтому приехал? Потому что умер отец? Чтобы позаботиться о нас
с мамой?
Ц Питер! Ц строго сказала Фейт. Ц Нельзя задавать так много вопросов!

Ц Незнакомым людям нельзя, Ц возразил Коул. Ц Но я его родня... Хотя ты и с
крывала это от меня.
Ц Пожалуйста, Ц она бросила на него умоляющий взгляд. Ц Не будем говор
ить об этом сейчас!
Ц Не будем. Но ручаюсь, позже мы об этом поговорим.
Ц О чем? Если ты хочешь остаться здесь и... Питер, Ц Фейт с трудом изобрази
ла улыбку, Ц ты едешь со мной или нет?
Ц Ну конечно! Ц И Питер снова повернулся к Коулу. Ц А как мне тебя назыв
ать? Коул или дядя Коул?
Ц Сойдет и просто Коул.
Ц Чудесно, Ц жизнерадостно заключила Фейт. Ц Просто чудесно, что вы дв
ое встретились. Нехорошо задерживать Коула, у него дела. Ты ведь собиралс
я уходить, когда...
Ц Да, Ц задумчиво подтвердил Коул. Ц Я как раз собирался посмотреть, пр
одают ли еще жареных цыплят на Главной улице. Когда вы обсуждали свои пла
ны на вечер, я понял, что все еще продают.
Ц Ну да... продают... но...
Ц Смешное совпадение, да? Я мог бы съездить туда, купить все, что нужно, и п
оужинать с вами. Что скажешь, Пит?
Ц Нет, Ц выпалила Фейт и тут же поправилась: Ц Спасибо, Коул, но мы не мож
ем тебя утруждать.
Ц Никто никого не утруждает. Ц Его глаза смотрели на нее все тем же холо
дноватым взглядом. Ц В конце концов, мы семья.
Ц Мам, ну мы же правда семья...
Слова сына заставили Фейт заколебаться.
Ц Я бы с радостью, но... ужинать еще рановато.
Ц Ты же сама сказала, что можно! Ц обиженно возразил Питер.
Ц Давай, Фейт, Ц поддержал Коул, Ц соглашайся, пока не поздно.
Она почувствовала себя загнанной в ловушку.
Ц Это же... это же обычный ужин. И детское кино. Ты умрешь от скуки.
Ц С тобой не соскучишься, Ц заметил Коул с особенным выражением.
Фейт вспыхнула.
Ц Хорошо! Ц Она постаралась говорить холодно. Ц Делай что хочешь. Поез
жай в город за цыплятами и фильмом, а мы с Питером подождем.
Ц Только ты. Питер едет со мной.
Ц Нет.
Ц Он покажет мне, где видеопрокат.
Ц Точно! Ц Питер едва не скакал от восторга. Ц Знаешь, что мы сделаем?..
Ц Вы что, оглохли? Я сказала «нет».
Фейт все больше злилась. Как он смеет вторгаться в ее жизнь? Она никогда ем
у этого не позволит, и чем раньше он это поймет, тем лучше.
Ц Мой сын останется со мной. Ц Фейт сделала шаг вперед и положила руки н
а плечи сына. Ц С тобой я его не отпущу. Я еще не сошла с ума! Питер не будет...

Не будет таким , как ты. Но разве можно это г
оворить сейчас, вслух? И она сказала первое, что пришло в голову:
Ц Ему еще рано ездить на мотоцикле.
Ц На мотоцикле? Ого! Ц Кажется, Коул вызывал у мальчика все больший вост
орг. Ц У тебя есть мотоцикл? Где? Я не видел его снаружи. Там только длинная
черная машина, на ней нарисована кошка.
Ц А ты наблюдательный парень! Ц Коул бросил на Фейт еще один насмешливы
й взгляд. Ц Это «ягуар».
Ловушка захлопнулась.
Ц Мам, можно я поеду с Коулом? Ну пожалуйста!
Все внутри нее говорило «нет», все кричало: «Скажи Коулу, что это твой дом!
Пусть убирается! Немедленно!» Но для Коула ее требование ничего не значи
т. И рядом стоит Питер. И он счастлив. Впервые за последнее время.
Ц Ладно, поезжайте. Ц Фейт обняла своего сына еще раз и прошептала: Ц Я л
юблю тебя.
Ц Я тоже, Ц сказал Питер, но все его мысли были о предстоящей поездке. Он
освободился из ее рук и скорчил Коулу рожицу. Ц Мы сделаем покупки, а мам
а как раз оденется.
Коул окинул ее взглядом.
Ц Устами младенца... Ц теперь он говорил даже примирительно. Их глаза вс
третились. Ц Знаешь, Фейт, мне только что пришло в голову... Ты ожидала, что
я приду? Может, Джерген позвонил тебе и сказал, что я загляну? И ты поспешил
а соответственно одеться?
Ц Что такое «соответственно»? Ц полюбопытствовал Питер.
Ц Это слово, которое говорят взрослые, если имеют в виду, что кто-то сдела
л что-то вполне сознательно, Ц пояснил Коул.
Ц У этого слова совсем другое значение, Ц натянуто произнесла Фейт.
Коул улыбнулся фальшивой улыбкой. Когда он повернулся к Питеру, она стал
а настоящей и теплой. Он взял мальчика за руку, и они скрылись за дверью.

Поездка в город и обратно занимает полчаса. Если цыплята не готовы Ц око
ло сорока минут. Ну еще чуть-чуть, если Питер, как всегда, копается, выбирая
фильм. Но не два же часа! Фейт в ужасе металась по комнате. Где Питер? Где Коу
л? Как она могла отпустить с ним ребенка? Как бы он ни изменился, ему нельзя
доверять! С ее стороны это было вдвойне глупо. Он ведь приехал за наследст
вом Теда, не больше. Узнал, что у нее есть ребенок, и забрал его. Что же она на
делала?
Если Коул чего-то хочет, он не смотрит на средства. Сегодня ему захотелось
произвести впечатление на Питера. И она позволила ему забрать мальчика,
потому что он сумел его развеселить этими глупыми жареными цыплятами, ду
рацким фильмом и катанием на машине.
Такие мысли крутились в голове Фейт, когда зазвонил телефон. Она схватил
а трубку.
Ц Где вас черти носят?
Коул засмеялся.
Ц Где твое радушие?
Ц Где твоя совесть? Ты знаешь, сколько времени?
Ц Пожалуй, мы немного задержались.
Ц Немного? Ц Фейт почувствовала, что срывается на истерику, и сделала н
есколько глубоких вдохов. Ц Где вы сейчас?
Ц Где мы, Пит?
Она не слышала, что отвечал ее сын, но слышала его восторженный голос. Боже
, как он радуется мимолетному вниманию человека, который несколько лет н
азад обрюхатил его мать и укатил в голубую даль.
Ц Коул!
Ц Да, я слышу. Пит говорит...
Ц Его зовут Питер.
Ц Ты уже говорила. Мы на Северной дороге, где-то в двух милях от...
Ц Я знаю, где Северная дорога!
Ц А я не знал. Питер устроил мне экскурсию Ц город так изменился...
Ц И не только город. Я тоже. Немедленно вези Питера домой.

Когда дверной звонок зазвонил, она уже стояла у дверей. Питер вошел, держа
сь за руку Коула. Вид у него был торжествующий.
Ц Питер, Ц сказала она, Ц иди в свою комнату.
Ц Но цыплята остынут...
Ц В комнату, Питер.
Губы мальчика задрожали.
Ц Мы взяли «Аладдина». Да, Коул? Коул его никогда не видел...
Ц Посмотришь позже.
Ц Коул сказал, что в детстве читал книгу...
Ц Питер. Если ты хочешь посмотреть фильм, иди в свою комнату, в противном
случае ты просто потеряешь время.
Из глаз мальчика брызнули слезы.
Ц Это нечестно, ты сказала...
Ц Эй, Ц Коул положил руку на плечо Питера. Ц Твоя мама просто расстроен
а, Питти.
Питти? Фейт поймала себя на мысли, что Коул оправдывает ее перед ее собств
енным сыном, который в одно мгновение из Питера превратился в Пита, а тепе
рь уже и в Питти.
Ц Она сердится на меня, а не на тебя, Ц добавил Коул. Ц Это ведь так, Фейт?

Ц Да, Ц сказала она. Ц Да, верно. Ты не виноват, милый.
Ц Тогда, может, мы...
Ц Нет. Мне нужно поговорить с Коулом. Это будет скучный взрослый разгово
р. Знаешь, оставь все здесь. Мы поговорим, ты спустишься, и мы посмотрим кин
о.
Ц Все вместе?
Ц Питер, сделай, как я прошу!
Мальчик посмотрел на Коула.
Ц Иди, парень, Ц сказал Коул, Ц мы еще увидимся.
Ц Честно?
Ц Обещаю.
Питер немного подумал, потом подошел и обнял человека, которого считал с
воим дядей. Коул улыбнулся, сам того не замечая. Раньше он вообще-то не зам
ечал детей. Они были повсюду, но никогда не вторгались в его собственный м
ир. Было странно, что этот ребенок так быстро запал ему в душу, но ведь это ж
е сын Теда! Если бы только он остался в Либерти, Пит мог стать его сыном. Есл
и бы только он остался, если бы попросил Фейт выйти за него и если бы она со
гласилась...
Ц Все будет в порядке, Ц пообещал он вслух, Ц иди, чем скорее мы с твоей м
амой поговорим, тем скорее наступит очередь цыплят.
Питер хотел было уйти, как вдруг повернулся и подозрительно спросил:
Ц Точно?
Ц Точно. Подумай сам, разве я упущу случай закусить хрустящим крылышком?
Спорим, мне достанется больше?
Питер засмеялся и бегом помчался по лестнице. Фейт посмотрела на Коула.
Ц Пройдем в библиотеку, Ц сухо сказала она.
В библиотеке она села на стул, Коул устроился напротив на диване.
Ц Тебе не следует так поступать, Ц начала Фейт.
Ц Как «так»? Даже мой старик позволял мне сидеть на этом диване. Или я дол
жен сидеть, скромно сложив руки на коленях? Так это уже слишком!
Ц Не лги Питеру.
Ц Я и не лгал.
Ц Нет, лгал. Много лет назад ты лгал мне, а теперь лжешь моему сыну.
Ц Что бы там ни было между нами много лет назад, детям я не лгал никогда.
Ц А твои обещания? Ты обещал ему, что будешь здесь, когда он спустится, что
поужинаешь с нами, что будешь смотреть с ним глупое детское кино... Ц Само
его присутствие напоминало ей о прошлом, и это были болезненные воспомин
ания. Ц Уходи, Ц глухо сказала она. Ц Уходи, пока ты не успел принести в ж
изнь моего сына новое горе, пока ты не надавал обещаний, которых даже не ду
маешь выполнять.
Ц Это не так.
Ц Нет, это так. Я знаю тебя, я-то знаю, что там внутри, под этой очаровательн
ой маской... Но Питер... Он ведь еще ребенок, он верит людям и верит в людей. Хот
ь это ты понимаешь?
Ц Но я не лгал ему.
Ц Ты сказал, что останешься ужинать.
Ц Я останусь.
Ц И посмотришь фильм.
Ц Посмотрю.
Ц Если я позволю тебе остаться.
Ц Ты? Позволишь? Ты, кажется, забыла, милая, что это мой дом, и если я желаю ос
таться здесь поужинать, я останусь. Хоть на сто лет.
Ц Нет, не можешь. Ни один суд...
Ц А! Ц Коул досадливо поморщился. Ц Так вот из-за чего весь сыр-бор. Кажд
ый час в моем обществе для тебя все равно что в аду.
Ц Вздор. Я и не думала...
Ц Вот именно. Ты никогда не думала, что так все обернется, даже когда собл
азняла моего брата.
Ц Убирайся! Ц Голос Фейт дрожал. Ц Убирайся из моего дома!
С минуту они стояли друг напротив друга, тишину нарушало только тяжелое
дыхание Фейт и громкое тиканье часов на каминной полке.
Ц Послушай. Запомни хорошенько! Ц Коул говорил тихо, но в голосе звучал
а угроза. Ц Этот дом мой.
Ц Я в нем живу!
Ц А я им владею. Чувствуешь разницу?
Ц Коул, я...
Ц Будешь со мной судиться? Но ведь тебе нечем платить.
Ц В том-то и дело: у меня нет ни гроша! Тебе, конечно, все равно...
Ц Абсолютно точно.
Ц Но у меня сын...
Ц Это сын Теда.
Ц Ну да. Сын Теда. И он ведь просто маленький мальчик, он ни в чем не винова
т!
Коул кивнул.
Ц Продолжай.
Разве она могла не продолжать? Ей было не до гордыни.
Ц Я не говорю, что хочу остаться в этом доме.
Ц Ты и не останешься.
Ц Я хочу уехать из Либерти.
Ц Чтобы найти еще один денежный мешок и окрутить его, как Теда?
Ц Что ты знаешь о моих отношениях с Тедом?
Ц А чего я о них не знаю?
Ц Да ничего ты не знаешь! Я любила его.
Ц Ты даже не знаешь, что значит это слово.
Ц И все-таки я его любила. И мы оба любили Питера. И...
Ц Не вмешивай сюда ребенка.
Ц Не могу. Ведь именно из-за него я хочу уехать. И мне нужно время, чтобы пр
иготовиться, найти работу в Атланте...
Коул расхохотался.
Ц Такие, как ты, ищут не работу, а доверчивых дураков.
Ц А мне нужна работа, тогда у меня будут деньги, чтобы уехать.
Ц Так уезжай. Хоть сейчас.
Ц Но мне нужны деньги!
Коул протянул к ней руку и притянул женщину к себе.
Ц Все, что тебе нужно, Ц это мужчина.
Ц Ничего подобного!
Его губы прикоснулись к ее губам, и первый поцелуй был как гнев, который вл
адел Коулом. Фейт попыталась отвернуться, но он обнял ее Ц и второй поцел
уй был странным, как их судьба. Удивительно! Она была здесь, в его руках, и ка
залась такой же, какой представлялась его воображению. Или какой была мн
ого лет назад?
Опомнившись, Коул даже не отпустил, а оттолкнул ее от себя. Невольно прикр
ыв губы рукой, он вглядывался в выражение ее синих глаз и едва не поверил,
что она так же потрясена, как и он.
И все-таки он сказал:
Ц Как видишь, твои поцелуи на меня больше не действуют. Я знаю, что ты за че
ловек, я давно не ребенок, и я не Тед.
Ц Нет, Ц сказала она каким-то особенным, задевающим душу тоном. Ц Ты не
Тед.
Ц Скажи мальчику, что я сожалею, но мне пришлось уйти.
Ц Конечно.
Ц Скажи, что я не хотел нарушать обещание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16