Откуда родом, что делала раньше, есть ли у нее фильмы и действительно ли ее собираются снимать в картине «Одни сожаления» – все-все! И тут же мне позвони. Мы с Максом остановились в «Фейрмонте».
– Ты хочешь сказать, что информация тебе нужна этой ночью?
– Конечно, сегодня ночью. Если бы мне это было нужно завтра, я и позвонила бы тебе завтра. Ладно, действуй! Я вернусь в гостиницу примерно через час. Так что поторапливайся.
И Ники, не прощаясь, положила трубку, взяла со стола свою сумочку, расшитую черным бисером, и вернулась в зал.
Макс был в ванной, когда позвонила Паула.
– Я узнала все, что ты хотела, – сказала она охрипшим голосом.
– Я тебя слушаю, – ответила Ники, заворачиваясь в теплый фирменный халат гостиницы «Фейрмонт».
– Карен Ричардс, настоящая фамилия Карен Маерсон.
– Как, ты говоришь, ее настоящая фамилия?
– Маерсон, Карен Маерсон.
Тошнотворное ощущение поднялось от живота к горлу, и Ники крепко вцепилась обеими руками в трубку. Так, значит, это та женщина, которую они с Максом встретили в Хэддонфилде два года назад? Да разве она театральная актриса? И почему теперь принята одной из ведущих студий Голливуда? Да этого просто не может быть! Наверное, какая-то ошибка. Кровь бросилась Ники в лицо, и она спросила сдавленным голосом:
– Откуда приехала Ричардс?
В трубке послышался шелест перебираемых бумаг.
– Черт, я, кажется, не записала! Какой-то маленький городишко в Нью-Джерси. Это очень важно?
– Не Хэддонфилд?
– Да-да, он, – ответила Паула. – Вагнер увидел ее в каком-то маленьком театре полгода назад, она ему понравилась, и владелец «Карнеги» предложил ей главную роль в «Райской бухте». – Рассказ секретарши прервался удушающим кашлем.
Ники никогда не была завистлива, но сейчас, слушая собранную Паулой информацию, полностью подтверждающую сведения от Чичи, она не смогла побороть в себе это недоброе чувство. Контракт с «Карнеги пикчерс» – мечта каждого актера, каждой актрисы в Голливуде. Ники давно уже умоляла Макса профинансировать какой-нибудь из фильмов Стюарта Вагнера, но тот оставался непреклонным и равнодушным.
– А кроме того – слушай внимательно, – снимает фильм не кто иной, как Майкл Харрис. – Секретарша не зря подчеркнула это обстоятельство.
Майкл Харрис был из той волны молодых и очень талантливых режиссеров, которые буквально произвели революцию в киноиндустрии. Он работал смело и нешаблонно и был известен в Голливуде как вундеркинд – частью оттого, что в таком «нежном» возрасте – в двадцать восемь лет – мог убедить любого продюсера предоставить ему полную свободу на съемках, а также потому, что никто из кинозвезд – даже самых великих – никогда не отказывался сниматься в его картинах. И Ники пожертвовала бы многим, лишь бы только работать с Майклом Харрисом.
– Известно, сколько времени займут съемки «Райской бухты»?
– Пять месяцев. Может быть, шесть.
Ники перевела дыхание. Протеже она или нет, да только Карен Ричардс в любом случае выпадает из борьбы за участие в «Сожалениях».
– Спасибо, Паула.
– Минуточку, Ники. Есть еще кое-что.
Ники нервно посмотрела на ванную комнату. Когда по дороге в гостиницу она в разговоре с Максом упомянула Карен Ричардс, это имя не произвело на любовника никакого впечатления. Но сейчас все изменилось. Он сразу же вспомнит Карен Маерсон, поэтому Ники совсем не хотела, чтобы Макс услышал этот разговор.
– Насчет роли в «Сожалениях». Ты ведь собиралась пробоваться на нее?
Ники почувствовала тугой комок в горле.
– Что значит «собиралась»? Я буду делать пробу.
– Но не сейчас. Стюарт Вагнер объявил, что съемки «Сожалений» откладываются… пока не будет закончен фильм «Райская бухта».
– Почему? – тихо спросила Ники.
– Потому что на роль, Тиффани он хочет только Карен Ричардс.
Какое-то время Ники сидела не двигаясь, но, услышав, Что Макс закрыл воду, встала.
– Спасибо, Паула. Я позвоню тебе завтра. – И положила трубку, чувствуя себя так, будто весь мир вдруг объединился и ополчился против нее.
Ники боролась всю свою жизнь, чтобы добиться того, что она сейчас имеет. И теперь, когда наконец появился великолепный шанс, его отбирают прямо из рук. И кто? Да никто! Женщина, которую она презирает с того самого момента, как только увидела ее, два года назад.
Макс видел Карен Маерсон всего один раз, и хотя Ники тогда уехала раньше, все же успела заметить между ними нечто, чего наверняка не заметил никто: некую притягательную силу, что-то необычное в том, как они обменивались взглядами и словами. Это было почти неуловимо – но не для Ники. И хотя, после короткой встречи ничего не изменилось, она была в тот вечер уверена, как уверена и сейчас, что если бы Макс встретил Карен еще раз, это был бы конец его отношениям с Ники Уэлш.
Плохо, конечно, что ради этого Ники придется отдать неизвестной актрисе решающую роль в своей карьере, но зато она не отдаст ей Макса. Ники должна лишь следить за тем, чтобы жизненные пути Карен и Макса не пересекались. Вот и все. Учитывая, что ее любовник теперь не интересуется Голливудом, сделать это будет, наверное, легко.
Может быть, ей и не нужно будет идти на такие жертвы. Может, Карен Ричардс провалится и сойдет на нет в самом ближайшем будущем. Это ведь Голливуд, где мечты разбиваются так же просто и обыденно, как над каньонами каждое утро восходит солнце!
ГЛАВА 29
Лежа на диване, где она вот уже два часа внимательно читала сценарий, Карен сладко потянулась и взяла очередной пончик с яблочной начинкой. Съемки «Райской бухты» должны были начаться ровно через неделю, но она чувствовала себя совершенно не готовой, несмотря на горячие заверения Петри, что ей это только кажется.
За несколько месяцев Карен пришлось проделать огромную работу. И даже при том, что Джек заботился, казалось бы, обо всех мыслимых и немыслимых мелочах, последние недели для Карен были заполнены делами, совершенно ей чуждыми: рекламные фото, примерка гардероба, встречи с парикмахерами и гримерами фильма, Не говоря уже о биографии для рекламного бюро киностудии.
Джек, который уже знал и о тех трех снимках, и о вымогательстве Нейла, трудился как раз над окончательным вариантом, из которого выпадали и «Небесные видения», и короткий брак с мистером Хаммондом. Работа в театре «Королевская сцена» также опускалась, исключая, таким образом, факт ее трагической встречи с Максом Прэгером. Джек считал, что с этим нью-йоркским бизнесменом, иногда финансирующим кинофильмы, осторожность не помешает. Чем меньше Карен будет вспоминать о той встрече, тем будет счастливее.
На кофейном столике зазвонил телефон. Карен подняла трубку.
– Алло?
– Привет, Рыжая!
Ее хорошее настроение мгновенно улетучилось. Впервые за эти семь месяцев Карен услышала его голос.
– Чего ты хочешь, Нейл?
– Дорогая, почему ты так раздражена? – ответил он, нисколько не смущаясь ее холодным тоном. – Как дела, удача не покинула тебя?
– Чего ты хочешь? – повторила Карен.
– Мне нужно видеть тебя. Сегодня.
– Нам больше не о чем говорить. Я думала, что уже объяснила это тебе достаточно ясно.
– Да, дорогая, но ты не могла бы объяснить еще яснее? Это очень важно – для меня по крайней мере. – Просительные нотки в его голосе полностью исчезли.
– Обсуждай все с моим адвокатом. Я занята.
На том конце провода возникло короткое молчание. Потом голосом, таким ледяным, что у нее по спине побежали мурашки, Нейл поинтересовался:
– Или ты хочешь, чтобы я позвонил в «Таймс»?
Сердце заколотилось в ее груди, как пойманный кролик. Карен уже ждала чего-нибудь подобного: узнав, что у нее будет высокий и постоянный заработок, Нейл решил, будто тысячи долларов в неделю ему уже маловато.
– Давай встретимся за завтраком в «Фестивальном», – невозмутимо предложил он. – Ну, скажем, в двенадцать тридцать. Я возьму столик где-нибудь в углу.
– Хорошо. – Карен посмотрела на часы и закусила губу.
Карен остановилась в дверях, бросила взгляд в сторону бара и только потом начала осматривать зал. Заметив Нейла за маленьким столиком в конце зала, она показала распорядительнице, куда хочет пройти.
– Карен, ты выглядишь великолепно.
Она посмотрела на Нейла без всякого выражениям села.
– Брось эти любезности и переходи прямо к делу. Я даю тебе десять минут. – Она обернулась к хозяйке, которая протянула ей меню. – Спасибо, мне ничего не нужно.
Нейл смотрел, как Карен легко сняла элегантное белое шерстяное пальто, бросив его за собой на спинку стула.
– Как поживает Элизабет?
– Прекрасно.
Это было верно лишь отчасти. Девочка в конце концов привыкла к тому, что Нейл их покинул, но первые несколько недель после его ухода были очень тяжелыми.
– Это хорошо. Она мне иногда звонит, ты знаешь?
– Да. – Карен смотрела, как официант поставил перед Нейлом виски и воду. – Так зачем ты меня сюда позвал?
– Мне нужно немного денег.
Карен отметила про себя его дорогую шерстяную куртку, ровный, глубокий загар, приобретенный где-нибудь на берегу Карибского моря маникюр на руках. Да, тысяча долларов в неделю, и можно позволить себе некоторую роскошь.
– Ты пытался найти работу?
Сначала Нейл и сам испытывал неловкость, даже чувствовал отвращение к себе при мысли о том, что ему опять придется просить деньги. Но, как заметил Тони, при той зарплате, которую Карен скоро будет получать, лишние десять тысяч долларов ничего не будут для нее значить. А Тони деньги помогут избавиться от тех двух головорезов.
– Мне нужно десять тысяч долларов. В понедельник к двенадцати часам.
– Что?
Карен заметила, что посетители оборачиваются, и подняла руку, загораживая лицо. Именно такой рекламы ей и следует избегать.
– Но это же большие деньги, Нейл!
– Только не для тебя. Ведь Вагнер платит новой звезде кучу зелененьких.
– Ну и что! Какое тебе до этого дело? – возмутилась она. – Ты уже получаешь от меня тысячу долларов каждую неделю. И у тебя хватает наглости требовать десять тысяч сверх того?
– Это просто непредвиденный случай. Больше такого не повторится. Считай это авансом в счет нашего окончательного соглашения.
– Почему бы нам прямо сейчас не заключить такое соглашение и не покончить с этим раз и навсегда?
– Потому что я еще не готов. – Он нетерпеливо выпил виски.
Под ее испытующим взглядом глаза Нейла стали жесткими. Но это были глаза отчаявшегося человека. Такого человека Карен совсем не знала.
– И как только меня угораздило попасться к тебе на удочку? – сказала она, качая головой. – Тебе, конечно, нужны наличные?
Он кивнул и поднял стакан в знак одобрения.
«Ле Жарди», пользующийся большой популярностью цветочный магазин Тони, располагался в шикарном районе, изобилующем бутиками. Пару лет назад Тони купил бывший магазин керамики и фаянса и за несколько недель превратил его в блестящий экзотический лабиринт, праздник всевозможных оттенков цветов и ароматов.
Тони готовил к продаже огромную композицию из розовых орхидей и оранжевых тропических цветов, называемых «райскими птичками». Услышав шаги Нейла, он обернулся.
– Ну, как дела?
Ни слова не говоря, приятель бросил десять тысяч долларов на стол. Тони взял толстую пачку банкнот и ловко пролистал ее большим пальцем, словно колоду карт.
– Нейл, да ты просто чудо! Абсолютное чудо!
– Это с какой стороны поглядеть. – Нейл поджал губы.
Красивое лицо Тони выражало покаяние.
– Нейл, прости. Ради Бога, прости! Я знаю, как ты не любишь ходить к ней. И если тебя это утешит, даю свое самое честное слово, что никогда больше не буду играть так глупо и связываться с этими ужасными ростовщиками. Я получил хороший урок.
Тони выбрал маленькую розовую орхидею из охапки, лежащей на столе, умело подрезал ее и вставил цветок Нейлу в петлицу.
– Сегодня вечером обедаем у меня? Я приготовил сюрприз.
– Я не люблю сюрпризов.
Улыбка молодого человека была полна сладостных обещаний.
– Этот тебе понравится.
ГЛАВА 30
Поставив ноги на пустой ящик из-под кока-колы, Элизабет сидела в кресле режиссера и следила, как яхты мягко скользят по широкой водной глади залива, как их белые паруса слегка надуваются под горячим июньским ветерком. Вдруг мимо с шумом пронеслась моторная лодка, оставив за собой широкий пенящийся след.
Сейчас этот обычно тихий берег Лонг-Айленда превратился в шумную, кипящую страстями съемочную площадку, где безраздельно властвовало вдохновение и безумие, вспыхивая, менялись настроения и характеры, а хаос был нормой жизни. Элизабет с восторгом переживала каждую минуту этой жизни. Ей нравились яркие огни, беспорядочное нагромождение камер и электрических кабелей. Ей нравились крики, громкие споры режиссера и актеров. Ее восхищала мгновенная и абсолютная тишина на съемочной площадке, как только звучало слово «Мотор!».
Но больше всего Элизабет нравилось смотреть, как играет ее мама, которая поразительно менялась при этом. Не внешне, конечно. Девочке тогда казалось, что она открывает для себя совершенно нового человека.
Вся съемочная группа обожала ее, а Элизабет знала каждого по имени. Иногда, когда обстановка на площадке накалялась, она легко могла снять напряжение единственным замечанием или своим невыносимо комическим подражанием Мэй Уэст.
Услышав голос режиссера, Элизабет тут же переключила внимание на съемочную площадку.
– Мотор!
Ее мама и Мэгги Дрейфус, которые, казалось, уже целую вечность стояли на своих местах, вдруг ожили. Элизабет не переставала удивляться тому, что ее мама, всегда выдержанная и спокойная, может так выйти из себя и превратиться в незнакомую горячую, страстную женщину.
Сцена была отснята, и Майкл Харрис торжествующе выбросил вверх кулак.
– Отрезать и отпечатать! – заорал он.
Элизабет в изнеможении откинулась на спинку кресла; Боже, как бы ей хотелось вот так же играть на сцене! Раньше она думала, что станет художником по рекламе, как Дебби, но за последние несколько месяцев поставила себе другую цель. И теперь больше всего на свете мечтала стать актрисой. Как ее мама.
– Эй, ребенок, хочешь соку?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49