Милтон Бёрн умен, эрудирован, у
него приятная манера общения. Этот профессор одного из ведущих универси
тетов Америки проигрывал Джеку Крейну в напористости, умении ловко мани
пулировать умами и настроениями избирателей. Но Бёрн лучше разбирался в
вопросах национальной и международной политики, мог вести дебаты споко
йно, на уровне настоящего государственного деятеля.
Если он, Крейн, основательно подготовится, то сумеет не только противост
оять выдвинутым против него фактам, но даже извлечь из этого выгоду. Он, бе
з сомнения, более яркая личность, его особый магнетизм поможет ему выйти
победителем в теледебатах...
Подготовка к ним велась тщательно. Команда Крейна, его "наемные пистолет
ы" не знали себе равных. Что же касается денег, то здесь вообще не было ника
ких проблем.
Крейн оторвался от бумаг и стал внимательно наблюдать за работой команд
ы. Взгляд его скользнул по стоявшему неподалеку мужчине, его "противнику"
на репетиции. Точная копия Милтона Бёрна, похож буквально во всем, начина
я с внешности и кончая таким же, как у Бёрна, образованием, таким же опытом
политической деятельности. Настоящий двойник профессора.
В комнате также находились четверо мужчин, готовых занять свои места за
столиком для "прессы", четыре дублера, которые должны были изображать тре
х журналистов и одного ведущего Ц все опытные журналисты и комментатор
ы. Они будут задавать примерно такие же вопросы, какие могут быть заданы к
андидатам на предстоящих теледебатах в павильоне "Паули". Помощники расс
тавляли небольшие трибуны Ц точная копия тех, за которыми будут выступа
ть кандидаты в воскресенье вечером. Другие члены команды Крейна, эксперт
ы, должны дать оценку его появлению на трибуне, качеству освещения. Они об
язаны учесть все, даже то, что Милтон Бёрн гораздо выше ростом, чем Джек Кр
ейн. На всякий случай за трибуной будет специальная подставка для Джека
Крейна, чтобы даже ростом один кандидат не отличался от другого.
Каждый аспект теледебатов обсуждался в мельчайших подробностях, скруп
улезно анализировалось и использовалось любое преимущество Джека Крей
на, чтобы наверняка обеспечить ему блестящий успех в ходе предстоящих те
ледебатов.
Излишняя самоуверенность в политических вопросах накануне всеобщих вы
боров Ц обоюдоострая шпага, сразившая немало кандидатов в президенты. Н
о Джека Крейна она не сразит.
Ничего, абсолютно ничего не было пущено на самотек.
Карл Хоффман, менеджер его предвыборной кампании и его "главный пистолет
", отошел от группы людей, участвовавших в "шоу", и направился к нему. Карл Уб
ийца, Хоффман Мрачный Ц так члены команды в шутку, но с полным основанием
называли его. Тевтонского происхождения, Хоффман был с Крейном в военной
разведке, потом помогал ему в политической деятельности. После двадцато
го января Ц Крейн нисколько не сомневался в своей победе Ц Хоффман буд
ет верно служить ему в Белом доме.
Хоффман, огромный, мускулистый, в пропотевшей рубахе, подошел к Крейну.
Ц Через десять минут, губернатор.
Ц Хорошо, Карл.
Ц Я подумал о подмостках за трибуной.
Ц Ну и что?
Ц Гм... Бёрн на четыре дюйма выше. Надеюсь, вы не хотели бы, чтобы все видели,
как вы поднимаетесь по особым ступенькам, чтобы сравняться с ним.
Ц Ну и что же?
Ц Нужна наклонная плоскость. Вы подходите к трибуне и поднимаетесь пос
тепенно, а не сразу.
Ц Да, первый вариант, безусловно, порадовал бы людей Бёрна, Ц кивнул Кре
йн.
Ц Предоставьте их мне. Когда я до них доберусь, они будут согласны, чтобы
он стоял в яме или был на четыре сантиметра ампутирован.
Хоффман отошел, и у Крейна появилось ощущение, что отодвинулась сама сте
на. Вот бы иметь за своей спиной побольше людей такого калибра. Батальон т
аких, как Хоффман, Ц и можно управлять целым миром. Но даже и в таком соста
ве его команда чертовски хороша.
Крейн снова углубился в бумаги. Сколько же нужно выучить этой ученой еру
нды, настоящего дерьма Ц уход за детьми, медицинское страхование, облиг
ации для колледжей, чистота окружающей среды, социальное обеспечение, жи
лищное строительство, дотации фермерам, проблема абортов! Бёрн во всем э
том собаку съел. Но Крейну наплевать. У него есть целый арсенал стереотип
ных ответов. Они уже тысячу раз выручали его во время агитационной кампа
нии. Выручат и в тысячу первый.
Но телевидение Ц это телевидение. Перед камерой каждый хочет выглядеть
телезвездой, особенно эти сволочи журналисты, которые будут сидеть в сту
дии. Ничто не доставит им такого удовольствия, как угробить Джека Крейна
каким-нибудь этаким вопросом. Во время агитационной кампании можно прит
вориться, что ты не слышишь их поганого вопроса, можно обойти его молчани
ем, обратить к собственной выгоде, пользуясь своим мощным авторитетом. В
худшем случае можно позволить себе начать заигрывать с аудиторией в нес
колько сот избирателей, и тогда никакая твоя оплошность не играет роли. Н
о сидя перед камерой, ты вступаешь в тесный контакт с миллионами избират
елей, а может быть, и со всеми делегатами съезда, и меньше всего хочется вы
глядеть перед ними этаким неумелым, неподготовленным и тупым.
Самое смешное, что средний избиратель никогда не слушает глубоких, всеоб
ъемлющих, подтвержденных фактами ответов. Ответы интересуют в первую оч
ередь средства массовой информации. Средний Джо реагирует лишь на прямо
е обращение к нему, остроумное и простое типа: "Джек Крейн не допустит этог
о" Ц лозунг, придуманный одним башковитым сотрудником из банды его "наем
ных пистолетов", опытным рекламным агентом, специально нанятым для прове
дения избирательной кампании Крейна. Удачные лозунги обеспечивают лег
кий успех. Во время выступлений можно бросить любой Ц это может быть нас
тоящее дерьмо, лишь бы он здорово звучал, и тогда вы сорвете бурю аплодисм
ентов.
Избиратели не слушали, они наблюдали и чувствовали.
В теледебатах основной упор делается не на освещении насущных вопросов,
а на способах достижения политических целей. И на личностях. Телевидение
стало непререкаемым арбитром, решавшим, что важнее всего показать в дан
ный момент избирателям.
И поэтому важнее всего был так называемый "звуковой кусок", интересный ка
др, монтаж, создающий противоречивый имидж, какая-нибудь забавная оплош
ность. Политический деятель, медленно поднимающийся по ступенькам на тр
ибуну, для операторов, а следовательно, и для телезрителей, представлял к
уда больший интерес, чем само его выступление, прочитанное с трибуны. По о
бщему мнению, эти штучки и были "настоящим телешоу" и у них было больше шан
сов появиться в шестичасовых "Новостях", чем какая-нибудь запланированн
ая речь, независимо от ее содержания.
Джек Крейн превосходно усвоил этот урок. Вся его команда умела мастерски
выхватить "звуковой кусок" пожирнее. Всю избирательную кампанию они спл
анировали с таким расчетом, чтобы ухватить как можно больше эфирного вре
мени. Свою программу они видели как стремительный рекламный удар по либе
ральной политике левого толка, пропагандируемой университетским профе
ссором, который был слишком наивен, чтобы сообразить, что происходит, и ве
л себя слишком по-джентльменски, чтобы отвечать контратаками на удары. О
н мог и не знать, что такое "звуковой кусок", даже если удар будет нанесен по
его собственной заднице.
К сильным сторонам Милтона Бёрна можно отнести огромный опыт работы в Ко
нгрессе и обширные познания в политологии. Как американский президент о
н был бы просто великолепен. Журналисты, аккредитованные для участия в т
еледебатах, прекрасно знали эти качества Бёрна. Они несомненно попытают
ся с помощью вопросов выявить всю ценность Бёрна для нации. Крейн же, обру
шивая на избирателей шквал негативной информации, здесь, конечно, проигр
ывал Бёрну.
Да, теледебаты Ц это особый экзамен. "Надо сделать все, Ц думал Крейн, Ц
чтобы лишить Бёрна возможности выставить его глупцом и невеждой".
Противник Бёрна снова углубился в бумаги, утверждая себя в мысли, что он н
е допустит этого.
Через несколько минут, заметив подходящего к нему Карла Хоффмана, он сло
жил все бумаги Ц теперь можно подняться на трибуну и вступить в драку с п
ротивником.
Но Хоффман покачал головой, затем кивнул в сторону телефонов, стоявших в
другом конце комнаты:
Ц Еще рано. Губернатор, вам звонят. Это Джекдоу.
Ц Все чисто? Ц Крейн сурово посмотрел на помощника, пытаясь по его глаз
ам угадать ответ.
Ц Да, сэр. Возьмите трубку у себя в кабинете.
Крейн поднялся с кресла.
Ц Голос веселый?
Ц Нет, сэр. По-моему, в штаны наложил.
Кровь отлила от лица Крейна.
Ткнув бумаги в грудь Хоффмана, он большими шагами пересек комнату, толкн
ул дверь, прошел холл и вошел в свой кабинет. На письменном столе стоял зас
екреченный телефон. Крейн взял трубку. Его распирало от ярости.
Ц Ну, рассказывай. Звонивший откашлялся:
Ц Пока не везет...
Ц Не везет?! Ты, паршивый идиот...
Ц Они залегли на дно. Они не дураки. Они сейчас могут находиться где угод
но.
Ц Ты проверил его дом в долине?
Ц Мы проверили все места, где они могли бы быть. Мои парни следят за домом
в Малибу, за его офисом, за ее офисом, за ее квартирой. Они просто отвалили! Б
ез одежды, без паспортов, без всего! Черт побери, мы искали их всю ночь, по вс
ем направлениям, пытаясь поймать сигнал, но пока не удается попасть в нуж
ный диапазон...
Ц Заткнись, дай подумать. Они напуганы. Пленка у них. Что бы на ней ни было
записано, они постараются придумать, как лучше воспользоваться ею, чтобы
спасти свои жизни. Им потребуется помощь и... время. В полицию они не пойдут
. Их приятель Гейдж предупредил их, чтобы они не связывались с полицией. Вы
же слышали, он велел никому не доверять. Им нужно место, чтобы отлежаться.
Нужен безопасный дом, люди, которым они могут доверять. Наверняка они не с
танут болтаться вокруг Лос-Анджелеса. Так куда в таком случае они направ
ятся?
Ц К друзьям? К родственникам?
Ц Они видели, как убили связного. Знают, что то же самое может произойти и
с ними. Они люди ответственные и не станут впутывать друзей, ставить под у
грозу их жизнь.
Ц То же самое относится и к родственникам.
Ц Не обязательно. Когда люди попадают в дерьмо, их инстинктивно тянет до
мой, туда, где все им знакомо, где безопасно, надежно. Драммонду и Биил пона
добится помощь. Они не могут доверять незнакомым. Они должны избавиться
от ее автомобиля, найти другой, но они не станут арендовать или покупать е
го, потому что не захотят оставлять следы в виде чеков или кредитных карт
очек, по которым мы сможем их быстро вычислить. У себя дома они долго не за
держатся. Вы снова сможете взять их след в любом месте.
Ц Она Ц англичанка.
Ц Забудь о ней. Сосредоточьтесь на Драммонде. Проверьте его водительск
ие права Ц этот парень водит машину с десяти лет. Он имеет докторское зва
ние Ц проверьте его врачебную лицензию, возьмите в университете его дом
ашний адрес. Пройдитесь по его учебе в школе. Проверьте его паспорт Ц мож
ет, он ездил за границу еще студентом. В анкете должны быть указаны его бли
жайшие родственники.
Ц Хорошо, сделаю.
Ц Конечно, сделаешь, черт тебя побери. Как только нападете на след, пошли
те туда четверых парней, даже если это будет чертова Аляска. Мне нужна эта
пленка... я хочу держать ее в руках через... сорок восемь часов. Хочу, чтобы он
и вышли из игры. Так вот, Джекдоу...
Ц Слушаю, сэр.
Ц Если всплывет этот "Триц-блиц", ты мертв.
Крейн бросил трубку, но еще долго не отходил от телефона. Ярость сменилас
ь паникой. Такое с ним случилось впервые за всю жизнь. Его била дрожь, серд
це готово было вырваться из груди, явно расстроился желудок. Крейн был в у
жасе.
Он пошел очень далеко, расставил множество ловушек. Но, видимо, всего этог
о мало. Иными словами, он допустил несколько ошибок, например, доверил эти
м идиотам экспертам выполнить сложнейшую профессиональную работу.
Они уверяли его, что можно больше не опасаться Тома Кигана Ц ему промыли
мозги, а память стерли как магнитофонную запись. А тут еще этот Амброуз Ц
не важно, кто он. Эти две допущенные ошибки могли дорого обойтись ему.
На войне ничего нельзя принимать на веру. А он это сделал. Он дал им возмож
ность остаться в живых.
Боже мой, а выборы уже не за горами!
Если он удержит под крышкой этот "Триц-блиц" до января, все будет в порядке.
Воспользовавшись властью президента и прикрываясь национальной безоп
асностью, он изымет пленку, а если она станет достоянием общественности
Ц что ж, представит все так, будто это бред сумасшедшего ветерана.
Но сейчас все средства массовой информации вцепятся в него.
В шестьдесят восьмом, прокладывая путь в президенты, Никсон заявлял, что
у него есть план, как покончить с войной во Вьетнаме, но, очутившись в Бело
м доме, тут же прикрыл этот вопрос. Средства массовой информации поняли т
огда, что нужно было заставить его ответить на животрепещущие вопросы до
того, как ему удастся скрыться за стенами Овального кабинета.
Если выплывет информация о "Триц-блиц", эти ублюдки заживо закопают его.
В дверь постучали, на пороге появился Хоффман. Он бросил взгляд на лицо Кр
ейна и сказал:
Ц Их еще не поймали.
Крейн тяжело вздохнул, расправил плечи и быстрым шагом направился к двер
и.
Ц Пора с этим кончать... Хотя у меня на носу теледебаты с Бёрном, я хочу зна
ть, где в данную минуту находится эта парочка.
Когда Крейн произносил эти слова, Драммонд и Биил находились в миле от не
го, проскакивая Сакраменто по автостраде И-5, в трех часах езды от Реддинг
а.

Глава 26

Они съехали с автострады И-5 в районе Колузы в пятидесяти милях севернее С
акраменто, чтобы заправиться и позавтракать, и в зоне отдыха на берегу ре
ки Сакраменто нашли небольшой деревенский ресторанчик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54