– Я рассчитываю на досрочное освобождение, – откровенно признался Аргроу. – Как только мистер Лэйк станет президентом, я потребую от него помилования, и скорее всего он мне его предоставит. Неплохая сделка, не так ли? К тому же этой информацией может воспользоваться мой брат.
– Значит, вы выступаете в роли посредника? – насупился Бич.
– Нет, скорее, специального посланника.
– Стало быть, мы можем начать нашу операцию?
– Не знаю, но убежден, что первый шаг должны сделать вы.
– Вы получаете в свое распоряжение это письмо, а мы просим немного денег и досрочного освобождения.
– Сколько денег?
– Два миллиона каждому, – без колебаний заявил Спайсер. Этот вопрос они обсуждали уже много раз и давно выработали единый подход.
Вся троица уставилась на Аргроу в ожидании ответа. Точнее сказать, они ожидали шока, крика, раздражения, но только не спокойствия, от которого мурашки по телу шли.
– Я не могу принять решение сам, – спокойно заявил он. – У меня нет полномочий ни согласиться с вами, ни отвергнуть ваше предложение. Единственное, что в моих силах, так это передать ваши требования брату, а уж он найдет возможность сообщить кому следует.
– Мы каждый день читаем газеты, – решил объяснить свою позицию Бич. – Мистер Лэйк имеет сейчас больше денег, чем может потратить. Шесть миллионов для него – капля в море.
– По нашим прикидкам, – добавил Ярбер, – у него сейчас не менее семидесяти восьми миллионов и никаких долгов.
– И все же, – остановил их Аргроу движением руки, – я просто курьер, почтальон, некое подобие вашего Тревора, если хотите.
Услышав имя убитого адвоката, собратья на мгновение замерли, переглянулись, а потом уставились на Аргроу, неожиданно вспомнив предостережение Тревора во время последней встречи со Спайсером. Неужели их игра зашла так далеко, что их жизни угрожает опасность? Неужели Тревор был прав? Все это время они стремились заработать как можно больше денег и получить долгожданную свободу, но не означает ли это, что они загнали себя в тупик?
– А каковы условия выплаты? – по-деловому справился Аргроу.
– Очень простые – всю сумму сразу и на какой-нибудь надежный счет в каком-нибудь надежном банке. Возможно, в панамском, – ответил Спайсер.
– Хорошо, а теперь поделитесь со мной своими планами насчет досрочного освобождения. Что вы задумали?
– А что тут говорить? – не понял Бич.
– Меня интересуют ваши предложения на этот счет.
– Нет у нас никаких предложений, – угрюмо буркнул Бич. – Да и что мы можем предложить? Мистер Лэйк, насколько нам известно, достаточно богатый и влиятельный человек, чтобы найти выход из создавшегося положения. У него немало друзей, которым все по плечу.
– Да, но не забывайте, что он еще не президент, – резонно возразил Аргроу, – и не всегда может обратиться к нужным людям.
– Мы не намерены ждать до января следующего года, когда состоится его инаугурация, – напирал Ярбер. – Более того, мы не можем ждать даже до ноября, когда состоятся выборы.
– Стало быть, вы требуете немедленного освобождения? – решил уточнить Аргроу.
– Да, хотим выйти на волю как можно быстрее, – вмешался Спайсер.
– А как вы это себе представляете?
Собратья на минуту задумались.
– Все должно быть чисто, – заявил Ярбер. – То есть мы должны получить чистые документы, а само освобождение должно быть вполне законным. Мы не хотим провести в бегах оставшуюся жизнь. В нашем возрасте это было бы слишком хлопотно.
– Вы хотите уйти отсюда вместе?
– Да, – кивнул Ярбер. – У нас есть определенные планы на будущее, но сейчас мы должны решить самые главные проблемы: какую сумму мы получим за молчание и когда покинем пределы тюрьмы.
– Вполне разумно, – задумчиво ответил Аргроу. – Однако вам не следует забывать, что противоположная сторона может выдвинуть вам определенные требования. Во-первых, вернуть все компрометирующие мистера Лэйка документы – письма, записки, черновики, адреса, телефоны и так далее.
Во-вторых, дать гарантии того, что эта история никогда не получит огласки.
– Если Лэйк выполнит все наши требования, – тоном заклинания повторил Бич, – у него не будет никаких оснований для беспокойства. Мы забудем о его существовании. Но сразу же хотим предупредить – передайте это мистеру Лэйку дословно, – что если с нами что-нибудь случится, то об этом узнает весь мир.
– Вне всяких сомнений, – поддержал его Ярбер. – У нас есть вполне надежные внешние контакты.
– Это своеобразная бомба замедленного действия, – решил внести свою лепту Спайсер. – Если, к примеру, с нами произойдет то, что совсем недавно произошло с Тревором, – мгновенно сработает механизм запуска этой бомбы и она рванет так, что от мистера Лэйка одни лохмотья останутся. Его выпрут даже из сената, не говоря уже о президентском кресле.
– Нет, до этого дело не дойдет, – поспешил заверить их Аргроу.
– Вы же курьер, – лукаво усмехнулся Бич. – Откуда вам знать, что произойдет, а что нет? Не держите нас за идиотов, мистер Аргроу. Мы прекрасно понимаем, что имеем дело с людьми, которые убили Тревора.
– А почему вы так уверены, что это сделали люди Аарона Лэйка? – возмутился Аргроу.
– Да просто интуиция подсказывает, что это именно так.
– Нет, джентльмены, – подвел итог Аргроу, вставая, – давайте не будем говорить о вещах, которые вы не в состоянии доказать. Я встречаюсь с братом завтра утром, в девять часов. Предлагаю собраться здесь же ровно в десять.
С этими словами Аргроу вышел из библиотеки, оставив собратьев в состоянии глубокой задумчивости. Они уже считали деньги, но еще боялись тратить их, вышли на свободу, но еще не наслаждались ею. Аргроу направился на беговую дорожку, но, увидев там группу заключенных, повернул назад.
Побродив полчаса по территории тюрьмы, он в конце концов отыскал безлюдное место за зданием столовой, прислонился к стене и набрал номер Клокнера.
В течение часа Тедди Мэйнарду доложили о результатах переговоров и об условиях освобождения собратьев.
Глава 37
Звук небольшого колокола, как всегда, раздался ровно в шесть часов утра, быстро разнесся по узким коридорам тюрьмы, вырвался за пределы тюремных стен и был слышен даже в ближайшем лесу. Колокол звенел примерно тридцать пять секунд и за это время разбудил даже тех обитателей этого заведения, которые отличались крепким сном и не менее крепкими нервами. Каждый день они начинали со звуков этого колокола, не только пробуждавшего их, но и извещавшего о приближении долгожданной свободы. Все обычно вскакивали с кроватей, быстро приводили себя в порядок, а потом выстраивались в длинную очередь в тюремной столовой.
Хэтли Бич, Финн Ярбер и Джо Рой Спайсер настолько привыкли к этому звону, что давно перестали просыпаться, когда в колокол начинали бить, и только слегка вздрагивали и переворачивались на другой бок. Сон был для них единственным удовольствием, и они наслаждались каждой его минутой.
Однако завтрак они никогда не пропускали и неизменно встречались в столовой ровно в десять минут седьмого.
Вот и сегодня, получив по чашке крепкого кофе, они без слов направились на баскетбольную площадку, где уселись на скамью и уставились на первые лучи солнца, упрямо пробивавшиеся на еще тусклом небосклоне.
Сколько еще долгих дней им придется провести тут, наблюдая за восходящим солнцем? Сколько еще дней они будут каждое утро облачаться в поношенные брюки и потертые рубашки оливкового цвета? Сколько еще ночей их заставят париться во флоридской духоте и будут вынуждать вставать по утрам с тяжелой от бессонницы головой?
Никто из них не мог ответить на эти вопросы, но все понимали, что надо набраться терпения и ждать, мечтать, пить кофе и занимать себя пустяковой работой, за которую местная администрация платила им сущие гроши. Освобождение могло прийти через неделю, через месяц, а то и через год. А если случится чудо, то это может произойти в считанные дни. Хочется надеяться именно на чудо. Впрочем, это для них чудо, а для мистера Лэйка – рутинная работа.
– Сейчас есть только два выхода из положения, – нарушил гнетущую тишину Бич, к мнению которого всегда относились с подчеркнутым уважением, ведь он был федеральным судьей и часто сталкивался с подобными делами в судебной практике. – Первый – вернуться к нашим обвинительным заключениям и еще раз попытаться отыскать в них слабые места, а потом обратиться с прошением о сокращении срока пребывания в тюрьме. В определенных случаях судья имеет право досрочно освободить заключенного. Хотя, конечно, такое случается крайне редко.
– А в каких именно случаях судья может пойти на это? – спросил Ярбер.
– Только тогда, когда заключенный готов предоставить дополнительную информацию о совершенных ранее преступлениях. Если такая информация поможет властям раскрыть новые преступления, то срок отсидки сокращают на несколько лет.
– Лично меня это нисколько не вдохновляет, – иронично заметил Ярбер.
– А второй выход? – напомнил Спайсер.
– Второй заключается в том, чтобы любой ценой выйти на волю под надзор полиции. На самом деле полиции плевать на образ жизни отпущенных под их надзор заключенных. Они живут в определенном месте и изредка отмечаются в участке, но на самом деле могут делать что душе угодно. Если наши новые друзья из Вашингтона окажут давление на тюремное начальство, то нас могут выпустить на свободу, а потом и вовсе забыть через некоторое время.
– И все это время нужно жить в том самом месте, которое укажут нам сверху? – воодушевился Спайсер.
– Да, но эти дома сильно отличаются один от другого, – пояснил Бич. – В одних порядки очень либеральные, и ты можешь делать там что захочешь, а в других существует довольно строгая система контроля, вплоть до того, что заключенных запирают на ночь и выпускают по специальному разрешению. Кроме того, строго ограничено право пользования телефоном. В большинстве случаев позвонить можно лишь один раз в день. Все зависит от того, какой порядок установит там Национальное бюро тюрем.
– Да, но при этом мы все равно останемся заключенными? – спросил Спайсер.
– Ну и что? – пожал плечами Ярбер. – Лично я все равно не стану никогда больше голосовать на президентских или губернаторских выборах.
– У меня есть идея, – неожиданно заявил Хэтли Бич. – Она пришла мне в голову прошлой ночью. Думаю, в ходе переговоров мы должны заставить Аарона Лэйка помиловать нас, когда он победит на выборах и станет новым президентом.
– Я тоже думал об этом! – радостно выкрикнул Спайсер.
– И мне приходила в голову такая мысль, – поддержал его Ярбер. – Но тут есть одна загвоздка. После выборов он может просто забыть про нас. Кого волнуют какие-то письма или записки? Ведь главное для нас – не напугать Лэйка, а выйти на свободу, разве не так?
– И все равно нам ничего не стоит выставить такое условие, – продолжал настаивать на своем Бич.
Собратья сосредоточились на кофе и несколько минут напряженно молчали.
– Этот Аргроу начинает действовать мне на нервы, – признался Ярбер.
– Почему?
– Не знаю. Он какой-то странный. Появился здесь неожиданно, сразу же оказался в библиотеке и мгновенно стал нашим другом. А потом провернул абсолютно невероятную операцию с нашими деньгами, переведя их в панамский банк, теперь же заделался посредником между нами и Аароном Лэйком. Я не исключаю, что кто-то за пределами тюрьмы постоянно просматривал всю нашу почту, но почти уверен, что это был не Аарон Лэйк.
– А меня это совершенно не волнует, – равнодушно пожал плечами Спайсер. – В конце концов, Лэйку действительно нужно было выйти на человека, который мог бы поговорить с нами.
Он навел справки, выяснил, что Аргроу сидит в этой тюрьме и что у него есть брат, который часто его навещает.
– А тебе не кажется, что все как-то уж слишком просто? – хитро прищурился Бич.
– Возможно, но это пока единственное разумное объяснение того, что здесь происходит.
– И все-таки в одном Финн, безусловно, прав, – продолжал размышлять Бич. – Сейчас мы имеем все основания полагать, что в этом деле замешан кто-то еще.
– Кто?
– Это сейчас самый важный для нас вопрос, – рассудил Ярбер. – Я уже целую неделю не сплю, пытаясь догадаться, но пока безуспешно. Ясно только, что кто-то пристально следит за нами.
– А стоит ли ломать из-за этого голову? – вмешался Спайсер. – Какая нам, в сущности, разница, кто именно вытащит нас отсюда? Если это сделает Лэйк, ну и Бог ему в помощь, а если кто-то другой – какое нам дело до этого?
– Не забывай про Тревора, – напомнил Бич. – Бедолага получил две пули в затылок.
– «Трамбл» может оказаться более безопасным местом, чем нам иногда кажется.
Однако Спайсера эти доводы не убедили. Он допил остатки кофе и посмотрел на друзей:
– Неужели вы думаете, что Аарон Лэйк, довольно известный в стране политик и без пяти минут президент, станет нанимать киллера, чтобы расправиться с каким-то никчемным адвокатом?
– Нет, – мгновенно отреагировал Ярбер. – Вряд ли он способен на это. Это было бы глупо с его стороны. Нет, я не думаю, что Аарон Лэйк пойдет на убийство троих человек ради сохранения своего маленького секрета. Но я абсолютно убежден, что Тревора убил тот самый человек, который постоянно просматривает всю нашу почту.
– А я в этом не уверен, – упрямо повторил Спайсер.
* * *
Когда Аргроу вихрем ворвался в библиотеку, все трое сидели за столом, как будто давно ждали его. Он подскочил к ним, осмотрелся и, убедившись, что рядом никого нет, наклонился к собратьям:
– Я только что виделся с братом и получил от него чрезвычайно важную информацию.
Все быстро вскочили и направились в комнату для совещаний, плотно закрыли дверь и расселись за столом.
– События развиваются так быстро, что голова кругом идет, – затараторил Аргроу, все время оглядываясь на дверь. – Аарон Лэйк готов заплатить вам требуемую сумму. Деньги будут переведены в любой банк, который вы укажете. Если хотите, я могу помочь вам в этом деле, если нет – сами решайте, что вам делать и где вы будете хранить их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62