— Я надеюсь, ты запомнил, что говорить надо тише, дубина ты этакая. Если ты этого не усвоишь, то, клянусь Богом, Кевин, ты ничего от меня не добьешься сегодня вечером.
— Хорошо, хорошо. Я понял и затвердил это навсегда, будь спокойна.
Чарити быстро вернулась к Илиасу и сказала, набрав в легкие побольше воздуха:
— Давай все-таки поищем Ньюлина. — Она взяла его за руку и потянула обратно к той же дороге, по которой они пришли сюда.
В рассеянном туманом свете можно было видеть, как на лице у Илиаса появилось озадаченное выражение, однако он не стал сопротивляться решительности Чарити.
Она повела Илиаса к толпе, собравшейся у ограды. Как только они подошли, внизу установилась таинственная тишина. Там, на берегу, замолкли флейта и барабан, прекратилось и пение вояджеров.
— Полночь, — тихо произнес Илиас.
— Эй, Чарити, Уинтерс! — окликнул их Юппи, когда они поравнялись с его фургончиком, приспособленным под ларек. — Мы уже собираемся закрываться. Не хотите ли немного горячего кофе?
— Спасибо, не надо, — сказал Илиас. — Мы здесь ищем Ньюлина.
— Я видел его с час назад. Он взял кофе с собой в машину и с тех пор здесь не появлялся.
— Все потянулись к ограждению, чтобы посмотреть на грандиозный финал, — сказала Би, укладывая кучу неиспользованных бумажных стаканчиков назад в ящик. — Посмотрите, нет ли там Ньюлина. Хочется надеяться, что Арлин наконец сбросит с себя эту зависимость. Если этого не произойдет, я не знаю, что бедный Ньюлин может с собой сделать.
Чарити с Илиасом направились к большой толпе около ограждения над обрывом, которая наблюдала за происходящим на берегу.
— Илиас, мне как-то не по себе: Ньюлина нигде не видно.
Уинтерс обнял Чарити, успокаивая:
— Мы обязательно его найдем.
«Конечно, сказать легче, чем сделать», — подумала Чарити. Тем временем стремительно нарастала всеобщая неразбериха, поскольку космические корабли не соизволили появиться в назначенный час. В тумане стали происходить странные вещи, а толпа возбужденных, одержимых любопытством зрителей стала совершенно неуправляемой. Насмешливые крики раздавались в группе любителей пива. Подростки начали улюлюкать, когда некоторые вояджеры стали подниматься на обрыв с берега.
Чарити и Илиас ходили от одной группы горожан к другой, ища Ньюлина, однако его нигде не было.
— Эй, — кричал один из любителей пива возвращающимся вояджерам, — может, ваши пришельцы перепутали восточное время с западным?
Удрученные последователи культа старались не замечать этих насмешек.
Высокий, пронзительный крик раздался в темноте сразу после того, как Чарити предложила поискать Арлин среди возвращающихся вояджеров.
Этот крик произвел на толпу примерно такое же впечатление, какое произвело бы зрелище неба, заполненного инопланетными космическими кораблями. Все как один, в том числе и вояджеры, замерли.
Чарити осмотрелась вокруг, пытаясь увидеть, кто же кричал.
— Как ты думаешь, кто кричал? Не один ли из разочарованных вояджеров? — спросила она Илиаса.
— Точно не знаю. Но кричали не с берега. — Рука Илиасакрепче обняла Чарити. — Этот крик донесся из дальнего конца палаточного городка, — сказал Илиас и направился в ту сторону.
Снова душераздирающий крик разорвал ночь.
— Что случилось? — выкрикнули в толпе. — Кто кричит?
Второй раз за эту ночь Чарити позволила Илиасу увлечь себя в лабиринт между палатками, домиками на колесах и трейлерами, которые заполонили весь старый палаточный городок. На смену пронзительным крикам пришел зов о помощи.
— Кто-нибудь вызовите машину «скорой помощи»! — кричал человек. — Ради Бога, поскорее!
Чарити и Илиас прошли между рядами машин и увидели группу вояджеров, очевидно, возвратившихся с берега первыми и собравшихся у входа в большой бело-синий домик.
— Это домик Гвендолин Питт, — сказал кто-то рядом.
Когда Чарити и Илиас подошли поближе, они увидели, что дверь домика открыта и в нем горит свет.
Илиас протиснулся сквозь небольшую толпу людей.
— Это произошло потому, что корабли не прилетели! — рыдала женщина в наряде вояджеров. — Она сделала это, потому что корабли не прилетели.
Молодая женщина заметила Ньюлина и Арлин. Взявшись за руки, они тоже стояли у злополучного домика. Чарити негромко окликнула своего помощника.
Ньюлин ошеломленно посмотрел на нее.
— Чарити, мистер Уинтерс, вы не поверите, что случилось!..
Арлин уткнулась лицом в плечо Ньюлина:
— Она не виновата в том, что корабли не прилетели.
Илиас отпустил руку Чарити и произнес:
— Ждите меня здесь. — Он поднялся по ступенькам посмотреть, что произошло в домике. Остановившись в дверях, Илиас, словно завороженный, пристально смотрел в комнату.
Чарити последовала за ним и тоже заглянула внутрь.
При виде картины, представшей перед ее глазами, она тут же пожалела, что не послушалась Илиаса и не осталась ждать снаружи.
Гвендолин Питт лежала, распростертая, на голубом ковре. Ее бело-синий халат был мокрым от крови. Рик Свинтон стоял, опираясь на встроенный в стену столик, пристально глядя на лежащее тело. Он поднял глаза и увидел Илиаса и Чарити.
— Мы сами только что увидели эту картину, — произнес Рик дрожащим голосом. — Некоторые решили возвратиться в лагерь, чтобы узнать, почему она не пришла к нам на берег, и увидели вот это зрелище. Я попросил кого-нибудь вызвать «скорую помощь», хотя она уже вряд ли поможет.
Не сказав ни слова, Илиас подошел к телу и опустился рядом. Прижав пальцы к горлу Гвендолин, он покачал головой.
— Вы правы, — тихо сказал Илиас. — Слишком поздно, уже ничего нельзя сделать.
— Она, по-видимому, решила покончить жизнь самоубийством, так как космические корабли сегодня не прилетели, — прошептал кто-то.
Илиас поймал взгляд Чарити и с уверенностью произнес:
— Это не самоубийство.
Глава 9
Попавшая в воду кровь искажает отражение, в этом случае весьма не просто разглядеть истину.
Из дневника Хейдена Стоуна.
— Убита. — Рэдиенс наклонилась над плечом Юппи, читавшего статью на первой странице «Вестника Бухты», — А вчера вечером все говорили, что это — самоубийство.
Би многозначительно посмотрела на Чарити, которая еще вчера рассказала ей о происшествии в домике Гвендолин.
— Не все.
Юппи нахмурился, прочитав статью.
— Здесь говорится, что вояджеры, первыми обнаружившие труп, решили, что Гвендолин Питт покончила с собой, поскольку космические корабли не прилетели в полночь. Но, по утверждению Хэнка Тиберна, ему с самого начала было ясно, что произошло убийство.
— Это было ясно также и Илиасу, — вмешалась Чарити, прихлебывая свой чай и обводя глазами лица собравшихся за небольшим столиком в кафе «Шепчущие Воды». — Кроме того, никто из нас по-настоящему и не верил в то, что Гвендолин Питт действительно ждала прибытия каких-то там космических кораблей. Мы все подозревали, что все это представление было чистой воды мошенничеством. Поэтому очень сомнительно, чтобы она смогла покончить жизнь самоубийством, отчаявшись и разочаровавшись в своей липовой вере.
— Хорошо сказано. Ведь все происходило точно по разработанному ею сценарию. — Тед почесал свой необъятный живот, не полностью прикрытый серой футболкой со словами: «То, что творится кругом, приближается к нам», — Она придумала этот культ не для того, чтобы совершить путешествие к звездам, а явно с иной целью. Поэтому не вызывает сомнений, что ее убили, но остается еще один вопрос: кому понадобилось убивать ее?
— Мне кажется, у начальника полиции Тиберна подозреваемых в убийстве более чем достаточно, — сказал Юппи, — Например, все разочарованные вояджеры, через несколько минут после полуночи понявшие, что их надули.
Чарити и другие дружно кивнули в знак согласия с Юппи и неспешно продолжили обсуждать другие утренние новости.
Сегодняшнее утро выдалось довольно прохладным, поэтому они не стали пить чай на открытом воздухе, а собрались у Би в кафе. Туман, висящий над бухточкой, казалось, так и не собирался спадать. Он окутал весь город и прибрежные окрестности на несколько миль вокруг.
Было девять часов тридцать минут утра. Магазины на пристани откроются с десяти, однако все лавочники дружно пришли пораньше, не сговариваясь об этом заранее, чтобы еще раз обсудить события минувшей ночи.
«Все, кроме одного», — подумала Чарити. Она выглянула в окно: Илиаса все еще не было видно. Чарити рассталась с ним у дверей своего дома в два часа ночи. Он даже не поцеловал ее на прощание. Илиас снова был занят самосозерцанием и выглядел отрешенным и отдаленным от всего происходящего. С его лица не сходило загадочное выражение.
Разумеется, Чарити даже не сомневалась в том, что ни у кого и не могло быть хорошего настроения после вчерашнего вечера. У нее самой между короткими периодами беспокойного сна снова и снова прокручивалась в сознании ужасная сцена в домике Гвендолин. Каждый раз, как только Чарити закрывала глаза, она видела Илиаса, склонившегося над окровавленным телом.
Чарити начинала не на шутку беспокоиться из-за того, что Илиаса до сих пор не было на пристани. Она даже пожалела, что подавила в себе желание и не зашла за Илиасом по пути на работу. Им очень нужно переговорить с глазу на глаз, перед тем как идти давать показания в полицейский участок. Рассказы обоих о вчерашнем происшествии должны совпадать во всех деталях.
Начальник городской полиции Хэнк Тиберн уже беседовал с ними вчера вечером, но разговор был предельно кратким. Хэнк был уверен, что произошло убийство, поэтому предупредил смущенных и встревоженных вояджеров, чтобы они ни в коем случае не покидали город. У него вчера просто не было времени, чтобы выслушать подробные показания каждого, кто оказался на месте происшествия. Он пригласил Чарити и Илиаса в участок после двенадцати, чтобы они могли подробно рассказать об увиденном.
Часто просыпаясь от кошмарных снов этой ночью, Чарити лежала и размышляла над своими показаниями Хэнку. Она никогда раньше не имела дела с полицией и терялась в догадках, как вести себя в участке, что скрывать, а что нет. К счастью, эпизод, о котором лучше умолчать в полиции, отнял у них с Илиасом совсем немного времени. В конце концов они даже не первыми обнаружили тело: это сделали Рик Свинтон и несколько вояджеров.
Тем не менее Чарити достаточно насмотрелась телевизионных репортажей о преступлениях и не без основания предполагала, что Тиберн захочет выудить все возможные сведения о событиях в палаточном городке и вокруг него накануне убийства Гвендолин. Она никак не могла придумать, как обойти их с Илиасом противозаконные действия незадолго до совершения преступления. Сказав «а», надо было бы говорить и «б», а Чарити никак не могла сочинить правдоподобный рассказ, который бы устроил Тиберна.
— В статье упоминается о времени убийства Гвендолин? — спросил Тед.
Юппи пробежал глазами оставшуюся часть пространной статьи и ответил:
— Начальник полиции не стал делать никаких заявлений до официальных результатов вскрытия, однако репортер утверждает, что смерть наступила между половиной двенадцатого и двенадцатью. В одиннадцать тридцать ее последний раз видели живой, через несколько минут после полуночи тело Гвендолин обнаружили Рик Свинтон и с ним несколько вояджеров.
— В это время, наверное, и раздался этот ужасный крик, — сказала Би.
— Могу поспорить, что медицинский эксперт округа не сможет точнее репортера определить время смерти Гвендолин, — авторитетно заявил ярый поклонник детективного жанра Тед. — А кто последний видел ее живой?
— Я думаю, этим человеком был Рик Свинтон. — Юппи пробежал указательным пальцем вдоль газетного столбца и остановился где-то посередине. — Да, точно — Рик Свинтон и двое вояджеров. Они видели Гвендолин в своем домике в одиннадцать тридцать. Гвендолин еще попросила их оставить ее одну: она хотела сосредоточиться и послать сигнал инопланетянам. Очевидно, Гвендолин решила сыграть роль радиомаяка при посадке космических кораблей.
— По моему мнению, — вмешалась Би, — один из тех вояджеров и есть убийца. Ставлю на это все мои сбережения. Многие из этих одураченных бедолаг лишились последнего цента, передав все свои сбережения Гвендолин Питт.
— По крайней мере некоторые из них должны были взбеситься еще вчера вечером, после того как поняли, что корабли не прилетят, — сказала Рэдиенс.
— Да, конечно. — Юппи что-то черкнул на бумаге и поднял свою чашку. — У любого из них была причина для того, чтобы убить Гвендолин.
Тед нахмурился:
— Если это сделали вояджеры, то он или она должны были очень торопиться. Ведь вся секта собралась внизу, на берегу. Детвора, находившаяся около ограждения, видела, как возвращались первые из них.
— Не забывайте о том, что с берега можно подняться по двум тропинкам, — напомнил ему Юппи. — Вторая тропинка давно заброшена, потому что по ней опасно ходить. Однако преступник, желая остаться незамеченным, вполне мог подняться и по ней.
— Совершенно верно! — оживился Тед. — Кроме того, вчера вечером был сильный туман. Один из вояджеров мог подняться по старой тропинке, забраться в домик Гвендолин, сделать свое черное дело, а затем тем же путем присоединиться к толпе на берегу. Никто не обратил бы на него никакого внимания в таком тумане. Убийца спокойно мог возвратиться в палаточный лагерь с основной группой вояджеров сразу после полуночи.
— Да, это дело становится слишком запутанным, — пробормотала Би. — Вы предполагаете, что любой вояджер мог совершить убийство Гвендолин. Отличить в тумане одного вояджера от другого было совершенно невозможно, особенно в этих бело-синих халатах с капюшонами, которые они все носят.
— Я не завидую шефу Тиберну, — мудро сказал Тед. — Ему предстоит адская работа, для того чтобы разобраться в этой путанице.
— Особенно при отсутствии опыта в расследовании таких дел, — сухо заметила Рэдиенс, — У нас, в Бухте Шепчущих Вод, не было убийств уже больше десяти лет. А в последнем таком случае, если вы помните, не составляло особого труда решить, кто это сделал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48