Возможно.
Но я всё ещё не мог до конца осознать, что могло происходить
здесь... какого рода отношения существовали между аркадийцами и их
паразитами. Этомогло быть замечательное содружество, когда чёрные
клетки дают всевозможные преимущества в обмен на жизненные соки,
которые они получают от своих хозяев - лучший контроль над телом и
разумом, возможно, защиту от болезней, если защитные ресурсы паразита
прибавляются ресурсам тела хозяина.
С другой стороны, это мог быть полный контроль хищника над
жертвой - все те же преимущества, но действующие исключительно в
интересах побегов и их совершенно гипотетических независимых
личностей, родившихся в присвоенных мозговых клетках.
Такие личности, если они существовали, имели бы некоторые
существенные преимущества перед их первоначальным вариантом.
Изменчивость. И свободу от морали. И единственным ограничением их
потенциальных возможностей и разума было бы то, на сколько большими
они смогли бы вырасти. Сколько вещесва чёрного паразита мог содержать
каждый человек? Какого рода дополнительную биомассу мог прокормить
человеческий апетит в дополнение к своей собственной. Я снова подумал
о Земле. Я видел некоторых с очень большим апетитом - и видел людей
таскавших на себе просто поразительные излишки биомассы - даже с
угрозой для своего собственного здоровья.
Даже, если всё это так, подумал я, то могло быть и хуже.
Предположим, что нечто подобное развилось на Флоре, где всё вырастает
до гигантских размеров...
Холмы на западном берегу реки, по мере нашего продвижения,
отступали к горизонту, и вскоре слева от нас раскинулась огромная
плоская равнина. На дальнем берегу мы по-прежнему могли видеть
вересковые пустоши вдоль долины реки, но небо было серым и затянутым
тучами, и вершины холмов размывались клубящимися облаками.
Растительность была странно пятнистой, тёмные и светлые оттенки
зелёного контрастировали друг с другом, образуя своего рода мозаику.
Там где имелись деревья, они по большей части имели тенденцию расти
небольшими группками - были одна или две небольшие рощи, но ни одного
леса. Мы пересекли несколько маленьких ручейков и потоков, несших воду
от дальних притоков речного бассейна. Сама же река в этом месте была
широкой и медленно текла своим руслом.
Пока мы оставались вблизи речного берега, мы видели в избытке
проявлений дикой природы. Я видел несколько стад крупных травоядных -
некоторые принадлежали к тому же виду, что и наши животные. Мы
проехали мимо одного из стад, пришедших к реке на водопой. Они не
выказали никаких признаков страха. Я с интересом отметил, что только
около половины животных имели заметную поросль под косматой шерстью.
Было возможно, что некоторые животные были инфицированны та, что это
было не заметно, но я проехал достаточно близко от двух из них, чтобы
удостовериться, что никакие чёрные линии не скрываются под их шерстью.
Степь была обильно изрыта норами, приндлежавшими мелким
млекопитающим, и мы часто видели группы этих животных, питающихся в
зарослях высоких растений, встав на задние ноги и балансируя хвостами,
чтобы дотянуться до растущих побегов. Эти животные были так
распространены, что они должны были быть основной силой,
поддерживающей экологическое равновесие в долине реки, не давая
слишком разрастаться кустарникам и деревьям, чтобы те смогли
образовывать леса.
Дважды я видел хищников, напавших на группы в то время как те
питались, оба раза успешно - но эти хищники были такими же маленькими,
как и их жертвы: длинные, вытянутые зверьки, похожие на ласок. Не было
никого, похожего на волка - или даже на лису.
Не было никаких очевидных признаков того, что люди когда-либо
проходили этой дорогой. Я решил, что экспеджиции за металлом и
пластиком с кораблей должны были быть редки, а ничто другое не могло
привлечь людей города сюда. Камень, который они использовали в городе,
добывался в карьерах и откосов обрывов вджоль морского побережья, а
также в холмах к северо-востоку от города в дальнем конце речной
долины. Затем камень доставлялся вдоль побережья и вверх по реке
баржами.
Когда в наше поле зрения попало ещё одно стадо яко-оленей, я
снова подъехал к Слуге и сказал: - Если бы сейчас появились волки и
напали на стадо, что бы вы стали делать?
- Лучники убили бы волков, - ответил он.
- А если бы стая начала убегать - стали бы вы преследовать их?
- Нет.
- Почему? Ведь они просто вернулись бы, как только бы вы уехали,
или напали бы на другое стадо. Вы не можете навсегда лишить их добычи.
- Мы неможем предотвратить каждый акт убийства, происходящий в
природе, - невозмутимо сказал он. - Если мы находимся рядом, тогда
правильно, если мы вмешаемся. Но мы не можем систематически уничтожать
хищные виды.
- Пока, - сказал я.
На этот раз он ничего не ответил.
Я продолжил за него. - {Может} настать время, когда у вас
появятся и возможности и время... может не для того, чтобы освободить
весь мир от хищников, но, по крайней мере, развести массу стадов на
этих землях. Разве это не причина, чтобы вам расшириться в эту
сторону?
- Это, - заявил он, - решать Самому.
- Но это не противоречило бы принципам Самого - устроить подобный
погром, не так ли? Если бы это {было} возможно - ограничить
численность хищников, привести их виды к полному вымиранию - вы бы
сделали это, ведь так?
- Они хищники, - прозвучал ответ.
Он не обладал духом истинного консерватора. Его представление о
морали - морали Самого - не распространялось на хищников. Мне
подумалось, знал ли он, что когда представлялась возможность, я и сам
бывал отчасти хищником. Я заподозрил, что знал - эти люди не забыли
то, что их предки знали на Земле, а просто упрятали в глубь своего
мозга, а кое-что отбросили, считая это мусором. Но я, по крайней мере,
являлся исправимым хищником. Если бы пришлось, я мог существовать на
растительной диете плюс рыбе, совсем как они.
- Некоторые из этих животных не имеют компаньонов, - заметилд я.
- Они что - обладают иммунитетом? Или существует своего рода
ограничение на распространение паразита в природе?
Я не слишком многого ждал от ответа на этот вопрос. Я понимал,
что он не собирался мне говорить ничего, что мог знать об иммунитете.
Но то, что он сказал, было очень странным.
- Ничто здесь не устроенно Самим.
Мне пришлось осмыслить сказанное в течение нескольких секунд, и
он попытался увеличить дистанцию между нами, понуждая своё жэивотное
свернуть левее. Я повернул своё в ту же сторону.
- Вы говорите, что даже зараженные паразитом животные здесь
чем-то отличаются от этих одомашненных? - Спросил я. - Вы хотитие
сказать, что вы причисляете и животных к своей Нации Самого?
- Мы являемся одной Нацией, - ответил он. Это было не совсем
однозначное {да}, но это не было и однозначным {нет}. И конечно, если
я ошибся, подошло бы однозначное {нет}.
{Право голоса у быков}, - подумал я. - {А почему бы, чёрт побери,
и нет? Они ведь таскают плуги и телеги}.
Но быки были тупыми. Если бык плюс компаньон и прибавляли что-то
полу-разумное, дополнительный вклад мог исходить только от чёрной
поросли. Но каким образом? Если дикие быки, которых мы видели здесь, с
паразитами или без, были исключены из этого сообщества, то чем
отличались домашние?
{Люди-хозяева умирают}, - подумал я. - {А поросль - нет}.
Я глянул вниз на шею своего рысака, подумав, что сетка чёрных
линий могла когда-то быть дядюшкой Гарри Слуги. Или, если уж быть
совершенно точным, компаньоном дядюшки Гарри. Если это было так, то он
потерял поразительно много в весе... если только внутренняя часть
поросли на быках не была значительно более обширной, чем аналогичная
часть человеческих паразитов...
Это были домыслы чистейшей воды. Здесь вообще было так много
домыслов. Если бы только крохотная их часть угодила в точку, возможно
мы смогли бы отделить правду от закрывающей её пелены иллюзий, и тогда
концы сошлись бы с концами. Всего лишь один дополнительный фактор...
один из тех, что люди Города Солнца были так решительно настроены
скрывать от нас до того дня, когда они смогли бы предложить нам
понимание... До того дня, когда понимание могло бы прийти слишком
поздно, если наши страхи были хотя бы на половину оправданы.
Слуга снова отъехал в сторону.
Заморосил мягкий дождик. Он не огорчил меня - я был одет
подходящим образом. Но он, похоже, также не огорчал ни Слугу, ни нашу
охрану. Обнажённые лучники, похоже, были достаточно привычны к ветру и
воде. Было ли это так благодаря тому, что паразит улучшил их
терморегуляцию, или же они просто были выносливыми, нелзя было
определить с уверенностью. Капли дождя, падающие на стекло костюма,
ухудшали обзор, и я смахивал их рукой. Немного воды попало на фильтр,
и я попытался попить. Мне пришлось сделать достаточно много
сосательных движений, чтобы получить весьма скромное вознаграждение за
свои хлопоты.
Что, казалось, символизировало наше настоящее положение, если
смотреть с точки зрения взаимопонимания с колонией Аркадии.

Глава 9

По мере того, как день истекал, местность, казалось, становилась
всё более дикой. Дождь так и не превратился в настоящий ливень, но он
не прекращался; тучи, с которых он проливался, казалось спускались к
земле по мере того, как невидимое солнце садилось к западной кромке
горизонта. Моя почётная охрана скакала рядом столь стойко и не
жалуясь, что я чувствовал себя виноватым перед ними за то, что вытащил
их в дорогу в такой день. Но мне нечего было сказать им, и я коротал
часы, вглядываясь вперёд, в надежде, что ободранный корпус корабля мог
всё же обеспечить какое-то укрытие.
Мы джобрались до цели своего путешествия за несколько часов до
темноты. Осталось не слишком много от того, что когда-то было
гигантской машиной - могучим космическим судном. Оно было построено на
луне, а затем запущено на орбиту Земли (гравитация не играла
существенной роли для его двигателей, чего нельзя было сказать про
сопротивление воздуха - оно было построено, чтобы только однажды
пройти сквозь атмосферу - при посадке). Его внешняя обшивка и большая
часть головной части были разодраны и использованы - всё это были
полезный материал. Всё, что можно, было оторванно или отрезанно. То,
что осталось - было металлом, котрый невозможно было снять - основной
шпангоут корабля и большая часть двигателя, плюс множество обломков,
оставшихся после предыдущих рейдов. Земля была усыпана осколками
силикона и обрывками пластика, слишком маленькими, чтобы их можно было
как-то использовать.
Мы укрылись под двигателем, там где имелся навес из какого-то
структурного материала - больше похожий на выступ, чем на крышу, но
всё же достаточный, чтобы спрятаться от дождя. Двое лучников вышли
наружу в серую мглу - набрать дров, как торжественно информировал меня
Слуга.
- Они будут слишком сырыми, чтобы гореть, - сказал я ему.
Он не снизошёл до ответа. Он принялся рыться во внутренностях
закрывавшего нас от дождя двигателя, а остальные лучники стали
обследовать другие углы и закоулки укрытия и натаскали внушительную
кучу сухих листьев, веточек, коры и тому подобного, не достаточно
сухого, но и не совсем мокрого. Один из лучников запустил руку в свой
колчан, где держал стрелы, и извлёк какое-то воско-подобное вещество.
Он сжал его пальцами и выдавил немного на ворох дров, положив остаток
блока обратно в колчан. Затем при помощи огнива он поджёг воск. Тот
вспыхнул, поджёг кучку хвороста, и вскоре тот горел достаточно ярко
для сырого дерева, так что можно было подкладывать дрова, не рискуя
задавить пламя, костёр требовал постоянного внимания, но он был закрыт
от дождя.
- Я не думал, что ваши люди так сильно беспокоятся о тепле, -
сказал я.
- Ночь будет холодной, - любезно сказал темнокожий человек. -
Костёр поможет нам остаться сухими. И он отпугнёт хищников. У тебя
остаётся ещё час до наступления темноты. Это то, что ты хотел увидеть.
Осматривай.
Я понял намёк. Я в любом случае оставался сухим. И я {пришёл}
сюда, чтобы посмотреть то, что стоило внимания. Почему-то, во время
дождя это не казалось хорошей идеей. Что могли мне сказать
развороченные останки старого космического корабля?
В переплетении железных конструкций виднелись птичьи гнёзда.
Земля была испещрена множеством следов, что наводило на мысль о том,
что наше прибытие потревожило достаточное число мелких млекопитающих.
Я принялся всё внимательно осматривать, в поисках чего-либо, что могло
бы дать дать какое-нибудь представление о годах, в течение которых
корабль был ободран - кусок неповреждённого пластика с какими-нибудь
записями... хотя бы метку на опорах. По мере того, как я осматривал
всё и ничего не находил, на всё больше начинал чувствовать себя
одураченным. Но я должен был продолжать искать хотя бы косвенное
свидетельство, которое могло бы прояснить то, что я пытался
установить: действительно ли люди в городе были единственными людьми,
живущими на Аркадии. Если здесь были и другие люди - люди без
компаньонов в виде чёрной паутины - они также должны были приезжать
сюда, чтобы взять с корабля то, что могли.
Я предпочитал думать, что они могли существовать. Как только я
утпром увидел стада, в которых зараженные животные соседствовали с
незараженными, во мне - напрасно ли, нет ли - проснулась надежда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25