Их физиологические
ресурсы окажутся недостаточны для выведению их наружу. Продукты
распада были бы токсичны - оказались бы ядом для системы хозяина.
Единственный способ, каким эти люди могут избавиться от паразита - это
если бы паразита можно было бы убедить постепенно убраться самому. Но
я не вижу, как бы мы могли это устроить.
- Есть один способ, каким мы можем подступиться к проблеме, -
быстро произнёс Конрад. - Если мы найдём средство и возможность.
- Какой? - Спросил Натан.
- Мы должны найти агента - новый ген - который не уничтожал бы
паразита активно, но создавал иммунитет против начального заражения.
Если бы мы смогли связать его с вирусом носителем и распространить
среди населения, он бы защитил новорождённых детей от возможности
заражекния паразитом.
- Вы сможете сделать это? - Спросил Натан, ища у меня
подтверждения.
- {Мы могли бы} оказаться в состоянии, - согласился я. - Если бы
у нас было время - неиизмеримо больше двадцати дней. И если бы у нас
были живые клетки для работы с ними. И если бы нам немного
сопутствовала удача. Но прежде, чем встанет какой либо вопрос о нашей
возможности осуществить подобный проект, остаётся проблема, как
заставить людей сотрудничать, сознательно или безсознательно. Пока они
цепляются за свои условия жизни, у нас нет ни одного шанса... и есть,
конечно ещё один неизвестный фактор - а именно, ресурсы празита. Мы
можем быть генными инженерами, но организмы обладают собственными
способами борьбы с трудностями. Если бы каждая из этих чёрных штуковин
являлась организмом, тогда другое дело, но это не так. Каждый является
колонией миллионов организмов, с временем воспроизводства, которое,
вероятно, исчисляется часами. Это довольно внушительный резерв
потенциала для изменений... для исключительной приспособляемости. Мы
уже знаем, что каждая клетка обладает исключительной изменчивостью.
Большинство проблем, котрые мы пытаемся решить средствами нашей
лаборатории, являются простыми. В данном случае наш противник может
нанести ответный удар. И может победить. Он может оказаться в
состоянии развить свой собственный иммунитет к нашему иммунизирующему
агенту почти так же быстро, как мы сможем создать его в лаборатории.
Может быть даже быстрее.
Я оглянулся на Конрада, ища у него поддержки.
Он кивнул. - Всё это правда, - сказал он. - Природа снабдила эту
штуку всеми ресурсами, какие технология дала нам. Она может вести свои
эволюционные эксперименты не особенно заботясь о планировании, но она
имеет возможность в любом случае преуспеть в этом - возможность делать
столько попыток, что ошибки не имеют значения.
- Если эта штука такая измечивая и вдвое умнее обычных клеток, -
сказала Карен, - то как мы можем быть такими уверенными, что сможем
защитить себя от неё?
- Её ресурсы являются совершенно пассивными, - сказал я. - Мы
должны ставить перед ней проблему раньше, чем она сможет решить её.
Она не может перейти в наступление. По крайней мере, до тех пор... - Я
позволил фразе повиснуть, понимая ужасающую возможность.
- Если только она не имеет ощущений, - закончил за меня Конрад.
- Но это как раз то, чего мы не знаем, - сказал Натан.
- Верно, - согласился я. - Но джвадцать дней - это всего лишь
двадцать дней... Всемогущий Господь должен был бы постараться, чтобы
за это время создать что-нибудь, чтобы пробить брешь в корабле и в
костюмах.
- Нет, если только слухи о его титанической работе в течение
недели являются правдой, - с сарказмом сказала Карен. - Кроме того,
возможно, что этот бог - хотя, быть может, и не всемогущий - как раз
то, с чем мы столкнулись. Натан вскользь упомянул кое-что, сказанное
их главным, что позволяет предположить, будто колонисты могут считать
эту штуку богом.
- Это, по крайней мере, мы можем узнать, - сказал я. - Нам
позволено задавать вопросы о их верованиях, религии и тому подобном. В
действительности, может быть, что вопросы о их верованиях являются
единственными, которые смогут проявить что-либо стоящее. Если они
верят в активную божественную силу, это могло бы явиться
свидетельством существования независимого сознания в празитических
объединениях.
- А с другой стороны, - ворчливо сказал Натан, - это могло бы
быть и не так. Множество людей придерживаются подобных верований, не
будучи подчинены никаким паразитам. А с другой стороны, если они и не
верят ни в какие независимые активные силы, это вовсе не явилось бы
доказательством, что такой силы нет.
Я пожал плечами. - Это всего лишь идея, - сказал я. - В конце
концов, эта одна из областей, где мы наименее вероятно наткнёмся на
откровенную ложь.
Он покачал гловой, не будучи убеждён. Сейчас он находился в
положении, когда приготовился сомневаться в любых фактах, вместе и
по-отдельности. Мы могли встретиться с ситуацией, когда любые
свидетельства были сомнительными, хотя возможно, они и были бы
достаточно верными. Но попав однажды в такие оковы сомнений, как из
них выбраться? Каким образом?
- Может мы пресмотрим своё решение? - Осторожно сказал Пит. -
Если мы не только не знаем, где находимся, но и не занем никакого
способа выбраться вообще куда-либо, то какой смысл оставаться? Может
мы должны избежать риска и вернуться домой... оставив ломать голову
ОН.
- И что же {они} сделают? - Поинтересовался я.
- Одно из двух, - сказакл Натан. - Забудут обо всём. Или пришлют
бомбу, чтобы уничтожить проблему. И в любом случае...
- Наша миссия будет провалена. Адвокат дьявола одерживает лёгкую
победу.
- Наверное.
Я оглядел сидящих за столом. - Я говорю, мы остаёмся, - сказал я.
- Я говорю, мы должны приготовиться самим встретиться с этой штукой.
Это может оказаться невозможным, но может быть и наоборот. В любом
случае мы должны попытаться. Даже, если существует риск.
- Я с Алексом, - сказал Натан. - Кто-нибудь ещё?
- У нас нет пока никаких оснований убегать, кроме смутных
возражений, - сказал Конрад.
- Мы должны {попытаться}, - сказала Мариэль.
Это было большинство. Если любой из оставшихся серьёзно
рассматривал свою возможность противоречить такому ходу событий, он
теперь изменил свои планы. Карен и Линда только кивнули, а Пит сказал:
- Что ж, лады.
- Тогда давайте приступать к работе, - сказал Натан. - Давайте
сделаем, что сможем до первого решающего срока. {Но будьте осторожны.}
Настроение, которое преобладало во время работы, отнюдь нельзя
было назвать всеподавляющей самоуверенностью.

Глава 8

Имея такой короткий запас времени перед тем, как должен был быть
взят (или обогнут) столь высокий барьер, мы вынуждены были приступить
к работе со всей решимостью и даже некоторым отчаянием. Конрад и Линда
начали с полей, выясняя сельскохозяйственное положение колонии, но,
как только собрали основные данные и достаточное число образцов для
дальнейшего изучения, они переместились в город, где начали
исследовать диету, гигиену и состояние здооровья его жителей. Они
нашли горожан готовыми к сотрудничеству, нео не слишком
разжговорчивыми. Им было позволено брать образцы крови, но рядом
всегда оказывался кто-нибудь из Слуг, чтобы убедиться, что к клеткам
паразита не прикасаются. Этим данным был отдан приоритет при анализе.
Остальные также обнаружили, что почти везде за ними тенью следует
услужливый но подозрительный Слуга, Мы столкнулись почти точно с такой
же проблемой в первые дни на Вайлдбладе и были привычны к этому - но
от этого положение не становилось менее унизительным. Натан и Мариэль
направились прямо в город со всевозможной записывающей аппаратурой -
для кино- и магнито-записи. Им потребовалось всего несколько дней,
чтобы сделать основные записи в цвете, и Мариэль осталась сортировать
плёнки в поисках чего-нибудь полезного, а Натан продолжил
исследовательскую работу, котрую он уже начал. Наиболее незавидной
частью работы Мариэль была сортировка, классификация и пополнение
пиктограмм, но и это было отставлено на второе место, как требующее
слишком много времени. Натан, конечно, поппросил помощи в переводе -
или, вероятно, слово интерпретация было бы более подходящим -
пиктограмм, и такая попмощь ему была с готовностью предоставлена.
Оказалось, однако, что любой, кого он останавливал на улице, мог
растолковать ему значение любой пиктограммы. Он потратил весь день,
пытаясь выснить пределы их знаний, и, в конце концов, вынужден был
прийти к заключению, достаточно невероятному, что любой человек в
городе действительно знал значение каждой из пиктограмм. Большинство
плиток представляли собой отдельные слова, но некоторые были целыми
предложениями.
- Это просто невозможно, - говорил он мне. - Множество картинок
является более-менее распознаваемыми образами. Многие из тех, что
составляют предложения, состоят из более простых - и хотя я видел
всего лишь крошечную часть, должен сделать вывод, что в основном всё
это верно. Но это создаёт для каждого мужчины, женщины и ребёнка в
городе - вне зависимости от отго, к какой касте они принадлежат -
словарь из более чем миллиона понятий. Я не знаю сколько времени
требуется маленькому ребёнку, чтобы выучить его, но я не смог даже
десятилетнего заставить признать, что он чего-нибудь не знает.
Возможно, кое-кто из них лжёт, но каждый раз, как я искал
подтверждения, я его получал. Это просто {не} возможно.
Я должен был с ним согласиться.
У меня был свой кусок рутинной работы, естествено - несколько
часов в день необходимо было потратить на сбор образцов и измерения.
Мы решили, что если нам прийдётся вернуться домой через двадцать дней,
то мы должны были собрать в городе все доступные данные, какие только
лежали, что называется, на поверхности, чтобы, по крайней мере, не
упустить шанс сделать наиболее верное заключение о том, что лежит под
этой поверхностью. Но я также принял участие в игре в вопросы-ответы.
Я обнаружил - как и остальные - что в отношении информации люди
откликались с достаточной готовностью. И они проявили совершенно
поразительный диапазон знаний. Даже дети могли мгновенно назвать имя
любого растения или животного или географическое понятие. Единственным
ограничением, которое я смог обнаружить даже в познаниях детей, было
то, что они были несколько смешанными - огромное число объектов могли
быть отнесены к одной основной категории. По мере взросления они
учились разделять категории всё более подробно.
Наряду с этим поразителдьным диапазоном знаний, содержавшимся в
каждой голове, нельзя было не отметить определёные странные аномалии.
Каждый в городе мог прочесть пиктограммы, но это было всё, что можно
было прочесть. Ничего другого не существовало. Банк данных,
привезенный с Земли, был намеренно уничтожен. Не занимались люди
города и живописью. То ли что-то было высечено в камне, окружавшем
город, то ли в умах людей не существовало необходимой независимости.
Единственными видами искусства, которые были у них, если не считать
искусства каменьщиков, были исполнительские виды - драма, музыка,
танец. Ничего даже не было написано. Но они {интересовались} растущими
растениями. Многие из домов, котрые я посетил - маленькие квадратные
помещения, у которых только ширмы раздляли различные "комнаты" - имели
растения в горшочках.
Всё это, однако, имело второстепенное значение по отношению к
нашей главной заботе. И когда выходили за пределы простых материй,
обнаруживали себя на гораздо более зыбкой почве, задавая свои вопросы.
Вопросы, касающиеся паразита и верований, достаточно ловко избегались
или же мы получали заученные ответы. Вопросы о процессе принятия
решений сталкивались с ничего не значащим ответом: "Сам решает". "Что
представляет собой Сам?" рождал заведомый ответ: "Сам - это
коллективная воля Нации." Более подробные расспросы ("Как принимает
решения Сам?" "Что в действительности {происходит}, когда принимается
решение?" вызывали пустые взгляды или заявления типа: "Вы не
понимаете." И это было правдой. Мы не понимали. Настаивание вызывало
обещание, что однажды мы {поймём}... когда вопрос будет задан на
двадцать первый день.
Вопросы, относящиеся к религии, наталкивались на такую же
защитную стену, без какого-либо намёка на брешь. Каждый в городе верил
в Бога - по всей очевидности это была непоколебимая монотеистическая
вера. Но у них не было никаких священников, никаких церквей, никаких
святых писаний. Имелась пиктограмма, представлявшая концепцию Бога, и
Натан умудрился идентифицировать ещё несколько, которые относились к
материям божественной природы. Не было сомнений, что имелись и другие
- и не было сомнений, что располагая временем, мы смогли бы извлечь из
мудрости, высеченной на стенах, всё, что люди города считали нужным
сказать о Боге. Но у нас не было времени, чтобы изучить значения
миллионов плиток. Всё, что мы смогли выяснить, это то, что все они
знают, что Бог существует, и этого было для них достаточно.
- Если наши вопросы наталкиваются на сознательную стену молчания,
- сказал я Натану после нескольких дней хождения вокруг да около, -
значит это лучшая организация, какую я когда-либо видел. Куда бы мы не
обратились, мы наталкиваемся на один и тот же барьер, на ту же
формулу. Если они намеренно скрывают от нас всю правду, значит каждая
отдельная личность в городе участвует в заговоре, включая детей. Это
самое полное единодушие, с каким я когда-либо встречался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25