Он настроился на долгое ожидание, но Эрида появилась перед ним на удивление быстро и точно. Если у нее и были определенные недостатки, на способность перемещаться по мирам они не распространялись. В шаге перед ним возникла босоногая, неряшливо одетая девчонка с длинным острым носом и зелеными глазами-щелками. По ее лицу медленно поползла кривая, ехидная усмешка.
– Слушаю и повинуюсь, – с притворным усердием отрапортовала Эрида. Уголок ее рта прыгнул кверху. – Одному из Властей.
– Считай, тебе повезло, что это обнаружил я, а не Императрица, – охладил ее веселье Маг. Литания была одним из любимых миров Императрицы, и всем было известно, как ревностно та бережет его.
– А что? – Ухмылка слетела с лица Эриды. – А чего я сделала?
Если бы Маг не знал, как она умеет притворяться, то не усомнился бы, что ее недоумение искренне. Но он прекрасно это знал, поэтому не поверил ей, на всякий случай.
– Это твои творения? – махнул он рукой на андулий.
– Эти? – Зеленый щелевидный глаз покосился в их сторону. – Ну-у-у, мои.
Призналась. По правде говоря, Маг не ожидал этого.
– Еще немного, и они испакостили бы всю Литанию, – сказал он обвиняющим тоном. – Съели бы всю растительность, погубили бы других обитателей и, наконец, вымерли бы сами.
– Ну-у-у, – протянула Эрида. – Это еще почему?
– Потому что ты не присматриваешь за ними. Ты даже не взглянула на них после того, как сделала их.
– У них был свой лес. – Она шмыгнула носом. – Я все сделала как надо.
– Ты нарушила одно из соглашений этого мира, – напомнил ей Маг. – Ты сделала их самовоспроизводящимися. Для исследования выживаемости есть другие миры, а Литания для этого не предназначена.
– Да не делала я, – заныла Эрида. – Я взяла типовой проект.
– Ну разумеется, – иронически глянул на нее Маг. – Только не говори мне, что ты не знала, что большинство типовых проектов – самовоспроизводящиеся.
– Я за-абыла. – Эрида снова покосилась на андулий. – Просто я случайно попала сюда, а тут было так кра-асиво, что мне тоже захотелось тут чего-нибудь сделать. Этот лес был свободным, и я взяла типовой проект, переделала немножко, но тут меня позвали, и я все оставила. Я бы все поправила, но меня позвали развлекаться в Тартар, а там было так весело, и я совсем за-абыла…
Она развлекалась в Тартаре! А он-то взялся напоминать ей о том, что в проявленном бытии есть миры-арены, миры-бойни. Наверняка она многое знала про эти миры гораздо лучше него.
– В Тартаре… – брезгливо повторил Маг.
– Да-а-а, – протянула Эрида. – Между прочим, мои волколаки оказались вторыми, после змееголовов Хтона.
– Поздравляю, – выдавил он сквозь зубы. – Но прежде чем вернуться к развлечениям, тебе придется поработать. Твои творения несовместимы с условиями Литании…
– Я ща-ас же уберу их из проявления. – Зеленые глаза Эриды деловито блеснули. – Не говори ничего Императрице, скрытный. Всякое, конечно, бывает, но здесь я не хотела подшутить. Просто недосмотрела.
– Никаких «уберу из проявления», – резко сказал Маг. – Ты немедленно переселишь их в подходящий мир и обеспечишь им все условия для существования.
– Но па-ачему…
– Чтобы ты не была забывчивой. Считай это наказанием.
Эрида недовольно нахмурилась, но не посмела спорить с одним из Властей.
– Ла-адно, переселю. – Она уставилась вниз и начала ковырять землю носком босой ноги.
– Я сам проверю это, чтобы ты опять ничего не забыла, – сказал Маг для надежности. – Или твоя забывчивость станет предметом общего сбора Властей.
– Ла-адно, ща-ас сделаю, – сверкнули на него исподлобья зеленые глаза.
– Тогда приступай, – потребовал Маг.
Эрида исчезла. Андульи, подслушивавшие их разговор, обступили его, протягивая к нему выпачканные ягодой лапки.
– Теперь она не убьет вас, – успокоил их Маг. – Вы еще поживете, и хорошо поживете.
Теперь можно было заняться исправлением последствий творчества Эриды. Одним движением мысли он вернул лесок в исходное состояние. Получилось, пожалуй, не хуже, чем у Императрицы. Андульи замелькали среди ветвей, обрывая фрукты, а он вернулся в свою рощицу, к сильфидам.
Те встретили его радостным писком, расселись на его руках и плечах, а кому не хватило места, повисли перед ним в воздухе.
– Они больше не нападут на нас? – спросила усевшаяся к нему на ладонь Флавия. – Ты сказал им, что мы им всыплем, если они опять полезут?
– Они больше не полезут. Не сердитесь на них, они нападали на вас – потому что у них не было еды.
Маг приблизил ее к лицу.
– Не было еды? – На личике Флавии появилось недоумение – она не знала, что это такое. – Разве так бывает? Тогда почему они не попросили у нас ягод? Мы бы дали им, у нас много. Почему они сразу полезли драться?
– Они не догадались попросить, – объяснил Маг.
– У-у, глупые…
– Но ведь и вы не догадались спросить, что им нужно. Может, тогда вам и драться не пришлось бы.
– В следующий раз мы спросим, – виновато потупилась сильфида. – Мы не забудем. Мы никогда ничего не забываем.
– В следующий раз они не появятся, – сказал ей Маг. – Все уладилось, андулий переселят в более подходящее для них место. Среди вас есть раненые?
– Мы все раненые! – наперебой запищали сильфиды. – У нас у всех порваны крылья!
Он начал лечить сильфид, одну за другой, стирая с них укусы и царапины и восстанавливая потрепанные крылья. Последним перед ним завис сиреневый дракончик, трепеща прозрачными сетчатыми крылышками. Одно из задних крыльев дракончика было оборвано на треть, но он лихо лавировал в воздухе, бодро задирая кверху узкое флейтообразное рыльце.
– Ягоды, Создатель! – Вылеченные сильфиды взмыли в воздух пестрой стайкой и понеслись по деревьям угощать своего создателя. – Мы сейчас принесем!
Ягод оказалось немного – почти весь урожай уже был собран в корзину Мага и отнесен андульям. Сильфиды одна за другой подлетали к ладони Мага и высыпали туда собранные ягоды, а затем вся стайка собралась перед его лицом.
– Больше их нет, – пискнула Анат. – Это и называется – «нет еды»?
– Вроде того, – подтвердил Маг, ссыпая подношение в рот. – Но это ненадолго. Сейчас мы с вами споем песню ягод, и у вас на глазах появятся новые.
– Споем! – защебетали сильфиды, рассаживаясь на нем. – Споем! Споем!
И Маг запел песню, песню-мечту о растущем саде, цветущем саде, плодоносящем саде. Хор тонких голосков подхватил протяжный, незатейливый напев. Сидевшие на его плечах сильфиды запустили проворные пальчики в снежно-белые волосы Мага и стали плести множество мелких косичек, занимаясь любимым делом – украшением головы своего создателя. Их вкусы не вполне совпадали со вкусом самого Мага, но он всегда позволял им эту маленькую радость.
Поскольку в промежуточных мирах слово творца равнялось действию, окружающие веселую компанию деревья проросли молодыми побегами, на которых прорезались бутоны, тут же покрывшиеся цветами. Дождь опадающих лепестков посыпался Магу на голову, сильфиды подхватили их и стали вплетать ему в волосы. Вместо них на ветвях появились зеленые завязи, набухающие и краснеющие с каждым новым словом песни. Когда напев закончился, вся голова Мага была полностью заплетена в косички, а все деревья в округе были увешаны гроздьями свежих, спелых ягод.
Это был мирок, в котором Маг был счастлив.
Сильфиды притащили ему свои изделия, чтобы похвастаться, – искусно сплетенные травяные корзиночки, паутинные покрывальца, башмачки из ореховой скорлупы. Он все посмотрел, все похвалил и одобрил, а затем стал прощаться. Как бы он ни был здесь счастлив, он не мог подолгу оставаться на одном месте.
Глава 5
Когда Маг вернулся к себе в купол, его взгляд наткнулся на скомканные покрывала ложа, не убранного в небытие перед уходом. По забывчивости.
Мага передернуло на этом слове. Нет, конечно, его забывчивость не имеет ничего общего с забывчивостью Эриды. Однако он немедленно удалил ложе, хотя можно было бы просто растянуться на нем, а затем снова вызвал в проявление со свежими, ровно разостланными покрывалами.
Он не улегся на ложе. Постояв немного рядом, он пошел на берег озера. Не переместился привычным движением мысли, а пошел ногами, медленно, не спеша, словно умышленно тянул время. Там, на берегу, он уселся на любимый камень и стал смотреть в воду.
Вода тонких миров была такой прозрачной, что дно под ней можно было видеть на бесконечную глубину, насколько позволяло зрение высшей сущности. Озеро Мага было неглубоким, его берега и дно были усеяны дивной красоты кристаллами, преимущественно светлых оттенков. В отличие от промежуточных миров, в его спокойной воде не суетилась никакая живность – неразвитые формы жизни не приживались в легком веществе тонких миров. Мало кому из творцов удавалось создавать здесь сколько-нибудь долговечные творения.
Маг вспомнил, что Гекате это удавалось. Ее кошмары имели здесь бесконечно долгое бытие, как его сильфиды в Литании. Воспоминание о сегодняшнем случае отозвалось в мыслях Мага с неожиданной болезненностью. Ведь его сильфиды были ласковыми и отзывчивыми, они сразу же согласились помочь, как только он сказал им о беде андулий. Но как случилось, что они сами не заметили чужой беды?
Промашка творца. Он сделал их сильными, ловкими, отважными, выносливыми. Он сделал их мирными и уживчивыми – они никогда не ссорились ни между собой, ни с другими обитателями Литании. Он сделал их разумными и одаренными, он сам искренне заслушивался их песнями и любовался их изделиями. Чего же он все-таки недосмотрел?
Маг поморщился и полез в План Мироздания искать свою ошибку. Прошел вечер, затем ночь. Когда начался следующий день, Маг наконец вышел из сосредоточенности и снова увидел перед собой берег озера.
Ответ был найден. Его творения были совершенными, но им не хватало божественной искры. Искры творца. Увы, это было непоправимо. Маг попытался было убедить себя, что не стоит переживать из-за этого, что такое в Литании практически никогда не случается, но вскоре оставил эту попытку. Он не умел обманывать себя.
Теперь ему всегда будет не хватать этого. Теперь он будет счастлив только тогда, когда сумеет заложить в свои творения божественную искру. Но об этом не стоило даже и мечтать. Маг вспомнил о зверюшках Геласа, которые теперь назывались людьми. Неудивительно, что рыжий так ухватился за них.
Внезапный вызов отвлек его от невеселых размышлений. Маг не узнал вызывающего – он мог поклясться, что эта сущность никогда не вызывала его в текущем дне Единого.
– Да? – откликнулся он.
– Мне нужно поговорить с тобой.
– Говори. – Он все еще пытался распознать, кто это.
– Я хочу поговорить явно.
Эту сущность не устраивал мысленный разговор, она хотела видеть его во время беседы. Такое случалось редко.
– Приходи, – разрешил он.
Тонкая женская фигура возникла рядом с ним на берегу озера, и только тогда Маг узнал в ней Нерею. Он с трудом скрыл вспыхнувшее изумление, хотя в умении скрывать свои чувства ему не было равных.
Нерея взглянула на него с не меньшим изумлением. Маг вспомнил, что у него на голове все еще оставалась созданная стараниями сильфид прическа, и поспешно встряхнул волосами. Те мгновенно приняли обычный вид.
– Садись. – Он кивнул на камень рядом с собой, безуспешно пытаясь догадаться, что нужно от него приятельнице Геласа. – Или тебе вызвать кресло?
– Нет, не нужно. – Нерея присела на соседний камень и замолчала, видимо не зная, как начать.
Маг не стал помогать ей. Он перевел взгляд на озеро, дожидаясь, пока она заговорит первой.
– Я никак не могу застать Геласа в тонких мирах, – сказала наконец она. – Когда мы виделись в последний раз, он намекнул мне, что ты устроил ему какую-то неприятность, которая может вызвать гнев Императора. Поэтому я хочу узнать у тебя, что случилось.
– Видишь ли, – ответил Маг, – если бы Геласу захотелось, чтобы ты об этом знала, он сам бы рассказал тебе об этом. Кстати, ты всегда можешь посмотреть в хроники Акаши.
– Я не Власть, а всего лишь Сила, – напомнила Нерея. – Дела Властей недоступны мне в хрониках.
– Да, действительно. – Сам Маг так давно был Властью, что забыл об этой особенности хроник Акаши. Он улыбнулся про себя – значит, Нерея все-таки пыталась подсматривать за Геласом. – Знаешь, рыжий сейчас очень занят. Может быть, тебе лучше поговорить с ним, когда он немного освободится?
– Нет, – с усилием сказала Нерея. – Дело в том, что мне показалось… мне показалось, будто он не настроен разговаривать со мной.
Ничего удивительного, подумалось Магу. Всем Властям было очевидно, что этот пунктик завелся у Воина со скуки, а теперь ему было некогда скучать.
– Дался тебе этот рыжий, который называет себя златокудрым, – уклончиво сказал он. – Можно подумать, что здесь, в тонких мирах, и развлечься не с кем…
– Я хочу знать, что случилось с Геласом. – В голосе Нереи прозвучала упрямая нотка.
Неужели она до такой степени увлечена рыжим? Маг перестал разглядывать озеро и посмотрел на свою собеседницу внимательнее. Нет, холодна и расчетлива – конечно, ей совершенно не нужно то, ради чего навещал ее Воин. Значит, ей нужно от него что-то другое.
Он встретил взгляд Нереи и наконец рассмотрел, какого цвета ее глаза. Светло-серые, точь в точь как у него самого.
– Зачем тебе это? – спросил он напрямик.
– Какая тебе разница? – Она неловко пожала плечами.
– От этого зависит, захочу я что-нибудь сказать тебе или не захочу.
– Просто… он довольно давно… не интересовался никем… кроме меня.
Вот в чем дело – обыкновенная ревность. Чтобы испытывать это чувство, не нужно сильного увлечения, а порой даже и симпатии.
– Могу тебя заверить, он и сейчас никем не интересуется, – успокоил ее Маг. – Женские сущности никак не замешаны в этом деле.
– Но мне не нужно, чтобы он не интересовался никем! – вырвалось у Нереи. – Мне нужно, чтобы он интересовался мной!
Она забыла о сдержанности, ее обычно потупленные глаза раскрылись и вспыхнули сердитым огнем.
– Вынужден огорчить тебя, Нерея, – нехотя сказал Маг, подумав, что будет лучше, если он сразу расставит все на свои места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53