Тем не менее его везде встречали одинаково.
Этот дом, не роскошный, но зажиточный, был на самом конце селения. Маг постучался туда только для того, чтобы удостовериться, что его и здесь не впустят, и уже начал прикидывать, где и как переночевать под открытым небом. Дверь открыла молодая женщина с грудным ребенком на руках.
– Сейчас спрошу самого, – сказала она и ушла в глубь дома, оставив Мага наедине с открытой дверью.
Это было что-то новое, и Маг стал с интересом дожидаться продолжения. Вскоре подошел сам – крупный пожилой мужчина с широкой седой бородой. Он держал перед собой горящий светильник.
Внимательный взгляд мужчины окинул Мага с головы до ног. Маг тем временем так же внимательно разглядывал его мысли: «Крепкий парень, но вроде бы приличный, в руках нет даже узелка, но на нищего не похож – может, ищет работу?»
– Не пустишь ли переночевать, хозяин? – спросил он.
«Вроде бы не из лихих, – послышалась мысль мужчины. – Я, пожалуй, взял бы его работником, в помощники старшему». Это была не худшая мысль из тех, которых Маг наслушался за вечер.
– А платить есть чем? – задал ответный вопрос хозяин. – Деньги есть?
Маг развел руками, досадуя про себя, что совсем упустил из вида эти деньги, бывшие в ходу у людей.
– Пустой, значит. – В тоне мужчины отчетливо послышалось «так я и думал». – На заработки идешь?
– Не совсем, – уклончиво сказал Маг. – Хотя…
– Ну, заходи, поговорим. – Хозяин посторонился, пропуская Мага в дом. – Найдется у нас и тюфяк, и кусок хлеба. Ужинать как раз садимся.
Сопровождаемый хозяином. Маг вошел в кухню. Он еще не бывал внутри человеческих жилищ, поэтому с любопытством осматривался вокруг. Сколько же здесь было всевозможных вещей! Широкий шкаф от пола до потолка, сквозь дверцы которого высшее зрение Мага различало скопления всевозможных банок и кувшинов, как пустых, так и чем-то заполненных. Настенная полка в три ряда, заставленная посудой. Прогорающий очаг в углу, а на нем огромный бронзовый котел, в котором лениво попыхивало какое-то варево. Длинный деревянный стол посередине, по обе стороны которого тянулись лавки.
У стола хлопотали две женщины. Пожилая, как определил высшим зрением Маг, была женой хозяина этого дома. Она резала краюху хлеба на деревянной доске и укладывала ломти на широкую плетеную тарелку. Молодая, снимавшая с полки и раскладывавшая по столу посуду, была ее родственницей. Было заметно, что она ждала ребенка – Маг определил, что ее срок перевалил за половину.
Когда они вошли, почти вся посуда уже стояла на столе. По короткому распоряжению хозяина молодая поставила на стол еще одну миску, ложку и кружку. Пожилая женщина с заметным усилием сняла котел с очага и выставила на середину стола.
На ужин потянулись другие члены семьи. Один за другим они входили в кухню и усаживались за стол, каждый на свое место. Маг пока стоял у дверей и рассматривал вновь прибывших как плотным, так и высшим зрением. Вот этот, уже в возрасте – старший сын хозяина, тот самый, которому нужен помощник, а женщина с грудным ребенком на руках – его жена. Кроме младенца, она привела в кухню трехгодовалого ребенка и усадила рядом с собой за стол. Мужчина помоложе был средним сыном хозяина, а беременная женщина оказалась его женой. Младший сын был в возрасте самого Мага – вернее, в возрасте его плотного тела.
У него пока не было женщины. Увидев Мага, этот парень ухмыльнулся и ободряюще подмигнул ему.
Пожилая женщина поставила мужу табурет во главе стола и начала раскладывать варево из котла по мискам. Хозяин указал Магу место и с неторопливой важностью сел за стол. Когда еда была роздана и хозяйка села справа от мужа, в кухню проковыляла старуха.
– Опаздываешь, мать, – сказал ей хозяин.
– Ноги уж не те, сынок, – ответила та, с трудом усаживаясь на место слева от него.
Хозяин взялся за ложку, вслед за ним подняли ложки и остальные. Маг последовал их примеру. Ели дружно, в молчании, с уважением к еде. Глава дома искоса наблюдал за чужаком – как он ест, хорош ли будет в работе. Ему показалось странным, что парень рассматривал обычные бобы с салом так, словно никогда их не видел. Однако тот съел все и вытер миску коркой.
Откуда было знать хозяину, что гость просто последовал примеру других мужчин? Маг еще не вполне освоился с потребностями плотного тела, поэтому старался поступать точно так же, как окружающие его люди. До сих пор он не вспоминал об употреблении их пищи, по привычке получая для себя тонкую энергию, но новому телу этого было недостаточно. Маг заметил, что после еды оно стало чувствовать себя лучше, и принял к сведению, что ему требуется местная пища. Женщины стали убирать посуду со стола, а хозяин подозвал к себе Мага.
– Ты как, не устал? – спросил он. – Поговорим что ли?
Маг не знал, что уважить хозяина беседой было наименьшим, что требовалось от пущенного на ночлег бродяги. Он сам был заинтересован в разговоре, поэтому охотно согласился. Остальные, позевывая, разошлись спать.
Маг, в отличие от людей, не испытывал ни малейшей тяги ко сну, хотя его тело устало и нуждалось в покое. Наверное, потребность людей в сне была связана не с телом.
Хозяин сделал движение, чтобы положить руку ему на плечо, и Маг, вспомнив недавний испуг местных парней, поспешно убрал защиту.
– Давай-ка присядем. – Хозяин надавил на плечо Магу, усаживая его рядом с собой на лавку. – Рассказывай, куда идешь-то – без вещей, без денег. Так ведь и пропасть недолго.
Маг невесело усмехнулся про себя. Уж он-то точно не пропадет. Видимо, что-то отразилось и на его лице, потому что хозяин убрал руку с его плеча и окинул его тем же внимательным взглядом, что и на пороге своего дома. Окошко выходило на закат, добавлявший освещения к слабому язычку светильника, и теперь было достаточно светло, чтобы разглядеть руки этого парня.
Они были гладкими и загорелыми, без единого шрама, без единой мозоли и ссадины. Они никогда не знали никакой работы – ни тяжелой, ни легкой. Хозяин видел такие руки только у жрецов и членов их семейств.
– Да ты, случайно, не сын жреца? – изумленно воскликнул он.
Маг вспомнил, что жрецами у людей называются тех, кто присматривает за домами, используемыми для обращения к Геласу. Это была удобная версия.
– Родственник, – неопределенно ответил он.
– Как же так вышло, что ты ушел от своих? – с тем же изумлением спросил хозяин. – От хорошей-то жизни?
Маг почувствовал, что ему представился удобный случай выполнить дело, ради которого он терпел пребывание среди людей.
– Мне было видение, что скоро здесь начнется стихийное бедствие, – объяснил он. – Я рассказал о нем своим, но мне никто не поверил. И тогда я ушел от них, чтобы найти людей, которые поверят мне и захотят спастись. Но пока я никого не встретил.
– Какое бедствие? – насторожился его собеседник. – Здесь никогда не бывало никаких бедствий.
– Наводнение, – сказал Маг. – Небывалое наводнение, которое затопит всю долину, до самых гор. Задует ветер с моря, польет ливень, реки выйдут из берегов, море хлынет в долину и не оставит здесь ничего живого.
Голос пришельца звучал ровно, даже скучно, словно напоминая о приходе завтрашнего утра.
– А почему ты ищешь людей? – недоверчиво спросил хозяин. – Почему ты не бежишь, не спасаешься сам?
– Одному мне не спастись, – просто сказал Маг. – Да и зачем мне спасаться – одному?
Их глаза встретились. Во взгляде этого странного парня не было ни страха, ни мольбы, ни уклончивого, бегающего огонька лжи – одна спокойная, будничная уверенность, – и это подействовало на хозяина сильнее любых уговоров.
– А когда, говоришь, оно будет? – встревоженно спросил он.
– Не позже, чем послезавтра утром. – Ответ прозвучал четко и весомо, словно удар топором. – Но и не раньше начала следующей ночи.
Парень был спокоен, слишком спокоен для чудовищного известия, так легко слетевшего с его губ. Наверное, он все уже пережил внутри.
Но мужчина не спешил брать на веру эти невероятные слова.
– И как, по-твоему, можно спастись? – спросил он Мага. – Ты, наверное, чего только не передумал?
Вообще-то Маг пока был слишком озабочен поиском людей, чтобы задуматься над тем, что делать дальше. Он не сомневался, что какой бы дикий план ни предложили ему люди, уж он-то сумеет позаботиться, чтобы все получилось. Но к тому, что совета попросят у него, он не был готов.
– Ну, можно было бы за оставшееся время добраться до гор… – начал он.
– Нет, это невозможно, – перебил его мужчина. – Горы далеко, а с нами будут женщины, дети. Да и без вещей нельзя, без еды. Слушай, у меня есть две лодки, здесь, на реке…
Перед высшим зрением Мага возникли две остроносые лодчонки, уткнувшиеся носами в берег у спокойной речной воды.
– Нет, – качнул он головой, представив эти суденышки посреди разбушевавшихся стихий. – Если они не перевернутся, их мгновенно зальет дождем.
Мужчине тоже показалось на миг, что он увидел эту картину.
– Да, они не годятся для ненастья, – согласился он. – Тогда плот?
Маг заглянул ему в мысли и увидел образ прямоугольного бревенчатого сооружения, на котором вполне могли разместиться и люди, и груз.
– Это было бы лучше, – кивнул он. – Если на него есть бревна.
– Бревна-то как раз есть! – оживился хозяин, втайне удивляясь тому, что он всерьез обсуждает дикое заявление этого парня. – Мой старший столярничает, поэтому бревна у нас всегда есть.
– Значит, плот. – Это была неплохая идея, позволявшая Магу оказывать помощь незаметно.
– За день мы его сделаем. – Мужчина сдвинул брови и взялся рукой за бороду. – Нас здесь пятеро мужиков, если считать тебя. Женщины соберут вещи, какие можно взять с собой. И веревок нужно побольше – завтра с утра пошлю младшего, чтобы купил.
Маг энергично кивал на каждом слове, удивляясь про себя легкости, с какой ему удалось убедить этого мужчину. Неужели все люди так легковерны? Однако тот вдруг спохватился и взглянул на Мага в упор.
– Я вижу, что ты своим словам веришь, – сказал он, – но мало ли как оно выйдет на самом деле. Хорошо, если твое видение от всевышнего, а если нет?
– Вы не потерпите ущерба. Плот развяжете, вещи вернете назад.
– Как – не потерпим? – возмутился хозяин. – Да мы станем посмешищем для всего села!
– Не станете, – хладнокровно сказал Маг. – Смеяться над вами будет некому.
Хозяин недоверчиво прищурился на него.
– Поклянись всевышним, что если ты ошибся, то будешь три года работать на меня бесплатно, – потребовал он.
– Клянусь всевышним, – обрадованно сказал Маг – он ничем не рисковал, заявляя это, – хоть всю жизнь.
Радость парня не укрылась от настороженного взгляда хозяина. Даже если у того было не настоящее видение, семья, по крайней мере, получит дармового работника. Ради этого стоило потрудиться.
– Ладно, – он встал с лавки. – В сенях тебе положили тюфяк, идем, покажу, заодно и на двор сходим. А завтра встанем чуть свет, да и начнем.
Наутро хозяин созвал сыновей, рассказал им о видении Мага и сообщил о своем решении делать плот. Старший сын окинул гостя с головы до ног подозрительным взглядом, но перечить отцу не стал. Средний, напротив, заспорил с отцом – нечего, мол, слушать этого сумасшедшего, – но тот оборвал его резким окриком. Младший, имевший привычку улыбаться по любому поводу, раздвинул рот в широкой ухмылке. Неожиданное приключение забавляло его. Женщин ни о чем не спрашивали – само собой разумелось, что они будут делать то, что скажут мужчины.
Все пятеро вышли на двор, где лежала большая груда бревен, укрепленная с обеих сторон забитыми в землю кольями. Младший сын пошел покупать веревки, остальные четверо стали выносить бревна со двора на ровную лужайку за селом и укладывать в ряд. Маг старался работать наравне со всеми, заглядывая в их мысли, чтобы пополнить недостающие навыки. Толстые бревна, идущие на покрышки для столов, были невыносимо тяжелыми, но наиболее пригодными для плота, поэтому их брали в первую очередь, по двое мужчин с каждого конца. Покачиваясь под тяжестью, Маг удивлялся про себя – неужели людям постоянно приходится таскать на своих плечах такое?
Когда они перетаскали на лужайку половину бревен, вернулся младший сын с веревками. После недолгого обсуждения все согласились, что один плот не поднимет всю семью, и решили связать из оставшихся бревен два плота поменьше. Хозяин со старшим сыном стали вязать плот, а затем прикрепили поперек бревен пару досок, чтобы сооружение было устойчивее. Остальные тем временем выносили на лужайку оставшиеся бревна.
Время приближалось к полудню. Несмотря на то что дом стоял на краю селения, деятельность семейства не осталась незамеченной местными жителями. Один за другим подходили любопытные и спрашивали, что здесь делается. Доверия хозяина странному пришельцу едва хватало на то, чтобы заниматься этой работой, поэтому он всем отвечал одними и теми же словами – «не ваше дело», подкрепляя их для убедительности бранью. Люди пожимали плечами, вертели у виска пальцем и, постояв немного, уходили. Сыновья хозяина выразительно переглядывались, а затем так смотрели на отца, что Магу не нужно было прибегать к высшему слуху, чтобы понять, как хочется им повторить этот жест соседей. Однако работа продолжалась.
После обеда они снова вышли вязать плоты. Женщины тем временем собирали и укладывали вещи в узлы. Маг работал только с помощью плотного тела из опасения, что ему не удастся скрыть применение высших способностей на глазах у людей, поэтому все его кости давно ломило. Он выпрямился, чтобы хоть ненадолго разогнуть усталую спину, и заметил в небе стаю воздушных элементалов.
Это были отборные элементалы урагана, летевшие на призыв Воина. Маг встречал их, как правило, по одному, редко по двое или по трое, но в этой стае их было не меньше двух десятков. Грозные, радостные, с развевающимися позади вихрями, они летели к морю и громкими голосами распевали песню бури, предвкушая большое веселье. Маг завороженно замер на месте при виде этого величественного зрелища.
– Ты чего?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53