Рядом раздался тихий смех, струя брызг плеснула ему в глаза. Он поднял взгляд и увидел морскую нимфу, по плечи высунувшуюся из воды. Нимфа лукаво улыбалась, не сводя любопытных глаз с незнакомца. Светлые упругие завитки ее волос не разгибались под тяжестью стекавшей с них воды, мокро поблескивала кожа, такая нежная, такая не похожая на бронированные шкуры чудовищ Тартара.
– Чья ты? – спросил Маг. – Кто твой творец?
Нимфа заулыбалась в ответ – она не понимала вопроса.
– Ничья, – певуче ответила она. – Давай поиграем?
– Как?
– В камешки. – Она подобрала плоскую гальку и запустила вдоль самой поверхности воды. Камень зашлепал по воде, образуя на ней вереницу кругов. – У кого получится больше кругов.
– Я не умею, – сказал Маг.
– Я научу тебя. – Нимфа выбралась на самый край воды и уселась рядом с ним, подобрав под себя хвост. – Бери камень.
Они смеялись и кидали камни, смеялись и подсчитывали круги.
Наконец Маг сказал, что ему пора уходить. Нимфа огорчилась, но затем пожелала доброго пути и попросила приходить еще.
Можно было бы посмотреть в хрониках Акаши, кто ее творец, но Маг не стал этого делать. Пусть будет – ничья.
Когда он вернулся в Аалан, там прошло уже несколько дней. Маг вспомнил, что время Тартара было одним из самых быстрых в проявленных мирах. Зря он туда сунулся – Тартар был подходящим местом только для любителей убивать время. Да и Гелас, наверное, рвет и мечет оставшись без помощника. Однако вместо того, чтобы предаться вполне обоснованным угрызениям совести, Маг почувствовал, что на его губы сама собой наползает проказливая усмешка.
– Где ты болтался, бездельник? – накинулся на него Воин, когда он наконец появился в плотном мире.
– С нимфой играл в камешки.
Рыжий остолбенело уставился на него, но не сказал ничего – кажется, у него отнялся язык. Пожалуй, не следовало подвергать такому испытанию его чувство несерьезного.
– Не обращай внимания, это я так, – поправился Маг. – Я, кажется, узнал, откуда здесь взялось столько грязеедов. Но это еще нуждается в дальнейшей проверке.
– Говори, – поощрил его Воин. – Проверим!
Маг рассказал ему, при каких обстоятельствах наблюдал порождение человеком нового грязееда. Оба стали следить за поселениями, чтобы обнаружить подобные случаи. Теперь, когда было известно, что и как наблюдать, это было гораздо легче.
Пока Маг разгуливал по промежуточным мирам, людей стало значительно больше. Поселки разрослись в города, окруженные мелкими деревеньками, к которым тянулись дороги, появились ремесленные и торговые сооружения. Развитие некоторых рас приближалось к стадии, на которой Воин в прошлый раз принял решение о наводнении.
– А как они ведут себя теперь? – спросил Маг, указав на эти расы.
– Точно так же, – поморщился Воин. – Видимо, в тот раз я не упустил ничего – это закономерный ход их развития. Они по-прежнему убивают своих. Соседние расы кое-где уже разыскали друг друга и, конечно, воюют. Практичные ребята – они не только убивают друг дружку, но также ловят и заставляют работать на себя. Может быть, во всем виноваты эти грязееды?
– Они образуются достаточно редко, – обратил его внимание Маг. – Для этого мало одних дурных чувств – нужна четко оформленная дурная мысль. Не каждый из людей способен на это.
– Пока, – подсказал Воин.
– Пока, – согласился с ним Маг. – В дальнейшем их способность к направленному мышлению разовьется.
Они продолжили наблюдение. Смотрели довольно долго, где-то около местного месяца, пока не набрали достаточно примеров, чтобы подтвердить догадку Мага. Большинство грязеедов было местными творениями, которые создавали сами люди.
– Не нравится мне их поведение, – заметил Маг.
– Грязеедов?
– Людей.
– Думаешь, мне оно нравится? – иронически хмыкнул Воин.
– Я не о том. Я хочу сказать, что для такого поведения одних грязеедов мало. Если бы дело было только в них, элемент случайности был бы выше. Но в поведении людей присутствует отчетливая закономерность.
– И что, по-твоему, это означает?
– Их поведение заложено в законы этого мира, – вывел неизбежное заключение Маг. – В социальные. Ты проверял, что там натворили наши девочки?
– Думаешь, это было нужно?
– Теперь думаю.
– Как мне помнится, там не было ничего особенного, – пожал плечами Воин. – То же, что и обычно.
– Обычно? Мы что, занимаемся опекой людского мира в сотый раз?
– Вообще-то – нет, – признал Воин, – в первый. Согласен, поведение людей не соответствует обычным законам промежуточных миров. Как мне известно, в стайных законах для животных убийства взрослых особей внутри стаи очень редки, а убийства детенышей вообще немыслимы. Да, иерархия там развита, но не убийства. Между стаями – это, конечно, другое дело.
– Нам пока неизвестно, как обычные стайные законы промежуточных миров взаимодействуют с божественной искрой, – задумался Маг. – Нужно бы как-то проследить и за этим…
– Нам делать, что ли, больше нечего? – взвился Воин. – Девчонки сами заложили сюда эти законы, пусть сами и следят! Мое дело – доложить об этом Императору!
– Ну, докладывать вроде бы пока рано, – попытался утихомирить его Маг.
– Лучше рано, чем поздно, – веско заявил Воин. – Сейчас мы с тобой слетаем к Императору с отчетом, и я потребую, чтобы он заодно собрал и остальных. Пусть и они поработают!
Маг, как обычно, прибыл в Аалан задолго до Воина и подождал общего вызова. Услышав вызов Императора, он направился в Вильнаррат. Смешно, но он опять оказался там раньше остальных. Сидя за столом, он наблюдал, как в портале по очереди появлялись Жрица, Иерофант, Императрица, Судья, Воин. Последним явился Император.
– Наши ответственные за людей получили интересные сведения, – начал он собрание. – Гелас, расскажи остальным.
Воин подробно сообщил о случаях, которые наблюдали они с Магом. Все слушали внимательно. Император даже кивал на некоторых его словах.
– Мы убедились, что искра уже сейчас проявляет себя, – подытожил он, когда Воин закончил говорить. – Не могу сказать, чтобы меня это радовало. Наверное, все согласятся со мной, что это несколько преждевременно. Загрязнение человеческого мира становится заметной проблемой, да и у людей создается привычка к такому, хм… творчеству.
– Но они не знают, что творят, – вставил слово Маг.
– Трудно сказать, как они поведут себя, если узнают, – возразил Император. – У меня нет никаких причин полагать, что это остановит их.
На это Магу нечего было ответить. У него, как и у Императора, тоже не было таких причин.
– Возможно, это каким-то образом связано с их социальными законами, – веско сказал Воин. Он успел проникнуться идеей Мага и теперь высказывал ее как собственную. – Как мне известно, за основу социальных человеческих законов были взяты законы для стайных животных промежуточных миров. Не исключена возможность, что при взаимодействии с искрой они работают неправильно.
– Как законы могут работать неправильно? – возмутилась Судья. – Ты, Гелас, сам смотрел их и одобрил. Ты еще потребовал тогда, чтобы эти законы способствовали уменьшению количества людей, когда их станет много, потому что договорился с Императрицей создать им благоприятные условия на ранней стадии развития. Я внесла соответствующие поправки. Надеюсь, они работают?
– Даже слишком хорошо, – смущенно пробормотал Воин. – Теперь людей много и они рьяно убавляют друг друга.
– Что и требовалось. – Юстина победоносно взглянула на Геласа.
Нахмуренный взгляд Императора поочередно задержался на каждом из них.
– Что это еще за поправки?
– Это известное правило для больших стай, я только увеличила некоторые параметры, – отчеканила Судья. – При достижении определенной численности у людей возрастает уровень агрессии по отношению друг к другу. В первую очередь к удаленным особям, но если их нет или они недосягаемы – и к ближним тоже. Правило обеспечивает выживаемость наиболее пригодных к воспроизведению особей.
– Та-ак, – протянул Император. – Неужели мне требуется напоминать вам, что люди – не животные?
– Но их искра еще недостаточно развита, чтобы следовать законам творцов, – заспорила с ним Судья. – На ранних этапах развития наши законы только вредны людям – они ухудшат их выживаемость.
– А когда у них вступят в действие наши законы?
– Но я решила… мы с Хризой решили, что, когда искра людей разовьется, они сами начнут следовать законам творцов. Естественный инстинкт искры…
– Почему вы решили, что следование нашим законам относится к естественным инстинктам искры? – сдвинул брови Император.
– Ну, а как же… – растерянно взглянула на него Судья.
– Да как угодно. Значит, вы обеспечили людям только эти законы?
Судья кивнула. За столом воцарилось неприятное молчание. Теперь ошибка была очевидна всем.
– Может быть, мы введем туда дополнительные законы? – предложила расстроенная Жрица. Ни от кого не укрылось, как сильно она переживает этот промах. – На будущее. Ведь еще не поздно…
– Поздно, – остановил ее Император. – Я же предупреждал вас – никаких переделок после заселения этого мира людьми. Мы, Власти, не можем нарушать собственные законы.
– Есть хороший выход, – высказался Воин. – Искра большинства людей пока еще в зародыше, но у них неплохо развито временное сознание. Мы можем просто явиться им и обучить их новым законам. Сейчас в плотном мире есть группа людей, с которыми я поддерживаю отношения. Относятся они ко мне уважительно, ловят каждое слово. Я дам туда список новых законов, чтобы люди следовали им, – уверен, что это подействует. Правда, развитие остальных рас уже на такой стадии, что действовать нужно быстро, а один я везде при всем желании не успею – людей стало слишком много. Но если мы возьмемся за это вместе, то довольно скоро переучим их.
– По крайней мере, это не противоречит нашим законам, – поддержал его Маг. – Это не насильственное вмешательство, а добровольное обучение.
– Все равно нужно что-то делать – нельзя же оставлять так… – пробурчал немногословный Иерофант.
– Имеет смысл попробовать, – согласился с ними Император. – Но при таком подходе там и семерых мало. Наверное, придется привлечь к обучению младших Сил: не такое это сложное дело, чтобы они с ним не справились. На этом закончим – продолжайте работу, а я сделаю объявление Силам.
Глава 12
После собрания Маг с Воином вернулись в плотный мир и продолжили наблюдения за людьми. Они сидели на колеснице бок о бок, словно закадычные друзья. Маг рассеянно блуждал взглядом по вращающемуся внизу миру и вспоминал друга с сестренкой, которых там давным-давно уже не было.
– Опять они за свое… – проворчал Воин себе под нос, но в расчете на то, что его услышат.
– За что? – поддержал беседу Маг.
– Опять они с общего согласия потащили убивать одного из своих, – разъяснил тот. – Это у них называется «принести жертву богу». Или богам.
– Не помню такого, – в селении, где побывал Маг, так не поступали. Там даже не упоминали о богах.
– Люди по-разному уничтожают друг друга, – начал просвещать его Гелас. – Могут просто убить – если не на войне, то это осуждается другими людьми. Могут убить за проступок – это называется «казнить» и принимается без протестов. И то и другое я еще как-то могу понять. Но они убивают и для того, чтобы задобрить творца, – не понимаю, почему они считают меня таким кровожадным.
– Кое-кто когда-то утопил их, – напомнил Маг.
– Ну, когда это было… – с заметной неловкостью отозвался Гелас. – Кроме того, новым людям это неизвестно. Они даже не знают обо мне наверняка, а только догадываются, но почему-то считают, что меня можно задобрить подобным образом. Им-то я никогда не давал никакого повода.
– Они все так поступают?
– Как правило, в этих районах. – Гелас указал на среднюю часть плотного мира. – За остальными я пока не замечал такого.
– За всеми не уследишь, – понимающе кивнул Маг. – Видимо, это одна из людских особенностей, как и производство грязеедов.
– Может быть, ты спустишься вниз, в плотное тело, и узнаешь, чем они при этом руководствуются? – Воину явно понравилось, как Маг справился с предыдущей задачей. – Все-таки для тебя это не в новинку.
Чем руководствовались люди, убивая своих сородичей, Маг уже знал. Убийства на войне не требовали разъяснений. Но почему люди считали, что кровавая жертва может задобрить Геласа, было непонятным. Чтобы у них сложилось такое мнение, в ответ на жертву нужно было получить что-то полезное, а Маг, разумеется, не подозревал рыжего в таких подачках. Однако кто знает…
– Ты, случайно, не помогаешь им после того, как они принесут жертву? – спросил он. – Не за жертву, а из-за их бедственного положения?
– Уж не за дурака ли ты меня считаешь? – возмущенно взглянул на него Гелас. По правде говоря, мнение Мага было довольно близким к этому. – Я вообще стараюсь не вмешиваться в жизнь людей, с которыми не поддерживаю контакта, а тем более в подобных случаях.
– Должно же у них откуда-то взяться такое мнение, – начал рассуждать Маг, – не на пустом же месте оно сложилось. Возможно, они так сводят счеты, но если бы жертва не оправдывалась, она не получила бы общей поддержки. Должно же быть какое-то практическое объяснение…
– Вот именно, – поддержал его Воин. – Поэтому я и хочу, чтобы ты разобрался с этим прямо на месте.
– Опять туда? – передернуло Мага. – Лучше уж я посижу на твоей колеснице, а ты сам туда слетаешь.
– Кое-кто, между прочим, недавно прогулял уйму местного времени, – ехидно напомнил Воин. – Проиграл в камешки с нимфой. Чем спорить, лучше спускайся вниз, да побыстрее.
– А ты что здесь будешь делать?
– Продолжу наблюдение за миром. Нужно же кому-то иметь общее представление о его развитии.
Маг вынужден был признать, что для этой цели лучше всего подходил исполнительный Воин. Ни у кого другого просто не хватило бы усидчивости.
– Ладно, спущусь, – вздохнул он.
На этот раз Маг предпочел остаться в тонком теле. Невидимый, он спустился в указанное Геласом поселение и повис над толпой собравшихся на жертвоприношение людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53