Его печаль и огромный рост, выхоленная шкурка и та неспешн
ость, с которой он получал, что хотел, его равнодушие к незнакомцам Ч все
оказалось для Ореха неразрешимой загадкой. Если за всем этим что-то и кры
лось, он понятия не имел Ч что. И на всякий случай решил правил своих не ме
нять, но быть предельно искренним и понятным.
Ч Нас вполне хватит, чтобы защититься, Ч сказал он. Ч Мы не собирались н
и с кем враждовать, но если вдруг кто-нибудь попытается сунуть нос в наши
дела…
Чужак мягко прервал его:
Ч Не тревожьтесь Ч мы рады вам. А сейчас, если вам пора вернуться к своим,
то, если, конечно, вы не возражаете, я бы вам составил компанию.
И чужак побежал вниз по склону. Переглянувшись, Орех с Черничкой нагнали
его и поскакали рядом. Двигался странный кролик легко, неторопливо и, в от
личие от них, безо всякой опаски пересек поле. Орех был озадачен как никог
да. Чужак нисколько не боялся, что кто-нибудь может напасть, оказаться сил
ьнее, убить. Он шел один к компании сомнительных чужестранцев, но вот чего
ради он так рисковал, Орех никак не мог взять в толк. «Наверное, Ч устало п
одумал он, Ч этот чужак потому такой большой да крепкий, что его гладкую
шкурку не берут ни зубы, ни когти».
Когда все трое добрались до канавы, команда Ореха была в сборе и следила з
а их приближением. Молча Орех встал перед ними, не зная, что и сказать. Если
бы чужак остался в подлеске. Орех просто рассказал бы все как есть. Если бы
вместе с Черничкой они захватили его в плен, поручил бы Серебряному и Шиш
аку сторожить незнакомца. Но тог явился сам и смотрит молча на своих спут
ников, осторожно выжидая, пока кто-нибудь заговорит первым, Ч как поступ
ать в подобных случаях, Орех понятия не имел. И потому не он, а Шишак Ч как в
сегда грубоватый, прямолинейный Ч разрядил напряжение.
Ч Кто это, Орех? Ч сказал он Ч Зачем он пришел сюда?
Ч Не знаю, Ч ответил Орех, стараясь говорить дружелюбно, но чувствуя се
бя при этом совсем по-дурацки. Ч Он сам захотел пойти с нами.
Ч Что ж, тогда проще его и спросить, Ч ухмыльнулся Шишак. Он придвинулся
поближе к незнакомцу и принюхался, как раньше Орех. На него, видно, тоже по
действовал запах столь откровенного благополучия, ибо Шишак заколебал
ся, умолк. Но потом грубо и резко спросил: Ч Кто ты такой и что тебе надо?
Ч Меня зовут Барабанчик, Ч ответил кролик. Ч Мне ничего не нужно. А вы, к
ак я слышал, проделали долгий путь.
Ч Может, и долгий, Ч отрезал Шишак. Ч Но себя защитить мы пока еще в сила
х.
Ч Я в этом не сомневаюсь, Ч откликнулся Барабанчик, поглядев на ободран
ных, перепачканных в грязи кроликов с таким видом, что, мол, только вежливо
сть не дает ему высказаться на этот счет. Ч Правда, от непогоды защититьс
я непросто. Скоро пойдет дождь, а вы еще не закончили рыть норы. Ч И он пове
рнулся к Шишаку, будто ожидая, что тот сейчас задаст следующий вопрос. Шиш
ак смутился и промолчал. Он понимал происходящее не лучше Ореха. В полной
тишине слышен был только поднявшийся потер. Над головами кроликов закач
ались и заскрипели дубовые ветви. Неожиданно вперед вышел Пятик.
Ч Нам непонятно, чего ты хочешь, Ч сказал он. Ч По-моему, лучше прямо ска
зать об этом и выяснить, в чем дело. Можно ли тебе доверять? Много ли здесь к
роликов? Вот что мы хотим знать.
Напряженный голосок Пятика тронул Барабанчика не больше, чем все осталь
ное. Он погладил с тыльной стороны лапой одно ухо и ответил:
Ч Я думаю, вы морочите себе голову пустяками. Но раз это так вас волнует, я
отвечу: да. Нам доверять можно, мы никого не собираемся прогонять. Живем мы
неподалеку, Ч правда, нас не так много, как хотелось бы. И с какой стати на
м обижать вас? Травы туч на всех хватит, не так ли?
Несмотря на странно равнодушный тон, говорил он так убедительно, что Оре
х устыдился.
Ч Мы столкнулись с большими опасностями, Ч попытался объяснить он, Ч
и все новое нас пугает. В конце концов, вы ведь могли решить, будто мы собир
аемся увести крольчих или выгнать вас из нор, могли ведь испугаться.
Барабанчик серьезно выслушал Ореха. Потом ответил:
Ч Что касается нор, про них я тоже хотел кое-что сказать. Норы у вас мелков
аты и не слишком удобны, не так ли? Входы с наветренной стороны Ч надо ска
зать, ветер, как сегодня, бывает не часто. Сегодня он южный. Обычно же здесь
дует западный Ч как раз куда смотрят у вас выходы. А в нашем городке места
много, поэтому, если вы все же решитесь прийти, вам будут рады. Теперь изви
ните, мне пора. Терпеть не могу дождь. Городок наш Ч за лесом напротив, сра
зу, как обогнете склон.
Барабанчик сбежал вниз по склону и перепрыгнул через ручей. Наши приятел
и смотрели ему вслед, пока он не добрался до подлеска и не исчез в зеленых
зарослях орляка. Упали первые капли дождя, застучали по дубовой листве, п
окалывая розовую голую кожицу на внутренней стороне кроличьих ушек.
Ч А он славный. И крупный какой! Ч восхитился Алтейка. Ч Не похоже, чтоб
ы у них тут была трудная жизнь.
Ч Что делать будем, Орех, что скажешь? Ч спросил Серебряный. Ч Он ведь д
ело говорит. Эти наши ямки, в них едва-едва спрячешься от дождя Ч и все. К т
ому же придется разделиться Ч всем вместе в одну нору не влезть.
Ч Сейчас пророем ход, Ч сказал Орех, Ч и между делом как раз и обсудим в
се, что он сказал. Пятик, Шишак, Черничка, давайте со мной. Остальные пусть п
одумают о себе сами.
Нора была мелкой, узкой и неудобной Ч двоим не разойтись. А если туда влез
ут четверо, придется им лежать, как бобам в стручке. Только сейчас Орех нач
инал понимать, с чем они решились расстаться. Дома каждый чувствовал себ
я в безопасности, норы и переходы от времени стали гладкими и удобными… Н
икаких тебе кочек, выбоин. Каждый клочок земли пропах кроликами Ч там чу
вствуется неодолимое течение Кроличьего рода, которое властно и бережн
о увлекает с собой всех. Сколько трудов положили на это бесчисленные пра
прабабушки и прапрадедушки. Все ошибки давно исправлены, что осталось Ч
проверено временем. Ни дождь там не заливает, ни зимний мороз не пробирае
тся в глубь городка. Из команды Ореха никто прежде в рытье по-настоящему н
е участвовал. То, что они сделали утром, было попросту ерундой, единственн
ое, чего хотели беглецы, Ч выкопать небольшое укрытие, где можно хоть как
-то спрятаться.
В непогоду быстрее всего обнаруживаешь недостатки жилища, особенно есл
и оно чересчур тесное. Если вдруг вам случится оказаться в таком местечк
е, где можно сесть лишь тесно прижавшись к соседу, то тогда вам представит
ся полная возможность самому оценить все его достоинства. Шишак с обычно
й энергией принялся за работу, а Орех сел у входа, задумчиво глядя на рябен
ькую завесу бесшумного дождика, который уплывал все дальше и дальше по у
зкой долине меж двумя покрытыми подлеском склонами. Рядом, возле самого
носа Ореха, блестела каждая травинка и каждая ветка папоротника, клонясь
к земле под тяжестью стекающих капель. Воздух наполнился запахом прошло
годней дубовой листвы. Похолодало. Черемуха посреди поля, под которой ут
ром они отдыхали, стояла промокшая, с разодранной шапкой цветов. Пока Оре
х следил за дождем, ветер переменился, повернул к западу (как и предупрежд
ал Барабанчик), и в нору влетели первые капли. Орех отодвинулся вглубь и пр
ижался к приятелям. Снаружи приглушенно, словно издалека, доносился стук
и шорох дождя. Серая пелена скрыла поле и лес, теперь опустевшие и притихш
ие. В листьях и травах замерла жизнь насекомых. Наступило время дрозду пе
ть свою песню, но Орех не услышал его голоса. Он с друзьями Ч кучка грязны
х бродяг Ч сидели, прижавшись друг к другу, в сырой тесной яме в какой-то ч
ужой земле. Даже спрятаться от непогоды им не хватило умения. И, скорчивши
сь, кролики ждали, пока переменится ветер.
Ч Ну-ка, Черничка, Ч позвал Орех, Ч так что ты скажешь о нашем госте? Не х
очешь ли прогуляться, посмотреть, как они живут?
Ч Ну, Ч ответил Черничка, Ч я вот что скажу. Пожалуй, ты нашел единствен
ный способ узнать, можно ли ему верить, Ч сходим да посмотрим. По-моему, на
строен он был дружелюбно. Но с другой стороны, если бы кто-то, испугавшись
чужаков, решил заманить их в ловушку, то тогда он бы и начал г того, что посл
ал к ним Ч а что, нет что ли? Ч такого кролика, который умеет быстро распол
ожить к себе. Может, нас и попытаются там прикончить. Но! Травы здесь, как го
ворил Барабанчик, и впрямь много, да и вряд ли хозяева здешних мест боятся
, что мы выгоним их из нор или оставим без крольчих, Ч если у них все такого
же роста и веса, как наш гость, им смело можно встречать целую толпу оборв
анцев. Они наверняка видели нас, когда мы пришли. Мы ведь еле держались на
ногах. Тут бы им и напасть. Или когда мы разделились, когда выбирали место.
Но никто нас не тронул. Кажется, все же они настроены дружелюбно. Мне тольк
о одно не дает покоя. Зачем мы им?
Ч Дураки потому и попадаются, что их легко провести, Ч произнес Шишак, к
оторый пытался сдуть с подсохших усов грязь, пуская со свистом воздух ск
возь передние длинные зубы. Ч А мы и есть дураки, раз решили здесь остано
виться. Может, и к лучшему, если нас проучат. Я-то не боюсь Ч я могу пойти да
выяснить, что и как. Если нас и впрямь решили надуть, я смогу доказать, что и
я не прост. Но мне тоже не нравится этот дом. А спали мы последний раз вчера
днем.
Ч Пятик, что скажешь?
Ч По-моему, лучше не связываться с этими кроликами. И убраться отсюда по
скорей. Да что толку нам говорить?
Продрогший, промокший, Орех рассердился. Он привык, что решает Пятик, а теп
ерь, когда ему нужна поддержка, как никогда, братец просто пытается сбить
его с толку. Черничка дело говорит, да и Шишака поймет всякий, кто не трус. А
Пятик, видно, вроде кузнечика Ч на одну трескотню и способен. Орех старал
ся убедить себя в том, что Пятик говорит так лишь, потому, что он обыкновен
ный недомерок, что все слишком изнервничались, измотались, и им просто не
обходимо как следует отдохнуть. В эту минуту в дальнем углу норы посыпал
ась земля, обвалилась стенка, и в дыре показались голова и передние лапы С
еребряного.
Ч А вот и мы, Ч бодро сказал Серебряный. Ч Орех, мы выполнили приказ Ч А
лтейка роет с другой стороны. Но хотел бы я знать, что вы решили насчет Ч к
ак его там? Дудочки? Ч нет, Барабанчика? Идем мы к ним или нет? Не сидеть же т
ут, как последним трусам, потому что нам, видите ли, страшно пойти и посмот
реть, что там у них? Что они о нас подумают?
Ч Вот что я вам скажу, Ч произнес из-за его плеча Одуванчик. Ч Если Бара
банчик соврал, там поймут, что мы испугались, и примут нас за трусливых и п
одозрительных остолопов, так что если мы решили остаться, нам рано или по
здно все равно придется встретиться с ними, и никакого смысла ходить вок
руг да около, чтобы все узнали, как нам страшно.
Ч Не знаю, сколько их, Ч сказал Серебряный, Ч но ведь и нас немало. А, кром
е того, я не желаю все время держаться на расстоянии. Когда это кролики вра
ждовали? Старик Барабанчик не побоялся же заявиться к нам.
Ч Вот и хорошо, Ч сказал Орех. Ч Я и сам так думаю. Я лишь хотел узнать ваш
е мнение. Как по-вашему, не лучше ли нам с Шишаком сходить на разведку, а пот
ом доложить, как там?
Ч Нет, Ч сказал Серебряный. Ч Пошли все вместе. И раз уж мы решились идт
и, то, ради Фрита, сделайте вид, будто никто ничего не боится. Что скажешь, Од
уванчик?
Ч По-моему, ты прав.
Ч Тогда пошли, Ч сказал Орех. Ч Зови остальных, и Ч за мной.
В густеющем сумраке раннего вечера, чувствуя, как дождь покалывает глаза
и кожу под хвостиком, Орех наблюдал за своими спутниками, которые один за
другим выбирались из норы. Осторожный, умный Черничка осмотрелся и тольк
о потом перепрыгнул через канаву. Шишак выскочил, радуясь предстоящему д
елу. Не торопясь показался выдержанный Серебряный. Одуванчик, лихой расс
казчик, заспешил так, что в два прыжка проскочил и канаву, и Ореха и только
потом остановился. Следом высунул нос Алтейка, может быть самый чуткий и
осторожный во всей компании. После выглянул Плошка и поискал глазами Оре
ха. И один за другим из норы выскочили Желудь, Дубок, Плющик Ч вполне снос
ные рядовые, если не заставлять их делать то, что просто уже не под силу. По
следним показался Пятик, приунывший, вялый, как воробей на морозе. Когда О
рех повернулся к долине, тучи на западе немного разошлись и неожиданно б
леснул слабый бледно-золотой луч солнца.
«О, Эль-Ахрайрах! Ч подумал Орех. Ч Вон там живут кролики, к которым мы ид
ем. Ты их знаешь не хуже нас. Сделай так, чтобы мое решение оказалось верны
м».
Ч Быстрей, Пятик! Ч сказал он вслух. Ч Мы ведь ждем тебя на ветру.
Мокрый шмель закружил над цветком чертополоха, помахал крылышками и уле
тел в поле. Орех побежал вслед за шмелем по серебрившейся траве, оставляя
в ней темный след.

13.
ГОСТЕПРИИМСТВО

В полдень они оказались в стр
ане, Где казалось, что полдень стоит всегда. Тёк ленивый полдень, текла вод
а, И воздух вздыхал, как в тяжелом сне.
Теннисон. «Поедатели лотоса»



Добежав до опушки леса, который рос на противоположном склоне, друзья ув
идели, что дальше он под острым углом отступает в сторону. В лес врезывало
сь поле, и вдоль межи Ч между деревьями и канавой Ч тянулся невысокий об
рыв. Теперь кролики поняли, почему, возвращаясь, Барабанчик помчался к де
ревьям. Просто он бежал домой напрямик, через узкий клинышек леса. Здесь О
рех остановился и огляделся. Широкая кроличья тропа вела из зарослей орл
яка к изгороди и дальше в поле. А на обрыве, на противоположной его стороне
, отчетливо виднелись на голой земле темные пятнышки кроличьих нор. Никт
о из наших приятелей и представить себе не мог, чтобы норы так были заметн
ы!
Ч О небо! Ч воскликнул Шишак. Ч Да ведь тут вся округа знает, где кролич
ий городок! Вы только на тропки в траве посмотрите! Может, кролики тут еще
и поют по утрам, вроде дроздов?

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10