Орех сразу вспомнил Дубка, медлительного тугодума, пять дней с которым, п
роведенные под землей во время снежных заносов, показались ужасно тоскл
ивыми. «Но, Ч подумал он, Ч нечего крутить носом да выбирать. Даже если Ши
шаку и удастся уговорить парочку гвардейцев, все равно большинство прид
ет не из Ауслы. Согласятся только „задворники“, которым терять нечего». О
рех перебирал в памяти знакомые лица, и тут появился Одуванчик.
Ч По-моему, чем скорее мы двинемся, тем лучше, Ч сказал он. Ч Не очень мне
все это нравится. Я только успел уговорить Дубка и собирался подойти еще
кое к кому, как увидел, что за мной по тропинке бежит Ленок. «Ну-ка, говори, ч
то тебе тут надо», Ч сказал он, а когда я объяснил, что просто пытаюсь выяс
нить, не хочет ли кто пойти с нами, он, по-моему, не поверил. Он хотел точно зн
ать, не пытаюсь ли я устроить какой-нибудь заговор против Треараха, а мой
ответ только рассердил и насторожил его. По правде говоря, я так испугалс
я, что уговорил одного Дубка, и все.
Ч Я тебя не виню, Ч сказал Орех. Ч Даже странно, обычно он сначала собье
т с ног, а потом приступает к расспросам. И все-таки подождем немного. Вот-в
от подойдет Черничка.
Время шло. Кролики, каждый свернувшись клубочком, сидели молча, а лунные т
ени ползли по траве к северу. Наконец, когда Орех уже побежал было вниз к ж
илищу Чернички, он увидел, как тот появился из норы, а за ним еще трое. Одног
о, которого звали Плющом, Орех хорошо знал. И обрадовался Ч это был крепки
й, выносливый кролик, и все думали, что, как только он наберет вес, его сразу
же примут в Ауслу.«Вот уж кому, видно, не терпится, Ч подумал Орех, Ч стар
шие потрепали, а он и обиделся. Впрочем, с ним да с Шишаком по крайней мере н
е страшно ввязаться в любую драку».
Двоих его спутников Орех не знал, и даже когда Черничка назвал обоих по им
ени Ч Алтейка и Желудь, Ч это ему ничего не сказало. Появлению их он и не у
дивился Ч обыкновенные «задворники», тощие полугодки, по недоверчивом
у и напряженному взгляду которых сразу ясно Ч кто-кто, а они пока знакомы
только с тонким концом розги. Новички с любопытством смотрели на Пятика.
По рассказам Чернички они решили, будто малыш только и делает, что в поэти
ческом вдохновении предсказывает судьбу. А на вид он оказался и поспокой
ней, и понормальней других. Он один был уверен в походе.
Время шло медленно. Черничка выбрался наверх в заросли папоротника, пото
м вернулся к краю канавы, нервно подрагивая, готовый бежать от собственн
ой тени. Орех с Пятиком остались в канаве и лениво пощипывали темную трав
у. Наконец Орех услышал то, чего дожидался, Ч от леса в их сторону бежал кр
олик или, может быть, двое.
Через несколько минут Шишак уже спрыгнул в канаву. Следом за ним Ч здоро
венный проворный парень, которому только-только исполнился год. Его хор
ошо знал весь городок, так как шерсть у него была абсолютно серая с почти б
елыми пятнами, на которых теперь, когда он, молча почесываясь, уселся, заиг
рал лунный свет. Это был Серебряный, племянник Треараха, месяц уже как слу
живший в Аусле.
Орех невольно почувствовал облегчение оттого, что Шишак привел одного С
еребряного Ч спокойного, прямодушного, не освоившегося еще среди ветер
анов. В тот раз, когда Шишак заговорил о приятелях из Ауслы, Орех занервнич
ал. Подстерегающие кроликов за пределами городка опасности существова
ли пока лишь в воображении, и почти не верилось, что настанет час, когда по
надобятся хорошие бойцы. Но если Пятик прав и на городок надвигается нем
инуемая беда, тогда, конечно, надо радоваться каждому, кто решится уйти. «Х
отя с другой стороны. Ч думал Орех, Ч незачем лезть из шкуры вон, чтобы св
язаться с кроликом, который будет вести себя как Ленок. Когда-нибудь мы на
йдем себе новое место, Ч думал Орех, Ч и я хочу, чтобы там ни Пятику, ни Пло
шке никто не садился на шею и не вертел ими как хотел, по крайней мере, до те
х пор, пока они не научатся удирать от элилей, чтобы у них была возможность
хотя бы уйти. Но хочет ли этого Шишак?»
Ч Ты ведь знаешь Серебряного, не так ли? Ч прервал вопросом его размышл
ения Шишак. Ч Похоже, устроила молодежь ему в Аусле сладкую жизнь Ч драз
нят за цвет шкуры и все уши, знаешь ли, прожужжали, надоели! Ч будто бы он п
олучил разрешение служить в гвардии только из-за Треараха. Сначала я, пра
вда, хотел поговорить не только с ним, но потом решил, что другим и здесь не
плохо. Ч Он посмотрел на Ореха: Ч Слушай, а ведь нас тут не слишком много.
Может, лучше плюнуть на всю эту затею?
Серебряный тоже хотел что-то сказать, но в густой поросли наверху послыш
ался топот, и из лесу к краю канавы подбежали еще три кролика. Двигались он
и уверенно и открыто, ничего не боясь и не прячась, Ч совсем не то, что собр
авшиеся в канаве. Впереди бежал самый рослый, а двое других следовали за н
им, как в строю. Сразу угадав, что у пришельцев на уме что-то совсем не то, Ор
ех вздрогнул и напряженно выпрямился. Пятик зашептал на ухо: «Ох, Орех, они
пришли, чтобы…» Ч но тотчас замолк. Шишак развернулся, задвигал носом и г
лаз не сводил с подошедших. Все трое направились прямо к нему.
Ч Тлайли? Ч сказал главный.
Ч Ты прекрасно знаешь, кто я, Ч откликнулся Шишак, Ч да и я тебя знаю, Пад
уб. Что тебе нужно?
Ч Ты арестован.
Ч Арестован? Как это? За что?
Ч За попытку раскола и подстрекательство к мятежу. Ты, Серебряный, тоже а
рестован Ч сегодня вечером ты не сообщил Ленку о беглецах и самовольно
покинул пост. Оба Ч за мной.
Тут Шишак кинулся на капитана, царапаясь и пинаясь. Падуб не остался в дол
гу. Оба его спутника подступили ближе, примериваясь, когда лучше вступит
ь в драку, чтобы свалить Шишака. Неожиданно сверху, с края канавы, вниз гол
овой в свалку ринулся Алтейка, с лету ударом задних лап опрокинул одного
гвардейца и тотчас сцепился с другим. Через секунду за ним прыгнул Одува
нчик и приземлился точно на кролика, которого сбил Алтейка. Оба гвардейц
а выкарабкались из канавы, минутку поозирались и припустили назад к лесу
. Падуб пытался освободиться от Шишака, отпихиваясь всеми четырьмя лапам
и и рыча, как рычит каждый кролик, когда рассержен.
Если не веришь, что кролики
могут рычать, дай проголодавшемуся зверьку лист капусты, а потом отними. (
Прим. натуралиста )
Он собирался что-то сказать, но тут перед ним встал Орех.
Ч Уходи, Ч сказал Орех спокойно и твердо, Ч или мы убьем тебя.
Ч Ты понимаешь, что это значит? Ч ответил Падуб. Ч Я Ч капитан Ауслы. Зн
аешь ты это или нет?
Ч Уходи, Ч повторил Орех, Ч или тебя убьют.
Ч Это тебя убьют, Ч отрезал Падуб. Не говоря больше ни слова, он вспрыгну
л на край канавы и исчез в лесу.
У Одуванчика кровоточило плечо. Пару минут он зализывал рану, а потом пов
ернулся к Ореху.
Ч Орех, ты же знаешь, они скоро вернутся, Ч сказал он. Ч Они придут вмест
е с Ауслой, и тогда мы влипли.
Ч Надо немедленно уходить, Ч подтвердил и Пятик.
Ч Да, самое время, Ч откликнулся Орех. Ч Пошли вниз, к ручью. А потом по бе
регу, легче будет держаться вместе.
Ч Если вы послушаетесь моего совета… Ч начал Шишак.
Ч Если мы задержимся здесь хоть немного, мне уже ничьи советы не понадоб
ятся, Ч отвечал Орех.
Пристроившись впереди Пятика, Орех выбрался из канавы и повел свой отряд
вниз по склону. И меньше чем через минуту маленькая компания исчезла из в
иду.

5.
В ЛЕСУ

Молодым кроликам… если они х
отят выжить, приходится все время двигаться. На воле дикие кролики иногд
а пробегают целые мили… в поисках подходящего места.
Р. М. Локкли. «Жизнь кролика»


Луна уже клонилась к западу, когда беглецы добрались до края поля и вошли
в лес. По полю они пробежали не меньше полмили, то отставая, то нагоняя дру
г друга, стараясь не теряться и все время держась ручья. И хотя Орех понима
л, что отошли они от городка дальше любого гвардейца, он пока не чувствова
л себя в безопасности; и когда Орех Ч не в первый уже раз Ч услышал шум по
гони, он заметил в той стороне, куда поворачивал ручей, темную массу дерев
ьев.
Кролики не любят густых лесов, где земля сырая, где мало травы и солнца, а в
подлеске таится угроза. Но Орех леса не испугался. «Зато, Ч подумал он, Ч
Падуб дважды подумает, прежде чем продолжить преследование в таком мест
е. А бежать вдоль ручья, может, даже и безопасней, чем носиться по полю взад-
вперед, рискуя попасться, или, в конце концов, выйти назад к городку». Он ре
шил входить в лес, не советуясь с Шишаком и надеясь, что остальные ему пове
рят.
«Если по дороге с нами ничего не случится, если ручей выведет нас из леса,
Ч подумал Орех, Ч тогда мы уж точно избавимся от Ауслы, и можно будет пои
скать местечко для отдыха. Мы-то более-менее в порядке, а вот Пятик и Плошк
а едва живы».
Стоило им только войти в лес, как он наполнился звуками. Пахло мхом и сырым
и листьями, отовсюду до слуха доносился шепот и плеск воды. В глубине леса
была широкая заводь, ручей вливался в нее маленьким водопадом, и шум его о
тдавался эхом среди густых крон, словно в пещере. Над головой шелестели в
ветвях сонные птицы, ночной ветерок теребил листву, везде валялись слома
нные мертвые ветки. Вдалеке раздавались непонятные и зловещие звуки, Ч
казалось, там кто-то ходит.
Кролики боятся всего незнакомого. И, повстречавшись с неведомым, они пуг
аются и удирают. Наши приятели тоже перепугались чуть не до потери созна
ния. Но вот куда удрать в незнакомом лесу, если даже не знаешь, что означаю
т все эти звуки?
Компания сбилась в кучку. Идти вперед стало труднее. Вскоре беглецы поте
ряли ручей и заспешили вперед по лунным полянкам, то и дело замирая в куст
ах, вслушиваясь и вглядываясь в темноту. Луна опустилась еще ниже, и косые
лучи, пробиваясь между деревьями, показались им яркими и желтыми, как ник
огда.
Сидя под падубом на высокой куче опавших листьев, Орех смотрел на узкую т
ропинку Ч по обе стороны тропинки темнел папоротник и молодые побеги ив
ан-чая. Легкий ветерок теребил папоротник, на тропинке было совсем-совсе
м пусто, только под дубом лежала россыпь старых прошлогодних желудей. А ч
то дальше, за темными ветками? Что там дальше, за поворотом? Что случится с
кроликом, если все же он выйдет из своего укрытия под деревом и пробежит н
о тропинке? Орех повернулся к Одуванчику, который сидел у него за спиной.

Ч Подожди лучше здесь, Ч сказал он. Ч Я, когда добегу до поворота, топну
ногой. А ты, если со мной что-нибудь случится, уведешь остальных. Не дожида
ясь ответа, Орех выбежал на открытую темную тропинку. И через несколько с
екунд уже сидел возле дуба. Он немного подождал, осмотрелся и поскакал к п
овороту. Там, в меркнущих лучах лунного света, тропинка была такой же пуст
ынной и плавно спускалась в глубокую тень небольшой рощицы. Орех топнул,
и через несколько секунд Одуванчик уже был в папоротниках с ним рядом. Не
смотря на страх и напряжение, Орех подумал, что Одуванчик неплохо бегает:
все это расстояние он проскочил единым духом.
Ч Отлично получилось, Ч шепнул Одуванчик. Ч Хочешь взять все на себя, к
ак Эль-Ахрайрах?
Ударение в этом слове такое же, как во фразе «Будет всегда».

Орех метнул в его сторону быстрый признательный взгляд. Теплая похвала О
дуванчика приободрила его. Имя Элиль-Храйр-Раха Ч Принца-у-Которого-Ты
сяча-Недругов Ч значит для кроликов то же, что для англичан имя Робина Гу
да или Джона Генри Ч для американских негров. Дядюшка Римус был, должно б
ыть, немало наслышан о подвигах ушастого героя, ибо кое-что описал в своих
сказках про Братца Кролика. Судя же но тому, что даже сам Одиссей повторил
несколько проделок Эль-Ахрайраха, можно судить и о древности этих преда
ний, и об остроумии Принца, который всегда умел найти выход и обвести враг
а вокруг пальца. Рассказывают, как однажды, чтобы вернуться домой, ему при
шлось переплыть реку, в которой жила огромная, вечно голодная щука. Тогда
Эль-Ахрайрах вычесал столько своей шерсти, что ее хватило облепить глин
яную болванку, которую Принц и столкнул в воду. Щука тотчас накинулась на
чучело, куснула и с отвращением выплюнула. Скоро его прибило к берегу, а Эл
ь-Ахрайрах вытащил, подождал немного и снова бросил в воду. Через час щуке
надоело вытаскивать зубы из глины, и Эль-Ахрайрах, проделав свой фокус в
пятый раз, сам, наконец, прыгнул в воду, переплыл реку и вернулся домой цел
и невредим. Кое-кто из нынешних кроликов верит даже в то, что Принц повеле
вает погодой, потому что ветер, роса и туман помогали им удирать от врагов.

Ч Орех, надо сделать привал, Ч сказал Шишак, пробираясь меж скорчившихс
я, запыхавшихся кроликов. Ч Знаю, место плохое, но Пятик и этот полумерок,
которого ты привел, Ч они выбились из сил. Если не отдохнуть, они не смогу
т идти.
Все и в самом деле устали. Кролики обычно всю жизнь живут на одном месте и
за раз пробегают не больше сотни ярдов. Несмотря на то, что они месяцами мо
гут есть и спать на голой земле, эти зверьки предпочитают не отходить дал
еко от норы или какого-нибудь другого убежища. Природа дала им два способ
а передвижения: либо плавный скачок Ч так вечерами они прогуливаются во
зле своих нор; либо молниеносный бросок в укрытие Ч это хоть пару раз в жи
зни доводилось видеть почти всем. Трудно представить себе кроликов, кото
рые скачут ровным галопом: они просто не приспособлены к подобному бегу.
Правда, молодым нередко приходится переселяться на новое место, и тогда
они пробегают сразу по нескольку миль, но к таким переходам они готовятс
я. В эту ночь Орех и его приятели оказались в незнакомом месте впервые в жи
зни. Они держались Ч или старались держаться Ч поближе друг к другу и вс
е равно временами едва не терялись. Они пытались приноровиться к ровному
бегу, а получалось ни то ни се, что-то среднее между бегом и прыгом Ч наука
давалась не сразу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10