Он выбрался из вереска, сел на камнях и отряхнулся. Теп
ерь он хорошо видел Пятаковы холмы Ч серо-зеленые, показавшиеся в сыром
воздухе совсем близко. Он даже различил на пологих склонах пятна утесник
а и низкорослых тисов. И, сидя на дороге, разглядывая даль, Орех услышал за
спиной взволнованный голос:
Ч Он справился! А что я вам говорил?
Орех повернул голову и увидел на дороге Черничку. Черничка устал, вымаза
лся в грязи, но сказал это именно он. Следом за ним из вереска выбрались Же
лудь, Плющик и Алтейка. Теперь все четверо уставились прямо на Ореха. Орех
не сразу понял с чего бы это. Потом, когда приятели придвинулись ближе, он
понял, что смотрят они не на него, а куда-то дальше. Орех обернулся. Гравийн
ая дорога спускалась вниз к тонкой полоске рябин и серебристых берез. За
ней была редкая изгородь, а дальше лежало меж двух покрытых леском склон
ов зеленое поле. Они все же прошли эту пустошь.
Ч Ох, Орех, Ч сказал Черничка, подходя и огибая грязную лужицу на дороге.
Ч Я так устал, так растерялся, что начал было сомневаться Ч знаешь ли ты,
куда нас ведешь. Я слышал в вереске, как ты твердил это «уже недалеко», и да
же злился. Я думал, ты просто морочишь нам голову. Мне следовало бы знать т
ебя получше. Фритрах свидетель, ты самый настоящий Старшина!
Ч Здорово, Орех-рах! Ч сказал Алтейка. Ч Вот здорово!
Орех не знал, что ответить. Он смотрел на них и молчал, и тогда заговорил Же
лудь.
Ч Вперед! Ч сказал он. Ч А ну-ка, кто первый доберется до поля? Лично я ещ
е могу пробежаться Ч Он начал было Ч кстати, довольно медленно Ч спуск
аться по склону, но, услышав оклик Ореха, сразу остановился.
Ч Где остальные? Ч сказал Орех. Ч Где Одуванчик? Шишак?
В тот же миг из вереска появился Одуванчик и сел на дороге, уставясь на пол
е. За ним Ч Дубок, потом Ч Пятик. Орех следил взглядом, как брат выбираетс
я на обочину, когда раздался голос Алтейки, который показывал в сторону с
клона.
Ч Посмотри-ка, Орех-рах, Ч сказал он. Ч Там внизу Шишак и Серебряный. Они
ждут нас.
Светло-серая шкурка Серебряного резко выделялась на фоне низких кустов
утесника, но Шишака Орех увидал, только когда спустился.
Ч Все вышли? Ч спросил Шишак.
Ч Конечно, Ч ответил Черничка. Ч И знаешь, Орех у нас просто настоящий С
таршина. Давай, Орех-рах.
Ч Орех-рах? Ч перебил его Шишак. Ч Старшина? Фрит тебе в нору! Да я соглаш
усь называть тебя Старшиной, когда рак на горе свистнет! Вот когда такой д
ень наступит Ч тогда я даже драться не стану!
Потрясающий он дал обет в честь потрясающего же дня, но относился он к буд
ущему, а будущее все равно никто не угадает, так что бедняге Ореху только и
оставалось, что отвернуться, разочарованно бормоча про себя, что, мол, в к
онце концов они вышли бы из этой пустоши и без него Ч что правда, то правд
а.
Ч Пошли, Желудь, Ч сказал он. Ч Ты же хотел побегать Ч так давай.
И через несколько минут над ними уже шелестели кроны серебристых берез,
а когда взошло солнце, Просвечивая то зеленым, то красным сквозь листья п
апоротников и цветов, кролики пролезли сквозь изгородь и побежали по мел
кой канавке в густой луговой траве.

12.
НЕЗНАКОМЕЦ В ПОЛЕ

Тем не менее даже в перенасел
енном кроличьем городке к чужаку, если это молодой кролик, могут отнести
сь терпимо… а если он к тому же достаточно силен, ему даже могут позволить
остаться.
Р. М. Локкли. «Жизнь кролика»


Дожить до той поры, когда исчезнет тревога и страх! Увидеть, как поднялась
и рассеялась туча над головой Ч та самая туча, лежавшая на сердце, из-за к
оторой возможность счастья обратилась было в воспоминание! Это одно из н
емногих чувств, известных всем без исключения.
Вот ребенок Ч он ждет наказания. Но вдруг оказалось, что взрослые не заме
тили или простили его проделки, Ч и тотчас же мир заиграл всеми красками
, наполнился сладчайшими ожиданиями… Вот солдат, который ждет боя с тяже
лым сердцем, готовый к страданию и гибели. Но вдруг и ему улыбнулась удача
. Пришло известие Ч война окончена, и кругом все поет! Солдат, наконец, вер
нется домой!.. А вот воробьи на пашне Ч спрятались от пустельги. Пустельга
, наконец, улетела Ч они резвятся, мельтешат над оградой, пищат и садятся,
куда захотят… Вот злая зима сковала всю землю. Зайцы сидят на пригорке, вя
лые, отупевшие от мороза, и готовы уже погрузиться в бесконечную глубину
ледяного покоя снегов и безмолвия. И вдруг Ч кто бы мог подумать? Ч затр
енькала капель, большая синица на голой вершине липы зазвонила в свой ко
локольчик, задышала земля Ч и зайцы носятся, скачут на теплом ветерке. Он
смел безнадежность, словно туман, и немотное одиночество, бесплодное, ка
к овраг, раскрывается, будто роза, потянувшись к вершинам холмов и к небу.

Усталые кролики паслись, резвились на залитом солнцем лугу так, словно п
ришли из подлеска, с соседнего склона. Вереск, шараханья в темноте были за
быты, их будто бы растопило поднявшееся солнце. В высокой траве играли в д
огонялки Шишак с Дубком. Плющик прыгал взад-вперед через ручей, бежавший
посередине поля, Алтейка решил было последовать его примеру, не рассчита
л Ч свалился в воду, выбрался, а тут и Серебряному вздумалось поиграть Ч
он опрокинул Алтейку на ворох прошлогодних дубовых листьев и не отпуска
л, пока тот не обсох. Когда солнце поднялось выше, съежились тени и высохла
роса, все вернулись в тенистые заросли бутня, который рос вдоль канавы. Ря
дом, под цветущей черемухой, уже сидели Пятик, Орех и Одуванчик. Облетали б
елые лепестки, осыпая траву, поблескивая на кроличьих шкурках, и неподал
еку пел дрозд: «Черемуха, черемуха. Пригнись, пригнись, пригнись».
Ч Что ж, неплохое местечко, а, Орех? Ч лениво сказал Одуванчик. Ч Кажетс
я, пора присмотреть себе какой-нибудь склон. И хотя, честно говоря, лично м
не спешить неохота, но, похоже, скоро пойдет дождь.
Пятик, кажется, что-то хотел сказать, но тряхнул ушами, отвернулся и кусну
л лист одуванчика.
Ч Вон там, повыше, за деревьями, место, похоже, неплохое, Ч ответил Орех.
Ч Что скажешь, Пятик? Пойдем сразу или подождем немного?
Пятик помолчал, а потом сказал:
Ч Все равно Ч как хотите.
Ч Но мы же не будем копать по-настоящему, правда? Ч сказал Шишак. Ч Это з
анятие для крольчих Ч не для нас.
Ч Все-таки парочку нор вырыть надо. Что скажете? Ч сказал Орех. Ч Нужно,
чтобы на всякий случай было какое-то укрытие. Пошли, посмотрим. Пока время
есть, поищем склон поуютней. Или вам хочется делать одно и то же дважды?
Ч Что ж, это дело, Ч сказал Шишак. Ч Вы ищите, а мы с Серебряным и Алтейкой
сбегаем на соседние поля, посмотрим, что там да как.
И трое разведчиков помчались за ручей, а Орех с остальными пустились бег
ом через поле к лесной опушке. Медленно двигались они вдоль подножия скл
она, шныряя в кустиках красной дремы и пугая малиновок. Время от времени к
то-нибудь принимался скрести каменистую почву или, набравшись смелости
, отбегал в сторону за деревья, за кусты орешника порыться в прошлогодних
листьях. Побродив, побегав, кролики вышли на место, с которого открывался
вид на широкое поле. С обеих сторон его окружал лес, отступая дугой от ручь
я. Вдалеке виднелись крыши фермы. Орех остановился, и вся команда сгрудил
ась рядом.
Ч По-моему, все равно, где копать, Ч сказал он, Ч По мне, так здесь любое м
есто хорошо. Никаких следов элилей Ч ни запаха, ни помета. Странно, конечн
о, но может быть, дома мы сами их на себя навлекали. Во всяком случае, тут, ка
жется, нам будет неплохо. А теперь вот что надо сделать. Давайте немного ве
рнемся к деревьям и начнем рыть у трех дубов Ч там, где белая кашка. До фер
мы и отсюда неблизко, но чем дальше, тем нам же спокойней. К тому же там лес н
апротив, и зимой деревья немного защитят нас от ветра.
Ч Отлично, Ч сказал Черничка. Ч Смотрите, а туч-то все больше. К вечеру б
удет дождь, надо торопиться. Пора Глядите, глядите! Вон внизу Шишак… вся тр
оица!
По берегу ручья, не замечая приятелей, бежали три кролика Они проскочили
мимо, к подлеску, туда, где долина сужалась, и понеслись вверх, успев одоле
ть полсклона, пока Орех не послал вдогонку Желудя, Ч тогда только они зам
етили своих и спустились к канавке.
Ч Похоже, нас тут некому беспокоить, Ч сказал Ореху Шишак. Ч Ферма дале
ко, элилей в полях и следа нет. Есть, правда, человечья дорога Ч даже неско
лько, Ч и ездят по ним, кажется, нередко. Запах свежий, и полным-полно белы
х палочек, тех самых, которые люди таскают в зубах. Но может быть, это и к луч
шему. От людей мы будем держаться подальше, а они Ч распугают всех наших в
рагов.
Ч Как ты думаешь, зачем люди ходят туда-сюда? Ч спросил Пятик.
Ч А кто знает, зачем они вообще все делают? То пригонят овец и коров, то вдр
уг вырубят весь подлесок. Да какая разница? По мне, все же лучше иметь дело
с человеком, чем с лисой или лаской.
Ч Ну ладно, Ч сказал Орех. Ч Ты, Шишак, узнал очень многое, и все Ч хороше
е. А мы тут как раз собрались начать. Рыть пора. Если я что-нибудь в чем-нибу
дь понимаю, дождь пойдет совсем скоро.
Самцы кроликов никогда, или почти никогда, не занимаются рытьем нор всер
ьез. Норы Ч естественная обязанность крольчихи, которая должна пригото
вить жилище своим малышам прежде, чем те появятся на свет, а самец только п
омогает ей. Бывает, правда, самец-одиночка, если ему не повезло и он не наше
л пустующей норы, иногда пытается вырыть себе хоть какое-нибудь укрытие,
но надолго его не хватает, Здесь, возле трех дубов, земля была голая, почва
Ч песчаная, легкая. Раза три вся компания начинала рыть не так и не там, гд
е надо, но все же еще до «на-Фрита» они вырыли какое-то подобие нор. Орех на
блюдал за работой, помогая то одному, то другому и находя доброе слово для
каждого. Время от времени он выбегал на край поля посмотреть, все ли споко
йно. Один Пятик оставался ко всему безучастным. Работать он не захотел и т
о грыз траву возле канавы, то кидался бежать, словно услышав в лесу что-то
страшное. Раза два Орех пытался с ним заговорить, но не получил никакого о
твета и почел за лучшее оставить брата в покое.
После «на-Фрита» небо плотно заволокло тучами. Свет посерел, запахло при
ближавшимся с запада дождем. Синичка, которая в полдень порхала над кума
никой и распевала свою песенку «Хей-хо, принеси мне помягче травки», тепе
рь бросила заниматься воздушной акробатикой и скрылась в лесу. Орех сиде
л, ломая голову над тем, стоит ли начинать сейчас боковой коридор между но
ркой Шишака и Одуванчика, как вдруг услышал совсем рядом тревожный стук.
Он резко обернулся. Барабанил Пятик, не отрывавший от поля глаз.
На противоположном склоне из подлеска выбежал кролик и сел возле зелено
го кустика, не сводя глаз с наших друзей. Он сидел, навострив уши, не скрыва
я, что слух и нюх его целиком обращены к пришельцам. Орех встал, помедлил и
снова уселся, так чтобы его было лучше видно. Чужак не шелохнулся. Не отвод
я от него взгляда, Орех почувствовал, как за спиной подошел и замер кто-то
из своих. Помолчав, он позвал:
Ч Черничка?
Ч Черничка в норе, Ч откликнулся Плошка.
Ч Сходи-ка за ним.
А чужак все сидел неподвижно. Поднялся ветер, и в ложбине, отделявшей его о
т Ореха, наклонилась, зарябила трава. Издалека послышался голос Чернички
:
Ч Орех, я тебе нужен?
Ч Я хочу пойти поговорить с тем кроликом, Ч сказал Орех. Ч Ты не пойдешь
со мной?
Ч А мне можно? Ч спросил Плошка.
Ч Нет, Хлао-ру. Не стоит его пугать. Трое Ч это уже много.
Ч Осторожней! Ч крикнул им вслед Алтейка, когда они двинулись вниз по с
клону. Ч Может быть, он не один.
Временами русло ручья сужалось и было не шире кроличьей тропки. Дойдя до
такого места, кролики одним скачком перемахнули на противоположный скл
он.
Ч Веди себя так, будто мы здесь дома, Ч сказал Орех. Ч Засады, кажется, не
т, на худой конец, мы всегда успеем удрать.
Чужак сидел не шелохнувшись и лишь смотрел на приятелей во все глаза. Теп
ерь и они смогли хорошенько его рассмотреть, какой он крупный, красивый и
гладкий. Шерсть лоснилась, когти и зубы блестели. Но нападать он не собира
лся. Наоборот, во всей его позе была какая-то странная, неестественная рас
слабленность. Они остановились в нескольких шагах.
Ч Кажется, он не опасен, Ч шепнул Черничка. Ч Если хочешь, я подойду пер
вый.
Ч Нет, давай вместе, Ч ответил Орех. Но в эту секунду чужак сам пошел к ни
м навстречу. Он коснулся носом носа Ореха, и кролики обнюхали друг друга, б
езмолвно спрашивая: «Кто такой?». Запах у чужака был странный и все же дово
льно приятный. Орех даже подумал, что так наверняка пахнут хорошая пища, з
доровье, покой Ч если не сказать, праздность, Ч словно этот красавец яви
лся из некой неизвестной, богатой страны, о которой Орех и слыхом не слыша
л. Это был настоящий аристократ, и когда взгляд больших карих глаз незнак
омца обратился к Черничке, Орех будто увидел себя со стороны Ч ободранн
ый бродяга, вожак проходимцев. Он решил было не начинать разговор первым,
но в молчании незнакомца было нечто такое, что он все же заговорил:
Ч Мы пришли из-за вересковой пустоши, Ч сказал Орех.
Чужак не откликнулся, но в его молчании не чувствовалось никакой враждеб
ности. А вид у него при этом был до странного печальный.
Ч Ты живешь здесь? Ч помолчав, спросил Орех.
Ч Да, Ч откликнулся тот. И добавил: Ч Мы видели, как вы пришли.
Ч Мы тоже здесь будем жить, Ч твердо заявил Орех.
Чужак не проявил к его словам никакого интереса. Помолчав, он сказал:
Ч Как угодно. Мы так и подумали. Но, кажется, вас слишком мало, чтобы устрои
ться хорошо.
Орех растерялся. Чужака явно ничуть не беспокоило, что здесь появились б
родяги. Что же это за племя? Где оно? Сколько гвардейцев сидит сейчас в лес
очке, не спуская с них глаз? А вдруг они вздумают напасть? По виду чужака ни
чего не поймешь. Взгляд у него спокойный, едва не скучающий, правда, кажетс
я, дружелюбный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10