— Некоторые вещи, боюсь, самоочевидны. Никто не спорит с правом мастера-купца взять любого подмастерья, какого ей вздумается. Но членство в гильдии — это совершенно другой вопрос. — Он адресовал Джетри короткий презрительный взгляд. — Эта личность не имеет никаких квалификаций, которые бы послужили ей рекомендацией.
«Как будто сам факт того, что он — подмастерье вен-Деелин — это не рекомендация!» — возмущенно подумал Джетри, чувствуя, что начинает закипать. Это было плохо, поскольку Гобелины славились своей вспыльчивостью. Он сделал глубокий вдох, стараясь справиться с собой, но тут этому дурню понадобилось наклонить голову и сказать, словно мастер вен-Деелин была просто портовой грузчицей:
— Полагаю, этим наше дело закончено. Доброго вам дня.
— Нет, — услышал Джетри свои слова, произнесенные в модальности двух купцов, — этим наше дело не завершено. Ваше утверждение о том, что я не имею рекомендаций, требуемых гильдией, к сожалению, ошибочно. Я имею десятилетний ключ от Земного Синдиката.
Краем глаза он увидел, как мастер вен-Деелин бросает на него пристальный взгляд. Мастер отделения равнодушно пожал плечами.
— Продемонстрируйте этот десятилетний ключ, — потребовал он в модальности вышестоящего, обращающегося к нижестоящему, что было неподходящим способом охладить распалившегося Гобелина.
Джетри запустил руку за ворот, вытащил цепочку наружу и, сняв с шеи, высоко ее поднял, чтобы ключ был хорошо виден.
— Если вы покажете мне ваш компьютер синдиката, я подтвержу, что это действительно имеющий силу ключ, зарегистрированный…
— Меня и это отделение, — прервал его мастер отделения дэа-Листра, — не интересует, на кого именно зарегистрирован данный ключ.
Он снова повернулся к мастеру вен-Деелин.
— Мастер-купец, доброго вам дня, — сказал он уже грубо — или, по крайней мере, так это истолковал Джетри.
Норн вен-Деелин не сдвинулась с места. Она склонила голову набок и задумчиво — и, возможно, чуть печально — посмотрела на мастера отделения.
— Вы, мастер торгового отделения Модрида, выносите следующее суждение: обладание ключом Синдиката недостаточно для доказательства, что обладающий им купец имеет право считаться подмастерьем Гильдии. Это так?
Мастер отделения дэа-Листра наклонил голову.
— Обладание ключом Синдиката недостаточно для доказательства, что обладающий им землянин имеет право считаться подмастерьем Гильдии. Это так.
Мастер вен-Деелин наклонила голову.
— Это просто на удивление ясно. Примите мои благодарности. Джетри, будьте любезны пройти со мной.
Конечно, он должен был пройти с ней — он же был ее подмастерьем! Однако следуя за ней к двери и проходя по залу отделения, Джетри думал о том, что был бы рад возможности проверить кое-какие уроки Пен Рела на мастере отделения дэа-Листре.
— Спокойно, дитя мое, — пробормотала мастер вен-Деелин, пока они шагали по просторному залу. — Драка была бы неуместной и неоправданной.
— Неуместной, — отозвался Джетри негромко, — но определенно оправданной, сударыня.
Единственным ответом стали тихие слова:
— Ах, юность.
А потом они прошли в двери и снова оказались на шумной и полной запахов улице.
— Пойдемте, — сказала она, — в конце соседней улицы есть очень приятный ресторан. Давайте закажем кабинет и полдник, устроимся удобно, и вы мне расскажете историю этого ключа.

Кабинет оказался хорошо обставленной комнатой с удобными диванчиками и тихой музыкой, которая лилась из решетки на стене, и с многоцелевым компьютером, установленным под рукой — на углу стола.
Мастер вен-Деелин потребовала вина, которое принесли очень быстро, и заказала «ассорти», после чего официант поклонился и ушел, закрыв за собой дверь кабинета.
— Итак. — Мастер вен-Деелин налила вина в рюмку, которую поставила на стол рядом с Джетри, только потом налив вторую рюмку — себе. — Этот ключ Синдиката, дитя. Могу я иметь честь на него взглянуть?
Второй раз за этот час Джетри снял цепочку со своей шеи. Он положил ключ на ладонь мастера вен-Деелин и стал смотреть, как она читает надпись на лицевой стороне, а потом переворачивает его, чтобы прочесть оборотную сторону.
— Десятилетний ключ, действительно. Откуда он у вас?
Джетри потрогал пальцем свою рюмку — и внезапно подумал, что это не годится. Мастер тел-Ондор ему уши надрал бы, если бы увидел, как он ерзает на публике. Он постарался спокойно отставить рюмку и с деланным спокойствием сложил руки на крышке стола, после чего поднял голову и встретился взглядом с черными глазами Норн вен-Деелин — искрящимися смехом, он готов был в этом поклясться.
— Будучи подмастерьем на «Рынке Гобелина», я привлек внимание купца к выгодной сделке. Это был списанный контейнер, а в нем больше трети объема занимала виа — в стазисе. Я знал, что у нас в маршруте значится Инсольт, и подумал, что она может там хорошо пойти. Дядя Пейтор сказал, что в этом случае он станет поручителем на выдачу ключа. — Он опустил взгляд на стол, а потом заставил себя снова смотреть ей в глаза. — Десятилетний ключ — это была неожиданность, но виа принесла кораблю очень хорошую прибыль.
— Ха!
Мастер вен-Деелин положила ключ на стол между ними и взялась за свою рюмку.
— Что еще было в контейнере?
Он нахмурился, вспоминая.
— Пара ящиков с битым фарфором — тарелками и чашками, как мы решили. Крис продал осколки художественной артели, что окупило контейнер. Немного текстиля — его пришлось списать, потому что там оказался также… какой-то сироп, пролившийся из упаковок. Фарфор и банки с виа имели двойную упаковку, и сироп легко смывался с наружных коробок с помощью воды. А вот материя…
Он вздохнул, сожалея о ткани, и, взяв рюмку, сделал осторожный крошечный глоток.
Сухой, горький от танина… он уже собрался попросить воды, как ощутил неожиданный и приятный вкус лимона.
Напротив него Норн вен-Деелин чуть улыбнулась.
— Вы одобряете вино?
«Одобрение» было неподходящим словом, хотя он обнаружил, что предвкушает следующий глоток.
— Оно… неожиданное, — нерешительно сказал он.
— Совершенно верно, и потому мы пьем его в вашу честь.
Она подняла рюмку в легком приветствии и отпила глоток, прищурив глаза.
— Да, превосходно.
Еще один глоток, после чего она отставила рюмку, наклонилась вперед и нажала кнопку включения компьютера. Экран загорелся, оживая. Она вставила свою карточку гильдии в паз, потом ввела через клавиатуру быструю последовательность букв. Джетри поднял свою рюмку.
Многофункциональный компьютер громко щелкнул — и из его передней части выдвинулась коробочка, демонстрируя пазы, которые могли подойти только ключу Синдиката.
Джетри опустил рюмку.
Мастер вен-Деелин деликатно прикоснулась к его ключу кончиком пальца.
— Вы позволите?
Конечно же, он позволил — хотя бы для того, чтобы наблюдать многофункциональный компьютер в действии. Он еще никогда не видел такого… Джетри поспешно наклонил голову.
— Кажется, я понял предмет разговора, — сказал он и сделал рукой жест, означавший: «конечно, продолжайте». — Безусловно, сударыня.
Она ловко сняла его ключ с цепочки и вложила в углубление. Многофункциональник секунду помедлил, а потом экран мигнул и отобразил регистрационный код ключа, зарегистрированного на имя некоего Джетри Гобелина, где вместо названия корабля было проставлено «свободная торговля». Было отмечено наличие истории торговли. Мастер вен-Деелин нажала кнопку доступа.
Там в нескольких сжатых фразах была записана сделка с виа, где он был зарегистрирован в качестве купца-покупателя, а Пейтор Гобелин — как ассистент, что, как подумал Джетри, у которого от слез защипало глаза, было более чем щедро со стороны дяди Пейтора.
Мастер вен-Деелин еще раз нажала на доступ — и там оказалась сделка с целлошелком: Крис Гобелин как покупатель, а Джетри Гобелин как ассистент. Другой истории не было.
— Так, — сказала мастер вен-Деелин и ввела еще одну цепочку цифр.
Многофункциональник еще раз щелкнул, и ящичек выехал. Когда ключ был извлечен, ящичек снова скрылся в передней части корпуса. Джетри вспомнил про свое вино и отпил еще глоток, ожидая лимонную ноту.
Мастер вен-Деелин надела ключ обратно на серебряную Цепочку и протянула ее Джетри. Он надел ее через голову и привычно спрятал ключ себе под рубашку.
— Дел Орн дэа-Листра — глупец, — спокойно сказала она, беря рюмку.
Джетри замер, не отнимая рук от воротника.
— Но вы же ему это не спустите? Сударыня, он ведь вас оскорбил! — выпалил он.
Ее брови приподнялись. Она выпила немного вина и вернула рюмку на стол.
— Не сильнее, чем вас. Но скажите мне, сын мой, почему вы до сих пор не показали мне этот ключ?
У него вспыхнули щеки.
— Честно говоря, сударыня, я просто не подумал. Ключ… я не понял купца Гобелина — его меланти в этом деле. Я видел в ключе… подачку или прощальный подарок, не имеющий для вас интереса.
Последовало недолгое молчание, которое было прервано бесстрастным:
— А!
По опыту Джетри знал, что «а» мастера вен-Деелин чревато неожиданностями. Он отпил немного вина, приняв решение выжидать.
— Вы подняли вопрос сведения счетов, — сказала она в конце концов. — Мне кажется, что решение «Элтории» больше не заходить в порт, который получал от ее присутствия некую прибыль, не будет чрезмерно сильным ответом. Порт, который не желает меняться, чтобы обслуживать торговлю, — это не тот порт, который «Элтория» готова обслуживать.
Он изумленно воззрился на нее:
— Вы их отсечете?
Она безмятежно посмотрела на него:
— Вы считаете ответ чересчур суровым? Пожалуйста, выскажите, что у вас на сердце.
Он задумался, хмуро глядя на столешницу из композита. Если вспомнить глупца на месте мастера отделения, оскорбившего мастера-купца, оскорбившего подмастерья мастера-купца, тем самым поставив под сомнение суждение мастера-купца, если не вообще ее рассудок… А было еще и дополнительное замечание насчет мастеров, не придерживающихся правила «никаких землян»…
Джетри поднял голову и встретился с ее внимательным взглядом.
— Подумав, — медленно сказал он, — я считаю это должным сведением счетов, мастер.
Она наклонила голову — по всем признакам, совершенно серьезно.
— Примите мою благодарность, юный Джетри. Это будет сделано — ради нас и ради торговли.
Раздался мелодичный звон — и дверь открылась, впуская официанта, который принес поднос, уставленный блюдами, большинство из которых, как объявил желудок Джетри, пахли просто чудесно.
— Право, — сказала мастер вен-Деелин, — мы сегодня поработали, сын мой. А теперь давайте позволим себе отдохнуть и насладиться этой прелестной трапезой, говоря о вещах приятных.
День 135-й
1118 год по Стандартному календарю
«Элтория»

Характер его занятий снова изменился: усилилось внимание к модальностям высокого лиадийского, что означало больше времени, проводимого с мастером тел-Ондором, и гораздо больше времени за языковыми записями: часть записей звучали даже тогда, когда он спал!
Несмотря на бешеную спешку, они с Гэйнор и Вил Тором ухитрялись встречаться в буфете за совместной трапезой: для Джетри это был ужин после вахты, для Вил Тора — ленч на вахте, а для Гэйнор — перекус в середине отдыха.
— Значит, вы на время нас оставите, — сказал Вил Тор. — Я завидую.
— А я — нет, — вставила Гэйнор. — Меня Тарниа пугает до смерти. — Она подняла глаза и поймала недоуменный взгляд Джетри. — Она вас тоже пугает, да? Я так и знала, что вы — разумный человек.
— На самом деле, — пролепетал он, — я не представляю себе, кто эта достойная особа. А что до того, чтобы вас оставить — зачем мне такое делать?
— Значит, слово мастера-купца не имеет для вас веса? — осведомилась Гэйнор, а Вил Тор тем временем испытующе посмотрел на Джетри. — В этом случае вам можно не бояться Тарниа. Вен-Деелин возьмется за вас первой.
— Не надо его дразнить, Гэйнор, — неожиданно вмешался Вил Тор. — Ему не сказали.
Она изумленно заморгала.
— Не сказали? Но ему же следовало знать — хотя бы для того, чтобы успеть должным образом умилостивить своих богов!
— Мне сказали, — подал голос Джетри, решив прервать розыгрыш, — что мы будем навещать старую подругу мастера вен-Деелин, которая является делмом некоего дома на Ириквэй.
— Тогда вам дали зашифрованный текст без ключа, — заявила Гэйнор, протягивая руку за чаем. — Но не волнуйтесь: мы с Вил Тором вам его расшифруем.
Джетри посмотрел на библиотекаря, который передернул плечами.
— Стафели Маарилекс имеет честь быть главой Клана Тарниа, который базируется на Ириквэй. Она — приемная мать вен-Деелин, точно так же, как вен-Деелин — ваша приемная мать.
«Значит, теперь у меня есть приемная бабушка?» — подумал было Джетри, но решил, что это уж слишком близко к полной чуши.
— Так кому, как не ей, — добавила Гэйнор, продолжив мысль Вил Тора, — навести на вас лоск?
«Значит, у меня есть приемная бабушка». Он вздохнул и хмуро уставился в свою тарелку.
— Ну, не надо так огорчаться! — укоризненно сказал Вил Тор. — Ириквэй — чудесная планета, а о садах Тарниа ходят легенды. Вам там будет просто отлично, Джетри.
Он прикусил губу, напоминая себе, что у Вил Тора — самые лучшие намерения. Дело просто в том, что и он, и Гэйнор — да и весь экипаж «Элтории», на самом деле — были планетниками. У них у всех были дома на планетах, и по окончании рейса «Элтории» они мечтали вернуться туда, вниз, в пыль, грязь и вонь.
Ну что ж, этот визит не будет долгим. Джетри выучил маршрут «Элтории» по Внутренним Мирам. После отлета с Модрида мастер вен-Деелин позаботилась о том, чтобы и маршрут, и торговый манифест стали для него отдельным предметом изучения, и теперь он знал, что у корабля запланирована трехдневная остановка, после чего он возьмет курс на Наорд. Что за лоск старая дама может навести на него за столь короткое время, было неясно, и Джетри позволил себе мысленно усомниться в том, что на него вообще возможно навести лоск. Тем не менее, по его разумению, дама имела право попытаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58