Пока мы не появились, он…
— Но речь идет об уничтожении ТЫСЯЧ, а возможно МИЛЛИОНОВ, жизней! — воскликнул другой капитан.
— ЧЕРТ ВОЗЬМИ! — фыркнула Сюзан, ощущая в голове искорки света — или сумасшествия, — которые осаждали переутомленный мозг. — Они несут гражданскую ответственность… так же, как и мы, — она хмуро огляделась. — В конце концов, если разобраться, целью всей этой кампании как раз и является захват населения. Тот, кому удастся захватить контроль над народом, выиграет войну. Либо мы… либо Нген?
— Есть несогласные? — спросила Рита оглядываясь. — В ЭТОМ состоит наша боевая задача, если отвлечься от всякой чепухи. Мы здесь для того, чтобы подавить мятеж. Сириане поставили Нген Ван Чжоу у власти, и только они могут его снять. Важно то, что мы заставим их это сделать — неважно как!
— И как вы себе это представляете? — спросил один из капитанов. — Мы всегда клялись поддерживать…
— Страх, — прошипела Сюзан, — овцы понимают только страх. Они пугаются всего, что им не нравится или чего они не хотят, — она погрузилась в воспоминание о массах дрожавших людей в первую ночь рейда.
Железный Глаз пристально посмотрел на нее.
— Возможно, она все-таки становится воином?
Сюзан глядела волком.
Железный Глаз улыбнулся.
— Они боятся романанов. Мы играем не по правилам. Мы бьем их так, чтобы было больно. Десантники просто демонстрируют силу. Мы вселяем в них СТРАХ. Угрожаем самому их пониманию действительности. Этот ужас является нашим оружием.
— Я не понимаю этого, — еще один капитан покачала головой. — Это же дикость…
— А я понимаю, — мрачно сказала Рита, посмотрев на говорившую женщину. — Патруль представляет из себя предсказуемую угрозу. Мы овладеваем планетой, и все остается по-прежнему. Ну конечно, правительство сменится. Но оно будет не лучше и не хуже того, что было до Партии Независимости. Если же, с другой стороны, к власти придут романаны — что тогда?
Капитан отпрянула с ужасом в глазах.
Сюзан рассмеялась, балансируя на грани обморока. Железный Глаз всмотрелся во все лица по очереди хищным взглядом, перебирая в голове варианты.
Рита продолжала.
— Видите ли, дамы и господа, у сириан нет представления о романанах. Будущее под властью варваров не просто пугает, это воплощенный ужас. Пускай они об этом подумают. Дадут волю воображению. Пускай у них перед глазами будет пагубная альтернатива…
— Мы НЕ пагубны! — возмутился Железный Глаз.
— Конечно нет, — согласилась Рита, покачав головой. — Но они об этом не знают.
У Моше был раздраженный вид.
— Нген Ван Чжоу добился больших успехов в манипулировании психологией этого мира. Ему удалось сохранить производство на высоком уровне, хотя мы предсказывали апатию. Он добился этого тонко рассчитанным саботажем, созданием мучеников и множеством других способов. Нам, без сомнения, есть что этому противопоставить.
— Есть, — радостно улыбнулась Рита. — Как старший офицер здесь я официально заявляю, что те населенные пункты, которые сложат оружие и подчинятся Патрулю, смогут избежать вторжения романанов. Те, которые этого не сделают, будут отданы в руки романанов, — Рита выглядела очень довольной. — Так что перед ними выбор: мы, Нген или романаны.
Все заговорили вполголоса между собой. Через несколько минут ШТ накренился, ускорил свое движение, затем замедлил, неистово содрогаясь.
— Мостик? Докладывайте! — приказал Моше.
— Огонь бластеров, сэр, — голос пилота звучал спокойно. — Мы уворачиваемся. Такое впечатление, как будто они сознательно выбрали нас — словно зная, что здесь командный центр.
— УВЕДИТЕ НАС! — приказал Моше.
— Слушаюсь, сэр. Похоже, у них сложности с ведением цели, сэр. Может у них и хороший космический сканер, но эти переделанные грузовые корабли не так хорошо видят через атмосферу.
— Найдите для нас укрытие, — Моше удалось сохранить спокойствие в голосе.
— Слушаюсь, сэр, — как ни странно, пилот, казалось, был в приподнятом настроении. Система отреагировала обычным предупреждением. — Внимание, команда! Рекомендуется пристегнуть аварийные ремни. Приготовиться к жесткому приземлению.
Вокруг Сюзан все начали пристегиваться. Ей тоже удалось с этим справиться, но пальцы слушались плохо.
Удар был не таким сильным, как можно было ожидать. За спиной прозвучал глухой взрыв.
— Что за черт? — спросила Рита, высвобождаясь из ремней.
— Мостик, ДОКЛАДЫВАЙТЕ! — потребовал Моше через систему.
— Сэр, — голос пилота был бодрым, — похоже, мы их одурачили. Если у них, правда, так неважно со сканированием планеты, они решат, что подбили нас последним выстрелом. Я протаранил здание, а кормовые бластеры сделали из него то, что надо было видеть с неба. Они должны считать, что с нами покончено.
— Вас этому учили? — спросил Моше.
— Нет, сэр, — сказал пилот извиняющимся голосом, — я, э-э, научился у романана.
Кто-то засмеялся.
Рита встала.
— Я хочу, чтобы кто-то из вас занялся деталями управления этим земляным шаром. А тем временем, Железный Глаз, удостоверься, что мы здесь в безопасности. Возьми людей и вылови в этом здании всех сириан.
Сюзан, вы с Гансом на мостик. Надо закончить историю с бластером Братства.
Ганс, чумазый после сражения и нелепый с ожоговой мазью на порозовевшей коже, выглядел виновато, когда Рита кивком пригласила его пройти в люк.
— Ладно, — сказала она, — выкладывайте. Начинайте с начала.
Сюзан смочила губы.
— Это я виновата. Помните то совещание, когда я хотела объявить смертельную вражду Ярович? — все дальнейшее вышло из нее само собой, Сюзан слишком устала, чтобы задумываться.
Рита слушала, хмурясь и кусая большой палец. В конце концов, она тихонько присвистнула.
— Без шуток? Святой Паук, мы должны связаться с полковником. Может быть, именно это все решит. Если Ри сможет усовершенствовать «Пулю»… — Рита огляделась вокруг, вдруг встревожившись. — Ребята, это сверхсекретно, поняли? Никто не должен знать. Никто!
Сюзан кивнула.
Рита взяла видавший виды компьютерный блок и повернулась к системе. Надев на голову устройство связи, она соединилась с «Пулей».
— Полковник? Сарса говорит. Обеспечьте эту линию как можно лучше. Моя любимая протеже обладает кое-какой информацией, которую я посылаю.
Рита знаком показала, что Сюзан должна подключиться.
— Связь неустойчивая, детка, но я думаю, нам удастся пробиться.
Сюзан вызвала свои файлы при помощи слова-шифра.
— Передаем, полковник, — повторила Рита. После того, как информация Сюзан кончилась, она добавила: — Получили?
Рита подняла голову и подмигнула.
— Вот и все, детка. Иди ко мне в каюту, отдохни немного. На тебе лица нет.
Ганс сошел вслед за ней с мостика, тоже уставший и вымотанный. Сюзан взглянула на него, сладко зевая.
— Где Пятница?
— В патруле с Железным Глазом. Этот маниакальный пилот врезался в большой склад, забитый экзотическими продуктами. Похоже, мне здесь понравится.
— О Паук, как я устала, — чтобы кивнуть головой, ей пришлось приложить все свои усилия.
— Пошли, у меня для тебя есть специальная койка, — он провел ее по коридору до маленькой каюты Риты. — Можешь ею распоряжаться двадцать часов, — Ганс открыл люк.
— Но где будет Рита…
— На мостике. Ей есть чем заняться. Пошли, — он втащил ее в дверной проем.
Сюзан застонала, прислонившись к стене. Ганс начал расстегивать ее боевой костюм, бросая его исполосованные, испачканные, забрызганные кровью части на пол. Его локти в тесноте ударялись о стены.
Сюзан взглянула на хронометр.
— Я не ложилась почти два дня.
— Я успел отоспаться.
— Должно быть, я выгляжу ужасно.
— Ты красива как никогда, — прошептал Ганс, стягивая щиток со спины Сюзан.
— Я воняю, — сказала она со смешком, — лошади, по сравнению со мной, не пахнут вообще. Мне нужно в душ.
Ганс даже не покраснел, когда она разделась перед ним и вошла в маленькую кабинку. Почувствовав себя, наконец, хоть чуть-чуть живой, она обсушилась и вышла. Устало упав на койку, она установила регуляторы.
Ганс устроился в единственном маленьком кресле. Она посмотрела на него с интересом, соображая с трудом.
— Почему ты это сделал?
— Что?
— С Пятницей. Со мной. Ты же знал, что тебя должны были там убить десять раз.
— Паук был со мной, — Ганс скривил губы. — Вероятно, ему нравятся дураки, — он посерьезнел. — Кроме того, они бы смели их всех. Ты же видела атаку с флангов. Для Пятницы это была бы верная смерть. Я не мог не думать о том… что это причинило бы тебе ужасные страдания, — он опустил взгляд, уставившись на руки, потирая их, как будто вспоминая ощущение потной кожи Пятницы.
— Знаешь, я люблю тебя, — прошептала она. — Тебя и Пятницу. Я не знаю, как можно жить без кого-либо из вас.
Он не шевелился, смотря все в ту же бесконечно далекую точку за переборкой. Наконец, он хрипло прошептал:
— Засыпай, Сюзан. Ты устала. Это путает твои мысли.
Она покачала головой, видя, как он борется со своими собственными представлениями о благородстве. В ее памяти всплыло выражение его глаз, когда он спасал ее и Пятницу. Она видела силу, характер, непоколебимость.
Забыв о своих болячках, она встала и подняла его на ноги. Он дрожал, пока она расстегивала его боевой костюм неожиданно ловкими, несмотря на усталость, пальцами.
— Сюзан? — спросил он, когда она стянула с него нижнее белье. — Ты… уверена? Я имею в виду… насчет Пятницы…
— Я не могу спать, Ганс. Я слишком заведена. Кроме того, ты мне сейчас нужен. Я давно хочу тебя. Я просто этого по-настоящему не осознавала. Ты самый…
— Но что это значит? — спросил он, отзываясь на прикосновение пальцев к его груди.
— Это значит, что сегодня я тебя чуть не потеряла. Мы все еще можем потерять друг друга, понимаешь. Нельзя, чтобы кто-то из нас умер, а мы бы не… не разделили этого. Наши жизни в таком случае стоили бы меньше, — она потянула его на койку вслед за собой.
— Я никогда раньше не был с женщиной, — тихо сказал он. — Я… у меня может ничего не получиться.
— У нас есть двадцать часов на то, чтобы это выяснить, — прошептала она, слегка покусывая его ухо.

— Первый гражданин! — голос Джиоржа задел краешек сознания Нгена. В его сне молодая романанская девушка извивалась перед ним, связанная по рукам и ногам. Электрическим кнутом он терзал ее крепкое тело, наблюдая, как она стонет от образов, внедряемых в ее сознание психомашиной.
— Первый гражданин? Пожалуйста, ответьте.
— Да, — сон испарился, оставив его разгоряченным и возбужденным.
— Мы перехватили передачу Патруля, Первый гражданин. Я думаю, вы должны об этом знать, — сообщил монотонный голос Джиоржа. — Я только что вернулся с захваченного корабля. Я воспользовался его системой для контроля за их коммуникацией. Я думаю, вы должны знать, что нечто было отправлено на «Пулю». Мне не удалось получить саму информацию, но я понял, что там речь шла о наличии в системе «Пули» каких-то сведений по Братству. «Пуля», как и Граница, многое хранит в своих глубинных банках данных. Очевидно, это сохранялось там веками.
— Что? — Нген вскочил на ноги, прогоняя сон. Тело Леоны лежало рядом с ним, еще теплое и потное от усилий, которых он от нее потребовал.
— Я не уверен, Первый гражданин. Но достаточно сказать, что, по мнению майора Сарса, это поможет им сдвинуться с мертвой точки, — глаза Джиоржа загорелись и он потер руки. — Какие секреты могут скрываться… — он покачал головой. — Если бы я только мог попасть на этот корабль!
— Джиорж! — выпалил Нген. — Насколько это серьезно?
Бледный инженер пожал плечами.
— Мы не можем представить. К сожалению, я только приступил к изучению их системы. Техническая информация не могла быть затребована, и я тогда еще не понимал записывающих команд. Я дал вам общее представление об их разговоре. В то же время с планеты была еще одна передача. Я думаю, вы должны посмотреть ее.
Появилось голографическое изображение рыжеволосой женщины. Вполне привлекательной. Затем внимание Нгена привлекла суровость в этих зеленых глазах. Он увидел во взгляде вызов. На вызов он реагировал немедленно. Он приказал сделать копию голографии.
— Граждане Сириуса, — грудное контральто задело струну внутри Нгена, — военным распоряжением Директората каждое лицо или лица, добровольно не признавшие власть Директората на этой планете по истечении десяти часов, будут считаться настроенными враждебно.
Те районы, которые останутся верными Директорату, будут находиться под охраной десантников Патруля. Те районы, которые будут продолжать поддерживать политику преступной Партии независимости, будут переданы народу романанов на порабощение. Более того, районы, отданные романанам, не вернутся под юрисдикцию Патруля после подчинения планеты. Всем должно быть ясно, что романаны являются самостоятельной политической единицей и не связаны законами, конвенциями или соглашениями, действующими в пределах контролируемого Директоратом космоса. Они политические союзники только формально. Районы, переданные им, останутся за ними навсегда.
У романанов, хочется подчеркнуть, есть своя система экономики и распределения ресурсов. Часть из вас будет транспортирована на другую планету для занятия скотоводством, изготовлением ружей, ножей, обработкой земли и чисткой конюшен. Некоторые из женщин будут взяты для приготовления пищи, работы по дому и ухода за детьми. Те, кто принадлежит к богатым семьям, будут взяты в жены. Это не должно вас пугать, дамы. Бремя труда будет ограниченным, так как воины вернутся богатыми. Вы будете делить свои супружеские обязанности с не меньше чем еще семью другими женами.
Подобным же образом промышленность в романанском секторе останется под их контролем. Романаны будут определять заработки, прибыль и налоги на всю продукцию. Патруль полагает, что те, кто будет депортирован на романанский мир, убедятся в том, что производство отвечает их потребностям. Вероятно, вы могли бы назвать этих лиц заложниками… если бы романаны не были такими добрыми и гуманными по своей природе.
В тех районах, которые попросят защиты Патруля, будут восстановлены нормальные условия в самое короткое время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66