– А ты как думал! Ведь это я забросил идею насчет вечеринки.
Лоренсу вспомнилось, как Розалин и Надя сказали, что, мол, после матча члены команды должны все вместе хорошенько надраться – либо от радости, либо с горя. Но он промолчал, не тот был момент.
– Надо будет пригласить еще девчонок, – предложил Ричард. «Это надо же, кто бы предложил?» – подумал Лоренс и вновь промолчал. Ведь сам Ричард уже давно гулял с Барбарой. Еще одна девчонка – и бедняге не сносить головы.
– Обо мне, приятель, можешь не волноваться, – ершисто произнес Алан. – Уж кто-кто, а я не хуже тебя знаю, где и как снять на ночь телку.
– Это как же? – фыркнул Найджел.
По идее, этот звук должен был выражать презрение, но вместо того в нем прозвучало плохо скрытое любопытство.
Все в раздевалке моментально притихли – похвальба Алана достигла ушей всех присутствующих. И не то чтобы всем остальным моментально приспичило снять себе на ночь девочку, но лишнее знание еще никому не повредило.
– Очень просто. – Алан купался во всеобщем внимании. – Мой приятель, Стив, вы его помните, тот самый головастый, что в прошлом году поступил в университет. Так вот, он божится, что это срабатывает безотказно. Знает по собственному опыту. Все очень просто – идешь на вечеринку и выбираешь себе самую отпадную телку. После чего подходишь к ней и говоришь: «Ты со мной сегодня не переспишь?»
На мгновение воцарилась тишина – члены команды пытались переварить услышанное.
– Не заливай!
– Туфта.
– Ну ты загнул.
Кто-то из скептиков запустил в Алана ботинком. Он крякнул и попытался выискать взглядом обидчика.
– Эй, прекратите, я серьезно! – воскликнул он. – Стив говорит, что срабатывает безотказно. Он таким образом каждую неделю снимает себе по телке. Честное слово.
– Ну да, – ухмыльнулся Джон. – Представляю, самая отпадная чувиха видит перед собой урода вроде тебя и говорит «да».
– Ну, – поспешил добавить Алан, – если повезет.
– Нет, уж лучше я воспользуюсь старым добрым способом: напою ее, так надежнее, – пробормотал себе под нос Лоренс.
Шум поднялся еще громче. Все вспомнили, что надо одеваться.
– Эй, да вы послушайте, – не унимался тем временем Алан. – Это подтверждено статистикой. Математика никогда не подводит.
– Но ведь ты только что сам сказал, что эта твоя отпадная телка может послать тебя подальше с твоим предложением, – заметил Найджел.
– Ну и что? Какая разница? Переходи к следующей и предлагай ей то же самое. Если она даст тебе от ворот поворот, ты просто подкатываешься к другой, и так до тех пор, пока кто-то из них не скажет «да».
На лице у Джона читалось сочувствие.
– Алан, никто из них не скажет «да». Тем более в ответ на такое предложение.
– Еще как скажут! Ведь зачем, по-вашему, они пришли на эту вечеринку – именно за этим! Скажем так, просто они в отличие от нас с вами не такие честные.
– И кто бы говорил о честности! – воскликнул Лоренс. – О моя судьба! Мы обречены.
– Девчонкам нравится наша честность, – не унимался Алан.
– Куда больше им нравятся хорошие манеры и комплименты, – возразил Ричард.
– Да, обычно для большинства так оно и есть. Но ведь это вечеринка, пирушка, или я не прав? Все они уже приняли, веселье продолжается, а они еще никого себе не сняли. Так что хотя бы одна скажет вам «да». Это статистика. Я уже вам говорил.
Винни в отчаянии спрятал лицо в ладонях.
– Алан, – произнес он, – тебе никогда не приходило в голову, почему у тебя до сих пор нет подруги?
– Да у меня их была добрая сотня!
– Это когда же? – поинтересовался Лоренс. – Будь добр, расскажи, как по этой системе ты хотя бы однажды снял себе девочку на ночь?
– Сниму сегодня.
– Я так и знал. Все это болтовня.
– Неправда. Сработает железно, вот увидишь. Стив таким образом перетрахал половину телок у себя в университете. Просто удивительно. Главное – спросить в лоб.
– Особенно если в голове не мозги, а дерьмо, как у тебя, – буркнул Джон.
Алан гордо ткнул себя в грудь большим пальцем.
– Послушай, приятель, я сегодня буду иметь то, что хочу. А вот вы будете весь вечер подпирать стойку в баре, потому что вам слабо. Так и разойдетесь по домам одни. Говорю вам, срабатывает железно.

Вечеринка, как и все вечеринки, началась с добрых намерений. Примерно в половине восьмого первые пятнадцать членов команды и друзей направили свои стопы к бару «Хиллиерс» – тот находился под ближайшим куполом, до которого можно было добраться своим ходом. Это был старый добрый клуб, словно зарывшийся в землю под многоэтажной жилой башней. Три овальной формы секции составляли зал, танцпол и закусочную, сходясь наподобие лепестков у круглой барной стойки в центре. В свои лучшие времена «Хиллиерс» был местом встреч золотой молодежи, отпрысков первых семейств планеты. Здесь собирались самые крутые, самые продвинутые, здесь бильярдные асы поджидали своих жертв. Но, увы, мода и время не стоят на месте.
Теперь здесь по вечерам собирались отпрыски семейств второго эшелона. В их глазах заведение по-прежнему было стильным – настоящий ночной клуб, где не задавали лишних вопросов, например, швейцары у входа не интересовались, сколько кому лет. Увы, клуб больше не мог позволить себе подобную роскошь. Тем более что в карманах у этих ребятишек водились денежки, и не малые.
Поначалу предполагалось подкрепиться, после чего перейти к обильным возлияниям и танцам. Когда в баре появился Лоренс, другие парни собрались в зале с пивом в руках, чтобы затем перейти в закусочную.
– Ты припозднился, – заметил Винни. Он уже успел пропустить первую кружку пива и теперь опустошал вторую.
– У меня были кое-какие новости, – скромно ответил Лоренс.
Придя домой после схватки с противником на игровом поле, он едва не угодил в новую. Отец призвал его к себе в кабинет, чего раньше ни разу не случалось – ни по какому поводу. Не успел Лоренс переступить порог кабинета, как отец протянул ему лист бумаги.
– Думаю, тебе будет интересно это прочитать, – произнес он с улыбкой.
Лоренс не без дрожи в коленях взял у отца лист бумаги и пробежал глазами. Это было письмо о зачислении его в Темплтон, где ему предлагалось изучать курс естественных наук и управления бизнесом.
Дуг Ньютон покровительственно похлопал сына по плечу.
– Молодец, мой мальчик, так держать. Мне даже не пришлось никого просить.
Лоренс смотрел на лист бумаги, охваченный одновременно и ликованием, и ужасом. Заявления о зачислении в Темплтонский университет подавали все. И все знали, что отказ ждет восемьдесят процентов будущих абитуриентов.
– Да, но только при условии, что на выпускных экзаменах я получу проходные баллы.
– Лоренс, Лоренс, ну что с тобой делать! Ты их наверняка получишь! Мы оба это прекрасно знаем. А если учесть, что в последние два года ты основательно взялся за учебу, то еще получишь аттестат с отличием. – Дуглас крепко взял сына за плечи. – Я горжусь тобой, от всей души горжусь!
– Спасибо, отец!
– Пойдешь сегодня праздновать победу? Я слышал, ваши выиграли?
– Кое-кто из ребят предложил отметить это дело в «Хиллиерсе».
– Вижу, это заведение еще не окончательно испустило дух. Что ж, иди развейся. Но думаю, тебе не повредит что-нибудь посущественнее. Я купил для тебя десятидневный тур в Орчи. Можешь поехать покататься на лыжах. Ну, что скажешь?
– Замечательно, папа! Классно! – воскликнул Лоренс, правда, без особого энтузиазма.
– Тур для двоих, – добавил отец, – можешь взять с собой кого-нибудь из друзей.

Лоренс обвел взглядом бар.
– А где Розалин?
– Я ее не видел, – ответил Найджел, давая знак барменше подать два пива. Той было уже за двадцать, и его наивная мальчишеская улыбка на нее не действовала.
– А-а-а, понятно. – Лоренс продолжал высматривать Розалин. – А Алан?
– Я что, за ними слежу? – огрызнулся Найджел. – Где-то здесь, уже успел снять девчонку.
– Что? – Лоренс от неожиданности открыл рот. – Ты хочешь сказать, что его система сработала?
– Железно! – воскликнул Найджел.
Барменша поморщилась, молча поставила на стойку пиво и отвернулась от юношей. Найджел подмигнул ей вслед, а затем повернулся в Лоренсу. – Спасибо.
– Ну, ты прямо как Алан. Такая с тобой никогда нее пойдет. Даже не надейся.
– А за хорошие чаевые?
– Даже не мечтай. – Лоренс взял стакан и сделал глоток. Пиво было слишком холодным, что убивало всякий вкус. – Ну, так как там старина Алан?
– Одна закатила ему пощечину, две плеснули коктейлем в физиономию, а еще несколько послали его подальше – сам знаешь куда, – радостно доложил Винни. – Мы уже решили, что пора делать ставки.
– Запиши мою ставку – этак лет через пять…
В этот момент он увидел, что через зал идет Розалин, и помахал ей. На Розалин было зеленое платье с огромным овальным вырезом на животе, в котором был виден пупок. Вид у нее был потрясающий, впрочем, у Розалин всегда был потрясающий вид, что бы она ни надела. Это был ее прирожденный талант. Лоренс весь сжался. В своем пиджаке с бронзовым отливом он выглядел рядом с ней на редкость безвкусно.
Розалин шагнула к стойке бара, когда с другой стороны, слегка пошатываясь, сюда же подошел Алан. Сзади кто-то заткнул ему за пояс брюк длинный кусок туалетной бумаги. Добрая половина присутствующих тотчас уставились на этот хвост, волочившийся за ним по начищенному полу.
– Черт! – выругался Алан. – К ним и с вопросом не подойдешь!
– К кому? – поинтересовалась Розалин.
– К телкам. – Алан посмотрел на друзей обвиняющим взглядом. – Вы что, их предупредили?
Найджел нагнулся и, поморщившись, вытащил у Алана из-за пояса бумажный хвост.
– Это еще что? – Алан уставился на шлейф из туалетной бумаги. – Спасибо, приятель. Не иначе как она застряла у меня в заднице. Я угощаю! – Он громко щелкнул пальцами, подзывая барменшу. – Как насчет того, чтобы нас обслужить?
– У меня кое-какие новости, – произнес Лоренс, обращаясь к Розалин.
– У меня тоже, – улыбнулась она.
– Тогда давай выкладывай.
– Нет, лучше ты. Оба рассмеялись.
– Дамы первыми, – настаивал Лоренс.
– Кажется, меня сейчас вырвет, – пробормотал Алан.
– Ну хорошо. – Розалин порылась в небольшой сумочке и вытащила оттуда микрочип. – Я опоздала, потому что должна была скачать информацию с «Эйлеана». Только-только поступила на орбиту. Джудит прислала мне новую серию.
Лоренс от удивления открыл рот и бережно взял у нее с ладони чип.
– Шестую? – спросил он.
– Угу, – подтвердила Розалин. Она взяла у Джона коктейль и осторожно вытерла с края бокала соль. – Последнюю.
– Черт возьми! Последний эпизод. Интересно, они прилетят домой?
Розалин выгнула бровь.
– Есть только один способ узнать. Да, еще было кое-что с фэн-сайта. Если не ошибаюсь, с полдесятка основанных на сериале виртуальных игр и целая куча еще всякой всячины.
– Ух ты!
– Черт побери! – осклабился Алан, глядя на Розалин. – Вот момент, какой обычно выбирает этот твой господь для своих штучек. Каких? Это когда он снова являет себя народу или что-то в этом роде.
– Второе пришествие Христа. Время откровения по всей Вселенной.
– Точно. – Алан поднял свой стакан с пивом. – За Лоренса, чтобы он наконец выяснил, что случилось с кучкой заурядных актеришек, когда они в седьмой серии попросят повысить им гонорар.
– Там здорово все закручено, – попробовал возразить Лоренс; нельзя допустить, чтобы Алан узнал, что тебе по-настоящему интересно. Увы, было слишком поздно.
– Охо-хо! Я был прав, это откровение! Прошу тебя, Лоренс, сделай нам всем одно одолжение, не ходи, как дохлая муха.
– Алан, – обратилась к любителю женского пола Розалин. В голосе ее слышалось нескрываемое любопытство. – Ты знаешь, кто эта девушка?
– Это которая?
– Вон та, в голубом топике.
– Эта? – Он вытянул руку со стаканом в направлении девушки и грязно хохотнул. – Черт, понимаю, к чему ты клонишь: два щенка, что копошатся в синем мешке.
Розалин в ответ на его пошлость даже бровью не повела.
– Да, она.
– Вижу ее впервые в жизни, ваша честь. Если только меня не подводит память.
Лоренс поверх головы Алана изобразил гримасу отчаяния.
– Когда он начал? – еле слышно, одними губами, поинтересовался он у Винни.
Тот лишь пожал плечами – мол, откуда мне знать.
– Она все время смотрит на тебя, – тем временем произнесла Розалин.
– Черт! Неужели? – Алан рассмеялся вновь и ткнул Ричарда пальцем в грудь. – Я тебе говорил. Статистика не станет врать.
С этими словами он выпрямился и направился к девушке. Стоило ей заметить его приближение, как по лицу ее промелькнула тень легкой паники.
– Напомни мне, чтобы я никогда не приставал к тебе, – пошутил Найджел, обращаясь к Розалин.
Лоренс устремил в спину Алану недовольный взгляд и поморщился.
– Не уверен, что мне хочется стать свидетелем того, что произойдет. Уж слишком малоприятное зрелище.
– И что же ты хотел мне сказать? – поинтересовалась Розалин.
– Ах да. – К нему моментально вернулось приподнятое настроение. Он положил в карман чип. – Мне сегодня пришло письмо из Темплтона.
Розалин посмотрела на него полным восхищения взглядом. Лоренс тем временем рассказал ей про то, что его зачислили в университет и что отец купил для него тур на горнолыжный курорт.
– Я знала, что ты поступишь, – негромко прошептала Розалин. – Молодчина.
Она поцеловала его за ухом.
– А как твоя мать? – осторожно поинтересовался, в свою очередь, Лоренс. – Она отпустит тебя вместе со мной в Орчи?
– Я все сама улажу.
– Что ж, отлично. – Лоренс крепко обхватил ее за талию. Они поцеловались. На ее губах все еще ощущался терпкий вкус «Маргариты».
– Эй, ребята, кажется, начинается самое интересное, – окликнул их Винни.
Алан так увлекся, отпуская сальности в адрес девушки в голубом топике, что не заметил, как позади него вырос ее приятель.
– Да, не повезло парню, – покачал головой Джон. – Алан задавит его одним своим ростом.
– Чем выше, тем больнее падать, – философски заметил Роб заплетающимся языком. Он накачался пивом не меньше, чем Алан.
– Главное, чтобы он рухнул на тебя, а не на меня, – пошутил Найджел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121