Вернуться в него сейчас Ч в
се равно что вернуться в начальную школу: внутри наверняка стоят детские
парты, миниатюрные шкафы и низенькие питьевые фонтанчики.
На душе было хорошо. Какое счастье учиться в университете Ч в настоящей
школе! Прежняя учеба казалась детской игрой. Прошло всего лишь несколько
дней новой жизни, но Фейт уже была уверена в том" что она справится с униве
рситетскими нагрузками. В Бреа ей буквально все нравилось.
Или, скажем так, нравилось почти все. За малым исключением. И этим малым ис
ключением был последний этаж библиотеки.
Шестой этаж.
Она решительно запретила себе обсасывать эту воистину нелепую мысль. Пу
стые, немотивированные навязчивые страхи Ч их лучше избегать!
На другой стороне улицы зияло пустое место Ч там, где прежде находился к
инотеатр братьев Митчеллов. Ей вспомнилось, как крохотной девчушкой, про
езжая мимо в машине родителей, она читала по слогам странные названия фи
льмов на рекламном плакате над входом: "Жрица любви", "Знойное тело", "Дебби н
е знает отказа".
Если бы этот порнушник не снесли, Кейт отсюда бы не вылезал.
Случайная мысль о брате навела девушку на грустные размышления. Как это
случилось и когда это случилось? В детстве они были не разлей вода. После с
мерти отца Ч а может, именно из-за смерти отца Ч они держались всегда вме
сте, подолгу болтали и секретничали друг с другом.
Теперь же ей трудно вспомнить, когда они в последний раз обменялись хотя
бы десятком фраз.
А если она добьется своего и станет жить самостоятельно Ч что тогда? Кон
ец общению с семьей? С мамашей Ч с той хоть бы и век не видеться. Но так не х
очется обрубать те ниточки, которые еще связывают с братом!
Впрочем, что тут скулить Ч все равно от нее мало что зависит.
Фейт свернула на родную улицу. Мальчуган в одних трусиках, стоящий на газ
оне перед особняком, бросил в ее "фольксваген" ком грязи и что-то прокричал
вслед. Девушка посигналила Ч мальчишка взвизгнул и кинулся бежать.
Господи, только бы мамаши не было дома!
Свет в окнах горел. На подъездной дороге стояли мамашин автомобиль и мот
оцикл.
Стало быть, привела мужика.
Перед домом Фейт сбавила скорость, потом решительно нажала на педаль газ
а и проехала мимо. Лучше наскоро перекусить в "Сумасшедшем цыпленке", а пот
ом укрыться в городской библиотеке, которая работает до девяти. Там она у
спеет кое-что почитать к ближайшим занятиям, а тем временем мамашин "друж
ок", даст Бог, и слиняет.
Девушка развернула машину и направилась обратно в сторону Семнадцатой
улицы.


Глава 3

1
Ричард Джеймсон добирался
до "Сентинел" без особой спешки. Именно это нравилось ему больше всего в г
азетной работе Ч свобода. Можно явиться с опозданием, уйти пораньше, и в л
юбое время дня ты волен прошвырнуться в соседнюю забегаловку и неторопл
иво съесть гамбургер. Пока выполняешь свою работу исправн
о Ч никто тебе и слова не скажет.
А трудился он на совесть.
Особых иллюзий на свой счет Ричард не питал. Он не был ни блестящим студен
том, ни подающим надежды ученым. Учеба давалась ему с превеликим трудом. З
ато он был фотографом "от Бога". В фотографии сосредоточились все его инте
ресы, тут он не энергии жалел. Такая одержимость плюс талант давали впеча
тляющие результаты. Пусть Ричард и не ведал, кто такой архиепископ Ферди
нанд и чем он славен, а также путал косинус с тангенсом, но "кэнон" в его рука
х творил чудеса Ч что было подтверждено многочисленными дипломами фот
оконкурсов.
В фотоделе Джеймсон был достойным профессионалом: имел хороший художни
ческий глаз, тонкое монтажное и композиционное чутье, разбирался в химич
еских премудростях проявления и печати. Однако сам Ричард полагал, что с
воим успехом он обязан прежде всего умению оказаться в нужный час в нужн
ом месте. Можно применять разные объективы, использовать тысячу трюков п
ри проявлении и печати, но, если сюжет снимка никуда не годится, никакие те
хнические штучки-дрючки его не спасут.
Вот почему Ричард никогда не расставался со своим фотоаппаратом. Он едва
ли не круглосуточно был в состоянии полной боевой готовности; если прои
сходило нечто, достойное быть запечатленным, он мог начать съемку через
десять Ч двадцать секунд, а то и быстрее. Здесь он действовал почти так же
шустро, как ковбой из вестерна со своим револьвером. Поэтому-то он и делал
обалденные снимки.
Поэтому-то его и отличали на всевозможных конкурсах.
Занятия были в самом разгаре, но на центральной площади университетског
о городка студентов хватало. Правда, никто не бездельничал, все спешили п
о своим делам. Из корпуса социальных наук вышла роскошная блондинка, по в
сему видно первокурсница. Ричард двигался ей навстречу. Он поправил реме
шок фотокамеры на плече, проворно пригладил волосы.
Согласно его наблюдениям, женщины неравнодушны к мужчине с фотоаппарат
ом. У такого мужчины как бы другой статус, он кажется особенным, в нем види
тся "художник".
Ричард не считал себя красавцем и очень ценил тот дополнительный шарм, к
оторый ему придавала дорогая профессиональная фотокамера на плече. По к
райней мере с ней ему было намного легче завязывать знакомства со всяким
и цыпочками.
А эта блондинка была, вне сомнения, цыпочкой из цыпочек.
Ричард взял немного левее, чтобы их пути пересеклись. Девушка заметила е
го и задержала взгляд на камере, которую он еще разок вскинул на плече. Пот
ом блондинка подняла глаза и встретилась взглядом с Ричардом. У того екн
уло сердце. Как она посмотрела!.. Обалдеть! Ясное дело, крошка на него запал
а.
Ричард громко откашлялся и окликнул:
Ч Извините, мисс...
Она остановилась и повернулась к нему. Какие глазищи! Умереть и не встать!

Он ослепительно улыбнулся и заговорил солидной скороговоркой :
Ч Видите ли, я ведущий фотограф газеты "Сентинел". В данный момент я работ
аю над темой "Первая неделя в университете" Ч или что-то в этом роде. Снимк
и пойдут на первую полосу. Не могли бы вы попозировать мне? Ничего особенн
ого делать не надо. Просто сойдите по ступенькам, как вы только что сошли.
И пусть у вас будет серьезное, сосредоточенное лицо, будто вы спешите на з
анятия.
Еще прежде чем он договорил последнюю фразу, девушка решительно замотал
а головой.
Ч Нет, нет, я вынуждена отказаться.
Ч Почему "нет"? Ваш снимок и ваше имя будут на первой полосе университетск
ой газеты. Чем плохо? Кстати, а как вас зовут?
Ч Марша.
Ч Я серьезно, Марша. Ваш снимок действительно будет на первой полосе "Сен
тинел"! Я позабочусь, чтобы вы получили два десятка экземпляров Ч сможет
е разослать родным и друзьям. Итак, вы согласны?
Она снова отрицательно мотнула головой.
Ч Не люблю, когда меня фотографируют. На снимках я всегда на черта похожа.

Ч Это от фотографа зависит. На моих снимках вы будете сущим ангелом. Еще о
слепительнее, чем в жизни! Ч Ричард победно усмехнулся. Ч Право же, брось
те ломаться. Мне эти снимки позарез нужны.
Срок поджимает. Если я опоздаю с материалом Ч главный голову снесет!
Девушка, видимо, заколебалась.
Ч Какой вы... Я, честно говоря, не знаю...
Ч Ну, пожалуйста...
Оно упало как раз между ними. Совершенно неожиданно Ч не было ни крика, ни
шума; похоже, не было даже звука рассекаемого воздуха. Просто нечто больш
ое свалилось откуда-то сверху, и, прежде чем оба опомнились, раздался глух
ой шлепок и во все стороны брызнула кровь.
На пару секунд Ричард остолбенел, потом сознание вернулось, и он понял, чт
о это тело мужчины. Бедняга упал на асфальт не головой или ногами вперед и
даже не плашмя, он приземлился на странно поджатые колени Ч из-за чего ко
жа на его животе прорвалась и внутренности вылетели наружу. Кишки, не пот
еряв связи с телом, еще покачивались. Голова погибшего была расколота, из
нее вываливался мозг. Лицо превратилось в кровавую кашу.
Марша словно к земле приросла от ужаса. Наконец девушка в достаточной ст
епени пришла в себя и завизжала, таращась на изуродованный труп. Она даже
не заметила, что ее голые ноги и белые шорты забрызганы чужой кровью. Да чт
о там ноги!.. Ричард заметил капли крови на ее лице и в волоса
х!
Но тут его замешательству пришел конец. Он деловито поднял глаза вверх, п
отом опустил их на труп, осмотрелся, выбрал наилучший угол съемки, стреми
тельно перебрал в уме варианты композиции. Затем окинул визжащую Маршу б
ыстрым пытливым взглядом Ч кровь на белых шортах и на белых ногах. В цвет
е это получится вульгарно. Зато в черно-белом варианте будет отличный ко
нтраст.
Он сделал несколько быстрых шагов назад, одновременно срывая защитный к
олпачок с объектива.
Затем припал на одно колено, проворно направил камеру на Маршу и окровав
ленный труп.


2
И хладнокровно принялся щ
елкать кадр за кадром.
В редакции было еще оживленнее, чем за неделю до начала семестра, когда ве
рстали первый номер нового учебного года.
Сотрудники рекламного отдела давно закончили работу и разошлись по дом
ам, но небольшая комната была набита людьми: литсотрудники, соперничая з
а места за столом, вычитывали статьи; ответственный секретарь сидел пере
д экраном единственного компьютера и вносил последние срочные изменен
ия в верстку, а две его помощницы лихорадочно переклеивали макет. Радио б
ыло включено Ч какая-то станция непрестанно гнала в эфир ядреный хэви м
етал.
Чтобы его услышали, Джиму Паркеру пришлось кричать во весь голос:
Ч Десять минут! Мы обязаны закончить через десять минут! Типография вел
ела, чтобы к восьми все было готово.
Ноль реакции. Словно никто и не расслышал отчаянный вопль главного редак
тора. Однако Джим знал, что все его услышали и не подведут.
Он подошел к ближайшему столику и просмотрел спортивную страничку. Две с
татьи и ни одного снимка. В иное время он пришел бы в ярость. Не далее как на
прошлой неделе пришлось устроить выволочку заведующим отделов: слишко
м мало даете фотографий! У страниц нудный вид. В любом разделе должен быть
хотя бы один снимок, а колонку редактора следует сопровожд
ать рисунком. Однако сегодня Джим Паркер был озабочен более серьезными д
елами, чем веселенький вид каждой страницы.
Джим протолкался сквозь группу литсотрудников и принялся изучать перв
ую полосу. В конце ударной статьи зияло небольшое белое пространство, но
Тони уже трудился ножницами, раздвигая абзацы. "Шапка" гласила:
СТУДЕНТ ГЕОФАКА ПРЫГАЕТ НАВСТРЕЧУ СМЕРТИ ИЗ ОКНА КОРПУСА СОЦИАЛЬНЫХ НА
УК
Джим прочитал заголовок вслух Ч так сказать, взвесил на языке. Не бог вес
ть как оригинально, зато доходчиво и броско. Сразу под "шапкой" помещался с
нимок первокурсницы Марши Толмасофф; девушка в ужасе таращилась куда-то
вниз, на невидимый труп. За ее спиной было то самое здание, из окна которог
о выпрыгнул самоубийца.
Ч Славный снимок, Ч констатировал Джим. Ричард оказался поблизости, ра
сслышал похвалу и отозвался:
Ч Спасибо, босс!
В проявочной висели черно-белые фотографии, снятые Ричардом на месте тра
гедии. Он нащелкал не один десяток кадров Ч и самые впечатляющие крепко
засели в памяти Джима. К сожалению, большинство этих кадров никак не подх
одили для университетской газеты. Крупные планы кишок на асфальте и бело
ватых ошметков мозга, забрызганное кровью, искаженное криком ужаса лицо
Марши Толмасофф... Зрелище не для слабонервных. Но самый душераздирающий
кадр Ч общий план: скорченный труп на асфальте и толпа радостно возбужд
енных зрителей, ожидающих прибытия полиции.
Джиму вдруг подумалось: а ведь судя по тому, как Ричард усиленно подчерки
вает свое равнодушие к происшедшему, он тоже потрясен увиденным.
Тем временем Джин и ее помощницы закончили возню с макетом. Все статьи бы
ли вычитаны и на месте.
Ч Готово! Ч торжествующе провозгласила Джин. Джим облегченно вздохнул.

Ч Теперь надо отправить в типографию. Кто понесет?
Ч Давайте я, Ч вызвался Ричард, деловито поправляя ремешок камеры на пл
ече. Ч Мне все равно по пути.
Ч Спасибо, Ч сказал Джим, еще раз взглянул на первую полосу, тряхнул голо
вой и положил листок в коробку Ч к остальным. Ч В этом семестре готовый н
омер будем относить в типографию по очереди. Надо составить график.
Ричард ушел, а Джин с помощницами занялась уборкой столов. Главный редак
тор повернулся к остальным сотрудникам, которые выжидающе смотрели на н
его.
Ч Отлично поработали, друзья, Ч сказал Джим. Ч На сегодня все. Увидимся
завтра. Ч Тут он кивнул Стюарту. Ч С утра выясни побольше об этом самоуби
йце. Пошли репортеров.
Ч "Репортеров"? Ч насмешливо переспросил Стюарт. Ч Стало быть, у нас ест
ь репортеры? Вот это новость! Покажите мне хоть одного!
Все рассмеялись. Первый номер был целиком составлен с помощью штатных ли
тсотрудников, которые должны были в принципе только редактировать чужи
е материалы. Они же были единственными авторами и второго номера.
Ч Ладно, Ч сказал Джим, Ч по домам. Сотрудники стали расходиться. Джим о
глянулся на Джин Ч надо бы извиниться перед ней за то, что он ее так безбо
жно задержал. Но тут в коридоре раздалось знакомое жужжание мотора инвал
идной коляски Хоуви.
Ч Ах ты черт! Ч процедил Джим. В суете перед сдачей номера он совсем поза
был о своем обещании заехать за приятелем в книжный магазин.
Джим двинулся в коридор, ожидая заслуженной нахлобучки от Хоуви, который
, видимо, кипит от праведной ярости. Однако у приятеля был обычный невозму
тимо добродушный вид.
Ч Извини, Ч поспешно сказал Джим, прежде чем Хоуви успел раскрыть рот. Ч
Тут такая запарка!.. Нам пришлось сдвинуть время сдачи номера из-за самоуб
ийства Ч целиком переделывали первую полосу..
Хоуви улыбнулся и махнул рукой: дескать. Бог с ними, с извинениями.
Ч Ладно, простил. Я же понимаю, что такое сдача номера. Когда ты вовремя не
появился, я сразу сообразил, что у вас аврал, и направился сюда своим ходом
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11