Стало быть, диплом придется пол
учать за собственные денежки. Это ее больно уязвило. И отчасти именно поэ
тому родилось какое-то смутное раздражение против университета.
А впрочем, если Брук Шилдс, смазливая глупая актрисулька, ухитрилась пол
учить диплом Принстонского университета, то Фейт уж как-нибудь справитс
я с университетом в Бреа, который отнюдь не входит в первую пятерку самых
престижных высших учебных заведений!..
Наконец она свернула на подъездную дорогу к дому. Машины матери, слава Бо
гу, на месте нет. Фейт вышла из "фольксвагена" и разыскала в связке ключей т
от, которым открывалась парадная дверь. Зайдя в дом, тут же крикнула:
Ч Кейт, ты здесь?
Молчание.
Значит, брата тоже нет дома.
Она занялась почтой Ч и тихо охнула.
Письмо из университетского отдела финансовой помощи студентам.
Фейт облизала вдруг пересохшие губы. В конверте могли быть только дурные
новости. По ее убеждению, хорошие новости не приходят вот так Ч неожидан
но. Анонимно. Ведь "отдел финансовой помощи" Ч это некая зловещая безличн
ость.
Она долго ощупывала конверт не решаясь вскрыть. Ее прошиб пот, сердце беш
ено заколотилось. Фейт не ожидала от себя такой истеричной реакции. Похо
же, она до сих пор до конца не признавалась себе, как важно получить заем н
а учебу или грант. Только так удастся вырваться из родительского дома. Бе
з займа или гранта ей придется работать на протяжении всех университетс
ких лет Ч лишь для того, чтобы покрыть расходы на учебу и книги. А уж мечта
о самостоятельной жизни Ч прости-прощай, даже самой дешевой комнатки ей
в одиночку не потянуть!
Дрожащими руками девушка наконец разорвала конверт.
Письмо было лаконичным и безжалостным: "Вынуждены с огорчением сообщить
вам, что не можем удовлетворить вашу просьбу о предоставлении гранта. Со
гласно нашим сведениям, доходы вашей семьи выше тех, что позволяют прете
ндовать на данное пособие..."
Фейт смяла письмо и швырнула его на пол. Интересно, черт возьми, как низко
надо пасть в наше время, чтобы вымолить себе грант? Очевидно, нужно быть по
меньшей мере бездомным. Переспать с кем-либо из поганого отдела финансо
вой помощи? Или приставить пистолет к виску какого-нибудь тупого чиновни
ка? Она ведь не милостыню просит, прах их побери! Она хочет взять деньги в д
олг. А долг возвращают, да еще с процентами! Но дебильные чинуши и этого не
желают позволить! Ч Черт. Черт, черт!
Значит, она застряла здесь. В этом доме. Со своей мамашей.
Оставив смятое письмо с отказом на полу, Фейт отнесла остальную корреспо
нденцию в гостиную, где с брезгливой гримаской бросила все конверты на к
офейный столик. Несмотря на открытые окна, чувствовалась легкая вонь от
немытой посуды, оставленной в разных концах комнаты. В пепельнице была г
ора окурков. Диванное покрывало с единорогом валялось на полу.
Похоже, мамаша сняла очередного мужика. И трахалась здесь Ч на этом само
м диване. Фейт передернула плечами от отвращения и через тесную столовую
прошла на кухню. В поисках съестного девушка открыла холодильник и даже
заглянула в морозилку. Ничего, кроме вчерашних макарон и сырного пирога.
Пора бы кому-нибудь в этом чертовом доме сходить за продуктами! Но только
это будет не Фейт! Фигушки! Хватит с нее. Достаточно на ней поездили! Больш
е она в эти игры не играет!
Фейт вынула сырный пирог из упаковки и сунула его в микроволновую печь. И
где же теперь мамаша? Не то чтобы интересно было знать, а так... Впрочем, дога
даться нетрудно. Девушка налила себе стакан минералки и уперлась взгляд
ом в полочку, на которой лежали книги, только что купленные братом в букин
истическом магазинчике. Специально положил здесь, на кухне, чтобы она ув
идела. Джон Барт, Томас Пинчон, Уилльям Бэрроуз Ч сплошь заумные интелле
ктуалы.
Фейт покачала головой. До некоторой степени ей было жалко братишку. Кейт
так старался поразить окружающих, с таким остервенением пытался доказа
ть всему миру Ч и прежде всего сестре, Ч какой глубокий он мыслитель, как
ая тонкая у него натура!.. Смех и грех. Если бы он столько же времени тратил н
а серьезную учебу, сколько сейчас он тратит на дешевую рисовку, из парниш
ки вышел бы толк. Но Кейт избрал для себя позу недовольного жизнью и прави
тельством интеллектуала и охотно примкнул к ораве непризнанных гениев;
теперь они вместе лихо жонглируют поверхностными знаниями и проводят в
ремя в высокоумном брюзжании. Только багаж его систематических знаний к
омически мал.
Год назад он окончил школу и сразу же примерил на себя роль утомленного з
наниями молодого человека, совершенно не приспособленного к грубым реа
лиям жизни Ч этой пошлой крысиной гонки. Роль понравилась. И Кейт прилеж
но играет ее и по сей день. А ведь не дурак и мог бы горы в жизни свернуть! Фе
йт не раз говорила ему: оторви ты наконец свой зад от дивана и попробуй пос
тупить хотя бы в городской двухгодичный колледж, если кишка тонка попаст
ь сразу в университет! Но он отвечает какой-то ерундой о девальвации трад
иционной системы обучения, цитирует допотопную пинк-флойдовскую песен
ку, что, дескать, нам не нужно ваше долбаное образование. И с надменным вид
ом сноба объявляет себя свободным от низменных забот о хлебе насущном.
В конце концов парень пополнит собой полчище грустных псевдоинтеллект
уалов, самого жалкого отребья богемы. Таких в южной Калифорнии хоть пруд
пруди. К ним относится половина наимельчайших клерков в самых разных орг
анизациях, которые и в тридцать пять лет получают жалованье, достойное т
олько восемнадцатилетнего новичка, но при этом корчат из себя Бог весть
что и смотрят на клиентов свысока Ч дескать, все кругом неотесанные дур
аки, занятые деланием денег, и лишь мы приобщены к интеллектуальным таин
ствам.
Зажужжал зуммер микроволновки. Фейт вынула пирог и быстро съела его Ч д
аже не присаживаясь, просто оперевшись на край раковины. Бросив упаковку
в мусорное ведро, девушка направилась в свою спальню Ч смотреть телеви
зионные новости. В гостиной можно столкнуться с матерью, когда та наконе
ц вернется домой.
Кейт пришел около десяти Ч сразу же юркнул к себе в комнату и заперся. Мат
ь объявилась ближе к полуночи. Фейт читала в постели и слышала, как она в г
остиной старается не шуметь Ч и безуспешно.
Девушка тут же выключила свет, положила книгу на столик у изголовья кров
ати и притворилась спящей.
Где-то на улице ревела сирена Ч то ли полиция, то ли пожарные, то ли "скорая
помощь"... Ближе, ближе, громче, громче, а потом дальше, дальше, тише, тише Ч по
ка звук не смешался с десятками других ночных городских шумов. Похоже, от
куда-то доносились звуки перестрелки; поди разбери, что это Ч на самом де
ле выстрелы или кто-то из соседей слишком громко врубил телевизор.
В кухне чавкнула дверь холодильника Ч мать полезла за кока-колой.
Потом серия знакомых звуков: шаги в сторону ванной комнаты, приглушенный
хлопок двери, шипение открываемой большой пластиковой бутылки, затем ме
рзкое хлюпанье...
Господи, скорее бы началась учеба! Тогда можно будет подольше задерживат
ься в университетской библиотеке и являться домой, когда мамаша уже дрых
нет.
Фейт зажмурилась посильнее и старалась дышать медленно и ровно.
Вот так, под хлюпающие звуки вагинального душа, она и заснула Ч у матери б
ыла привычка вымывать мужскую сперму при помощи кока-колы.


3
Ч Предъявите удостоверен
ие личности.
Вики Солтис с нарочитой тщательностью покопалась в сумочке. Еще полчаса
назад, только став в очередь, она обнаружила, что забыла дома все документ
ы, кроме просроченной студенческой карточки прошлого семестра. Но сейча
с она уповала на снисходительность и глупость служащих. В конце концов т
ут нет ее вины. Когда она обнаружила отсутствие тех двух удостоверений, б
ез которых нельзя оплатить регистрацию в начале нового семестра и посто
янное место для парковки, было уже поздно бросать очередь и мчаться обра
тно в студенческое общежитие. Поэтому она решила не дергаться и надеятьс
я на счастливый случай. Служащие, ответственные за регистр
ацию студентов, слишком устанут к концу дня, чтобы цепляться за глупые фо
рмальности. Им ведь тоже хочется побыстрее домой. Авось и пронесет.
Закончив с обыском сумочки, Вики приготовилась жалобно клянчить.
Мексиканка за столиком улыбнулась и спросила с сильным акцентом:
Ч Вы не имеете никакого документа? Вики беспомощно развела руками.
Ч Ничего, кроме старой студенческой карточки. Женщина покосилась на нас
тенные часы. Без пяти девять. А за Вики по меньшей мере еще пятнадцать студ
ентов.
Ч Ладно, что с вами поделаешь, Ч сказала регистраторша. Ч По правилам мн
е надо бы отослать вас домой за документами, чтобы вы потом снова отстоял
и в очереди. Но сегодня последний день регистрации Ч и время позднее. Поэ
тому я делаю поблажку.
Ч Спасибо! Ч выпалила Вики с улыбкой искреннего облегчения. Ч Огромно
е спасибо. Вы, можно сказать, спасли мне жизнь.
Женщина рассмеялась.
Ч Мы же тут не звери. Тем не менее в ближайшие два дня обязательно зайдите
в регистрационное бюро с документами. Если вы не покажете нам водительс
кие права или другое законное удостоверение личности, мы не примем ваш ч
ек к оплате и вы попросту останетесь за бортом университета.
Ч Непременно зайду.
Ч Ваш чек я откладываю в сторону. Я постоянно либо здесь, у
этого окошка, либо где-то рядом. Поищите. Меня зовут Мария.
Ч Спасибо. Огромное спасибо.
Ч Не за что, Ч с улыбкой сказала Мария, протягивая Вики регистрационные
бумаги и студенческий билет. Затем она обратилась к очереди:
Ч Следующий!
Вики вышла из административного корпуса уже затемно. Луны на небе не был
о. А фонари в этой части университетской территории почему-то не горели. Ч
то за глупость! Будто начальство не знает, что регистрация еще не закончи
лась и, несмотря на поздний час, здесь полно народа!
Впереди тянулась длинная-предлинная совершенно темная аллея, в конце ко
торой была автостоянка Ч капоты посверкивали в тусклом свете от пары ма
лосильных фонарей.
Рядом, как назло, ни души. От страха мурашки побежали по спине. О таком безо
бразии, подумала Вики, не грех написать жалобу самому декану. В текущем се
местре университетское начальство, эти жадные мерзавцы, повысили плату
за обучение на сто пятьдесят долларов и накинули пятнадцать баксов за ме
сто на автостоянке. Могли бы по крайней мере не экономить н
а освещении!
Порыв ветра прогнал мимо кусок упаковки от печенья. Ветер был теплый, но д
рожь Вики лишь усилилась. Девушка оглянулась на освещенный вход в админи
стративный корпус. Не подождать ли других студентов? Вдвоем или втроем в
се же не так страшно!.. Однако она рассудила, что спутники пойдут скорее вс
его к автостоянке, а ей необходимо свернуть к общежитию. Таким образом, в л
юбом случае большую часть пути она будет вынуждена пройти в одиночестве.

К тому же еще неизвестно, кого больше стоит бояться Ч того, кто прячется з
а кустом, или того, кто вызовется ее провожать!
Время такое, что никому нельзя верить. Даже своему брату студенту.
И если бегом Ч так тут, в сущности, рукой подать.
Вики сложила регистрационные бумаги, сунула их в папку и пустилась трусц
ой по цементной дорожке.
Она пробежала самое темное место и с облегчением свернула в сторону слаб
о подсвеченного пустого справочного киоска. За ним уже начинались уличн
ые огни.
Все произошло так быстро, что девушка не успела толком среагировать. Или
хотя бы вскрикнуть. Из густой тени за справочным киоском стремительно вы
скочил мужчина и с силой толкнул ее в спину. Не успев выставить вперед рук
и. Вики упала лицом на асфальт. Папка отлетела далеко в сторону. Из сломанн
ого носа полилась кровь. То, что при падении она сорвала кожу с колен и лад
оней. Вики даже не почувствовала.
Чужая рука грубо зажала ей рот и запрокинула голову. Она задыхалась, захл
ебываясь кровью, хлеставшей из носа. Попытавшись сопротивляться, девушк
а с ужасом ощутила, что тело не слушается ее. Она была слишком ошеломлена,
слишком напугана, чтобы действовать толково.
Другая рука задрала ей юбку. Безжалостные пальцы сорвали с нее трусики, з
аодно вырвав клок волос на лобке. Стало ясно, что ее хотят изнасиловать.
Вики не могла ни вскрикнуть, ни по-настоящему вдохнуть Ч вдыхала только
кровь из носа, которую не могла выплюнуть. Через несколько мгновений все
поплыло перед ее глазами, а затем на короткое время она погрузилась в пол
ную темноту. Когда Вики пришла в себя, руки на ее губах больше не было.
Девушку вырвало кровью. Потом еще раз. Теперь, лихорадочно дыша, она пытал
ась выплевывать кровь, текущую из носа в горло.
Ее ноги были широко раздвинуты.
Пожалуйста, Господи, подумала Вики, пожалуйста, пусть все побыстрее зако
нчится. Пусть хотя бы побыстрее...
Но, похоже, Господь ее не услышал.


Глава 2

1
Войдя в аудиторию, професс
ор Ян Эмерсон быстрым взглядом окинул группку студентов. Хотя его лицо и
не выдало разочарования, он был жестоко уязвлен: когда он читал свой курс
в последний раз Ч три семестра назад, Ч количество записавшихся на нег
о было рекордно мало. Теперь же студентов было еще меньше, намного меньше.
Неприлично мало.
Ян открыл портфель, вынул стопку заметок и положил ее на стол. Давным-давн
о на его курс студентов собиралось видимо-невидимо Ч эта аудитория быва
ла битком набита, а в коридоре разочарованно гудела толпа тех, кто не попа
л внутрь. Но времена изменились. Теперь популярнее всего лекции по бизне
су; "забавные" курсы вроде эмерсоновского не в чести.
У Кифера должно было хватить ума вообще отменить курс, как только он увид
ел куцый список желающих прослушать его лекции.
Ян еще раз оглядел аудиторию. Студенты сидели вразброс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11