На первый взгляд это очень напоминало то, что было в самом начале их поездки. Но отличия были огромные.
«Нам не следовало бы здесь находиться», — подумал он.
Говард считал, что Лана была права относительно Корин и Чеда. Краткая отсрочка не имела большого значения.
Но дорога эта ему не нравилась. Совершенно не нравилась.
Кто-то пытался спрятать въезд на нее.
Баррикада подсказала, что это была та самая дорога. Но почему то, что кто-то воздвиг эту преграду, никого из ребят не взволновало? Кто-то, кто не желал посторонних?
А эта брошенная машина со спущенным колесом?
И эта доска с гвоздями.
«Плохой знак», — подумал Говард.
«Батлер — мать Анжелы, — напомнил он себе. — Она не послала бы нас навстречу беде».
Нет? А как насчет Губерта? Это она направила нас на негр.
Может, ей совершенно наплевать, что случится со всеми нами, кроме Анжелы.
Кто знает, что она замышляет на самом деле. Строит себе козни там, в багажнике.
В багажнике. Все это время Говард никак не мог позабыть о том, что они везли в багажнике скелет матери Анжелы. Но до последнего времени его это не беспокоило.
Сейчас же стало пробирать.
Кости без плоти, оскалившийся череп. Втиснуты в рюкзак, вместе с потрепанным плюшевым котенком. Если бы не спинка заднего сиденья, до них можно было бы дотянуться рукой.
Жуткая мертвая пассажирка молча ехала с ними, но в то же время и вела их. Вела в чащу леса посреди ночи по только ей одной ведомым причинам.
— Уже прошло больше пяти минут, — заметила Дорис.
— Здесь негде развернуться, — ответила Лана. — Я не собираюсь ехать задним ходом до самого шоссе.
«Малоубедительная отговорка», — подумал Говард. Ему было хорошо видно в ветровое стекло за головой Кита. Хотя с обеих сторон колеи росли деревья, они отстояли от нее на достаточном расстоянии. Так что Лана могла развернуть машину, если бы захотела.
— Мне совсем не кажется, что здесь так тесно, — не унималась Дорис.
— Успокойся, — бросил ей Кит.
— Еще чуточку, — промолвила Лана. — И тогда мы… Боже!
Говард мельком увидел впереди поляну. Затем яркие белесые лучи фар исчезли, словно их засосало обратно в машину.
Лана резко нажала на тормоза, машина дернулась и остановилась.
— Свят, свят, свят! — забормотал Кит.
Глен протянул:
— Ой, парни.
— Вот он! — отчеканила Лана.
Говард уже и сам увидел.
Автобус.
Он скорее догадался, что это был автобус. Там, в дальнем конце залитого лунным светом поля, примерно в ста ярдах от них. Но все, что он мог видеть, так это длинный ряд прямоугольников, которые, казалось, парили над землей. Тусклый малиновый отсвет догорающих угольков. Очевидно, окна были зашторены красными занавесками.
— Жутковатый вид, скажу я вам, — прошептал Глен.
— Какого черта он тут делает? — спросила Лана.
— Мы нашли его, — промолвила Дорис. — А теперь давайте повернем и уедем отсюда.
— Ни за что! — воскликнул Кит. — Это оно. Это то, что мы так долго искали. Мы не можем сейчас отступить.
— Ну, я не знаю, — засомневалась Лана. — Похоже, там кто-то есть.
— Если бы там не было света, мы могли бы его не увидеть. Свет включен для нас. Верно, Глен? Так было задумано. Батлер должна была сделать так, чтобы мы заметили эту хреновину.
— Мне это не нравится, — буркнул Глен.
— Это показывает, что ты сохранил крупинку здравого смысла, — заметила Дорис.
— Может, лучше подождать до утра, — неуверенно произнесла Лана.
— Утром его может здесь не оказаться. Послушайте, давайте просто выйдем из машины и подкрадемся поближе. Оглядимся. Не обязательно заходить внутрь, но, по крайней мере, надо посмотреть поближе. Ведь там должны быть наши сокровища.
— Я думаю, если мы будем осторожны, — пробормотала Лана.
— Я никуда не пойду, — отрезала Дорис.
— Фу-ты ну-ты, — прыснул Кит, — какая большая неожиданность!
— Говард, сделай так, чтобы свет в салоне не загорелся. Нам не нужно иллюминации, когда мы будем открывать двери.
Говард поднял руку и потянул за пластиковый колпак плафона. Когда плафон выскочил, он пошарил внутри, повернул лампочку и вынул ее из цоколя.
— Готово. — Лампочка отправилась в карман вельветовых джинсов.
— Идемте, — скомандовала Лана.
Три двери одновременно распахнулись. Сдвигаясь по сиденью к выходу, Говард оглянулся на Дорис.
— Увидимся, — бросил он ей.
— Ты такой же дурень, как и все остальные.
Вот и будь после этого с нею любезным.
Выбираясь из машины, Говард заметил, как тихо прикрывала Лана водительскую дверь. Он плавно закрыл свою, придавив до щелчка замка. Кит, который вылез вслед за Гленом с другой стороны, также постарался прикрыть дверь бесшумно.
«Без единого хлопка», — мысленно отметил Говард.
Все напуганы до смерти.
Собрались вокруг Ланы, позади машины. Зазвенели ключи. Отыскав наконец нужный ключ, Лана нагнулась над багажником и сунула его в замок.
— Что ты делаешь? — прошептал Глен.
— Фонари и оружие.
Лана повернула ключ. Послышался тихий щелчок, и крышка багажника медленно поплыла вверх. Лана нырнула в темноту, подняла рюкзак, повернулась и протянула его Анжеле.
— Подержи-ка минуту.
Анжела взяла рюкзак, шагнула назад, поставила его у ног и наклонила раму так, чтобы та оперлась о ноги. Сверху на рюкзак легла молочная дорожка лунного света, точно с единственной целью осветить для Говарда его выпуклость. Ту самую, образованную макушкой черепа.
«Это не что-то ужасное, — убеждал себя он, когда по затылку поползли мурашки. — Это мать Анжелы».
Но лучше бы она была замкнута в багажнике.
На земле теперь оказались и три других рюкзака. Их открывали хозяева.
— Возьмите фонари, — прошептала Лана, — но не включайте.
— Я беру с собой вот эту игрушку, — промолвил Кит, вытаскивая из рюкзака топорик.
— Махнем? — спросил Глен, протягивая ему зачехленный нож.
— Когда ты съешь мои шорты.
Лана достала свой револьвер.
— Ты, верно, шутишь, — скривился Кит. — Он же пустой.
— А никто, кроме нас, не знает об этом.
— Из пустой пушки никого нельзя застрелить.
— Может, и так, но доставить кому-то пару неприятных минут можно. — Заведя руку за спину, она приподняла кофту. Когда засовывала ствол за пояс джинсов, Говард увидел полоску бледной кожи над ремнем.
— Я теперь уже и не знаю, — пробормотала Анжела.
— Чего ты не знаешь? — спросила Лана.
— Посмотри, как вы все вооружаетесь. Если это так опасно, может, нам не следует туда соваться?
— Да мы просто предпринимаем обычные меры предосторожности. Если бы я действительно верила, что идем навстречу большим неприятностям, даю тебе слово, и близко не подошла к этому автобусу.
— Быть ко всему готовым никогда не повредит, — заметил Глен.
Говард поймал себя на мысли, что его правая рука давно уже теребит на дне кармана джинсов складной нож.
— Если тебе это не по душе, — проронил Кит, — тогда оставайся здесь. Составишь компанию Дорис.
— Наверное, так и сделай, — поддержал его Говард. — Нет никакой необходимости идти туда всем. Может, подождешь здесь?
— Я пойду туда, куда пойдешь ты.
— Нет, ну разве это не мило? Именно на такую отговорку и надеялся Гаубица.
— Пошел ты… — огрызнулась Анжела.
— О, а у нас характерец.
— Перестань, Кит, — угрожающе зашипела на него Лана.
— Кроме того, — продолжала Анжела, — я не собиралась здесь оставаться. Пойду к автобусу вместе со всеми. Это ведь я должна найти сокровища, помните?
— Ладно, загружайтесь и пойдем. — Застегнув свой рюкзак, Лана подняла его в багажник. Затем по очереди поставила туда сначала рюкзак Кита, затем Глена и, наконец, Анжелы. Когда все рюкзаки были внутри, опустила крышку багажника и, придерживая ее рукой, обернулась и толкнула его задом. Замок защелкнулся. — Все готовы?
— Давайте возьмем чемоданы, — предложил Кит. — Могут пригодиться, когда найдем добычу.
— Не помешает, — согласилась Лана.
Кит и Глен сняли два чемодана с верхнего багажника. Глен оставил чемодан себе, а Кит протянул свой Говарду со словами: «Сделай хоть что-нибудь полезное».
Принимая чемодан, Говард увидел, что это был Анжелин, и понял, что ему будет даже приятно его нести.
Через поле Лана и Кит пошли первыми. Сразу за ними держались Говард с Анжелой, а замыкал шествие Глен.
Говард дрожал от холода. Он пожалел о своей куртке, но был рад, что оставил ее Корин. «Ей она нужна больше, чем мне, — убеждал он себя. — Там, высоко в горах, наверняка гораздо холоднее».
Ледяной ветер, казалось, продувал рубашку насквозь. Волосы Ланы, серебрившиеся в лунном свете, ерошились, а серая кофта бледнела.
«Как здесь светло, черт побери! — подумал он. — Стоит кому-нибудь выглянуть в одно из окошек…»
И внезапно Говард понял, что дрожал бы точно так же, даже если бы укутался в шубу. Дрожь вызывал автобус.
Как он здесь оказался?
Теперь он мог получше рассмотреть его. Дюжина малиновых окошек. Передние светятся немного ярче задних. Водительское окошко, так же как остальные, занавешено.
«Наверное, когда-то это был школьный автобус», — подумал Говард. Хотя трудно было себе представить, что когда-то это был самый обычный автобус — полный крикливых, смеющихся детей. Вид у него был такой зловещий. Все поле купалось в молочном лунном свете, но только не автобус. Он стоял у самой опушки леса, и нависавшие ветви бросали на его кузов мрачные тени. Если бы не красные окошки, он был бы темнее самого леса.
Неужели черный?
Черный автобус. Иисусе.
Кто-то наверняка в нем живет.
Что за люди такие…
А может, окажется пустым. Ничего, кроме сокровищ Батлер. Вот было бы здорово!
Интересно, что это будут за сокровища. Деньги? Драгоценности? Трудно было представить, что в таком автобусе можно было найти что-нибудь ценное.
Все это может оказаться охотой вслепую.
Ловлей курицы в темном сарае.
А как насчет курицы, несущей золотые яйца?
Ух, ух, ух, чую человечий дух.
Замечательно. «Джек и бобовый стручок». Сказка, которая всегда до смерти пугала его в детстве.
И вот мы здесь, три Джека и две Джилл, пришли за золотом.
Джек упал и проломил череп.
Это уже другой Джек.
Господи, что мы тут делаем?
В нескольких шагах от автобуса Кит и Лана остановились. Они стояли неподвижно, уставившись на окна. Прислушиваются? Говард встал рядом с ними, Анжела взяла его за руку. Стихли и шаги Глена.
Глядя в упор на занавешенные окна, Говард затаил дыхание и прислушался. Он услышал биение собственного сердца, крики птиц вдали, шум ветра в деревьях, шорох листьев о крышу автобуса. Но изнутри, похоже, не доносилось ни звука.
«Кто-то должен быть внутри», -подумал он.
Кит топориком ткнул вправо и пошел. Лана последовала за ним, Анжела за нею, а Говард — следом, чувствуя на спине неровное дыхание Глена.
У задней части автобуса они вновь сбились в кучу. Окна запасного выхода были занавешены красной материей, точно так же, как остальные.
Окинув всех взглядом, Кит отвернулся, наклонился вперед и заглянул за угол. Затем медленно выпрямился и повернулся к ним лицом.
— Та гребаная дверь открыта, — прошептал он. — Передняя дверь.
Говарда ударил озноб, в жилах застыла кровь. Он почувствовал, как мошонка сжалась в тугой шар, а пенис втянулся так, словно хотел спрятаться.
— Вах-вах-вах, — забормотал Глен.
— Мне это совсем не нравится, — низким дрожащим голосом произнес Кит.
— Тем легче для нас, — прошептала Лана.
— Блин, — тихо сказал Кит. — Там точно кто-то есть.
— Теперь я уже не отступлю, — объявила Лана и, запустив руку за спину под кофту, вытащила револьвер. — Просто давайте медленно и осторожно. При первом же признаке опасности — руки в ноги и врассыпную.
Кит кивнул.
— А, была не была, — бросил он и шагнул за угол автобуса. Лана пошла следом, за нею Анжела. Когда Говард, крадучись, обогнул автобус, то увидел остальных прямо перед собой. Они жались к борту автобуса и пригибались, словно боясь, что их могут увидеть из окон.
Эти окна, как и все другие, были драпированы красным.
Впереди Кита из открытой передней двери лился бледный свет.
Когда Говард пригнулся, чемодан зацепился за землю, он немного приподнял его и медленно пошел за Анжелой. Теперь чемодан терся об ногу.
Лес был очень близко, справа, до некоторых деревьев можно было дотянуться рукой.
«В случае чего, — подумал Говард, — можно скрыться в нем. Там так темно и так много деревьев. Уйма хороших мест, где можно спрятаться».
Перед самой дверью Кит остановился, выпрямился и поднял левую руку.
Все встали.
Тогда он вошел в поток света, повернулся к дверному проему и приподнял голову. Затем поставил ногу на первую ступеньку. Когда Кит скрылся из виду, на свет вышла Лана и поглядела ему вслед.
Через несколько мгновений и она вошла в автобус.
— Должно быть, все в порядке, — прошептал Глен.
— Похоже, — промолвил Говард, неожиданно почувствовав слабость, после того, как спало напряжение.
Кит внутри, внутри и Лана. Ясно, что они не увидели ничего страшного.
Следующей в автобус поднялась Анжела. Поднявшись, она повернулась лицом к проходу, пристально посмотрела на что-то справа, затем обернулась к Говарду, покусывая нижнюю губу. Их глаза встретились. В ее взгляде была тревога. Она отвела взгляд вверх и стала вглядываться в темноту за его головой.
— Что? — шепнул он.
Анжела покачала головой, прижала палец к губам и пошла по проходу.
Говард занес чемодан вперед, встал на первую ступеньку и попробовал заглянуть внутрь, но из-за металлической перегородки ничего не было видно. После следующего шага он мог уже видеть поверх нее. Кит, Лана и Анжела стояли в проходе недалеко от места водителя спиной к нему. И что-то рассматривали.
Что-то на одном из пассажирских сидений, завернутое в грязное коричневое одеяло.
«Чем бы это ни было, — подумал Говард, — вряд ли что-то серьезное. Потому что они просто смотрели, а не убегали прочь».
И он преодолел остальные ступеньки.
Внутри было не так холодно, как снаружи, хотя и не намного теплее. И неприятно пахло, как в грязном баре или притоне. Затхлая смесь табачного дыма, пота, алкоголя, мочи и массы иных мерзких запахов.
Пройдя мимо водительского сиденья, Говард остановился рядом с Анжелой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46