Откинувшись на спинку, он прикрыл глаза и попытался успокоиться.
Скеррит, — припомнилось ему. Кто же, если не Скеррит. Старикашку он увидел в длинном и темном туннеле, где рядышком были подвешены за руки Анжела и доктор Дальтон. Их обнаженные тела блестели от пота в пламени факела горбуна. Женщины визжали и корчились, а Скеррит, злобно хихикая, подскакивал то к одной, то к другой и тыкал в них факелом. А Говард все бежал и бежал, выкрикивая на бегу: «Остановись!» Выудив из кармана складной нож, он попытался открыть самое большое лезвие, но оно не поддавалось. Даже обломился ноготь на большом пальце. Мучитель, видимо, не замечал его приближения, потому что продолжал хихикать и обжигать пленниц. Но женщины увидели Говарда: крики боли чередовались с призывами поторопиться и поскорее спасти их. Говард попробовал выдернуть лезвие зубами, но зубы выкрошились, и он сплюнул обломки. Только тогда он вспомнил о пружине и нажал на кнопку. Лезвие со щелчком выскочило, и Говард бросился на злобного старика. Скеррит взвыл, когда нож воткнулся ему в спину, в горб, такой мягкий и совершенно лишенный костей. Кожа лопнула, и наружу выплеснула густая кровянистая жидкость. Затем из дряблого сдувающегося мешка высунулись маленькие ручки, схватили Говарда за щеки и потянули к себе. Такие крохотные, а сколько в них было силы. Они притягивали его все ближе и ближе к зияющей прорези. В темных недрах горба сверкнули глаза и разверзлась пасть… В паническом ужасе Говард подпрыгнул и проснулся.
— С тобой все в порядке? — встревоженно спросила Анжела.
Говард устало открыл глаза.
— Да. Не обращай внимания. Просто кошмары…
— Вот и у меня тоже, и такие жуткие. Как хорошо, что уже утро.
— Да, да. — Только теперь Говард оглянулся по сторонам. Дорис до сих пор спала; водительское сиденье пустовало. Повернув голову, он увидел Кита возле машины. Тот заливал в бак бензин. — Где остальные?
— Пошли в туалет.
Когда Лана и Глен вернулись к машине, Говард провел Анжелу к зданию заправочной станции и вошел в мужской туалет. Облегчившись, он помыл руки и лицо холодной водой и вышел на свежий воздух.
Ярко светило утреннее солнце. Ночь кончилась.
А вместе с ней наконец и долгие часы мучений.
Он подождал Анжелу. Такой юной и прекрасной, какой она вышла из женской уборной, Говард ее никогда не видел. Красивой и беспечной. Будто жизнь ее была совершенно безоблачной. Улыбаясь, она взяла его за руку.
— Ну разве здесь не мило? — произнесла она по пути к машине.
— Да, чертовски мило.
— Того и гляди, передумаю возвращаться назад.
— А, вот и наши голубки! — выкрикнул из окна Глен.
Говард с удивлением обнаружил, что эти слова совершенно не задели его. Анжела, мельком взглянув на него, покраснела и стиснула ему руку.
Когда они устроились на заднем сиденье, Кит завел машину. Глен, сидевший с другой стороны Ланы, повернул к ним расплывшееся в улыбке лицо.
— А я видел, чем вы занимались ночью, когда думали, что мы спим.
— Да ну? — вымолвил Говард, поражаясь своему спокойному отношению к подколке.
— Ревнуешь, Гленни? — спросила Анжела. Говард совсем не ожидал услышать от девушки такой задорный и дерзкий ответ. Тем более, что ничего между ними и не было. И рассмеялся. Скорее он ожидал, что Анжела станет отрицать, мол, ничего подобного, или попросту смущенно потупит глаза.
Что с ней происходит?
Но, чем бы это ни было, ему это нравилось.
И Говард поймал себя на мысли, что ему этим утром нравилось буквально все. пустынное шоссе, по которому они ехали, аромат воздуха, темная зелень проносившихся мимо лесистых пригорков, словно заново родившаяся Анжела, сидевшая рядом, и даже общая полушутливая и полусерьезная беседа, временами переходившая в оживленный спор.
Удивительно, но он как-то перестал чувствовать себя чужаком. И, судя по поведению Анжелы, она, видимо, испытывала нечто подобное. По крайней мере, так ему показалось.
Словно неожиданно они стали одной семьей. Непонятно, как это могло произойти. Когда они выезжали, Говарду казалось, что его окружают совершенно незнакомые люди. Это он четко помнил. И вот, всего за одну ночь между ними возникла какая-то близость.
Свои чувства к Анжеле он еще мог понять. Но при чем здесь остальные? Неужели их свела ужасная ночь, проведенная в тесной машине? Или то, что они вместе бороздят неизведанные дали в этой безумной погоне за сокровищами?
Как бы там ни было, но Говарду по душе пришлось это новое чувство товарищества. И нравилось быть здесь.
Позавтракать они остановились в Реддинге, в кафе. Запивая яичницу с беконом и ломтиками ржаного хлеба черным кофе, Говард подумал, что никогда не ел ничего вкуснее. Сверившись с картой, Лана сообщила, что через час они будут в Рэд-Блаффе, и предложила сделать там остановку, чтобы запастись провиантом и сделать другие необходимые покупки.
— Потому что дальше, — объявила она, — совершенно безлюдные места.
Домой Говард позвонил из уличного автомата. Трубку снял отец, мать подключилась к параллельной линии.
Он уже решил рассказать им правду. По крайней мере, какую-то ее часть.
— Я на несколько деньков припоздаю, — сказал он, — если вы не против.
— Что так? — поинтересовался отец.
— Ребята пригласили меня на вылазку.
— Вот и замечательно, — вмешалась в разговор мать. Она всегда уговаривала его завести новых друзей.
— Мы планируем выехать сегодня и пробыть в горах пять-шесть дней. Никаких возражений?
— Я не против, — ответил отец. — Будет здорово. Твои друзья знакомы с местностью, куда вы направляетесь?
— Да. Они уже бывали там.
— Ну тогда все в порядке.
— А с этими ребятами ты достаточно хорошо знаком? — осведомилась мать.
— Ну да. У нас было несколько общих курсов.
— Это хорошо, что они пригласили тебя.
— Да, славные ребята.
— Позвонишь, когда вернешься?
— Непременно.
— А как же твой билет на самолет? — спросил отец.
— Так я его еще не покупал. Собирался забронировать сегодня, но решил подождать до возвращения.
— Замечательно. Сообщишь, когда тебя встречать.
— Конечно. До свидания.
— Будь осторожен, милый.
— Обещаю.
— Не скучай, — сказал отец.
Повесив трубку, Говард с облегчением вздохнул. Он опасался, что столь резкое изменение планов будет встречено родителями в штыки, но, похоже, они с радостью восприняли новость о его небольшом приключении. Ясно, что их отношение было бы совсем иным, если бы он рассказал им все. Особенно о девочках. Слава Богу, не пришлось много врать.
В спортивный магазин Говард возвращался в благодушном настроении.
Войдя в зал, он увидел Кита и Глена, набрасывавших в тележку всякую еду.
— Ну и как отнеслись к этому твои старики, Гаубица?
— Без проблем.
— Должно быть, врал безбожно, — заметил Глен. — Иначе тебя вздрючили бы.
— То, чего они не знают, им не повредит.
— Ага, вот поэтому-то я ничего не рассказываю своим, — промолвил Глен и вернулся к сбору съестного. В тележке были свалены в кучу пакеты с различной высушенной снедью и фруктами, упаковки нарезанного ломтиками бекона, концентраты для пудинга и прохладительных напитков, банки растворимого пунша, какао и кофе, плитки «тропического» шоколада и пачки печенья. Говарда больше интересовали девчонки, но он решил какое-то время побыть рядом с Гленом и Китом.
Выбирал в основном первый. Видимо, он точно знал, что ему надо, но всякий раз, обнаружив на полках какую-нибудь диковинку, восклицал. «Ты гляди!» или: «Пойдет!». Глен не возражал против выбора и лишь время от времени подсмеивался над энтузиазмом приятеля. Кит сказал Говарду, чтобы тот не стеснялся и брал с полок все, что приглянулось.
— О, мне кажется, Глен великолепно с этим справляется, — бросил Говард и пошел разыскивать девчонок.
Он нашел их в дальнем углу торгового зала. Завидев его, Анжела улыбнулась. В руках у нее были красные пакеты. Лана передала Дорис пару бутылок горячительного, и та положила их в тележку.
— Все прошло нормально? — поинтересовалась Лана.
— Нормально.
В тележке уже лежали плащ-палатки, пластиковые фляги для воды, наборы посуды и столовых приборов. Все в двойном экземпляре.
Лана заглянула в список, составленный по дороге.
— Ну вот, почти все, — сказала она. — Остается только туалетная бумага, мыло и средства против насекомых.
И они направились в другой отдел.
— Что вы решили насчет палатки? — спросил Говард.
— Обойдемся. Тем более, так долго мы не собираемся там торчать. Если попадем в грозу, разместимся в моей и в Гленовой.
— Будем уповать на благоприятную погоду, — добавила Дорис.
— Двух вполне достаточно. И они такие тяжелые — вспотеешь таскать за собой.
— Глен набирает столько еды, — заметил Говард, — что в наших рюкзаках вряд ли нашлось бы местечко для еще одной палатки.
Лана рассмеялась.
«Ну вот, мои слова развеселили ее».
И Говард обрадовался. Попробовал было придумать еще какое-нибудь остроумное замечание, которое вновь вызвало бы ее смех, но решил не испытывать судьбу.
Чуть приотстав, он пошел рядом с Анжелой за тележкой.
— Давай поднесу.
— Да, спасибо.
И Говард взял у нее из рук оба пакета.
— У тебя есть все необходимое? — спросил он.
— Вроде да. Я ведь раньше никогда не бывала на вылазках.
— Думаю, в список попали в основном все предметы первой необходимости. А что-нибудь теплое на ночь у тебя есть?
— Мои тренировочные костюмы.
Тренировочные костюмы. Шкаф… Сердце Говарда затрепыхалось в груди.
— Интересно, они уже высохли? — промолвила она и как-то странно на него посмотрела. В этом взгляде были смущение, сожаление, нежность и надежда. И у Говарда от него стало легко на сердце и радостно: как хорошо, что он удержался от соблазна и не полез к ней прошлой ночью в машине. И ему очень захотелось обнять Анжелу.
— Ты взяла куртку?
Девушка покачала головой.
— Она такая большая и тяжелая.
— Давай купим тебе ветровку.
— Нет, право…
— В одной кофте ты можешь продрогнуть. Я все-таки куплю, ладно?
— Нет, ты совсем не обязан это делать.
— Но я хочу. Ты можешь вернуть мне деньги, когда мы найдем сокровище Батлера, — предложил Говард. — Если тебя это больше устроит.
— Что ж, ладно.
Они отделились от Ланы и Дорис и в секции верхней одежды выбрали облегченную красную ветровку. Анжела примерила ее; вид у нее был потрясающий.
Рядом стоял женский манекен в розовой фуражке с длинным козырьком, фиолетовом топике и шортах. Шорты были под цвет топика, но из такой тонкой атласной ткани, что шевелились от малейшего движения воздуха в магазине.
— А как насчет шорт? — спросил Говард. — Ты взяла их с собой?
— Да, взяла. Говард, ты не обязан покупать мне больше ничего. Серьезно.
— В таких тебе было бы здорово. В горах порой стоит страшная жара.
Подойдя вплотную к манекену, Анжела внимательно посмотрела на шорты. Затем пощупала материал двумя пальцами и, обернувшись через плечо, заглянула ему в глаза.
— Ладно. Если ты твердо убежден, что хотел бы их на мне увидеть.
«Она догадалась, что мне просто хотелось увидеть ее в них, — понял он. — И она идет мне навстречу!»
— Тебе в них будет удобно, — сказал он. А не удастся ли уговорить ее на топик? Нет, пожалуй, не стоит перегибать палку.
Говард подождал, пока она покопается в кипах шорт, лежавших рядом.
— Тебе нравится фиолетовый?
— Цвет на твое усмотрение.
Анжела выбрала белые.
— Тебе понадобится головной убор, — заметил Говард. — Ты взяла с собой что-нибудь?
— Нет.
— Вот классная фуражка.
— Да.
Они подошли к вешалке с такими же фуражками, как на манекене. Анжела выбрала себе белую, надела ее и повернулась к Говарду.
— Нравится?
Тот взял оба пакета в одну руку, вытянул освободившуюся и заломил козырек вверх.
Анжела весело улыбнулась.
Господи, какой у нее был счастливый вид! И как она хороша!
— Шикарно. Берем. Может, подберешь себе еще что-нибудь?
— И так слишком. Пойдем лучше искать остальных.
— Тогда давай мне это, я пойду заплачу. — Вручив Анжеле ее кульки, он взял у нее ветровку, фуражку и шорты и поспешил к кассе. Девушка отправилась разыскивать остальных членов группы.
Глава 10
— Наверное, это оно и было, — сказала Лана.
— Не наверное, а точно, — заявила Дорис.
Говард выглянул в заднее стекло. Указателя он не увидел, зато обратил внимание на то, что шоссе позади пустынно.
— Хвоста нет.
Кит начал сдавать назад, и знак показался — справа у обочины. На деревянной дощечке было вырезано «ОЗЕРО КАНЬОНА ТЕНЕЙ — 22 мили». Стрелка указывала на грунтовую дорогу, сворачивавшую в лес.
— Двадцать две мили по такой? — скривился Глен.
— Хуже, — заметила Лана. — Если верить моей карте, дорога обрывается за несколько миль до озера. Так что придется еще пройтись немного пешком, чтобы разбить лагерь.
— Какой ужас, — пробормотал Кит.
Вывернув руль, он поехал вперед. Как только шоссе осталось позади, машину тут же начало трясти и раскачивать из стороны в сторону. Говард посмотрел на Анжелу. В этот момент ее подбросило и кинуло на него. Девушка усмехнулась и схватилась за его ногу. Он накрыл ее руку своей и украдкой взглянул на Дорис. Грузные щеки его соседки вибрировали. Выглянув из заднего окна, Говард увидел вьющийся за автомобилем шлейф желтой пыли.
— Придется немного потерпеть, — промолвил Кит.
Говард посмотрел на часы. Четверть двенадцатого. Когда выехали на поляну в конце дороги, было десять минут второго.
Они выбрались из машины. Говарда качало, словно он только ступил на берег с корабля после шторма. Опершись на крыло, он посмотрел по сторонам. На поляне было достаточно места для нескольких автомобилей, но, кроме их машины, других транспортных средств не было. Солнечный свет почти не проникал сквозь кроны окружающих деревьев, и только несколько косых лучей расцвечивали яркими пятнами ковер из хвои, шишек и веточек.
— Как здесь замечательно! — воскликнула Анжела.
— Да, хорошо.
— Как бы не так, — отозвался Глен, распутывая веревки багажника. — Жара умопомрачительная.
— Все равно удивительно, — возразила Анжела. Потянувшись, она глубоко вдохнула и шумно выдохнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46