«А что, если в это время Джейк будет на дежурстве? — мелькнуло в голове. — А я вот так выскочу на дождь? Чед меня просто проигнорирует, притворится, что ничего не происходит, или…»
— Ты рехнулась? — выкрикнул Джейк. — Закрой эту проклятую дверь.
С большой неохотой Кори попятилась в дом и прикрыла дверь. Порывистые грозовые звуки присмирели. Неподвижный воздух в доме показался таким теплым и безопасным. Но буря заронила в нее какую-то частицу своей необузданности.
— Темно во всем районе, — сообщила она.
— Я уже догадался.
— Почему бы нам не заняться чем-нибудь увлекательным?
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Джейк. В его голосе все еще чувствовалось раздражение из-за пропущенной игры, но и проскользнула нотка любопытства.
— Ну, не знаю. Давай побегаем голышом под дождем.
— Скажешь еще.
Чед, невидимый в темноте, промолчал.
— Можно сесть кружком и рассказывать истории о привидениях.
— Звучит прекрасно, — донесся голос Чеда.
— А, бросьте, — возразил Джейк. — Сделай лучше что-нибудь полезное, например, принеси несколько свечей.
— Вечно ты портишь всем настроение.
— Я пойду с тобой, — отозвался Чед.
Она услышала, как скрипнуло кресло. Через несколько мгновений из темноты выплыла широкая тень.
— Я здесь, — окликнула его Кори.
— Вижу.
Она взглянула вниз. Халат все еще был распахнут. Следовало бы запахнуть его, но совсем не хотелось этого делать.
Велика беда. Что он, ног не видел, что ли?
Потянувшись, она взяла его за руку, и они вместе вышли в кухню.
— Может, поиграем в карты? — предложил он.
— Это не очень интересно, — заметила она и, отпустив его руку, присела на корточки, открыла буфет и стала шарить рукой внутри. — Нужно заняться чем-нибудь таким… ну, не знаю… более подходящим для темноты.
— Вроде спиритического сеанса?
— Думаю, тебе нужен настоящий медиум.
— Я не подхожу. Слишком огромная туша.
Кори засмеялась, и в этот момент ее рука нащупала коробку с целой коллекцией начатых свечей.
— Знаю! Нужна планшетка!
— Старая планшетка Джейка? Вы сохранили ее?
— Конечно. Джейк ничего не выбрасывает.
Когда она вытащила коробку и встала, Чед сказал:
— В детстве мы постоянно дурачились с нею. Она в самом деле способна напугать до смерти.
— Отлично. — Кори положила коробку на разделочный стол и, зачерпнув из нее пригоршню свечей, шагнула в сторону. Все, кроме одной, сунула в карман халата. — Возьми и ты несколько, — промолвила она и отошла к плите.
Там включила конфорку и подожгла фитиль свечи. Затем выключила газ и повернулась лицом к Чеду.
— Хочешь, я воспламеню тебя?
В дрожащем свете она увидела, как его лицо исказилось.
— Боже, Корин.
— О, не смущайся так. Я просто пошутила.
— Знаю, знаю. — Он наклонил свечу к ней.
Когда Кори поднесла к его свече свой огонек, то увидела, как вибрировал ее кончик.
— Господи, — прошептала она. — Погляди, как ты дрожишь. Что случилось?
— Ничего. Просто немного нервничаю.
— Из-за грозы? Или темноты?
Он пожал плечами:
— Наверное, и то и другое сразу. Не знаю.
Кори пришлось придержать его руку, пока она зажигала ему свечу.
«Просто он большой ребенок, — подумала она. — Как все мужчины. Они вырастают, но внутри у них всегда живет маленький мальчик, боящийся темноты и миллиона других вещей, а больше всего боящийся показать свой страх».
И она слегка стиснула его руку:
— Это ты сейчас думаешь, что нервничаешь, а подожди, вот сядем за планшетку…
Обойдя Чеда, она повела его в гостиную.
— Мы подумали, а почему бы не достать планшетку и…
Кресло Джейка возле телевизора оказалось пустым.
Внутри у нее что-то резко оборвалось.
Ушел!
В первое мгновение Кори представила, что он действительно ушел. Покинул свое кресло и ушел из дома, навсегда ушел из ее жизни.
«Безумная мысль, — быстро сказала она себе, чтобы пресечь приступ паники. — С ним все в порядке. Наверное, пошел в туалет. Или дурачится».
Из-за кресла вынырнула темная тень -Джейк на четвереньках.
— Берегись Зверя Бури! Он пришел за тобой! — И он бросился на нее.
— Не нужно! Я серьезно. У меня в руках свеча.
Но Джейк с рычанием накинулся на Кори. Руки его обхватили икры, а голова боднула в ноги.
— Джейк! — вскрикнула она, теряя равновесие. Его руки взметнулись вверх по ногам и схватили за ягодицы, удержав ее от падения. Голова нырнула под ночную рубашку.
— Джейк!
— Все нормально, — послышался голос Чеда. — Я выйду из комнаты.
— Совсем не нормально. Джейк, прекрати! Я вполне серьезно. — Она стукнула костяшками пальцев по его макушке через отдувавшуюся ночнушку.
— Ай!
— Я же сказала тебе, не сейчас. Перестань, Чед смотрит.
«Он отвернулся», — поняла она.
Чед стоял совсем рядом, держал в руке свечу, и смотрел в другом направлении. Отвел глаза. Наверное, совершенно смутившись.
— Подсматриваешь, Чедвик?
— Она попросила тебя прекратить, — ответил тот. — Мне кажется, тебе так и следует поступить.
— Какие вы зануды. — Джейк сильно, до боли, стиснул ей ягодицы и отполз назад.
Кори резко запахнула халат и завязала пояс. Она знала, что покраснела.
Джейку не следовало этого делать. Тем более в присутствии своего брата.
И он не имел никакого права делать ей больно.
— Я поищу игру, — промолвила она.
Остановившись перед полками, она начала искать планшетку, медленно передвигая свечу и освещая книги и стопки журналов, фотографии в рамках, спортивные призы, разные безделушки и несколько игр. Коробку с планшеткой для спиритических сеансов она нашла на нижней полке в самом углу комнаты.
Когда Кори обернулась, то увидела Чеда с двумя зажженными свечами и Джейка еще с двумя. Мужчины склонились над журнальным столиком, капая воском на пластмассовые подставки для стаканов.
— Этот стол подойдет? — спросил у нее Джейк.
Столик был низким, и им придется сидеть на полу. Но Кори не хотелось играть в кухне, а переносить карточный столик в гостиную было весьма хлопотно.
— Подойдет, — ответила она.
Она выделила братьям еще несколько свечей из своего запаса и, пока те зажигали их и устанавливали на подставках, вынула из коробки планшетку и стрелку. Планшетку она положила у края столика.
— Может, прихватишь ручку и бумагу, прежде чем мы усядемся, — распорядился Джейк. — И фонарик.
Кори взяла свечу и пошла за ручкой и бумагой. Когда она вернулась, Джейк и Чед уже сидели на полу по обе стороны столика. Сразу за верхним краем планшетки стояло четыре свечи. Другие свечи были установлены по бокам дивана. По комнате разливалось мягкое золотистое сияние. Но большая ее часть была погружена во мрак.
— Обстановка самая что ни на есть подходящая, — заметила Кори.
«Озаренная свечами комната могла бы показаться романтической», — подумала она. Но присутствие планшетки придавало ей жутковатый вид, и Кори почувствовала, как по спине у нее поползли мурашки. Опустившись на пол у торца столика, она скрестила ноги.
— Сколько лет мы уже этим не занимались, — промолвил Чед.
— Помнишь Мону? — спросил Джейк.
— О Боже, конечно. Перепугала меня до смерти.
— Только это был не испуг, а ревность, потому что я ей нравился больше.
— Уму непостижимо.
Джейк опустил стрелку на планшетку, и каждый из них положил по пальцу на прохладный пластик.
— Мона поведала нам, что ее убил возлюбленный. Она умерла без детей. Об этом она сокрушалась больше всего — что так и не родила ребеночка.
— И она хотела, чтобы Джейк устранил эту несправедливость.
— Вы шутите? — пробормотала Кори.
— Он был по уши в нее влюблен.
— Чушь, — возмутился Джейк.
— А вот и нет. Ты не мог дождаться, пока она явится во плоти однажды ночью.
— Ерунда.
— Это правда.
— Если желаешь знать настоящую правду, то Моны даже не существовало. Я ее выдумал и сам двигал стрелку, заставляя ее говорить всю эту ерунду. А какие мы были доверчивые! Ты все это проглотил. А Моны никогда и не было.
— Ага, — возразил Чед. — Верно. Тогда почему ты избил меня до полусмерти, когда я спрятал планшетку?
— А мне просто нравилось колотить тебя до потери сознания. — Джейк широко улыбнулся Кори. Вытянувшиеся губы и обнаженные зубы в мерцающем свете свечей выглядели зловеще. — Боже, мне действительно удалось расшевелить Чеда. Он был так напуган, что спрятал планшетку на чердаке, и мы не могли найти ее до…
Он осекся, потому что стрелка пришла в движение.
— Надеюсь, это не Мона, — пробормотал Чед.
— Мы потеряли ее после переезда, — тихо промолвил Джейк, когда стрелка описывала небольшие круги.
— Ты вроде бы сказал, что она не существовала, — напомнила ему Кори.
— Да, верно. Не существовала.
— Тебе не обязательно было…
Стрелка остановилась.
— … врать об этом.
Все разом наклонились вперед. Света от четырех свечей, установленных за верхним краем планшетки, было достаточно, чтобы рассмотреть букву под приподнятым пластмассовым сердечком.
— Я, — прочитала Кори. Стрелка вновь приходила в движение и останавливалась в разных местах планшетки, формируя свое сообщение, а Кори вела записи правой рукой.
Когда стрелка вроде бы закончила, Кори наклонила блокнот, чтобы поймать свет.
— Я-О-Д-И-Н-К, — прочитала она. — Я одинок? — Она почувствовала холодный ком в животе.
Может, вернулась Мона? Почему Джейк соврал о ней? Перестань, это всего лишь планшетка. Игра. Успокойся.
С трудом выдавив из себя улыбку, она произнесла:
— Кто бы это ни был, с грамматикой у него нелады.
— Кто ты? — спросил Джейк.
Кори зачитывала вслух буквы по мере того, как стрелка останавливалась.
— Т-Ы-М-Е-Н-Я-3-Н-А-Ш. «Ты меня знаешь».
— Кто знает? — переспросил Джейк.
— Т-Ы.
— Господи, — буркнул Чед. — Может, это действительно Мона.
Холод в животе Кори усилился и начал распространятся дальше.
— Наверное, не такая уж это была замечательная мысль сесть за планшетку, — промолвила она.
Не обращая на нее внимания, Джейк спросил:
— Кто ты?
— Х-О-Ч-У-Т-Е-Б-Я.
— Меня? Зачем?
— О-Д-И-Н-К.
Дрожащим голосом Кори спросила:
— Это Мона?
— Эй, я же сказал тебе, что она не…
Стрелка подвела их руки к верху планшетки, к луне в углу. К ответу «нет».
— Слава Богу, — вздохнула Кори.
Джейк нервно хихикнул:
— Видишь? Это не Мона. Нет никакой Моны. Так кто же ты? — спросил он.
Стрелка вновь задвигалась, и каждый раз, когда она останавливалась, Кори выговаривала букву.
— Д-Ж-Е-С-С-В-А-Ш… — Затем она потеряла дар речи. Словно получила удар под ложечку: вдруг не стало хватать воздуха и бешено заколотилось сердце. Она отдернула руку от стрелки. Под пальцами Джейка и Чеда та продолжала перемещаться и останавливаться, показывая следующие буквы, ей уже известные.
В ушах ревел прибой. Сквозь его шум Кори услышала шепот Джейка:
— Джесс Вашингтон.
— О черт! — воскликнул Чед и, убрав руку, посмотрел вначале на Кори, а затем на Джейка. — Давайте положим планшетку назад в коробку.
Джейк энергично закачал головой.
— Чего ты хочешь, Джесс? — спросил он официальным тоном. Тем, которым говорил на службе, но редко в присутствии Кори. С суровыми интонациями. Словно Джесс был живой подозреваемый, а не дух вооруженного грабителя, которого Джейк пристрелил за три месяца до этого.
Кори с ужасом наблюдала за тем, как стрелка водила руку мужа по затемненной планшетке.
— Записывай! — приказал он жене.
— Джейк…
— Делай, что тебе говорят.
Кори подчинилась.
После того как стрелка окончательно остановилась, она стала всматриваться в то, что записала.
— Т-Ы-Б-Ы-С-Т-Р-У-М-И-Р-А-Т-К-А-К-Р-О-Л-И-К. Не могу ничего понять.
— Дай-ка взглянуть.
Она передала блокнот Джейку. Тот поднес его к одной из свечей и долго присматривался, хмуря лоб. Затем уголок губ полез вверх.
— Кажется, до меня дошло, — произнес он. — «Ты умрешь быстро, как кролик». — Он ухмыльнулся планшетке. — Не дождешься, задница.
И вернул блокнот Кори.
— Следи внимательно, — сказал он.
— Не делай этого больше!
— Мне не терпится услышать все, что этот подонок хочет мне сказать.
Стрелка заметалась по планшетке.
— У-В-И-Д-И-М-С-Я-В-А-Д-У.
Через восемь дней Джейк наткнулся на вооруженное ограбление в одном из ювелирных магазинов. В ходе перестрелки 9-миллиметровая пуля вошла ему в лоб над левым глазом, пробуравила туннель в мозгах и вышла через затылок.
— … Если бы их делали из крышек гробов, — промолвила Кори, — может быть, тогда люди поняли бы, что эти чертовы штуковины не игрушки.
— И стали бы их использовать в качестве досок для серфинга.
Глава 15
Склонившись над кружкой, Кит подул на горячий кофе и отпил глоток. Затем оглянулся через плечо в темноту за костром.
— Интересно, чем занимается сейчас наш приятель?
— Переодевается в меховой гульфик, — сострил Глен.
— Неудачная шутка, — пробормотала Дорис.
— Если у него есть хоть крупица здравого смысла, — заметила Лана, — то сидит сейчас, укутавшись, у костра, как мы.
— Гаубица, а почему бы тебе не пройтись посмотреть — может, углядишь его огонек.
Говард начал подниматься.
— Не обращай на него внимания, — сказала Лана.
— Ничего, схожу. Я все равно собирался пойти посмотреть. — Говард оседлал бревно, а затем соскочил с него. Прочь от жары костра. И еще от едкого дыма. Как бы сильно ему ни нравился запах горящих дров, это было уже слишком. С самого возвращения к костру после мытья посуды от ужина, дым все время задувал ему в лицо, словно предпочитая его всем остальным.
Говард вдохнул полной грудью, наслаждаясь чистым ночным воздухом.
— Хочешь, пойду с тобой? — спросила Анжела.
— Конечно.
Пока она преодолевала разделявшее их бревно, Говард растирал через брюки замерзший и немного онемевший зад.
— Не отходите далеко, — предостерегла Лана.
— Если бы у вас было хоть немного ума, — добавила Дорис, — вы бы вообще никуда не ходили. Задумайтесь на секунду: он может быть где угодно.
Говарда это не волновало. Он знал, что Дорис права. Этот тип мог притаиться в любом месте, куда не доходил свет костра. Быть может, даже наблюдал за ними из-за деревьев. Или прятался возле одной из палаток. Или присел в прибрежных камнях.
Анжела взяла его за руку.
— Куда пойдем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46