Кусок тонкой ткани упал на землю.
Внезапно Нейса снова покатилась по земле. Леди вовремя соскочила, но
изорванный подол, украшенный каймой, оказался придавленным под весом
кобылы. Решительным движением Леди сорвала с себя платье и оказалась
совершенно голой.
- Вот это фигура - присвистнул Халк.
Нейса стала подниматься. Леди схватила ее за гриву, но Нейса резко
опустила голову, прижав к земле распущенные волосы Леди. Женщина тут же
схватила единорога за уши, и Нейса быстро подняла голову. Человеческие
руки могут причинить невыносимую боль нежным ушам лошади. Когда сам Стайл
соперничал с Нейсой, пытаясь укротить ее, ему и в голову не пришло
прибегнуть к такой жестокой пытке. Оказывается, Леди хорошо разбирается в
лошадях! Но теперь Нейса схватила зубами прекрасные золотистые волосы
Леди. У единорога в запасе было немало приемов! Человеческий ум в
лошадином теле - это нечто потрясающее! Как только Леди попыталась
вскочить на Нейсу, та дернула ее за волосы, стараясь лишить равновесия.
- Отлично! - воскликнул Клип.
Но Леди одной рукой схватила свои волосы, а пальцами второй залезла
Нейсе в рот. У кобыл края челюстей от резцов до коренных зубов абсолютно
лишены зубов. Десны там очень чувствительны и, надавив туда, лошади можно
причинить сильную боль. Что и сделала Леди, освободив свои волосы. И как
только Нейса рванулась вперед, Леди уже снова сидела на ней верхом.
Нейса бежала с огромной скоростью, но Леди, освободившись от платья,
которое сковывало ее движения, чувствовала себя гораздо увереннее.
- Она побеждает! - воскликнул Халк, переживая за Леди, совершенно
забыв, чем это грозит Стайлу.
Стайл задумался. Неужели Голубая Леди сможет усмирить Нейсу! Стайлу
еще никогда не доводилось видеть столь опытных наездников.
Главный Жеребец издал недовольный звук.
- Что происходит с кобылой? - перевел Клип. - Она уже давно могла
сбросить эту женщину.
- Ее раздирают сомнения, - сказал Керрелгирл. - Если Нейса проиграет,
она докажет этим, что Леди была права, когда не верила Стайлу. Если Нейса
выиграет, она подтвердит, что Стайл на самом деле Голубой Адепт, чего она
всегда пыталась не допустить. Не хотел бы я оказаться на ее месте.
Стайл почувствовал, как по коже у него пробежали мурашки. У оборотня
была своя волчица в стае, как у Стайла была Шина на Протоне. Но у
Керрелгирла - как и у Стайла - было особенное отношение к Нейсе, и родовые
признаки здесь не имели значения. Каждый, кто узнавал Нейсу, проникался к
ней уважением.
- Да, - согласился Стайл. Любой исход поединка не сулил ему ничего
хорошего. Нейса была его другом, а Леди олицетворяла будущее. Которую из
них он должен выбрать? Выбрать одну, и этим самым погубить другую.
- В будущем я сам стану распоряжаться своей судьбой, - прошептал
Стайл. И, к своему удивлению, услышал одобрительное фырканье Главного
Жеребца.
Нейса мчалась таким быстрым галопом, что ее грива и волосы Леди
развевались по ветру. Черный цвет сливался с золотым. Солнце и тьма. Нейса
так круто разворачивалась, что из-под ее копыт летели искры. Она вставала
на дыбы, брыкалась, но сбросить Леди не могла.
Тогда Нейса во весь опор поскакала к замку. Изящно перепрыгнув через
крепостной ров с водой, она приземлилась на передние копыта и подняла
задние ноги, делая стойку. Волки восхищенно зарычали, и даже Жеребец был
удивлен. Теперь Нейса на самом деле хотела победить, но Леди вовремя
спрыгнула со спины единорога. Как только задние ноги Нейсы снова оказались
на земле, Леди уже снова сидела на ней верхом.
Снова перепрыгнув через ров, они понеслись в сторону волшебной стены.
Теперь Стайл заметил, что из ноздрей Нейсы вырывалось пламя, и понял, что
ее силы на исходе. Леди так крепко прижалась к спине единорога, что ее
почти не было видно. Стайл находился на пути единорога. Ее спиралевидный
рог был устремлен прямо на него, как гигантское сверло. Налитые кровью
глаза Нейсы были широко открыты. Нейса была при последнем издыхании, а
Леди не собиралась сдаваться. Стайла обуревали противоречивые чувства к
Леди, жалость к Нейсе и тревога за свою собственную судьбу. Ведь все это
происходило из-за него!
Затем Нейса отклонилась в сторону и, подняв вверх зад, ударилась о
стену правым боком. Верхний ряд кирпичей разлетелся, а в других рядах
треснул известковый раствор. От удара ее отбросило в сторону, и она
приземлилась на все четыре ноги. Вместе с дыханием у нее изо рта
вырывалось пламя. Но Леди висела, уцепившись за другой бок. Если бы она
это не сделала, ей бы раздробило ногу. Это могло бы произойти и со
Стайлом, если бы Нейса в последнее мгновение не свернула. И стена, к
счастью, была изогнутой. Стайл успел рассмотреть окровавленный бок Нейсы.
Затем кобыла в два прыжка достигла центра круга, где встала на дыбы.
Жеребец сбросил со спины кирпич. Ни он, ни Керрелгирл не сдвинулись с
места и даже не вздрогнули. Все трое были покрыты кирпичной пылью. Кое-где
она была липкой. Неужели кровь?
- Они бьются не на жизнь, а на смерть, - прошептал пораженный Халк.
- Так принято на Фазе, - объяснил ему Керрелгирл.
Нейса заметно устала. День и ночь она без отдыха несла Стайла в
Голубые Владения, а на следующий день ей не удалось как следует
восстановить свои силы. Ее движения замедлились. Удар о стену был ее
последней попыткой избавиться от наездницы. Леди победно выпрямилась, но в
ее глазах светилась грусть. Хотела ли она на самом деле убедиться в
правоте Стайла, пусть даже ценой своей собственной жизни? Каким было
существование этой несгибаемой женщины после смерти мужа и как она станет
жить дальше, когда об этом узнали все? Если бы она проиграла, она бы
умерла с мыслью, что теперь Голубым Владениям ничего не грозит.
Затем, ни на что не надеясь, Нейса принялась менять аллюры. Одно-,
двух-, трех- и четырехтактные аллюры никак не повлияли на Леди. Но с
пятитактным аллюром, судя по всему, она столкнулась впервые. Нейса сразу
же почувствовала неуверенность всадницы. Вместе с надеждой к ней вернулись
и силы. Она увеличила скорость.
- Что это? - удивленно спросил Халк.
Жеребец удовлетворенно фыркнул.
- Это торжественная походка единорогов, - ответил Клип. - Мы
используем ее для специальных гармоний, чтобы мелодия звучала в
контрапункт. Мы и не предполагали, что она так хорошо ею владеет.
Ситуация резко изменилась. Крепко вцепившись обеими руками в гриву
кобылы, Леди с трудом удерживалась на спине, не в состоянии приспособиться
к непривычным движениям. Уж Стайл знал, как это трудно! Езда на лошади
подразумевает не только умение держаться в седле, но и способность
постоянно перемещать свой вес в зависимости от движения лошади. У опытного
наездника это получается автоматически. При неизвестном аллюре эти
привычные движения только усложняют положение всадника. Стайл с большим
трудом приноровился к пяти тактному галопу, а вот Леди...
Одна из рук Леди соскользнула с гривы единорога. Ее тело сползло
набок. Одно резкое движение, и Нейса сбросит ее.
- Убей ее! - выкрикнул Клип.
Нейса внезапно остановилась. Леди восстановила равновесие, затем
отпустила гриву и спрыгнула на землю. Поединок закончился.
- Дура! - воскликнул Клип. - Ведь победа была за ней. Почему она
остановилась?
Главный Жеребец фыркнул, высказывая свое недовольство.
- Она лишилась права возвратиться в табун, - грустно произнес
Керрелгирл. - Ведь она, говоря твоим языком, просто поддалась.
Стайл направился к Леди и единорогу, которые застыли, повернувшись
друг к другу спиной. Пока он шел, ему в голову пришла одна мысль. Он
достал гармонику и принялся играть. И тотчас же вокруг него появилось
волшебное присутствие.
Еще немного, и Нейса оказалась бы победительницей. Но она больше
заботилась о благополучии Стайла, чем о своем собственном. Ей пришлось
смирится с мыслью, что он будет счастлив лишь в роли Голубого Адепта,
владеющего колдовством. Доказав, что лишь он один может удержаться верхом
на единороге, Нейса решила не убивать Леди, которая должна стать парой для
Стайла. Нейса уступила его Леди, чтобы он мог в конце концов познать себя
и Голубые Владения, как и предсказывал ему Оракул. Она поняла, что Стайл
уже наполовину влюблен в жену своего двойника. Она так же поняла, что
Голубая Леди действительно достойна Стайла.
Нейса пожертвовала своей любовью ради Стайла. Она доказала Леди, что
Стайл не является самозванцем. Волки и единороги могут иметь на этот счет
сомнения, но Леди теперь была уверена в правдивости слов Стайла. Ведь
Стайл смог приспособиться к торжественному аллюру единорогов, и Нейсе не
удалось сбросить его со своей спины. Он доказал, что является лучшим
наездником, чем Голубая Леди. Нейса, таким образом, сделала Стайлу
подарок. И он был вынужден принять его. Нейса была его любимой кобылой, а
Леди - женщиной, предназначенной ему судьбой. Стайл знал, что его двойнику
с Фазы хотелось, чтобы он стал хозяином Голубых Владений, ведь Голубой
Адепт это и есть он сам.
Однако Голубая Леди еще не была его женщиной. Он всего лишь завоевал
право добиваться ее расположения, другими словами, как бы вышел в Турнир.
Уже не волшебством и не мастерством наездника придется доказывать ему, что
он достоин ее любви. Ему надо будет продемонстрировать, что он ничем не
хуже ее бывшего мужа. Возможно, ему это и не удастся сделать, ведь она
настолько предана своей первой любви, что о второй не может быть и речи.
Он тем не менее чувствовал, что она согласна признать его хозяином Голубых
Владений и станет поддерживать его авторитет в глазах других, как она
поступила с големом, чтобы сохранить наследство Голубого Адепта. Это все,
на что он имел право рассчитывать. Впрочем, сейчас это больше чем
достаточно.
Теперь ему следует решить вопрос с Нейсой. Ведь только благодаря ей
он получил все, что хотел. Теперь она покрыла себя позором, и ей уже
никогда не позволят вернуться в табун. Нейсе остается только одно -
спрыгнуть с высокого утеса, где зародилась их дружба. Ведь она жила только
надеждой, что когда-нибудь Главный Жеребец смилостивится и восстановит ее
во всех правах. Он так бы и поступил, если бы она одержала победу над
Леди. Но существо, которое предпочло ничью в поединке, который оно могло
выиграть, опозорив тем самым весь табун, не могло рассчитывать на
прощение. На Фазе вопросам чести придавалось огромное значение.
Когда Стайл завоевал Нейсу, он отпустил ее чего не сделал бы ни один
другой человек - и приобрел себе преданного друга. Теперь Нейса вернула
ему долг.
Стайл шел, глядя на единорогов и оборотней. Все хмуро наблюдали за
ним, зная, что ему предстоит прощание с самым верным другом. Они
сочувствовали ему и кобыле, но таковы уж законы на Фазе.
"Проклятие!" - подумал Стайл. Он не принадлежал этому миру и лишний
раз получил тому доказательство. Он вырос в другой среде, где не было
необходимости жертвовать жизнью. Как может он смириться с этой
бессмысленной потерей? Хотя здесь ока не была бессмысленной. У этого
общества свои жестокие законы, и они должны выполняться.
Стайл продолжал играть, и волшебство сгущалось вокруг него. Когда он
подошел к Леди и единорогу, он как бы находился в плотном облаке. Но
волшебство бесполезно для решения этической дилеммы. Какое заклинание
может помочь ему не делать то, что он обязан сделать?
Стайл остановился возле Нейсы, играя мелодию, на которую она
вдохновила его звуками своего рога. Ее бока раздувались от перенесенных
физических нагрузок. Грива растрепалась, к ногам прилипли сухие листья, на
спине виднелись пятна крови - она, вероятна, поцарапалась, когда ударилась
о стену. Ему так хотелось сказать какое-нибудь заклинание, чтобы вылечить
ее, но он знал, что сейчас этого делать не следует. Их глаза встретились.
Она покорно ждала, когда он скажет ей слова прощания.
Прощание? Какая ирония! Он отправит ее на смерть.
Это чем-то напомнило Стайлу соревнование по марафонскому бегу на
Протоне. Он чуть не погиб тогда, как Нейса сейчас, но он победил - как и
она, - попытавшись отдать должное своему противнику. Так он приобрел себе
друга. Ах, если бы найти способ, как сохранить дружбу с Нейсой!
Что там говорил ему оборотень о клятве? Что клятвенная дружба выше
всех остальных отношений, даже отношений между женщиной и мужчиной.
Клятвенный друг Керрелгирла не совершил ничего предосудительного,
сожительствуя с сукой Керрелгирла.
Марафон. Клятва. Какие слова звучали в его голове?.. И тут он
вспомнил.
Стайл спрятал гармонику. Чувствуя сгустившееся вокруг него
волшебство, он пропел:
- Я Стайл, Адепт Голубой, ничто меня не разлучит с тобой. Услышь же,
Нейса, этот глас - дружба навсегда единит нас.
На мгновение темное облако закрыло солнце. Внезапно поднявшийся ветер
зашумел в листве деревьев и на башнях замка затрепетали голубые вымпела.
Нейса широко открыла глаза и зашевелила ушами, когда поняла, что
происходит. Она превратилась в женщину, в светлячка, а затем снова в
единорога.
Окутывающие их чары стали кругами расходиться в стороны. Трава
заблестела всеми цветами радуги. Когда волна волшебства достигла
обнаженной Леди, ее волосы заискрились и оказались аккуратно причесанными.
Леди повернулась.
- Только истинная правда обладает такой силой, - прошептала она. -
Только у моего любимого была такая сила.
Стайл простер к Нейсе руки, и она шагнула к нему, отклонив рог в
сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48