- Я не ищу неприятностей, дракон, - спокойным голосом произнес Стайл.
- Я пришел с визитом к Черному Адепту. Я не хочу причинить ему зло, а лишь
посмотреть на него. Отойди, пожалуйста, в сторону и дай нам пройти.
Стайл услышал за своей спиной удивленное фырканье Нейсы. Она не
представляла, как можно таким образом справиться с драконом в его
собственном логове.
Дракон, казалось, был тоже поражен таким самоуверенным тоном. Будучи
зверем, а не человеком, он не обладал логикой мышления, и к тому же ему
вменялось в обязанность никого не пропускать. Впрочем, какая логика может
быть у существа, чей мозг связан крючком из ниток? Раскрыв челюсти, дракон
сделал выпад в сторону Стайла.
Стайл ловко отпрыгнул в сторону. Острие его рапиры впилось в
чувствительный нос дракона. С беззвучным ревом существо отпрянуло назад.
- Это всего лишь предупреждение, - ровным голосом сказал Стайл, в
душе радуясь своему успеху. Это создание чувствовало боль! - Мое терпение
не безгранично. Уйди, дракон!
Пораженное смелостью человека, чудовище попятилось назад. Придав
своему лицу свирепое выражение, Стайл сделал шаг по направлению к
чудовищу. Дракон снова беззвучно заревел от страха и - стал развязываться.
Стайл с удивлением наблюдал за этой картиной. Существо распадалось на
части. Сначала развязался его пораненный нос, потом зубы, голова,
превратившись в запутанный клубок ниток. Безголовое существо все еще
продолжало пятиться. Потом исчезла шея и передние ноги - к все это с
невероятной быстротой. Скоро от дракона ничего не осталось, кроме
запутанной нити, которая исчезала в стене.
Весь дракон был, по сути дела, одной связанной нитью. И теперь она
пропала. Но эта нить, когда имела форму чудовища, могла растоптать его.
Могла убить его.
- И все это - одна нить, - выдохнул Стайл. - И весь замок - тоже одна
нить? Но зачем это надо?
Единорог и волк недоуменно переглянулись. Деяния Адептов непостижимы!
Нейса указала головой туда, откуда они пришли, спрашивая таким
образом, достаточно ли он увидел и не пора ли возвращаться обратно? Но
Стайл лишь хмуро покачал головой. Теперь он во что бы то ни стало хотел
убедиться, что Черный Адепт не является его вторым "я". Они снова пошли по
проходу, который после логова дракона опять стал узким. И снова повороты,
бесконечные коридоры...
- Проклятье! - выругался Стайл. - Мы умрем от старости, пытаясь найти
хозяина этого замка, если он еще жив. Надо ускорить эту встречу.
Керрелгирл с тревогой посмотрел на него, но возражать не стал. Стайл
принялся с силой колотить кулаками по стене. Поднялся страшный гул, и весь
замок, казалось, стал шататься.
- Черный Адепт! - закричал Стайл. - Покажись! Мне надо лишь взглянуть
на твое лицо, и затем я уйду.
- Следуй за нитью, - ответил голос. И в конце коридора, извиваясь,
поползла нить. Они направились за ней. Она напомнила Стайлу дракона, но на
этот раз нить не исчезала в стене. Казалось, кто-то невидимый сматывал ее
в клубок.
Скоро нить привела их в большой зал, который они сами вряд ли смогли
бы отыскать. Там стоял человек, облаченный в черные одежды. Стайлу
показалось, что у него черный хвост, но потом понял, что это нить, за
которой они следовали.
- Нить, - сказал Стайл, наконец разобравшись в происходящем. - Она
исходит из тебя! Весь замок - это ты сам!
- Теперь тебе все известно, - холодно произнес Черный Адепт. - Я
выполнил твое требование, незваный чужеземец.
- Да, - согласился Стайл, которому не понравился тон колдуна. Этот
человек явно не походил на него. Адепт был на полметра выше Стайла, да и
голос был совсем иным. Нельзя сказать, что Адепт выглядел устрашающе, но
это был явно не Стайл. - Теперь я уйду. Спасибо за учтивость...
- Забудь об учтивости, незваный чужеземец. Твои животные пускай
уходят, ведь в них преобладают темные цвета. Жаль отпускать, конечно, их,
но ты зато останешься со мной. - И Черный Адепт бросил в его сторону нить.
Она тут же стала превращаться в решетчатую стену, отделившую Стайла от его
спутников. Испугавшись, Стайл попытался пройти через нее, но прутья были
крепче стали. Тогда он решил обойти ее, но стена росла быстрее, чем он мог
двигаться. Он выхватил свою рапиру, но осознал, что и она теперь
бесполезна. Он оказался в ловушке.
Стайл повернулся к Адепту.
- Зачем? - спросил он. - Зачем удерживать меня здесь?
- А зачем ты вторгся в мои владения? - спросил его Адепт.
Стайл почувствовал неловкость. Он не собирался раскрывать свои
намерения, но не хотел и лгать.
- Могу всего лишь тебе сказать, что не собирался причинить тебе зла,
- ответил он.
- Никто из людей не обладает правом вторгаться во владения мои. А кто
нарушит этот закон - тому наказание остаться тут навеки.
Остаться навеки? И никогда не уйти из замка? Умереть здесь?
Нейса попыталась сломать разделяющую их стену из решетки, но у нее
ничего не получилось. Волк тоже не смог протиснуться между прутьев. Они
ничем не могли помочь Стайлу.
- Вы оба лучше уходите, - сказал Стайл. - С Адептом я сам договорюсь.
Нейса колебалась. Стайл знал, что она могла превратиться в светлячка
и легко пролететь между прутьев, но не хотела этого делать, чтобы Адепт не
узнал о ее волшебных способностях. Ведь при помощи своей нити он мог и ее
заточить в плен.
- Уходите отсюда! - закричал Стайл. - Со мной все будет хорошо.
Только оставьте съестные припасы...
- Не вздумайте! - предупредил животных Черный Адепт. - Иначе я
наброшу сеть на вас.
Сеть. Знал ли Черный Адепт о том, что Нейса могла превращаться в
светлячка или это просто была манера его речи? Не стоит рисковать Стайл
замахал руками, отгоняя Нейсу. Она неуверенно пошла обратно. Поджав хвост,
за ней последовал волк. Очевидно, это было частью мести Адепта -
разъединение друзей.
Выхватив рапиру, Стайл повернулся к Адепту, но тот уже исчез.
Осталась лишь недавно возведенная стена, простирающаяся в обе стороны
коридора насколько хватало глаз. Адепт помнил о нем, и стена была этому
доказательством. Вряд ли возможно найти Адепта в лабиринте его
собственного замка, он в любой момент мог огородить Стайла со всех четырех
сторон.
Но почему колдун не сделал этого сразу? Зачем позволять незваному
гостю бродить по бесконечным коридорам замка? Логичнее было убить его, и
Адепт обладал для этого достаточной силой. Лишь сила другого Адепта
могла...
Нет! Он поклялся никогда не прибегать к волшебству. Надо попытаться
выбраться отсюда при помощи обычных средств.
Стайл пошел вдоль решетки. Она тянулась через коридоры, поворачивая
вместе с ними, разделяя комнаты, залы и даже лестницы. Следуя вдоль нее,
Стайл поднимался в башни и спускался в подземелья. Он ни разу не зашел в
тупик. Казалось, решетке нет конца. Возможно, Адепт показывал ему свои
владения, кичась своим могуществом. Тщеславие иногда проявляется в самых
необычных формах!
Стайл зашел в комнату, где на полу лежал побелевший от времени
скелет. Остановившись, Стайл глубоко задумался. Зачем Адепт держит его в
своем замке? Скелет, судя по всему, не был искусственным. Колдовство
Адепта было неразрывно связано с нитями, лишний раз доказывая, что он не
мог являться второй половиной Стайла. Стайл мог бы и сам об этом
догадаться еще когда увидел первую нить. Или когда встретился с драконом,
сотканным из нитей. Ах, если бы тогда он был повнимательней. Впрочем,
задним умом все хороши!
Скелет не из ниток, значит, он настоящий. Стайл пнул ногой руку, и
она с хрустом отвалилась. Сколько же времени он здесь лежит?
Черный Адепт сказал, что все, кто вторгаются в его владения, в
наказание за это остаются здесь навсегда. Он не сказал, что убивает
непрошенных гостей. Возможно, совесть еще не угасла в нем, а может, ему не
нравилось, когда кровь попадала на его нити. Его пленники просто умирали
здесь от голода и жажды. Такой исход ждал и Стайла. Он позволил уйти его
"животным", чтобы те рассказали об этом всем остальным. Они могли поведать
остальному миру, что видели, как попал в плен человек, нарушивший границы
владений Черного Адепта. Что каждого, последовавшего его примеру, ждет
такая же ужасная и неотвратимая участь. Адепта не заботила судьба других,
просто он хотел, чтобы его не беспокоили. И то, что он позволил Стайлу
ходить по замку, было не желание показать свое жилище, а дьявольски
жестокая пытка. Теперь, когда Стайл понял это, его кончина будет гораздо
более мучительной. Действительно, с Адептами шутки плохи, а любить их
просто невозможно.
Но Стайл знал, что он сам напросился на это. Ведь его предупреждали,
что Адепты опасны, но он не придал этому большого значения. Может, он не
совсем верил в реальность этих угроз. Волшебная земля Фазы не казалась ему
настоящей. Но теперь, бродя по нескончаемым коридорам замка, Стайл изменил
свое мнение. Сейчас этот мир казался ему реальнее Протона. Схватки с
монстрами не произвели на него глубокого впечатления; эти встречи походили
на индивидуальные Игры - серьезные и в то же время несерьезные. Но жажда,
голод, усталость и одиночество заставляли его поверить в реальность всего
происходящего. К тому времени, как он умрет, он поверит в это
окончательно!
Ему пришла в голову мысль обратиться к Черному Адепту с прошением о
помиловании, но он тут же понял, что это бесполезно. Наказание заключалось
в том, чтобы он умер в полном одиночестве, не общаясь ни с кем и потеряв
всякую надежду на спасение. Те, кто нарушали границы владений Адепта,
нарушая его покой, сполна платили за это преступление. Нельзя назвать
Адепта добрым или злым - он просто надежно защищал себя от непрошенных
гостей. Никто не имел права потревожить его без причины! Ведь Нейса и
Керрелгирл пытались объяснить это Стайлу. Но ему придется испытать это на
своей шкуре.
А сам Стайл - действительно ли он Адепт? Неужели его двойник с Фазы -
такой же равнодушный и циничный колдун? Неудивительно тогда, что его
спутники отнеслись к нему с таким недоверием. Если обладание волшебным
талантом Адепта означало, что он потеряет честь, достоинство и чувство
дружбы, то такое колдовство действительно надо запретить. Лучше умереть,
чем жить, как бесчувственный робот.
Нет, он не прав. Стайл использовал неточное клише. Не все роботы
бесчувственны. Шина - где она сейчас? Если он не ошибся в расчетах, то
скоро закончится неделя, и ему уже не будет грозить опасность на Протоне.
Теперь ему надо бежать с Фазы, чтобы найти убежище на Протоне.
До самой темноты Стайл ходил вдоль решетчатой стены. Затем он
осторожно опустился на пол, помня о своих поврежденных коленях.
Прислонившись спиной к прутьям, он согнул одно колено и почти не ощутил
боли. Может, колени уже заживают? Вряд ли, колени, в отличие от других
частей тела, никогда не заживают. Множество костей и связок препятствуют
хорошей циркуляции крови. Локти - другое дело, на них постоянно не давит
масса тела человека. Коленки, которым требовалось быть крепкими, являлись,
как это ни парадоксально, самым уязвимым суставом. Неведомый враг,
повредивший ему колени лазерным лучом, обрек Стайла на такую же
томительную пытку, как и Черный Адепт, заточивший его в своей тюрьме. Но
что удивительно, когда Стайл был спокоен, его колени сгибались почти
безболезненно. Он даже мог приседать. Слабое утешение! Зачем заботиться о
коленях, когда ему грозит неминуемая смерть?
Через некоторое время он снова поднялся на ноги - вставать, не сгибая
коленей, уже вошло у него в привычку - и прошел в соседнее помещение,
чтобы справить нужду. Ему не хотелось делать это на полу замка, но другого
выбора у него не было. Вернувшись обратно к решетке, он опустился на землю
и задремал.
Ему приснилось, что он робот, которому не надо согревать свое
металлическое тело и беспокоиться о продлении своей жизни. Ночью он
неоднократно просыпался, чувствуя пронизывающий до костей холод и
невыносимую жажду. Пить ему хотелось, очевидно, чисто психологически, но
это ничуть не облегчало его страдания. Ах, если бы рядом находилась Нейса
- в любом обличье, - чтобы прижаться к ее теплому телу! После стольких лет
одиночества он сразу привязался к ней всей душой, заполнив пустоту в своем
сердце. Она принимала человеческий облик, чтобы доставить ему
удовольствие, но он бы радовался общению с ней и без этого. Как хорошо,
что он отослал ее прочь. Она вернется на свое пастбище, и, возможно,
оборотень станет иногда навещать ее.
Какой холод! Стайл сжался в комок. Одно небольшое заклинание покончит
с этим неудобством. Колдовство меня согрей, дай тепла мне поскорей... Нет!
Никакого колдовства! Пусть это глупо, но он не нарушит своей клятвы. Он
может прибегнуть к волшебству только в том случае, если сюда залетит
светлячок и крикнет: "Стайл, колдуй!", - но он не желал, чтобы Нейса
подвергала себя такому риску. Свернувшись в клубок, Стайл заснул. Это все
же лучше, чем бодрствовать.
Когда утром Стайл проснулся, он почувствовал, что во рту у него все
пересохло. Он принялся водить шершавым языком по небу, чтобы найти хоть
немного слюны. Надо вставать и...
И что? Решетка все еще здесь, она никуда не исчезнет, пока его скелет
не присоединится к останкам других жертв. Ему некуда идти, нечего делать.
Впрочем, одно занятие найдется. Жажду и голод утолить нечем, но
физические упражнения вернут тепло его телу. Поднявшись с пола, он
направился в свой импровизированный туалет. Жаль расходовать жидкость, но
пока в теле билась жизнь, физиологические процессы продолжались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48