Вперед! Он двигался в приличном темпе, но сколько ему еще осталось
пробежать? Во время кислородного голодания он потерял счет часам и
километрам. Халк наверняка значительно оторвался от него. Стайлу ничего не
оставалось, как бежать дальше, надеясь, что еще не все потеряно.
И Стайл бежал. Он впал в какой-то транс, заставляя двигаться свое
усталое тело. На некоторое время он даже закрывал глаза, ориентируясь лишь
по жесткому покрытию трассы. Он и раньше использовал этот прием - бежать
вслепую гораздо легче.
Стайл знал, что показывает хорошее время и в любой момент может
догнать Халка. Но тут он почувствовал боль в коленях. Сказывалась
нагрузка. Ведь до этого колени беспокоили его, лишь когда он сильно сгибал
их.
Стайл снизил скорость, и боль в коленях утихла. Он мог спасти свои
колени, пожертвовав сроком. Ведь если он выиграет эту гонку и попадет в
Турнир, то с неработающими коленями его шансы на победу равны нулю.
Что означает для Стайла прекращение срока? Ему придется покинуть
Протон и, перейдя на Фазу, остаться там навсегда. Что в этом плохого?
Ничего, если бы не два обстоятельства. Во-первых, он не может просто
так бросить Шину, которая столько сделала для него. Во-вторых, он не хотел
проигрывать Халку, позволив этому гиганту доказать свое преимущество и
превосходство. Ни в коем случае. Даже если ему придется искать убежища на
Фазе, он не должен сдаваться без борьбы. Есть ли в его рассуждениях
какое-нибудь противоречие? Вряд ли.
Стайл напряг все свои силы. К черту колени! Он победит в этой игре.
Даже если это лишит его возможности участвовать в Турнире.
Внезапно через минуту, а может, и через час, он увидел перед собой
ковыляющего гиганта. Заметив Стайла, Халк попытался бежать, но все его
потуги были напрасны. Вскоре Стайл сравнялся с ним, а потом и обогнал.
Халк шатался из стороны в сторону, часто и тяжело дыша. Изо рта у
него шла пена, а волосы были мокрыми от пота. Его мускулы и огромный вес
помогали одерживать победы в рукопашных схватках и тяжелой атлетике, но во
время бега на выносливость они становились помехой. Халк был сильным,
умным и решительным человеком, который приложил все усилия, чтобы
победить, но у него ничего не вышло.
Убедившись в том, что преимущество теперь на его стороне, Стайл бежал
на одном уровне с Халком, чтобы зря не расходовать силы. А Халк, наоборот,
напрягал все свои силы. Его грудь раздувалась, как огромная бочка, а изо
рта вырывалось хриплое дыхание. Он достиг предела своих возможностей,
истощив последние резервы организма. Вены вздулись на его шее, ноги были
сбиты в кровь. Но он все еще старался бежать, ничего не видя залитыми
кровью глазами. Казалось, он вот-вот свалится замертво.
Пораженный Стайл наблюдал за агонией своего соперника. Что заставляло
его двигаться дальше? Лишь немногие спортсмены понимали, что такое бег на
выносливость, когда требуется огромная воля, чтобы преодолеть границу
возможного, огромное мужество, чтобы не обращать внимания на нестерпимую
боль. Халк весил в три раза больше, чем Стайл, и должен был расходовать в
три раза больше энергии. Он кое-как справлялся с этим, пока его не догнал
Стайл. Если бы Стайл остановился или продолжал идти шагом, Халк мог бы
увеличить разрыв до двух километров, семеня трусцой и экономя убывающие
силы. А сейчас он мог загнать себя до смерти. Он не хотел сдаваться,
разрушая свой организм.
Стайл чувствовал необходимость унизить своего соперника. Он сделал
это физически, но не смог сломить дух Халка. Стайлу не удалось доказать
свое превосходство, он лишь доказал свою жестокость.
Стайл почувствовал жалость по отношению к Халку. Он старался изо всех
сил, пытаясь достичь невозможного. Находясь в прострации, а может, и в
состоянии шока, Халк проявлял беспримерное мужество в тяжелых
обстоятельствах. Это роднило его со Стайлом.
Теперь Стайл относился к Халку с сочувствием, с каким относился к
Шине и к Нейсе: к тем, кто находился в худшей ситуации, чем он сам. Ему не
нужна была победа такой ценой.
- Халк! - крикнул он. - Я предлагаю ничью.
Но тот продолжал бежать, не слыша слов Стайла.
- Ничья! Ничья! - еще громче закричал Стайл. - Попытаем силы в другом
виде. Остановись и не губи себя!
Наконец-то Халк услышал его. Он перестал бежать и теперь стоял,
шатаясь из стороны в сторону. Невидящим взглядом он уставился на Стайла.
- Нет, - прохрипел он. - Ты победил меня. Я сдаюсь.
Потеряв сознание, Халк рухнул на землю. Стайл попытался удержать его,
чтобы смягчить падение, но сам упал, придавленный массой гиганта. Силы
внезапно оставили его, и свет померк перед глазами.

Стайл выжил. Как выжил и Халк. Их поединок должен быть признан
ничейным, ведь они оба не прошли дистанцию и упали вместе. Халк мог бы
промолчать, тем самым обеспечив себе ничью. Но он был честным человеком.
Первое, что он сделал, когда пришел в сознание, так это продиктовал
официальное заявление о поражении.
Стайл зашел к Халку в больничную палату вместе с Шиной. Шина
испытывала недоверие к больницам. Медицина на Протоне могла творить
чудеса, но на это способна и природа. Халку придется проваляться на
больничной койке несколько дней.
- Несколько часов, - сказал Халк, угадав мысли Стайла. - Я крепкий
парень.
- Ты поступил благородно, - сказал Стайл, протягивая свою руку.
Ладонь Стайла исчезла в огромной лапе гиганта.
- Ты заслужил это. Я предусмотрел все, чтобы выиграть эту гонку, но
ты превзошел меня. Победа принадлежит тебе.
Стайл остановил его жестом руки.
- Мне хотелось унизить тебя, потому что ты такой большой. Теперь мне
стыдно за это. Извини.
- Побыл бы ты хоть один день в моей шкуре, - сказал Халк. - Чтобы
почувствовать на себе насмешливые взгляды людей, сравнивающих тебя с
гориллой. Когда тебя считают дебилом. Ведь всем известно, что объем мозга
обратно пропорционален массе тела. Мне хотелось доказать, что я ничуть не
глупее тебя, но у меня ничего не получилось.
Стайлу и в голову не могло прийти, что этот гигант считает себя
неполноценным. В этом плане он ничем не отличался от Стайла. Две
крайности: гигант и карлик. Стайл почувствовал, что обязан как-то помочь
этому человеку.
- Срок твоего пребывания подходит к концу, - сказал он. - Вряд ли у
тебя появится возможность попасть в Турнир. Тебе придется скоро покинуть
Протон. Я хотел бы предложить тебе другой вариант.
- У меня нет желания становиться преступником.
- Ты не так меня понял! Я предлагаю тебе законную альтернативу.
Существует мир, альтернативный мир, похожий на Протон, но только с
деревьями, атмосферой и водой. Ни Граждан, ни рабов, там живут
обыкновенные люди. Многие, кому удается попасть в тот мир, остаются там
навсегда.
У Халка загорелись глаза.
- Мир мечты! А как там люди зарабатывают себе на жизнь?
- Там можно питаться фруктами, ягодами или охотясь на животных.
Никаких трудностей.
- Эго неинтересно. В таких условиях люди теряют свои боевые качества.
- Но там полно опасностей. В лесах водятся страшные монстры. Там у
тебя будет больше возможностей испытать свою силу, нежели в куполах
Протона. Не знаю, правда, сможешь ли ты пройти через Занавес, но
попытаться стоит.
- Эго не другая планета, а просто другое измерение? А почему я могу
пройти через Занавес, если другие не могут?
- Потому что тебя привезли на Протон в качестве раба. Ты не родился
здесь, у тебя нет семьи. Поэтому ты наверняка не существуешь на Фазе.
- Ничего не понятно.
- Эго трудно понять, пока не увидишь все своими глазами. Я помогу
тебе пройти через Занавес, если ты этого хочешь.
Халк прищурился.
- Ты что-то от меня скрываешь. В чем особенность этого мира?
- Эго волшебный мир.
Халк расхохотался.
- Этот мир существует в твоих иллюзиях. Я не пойду с тобой туда,
маленький гигант.
Стайл печально кивнул. Другого ответа он и не ожидал.
- По крайней мере ты можешь пройти со мной до Занавеса. Тогда ты
убедишься, что этот мир существует на самом деле. Или поговори с моей
девушкой Шиной. Возможно, ты передумаешь.
Халк пожал плечами.
- Я не могу пойти с тобой сегодня, но девушка пускай остается. Мне
доставит удовольствие общение с ней.
- Я еще вернусь к тебе, - сказала Шина Халку.
Пожав гиганту руку, Стайл вышел из палаты. Шина последовала за ним.
- Когда я в этот раз отправлюсь на Фазу... - начал Стайл.
- Я расскажу Халку все, что знаю об этом мире, - закончила за него
Шина. - Будь уверен, он прислушается к моим словам.
- Я вернусь на следующий день, чтобы завоевать Пятую ступеньку. Это
обеспечит мне право участия в турнире.
- Но ты еще слишком слаб для этого! - возразила Шина.
- Я слаб и для того, чтобы справиться с желтой Колдуньей, - сказал
Стайл. - Но мне нужно освободить своих друзей. К тому же я уже вызвал на
поединок обладателя Пятой ступеньки. Я хочу быстро завоевать право на
участие в Турнире. Только это доставит удовольствие моей новой хозяйке.
- Действительно, - нехотя согласилась она. - Это логично.
Взяв с собой те вещи, которые заказывал Стайл, она проводила его к
Занавесу.
- Моим друзьям пришлось немало потрудиться, чтобы выполнить твой
заказ, - пожаловалась она. - Лучше бы ты был логичным роботом, чем
нелогичным человеком.
- У тебя ведь есть логичный робот, сделанный по моему подобию, -
напомнил ей Стайл. - Пообщайся с ним.
Она изобразила на лице недовольную гримасу.
- Ты ведь знаешь, что робот не во всем может заменить живого
человека.
Она поцеловала его, и он прошел через Занавес.

16. ГОЛУБОЙ ЦВЕТ
Как Стайл и планировал, он оказался недалеко от владений Желтой
Колдуньи, скрытых в желтом тумане. Он не мог пройти туда из-за своего
обещания и заклятия ведьмы. Но в этом не было никакой необходимости.
Поставив на землю клетку с совой, он облачился в свои одежды. С собой у
него были свернутый в узел легкий прорезиненный костюм и ножовка по
металлу. Костюм - чтобы защищаться от зелья, а ножовка - чтобы перепилить
прутья клетки. Он надеялся, что у Нейсы и Керрелгирла хватит ума, чтобы
вырезать целый прут и, пользуясь им как рычагом, взломать замки в соседних
клетках. Если они этого не сделают или что-нибудь случится не так...
Стайл отогнал от себя эту мысль. Так или иначе он обязан освободить
своих друзей. Если план сорвется, тогда придется принимать меры, чтобы
уничтожить колдунью. Но ему не хотелось идти на подобный шаг. Желтую
Колдунью нельзя было назвать злой ведьмой.
Он аккуратно завязал ножовку в резиновый костюм. Затем выпустил из
клетки сову.
- Сослужи мне одну службу, сова, а потом живи свободно в атом мире.
Никто больше не посадит тебя в клетку. - Это была современная сова,
обладающая большим интеллектом, и она поняла его. - Возьми это и брось в
котел в желтом доме. - Стайл протянул ей кусок сухого льда. - А этот узел
бросишь в клетку с единорогом.
Сова непонимающе захлопала глазами.
- А, ты не знаешь, что такое единорог? Это как лошадь с рогом. - Сова
кивнула. - Тогда лети быстрее. И не задерживайся там. А если тебе
когда-нибудь понадобится помощь, дай мне об этом знать, и я тебе помогу.
Схватив когтями лед и костюм, сова расправила крылья и взмыла в небо.
- Смотри, чтобы на тебя не попала какая-нибудь жидкость! - крикнул ей
вслед Стайл.
Глядя на удаляющуюся сову, он надеялся на лучшее. На разработку
лучшего плана у него не хватило времени. Он не знал, сохраняют ли свои
свойства на Фазе предметы с Протона, и поэтому взял с собой что попроще.
Ему повезло. Скоро он услышал вопли колдуньи. Наверное, сова бросила
сухой лед в котел, и колдовское зелье потеряло свою силу. Это к тому же
должно отвлечь ведьму. Теперь сова передаст костюм и ножовку, и после
этого начнется нечто невообразимое.
Потянулись тягостные минуты ожидания. Вдруг что-нибудь сорвется?
Затем он услышал, как затрубил Кори - розовый слон, и последовавший за
этим шум и гам. Из тумана появилась какая-то фигура. К нему галопом
неслась Нейса, а на ней сидел Керрелгирл в человеческом обличье.
Нейса остановилась рядом со Стайлом, и оборотень спрыгнул на землю.
- Благодарю тебя, прекрасная кобыла. Когда-нибудь я отплачу услугой
за услугу. - Затем он протянул рапиру Стайлу и превратился в волка.
Сначала Стайл не мог понять, почему оборотень не бежал рядом с Нейсой
в виде волка, а предпочел такое неудобное занятие, как скакать верхом на
единороге. Затем до него дошло - чтобы захватить рапиру, которую в
противном случае ему бы пришлось оставить. Его одежда превращалась вместе
с ним, но рапира была инородным предметом. А он хотел вернуть ее Стайлу.
Почему Нейса согласилась везти на себе оборотня? По той же причине - она
хотела, чтобы рапира вернулась к Стайлу. Хотя особой ценностью это оружие
не обладало. Брат Нейсы подарил эту рапиру Стайлу, и теперь она
принадлежала ему. Значит, они оба старались ради него. Стайл был тронут.
- Спасибо вам обоим. Я рад, что вы живы и здоровы.
Нейса утвердительно затрубила, а Керрелгирл зарычал. Судя по всему,
им не особенно хотелось говорить. Может, им не нравилось такое тесное
общение - или, наоборот, нравилось? Тогда это должно серьезно повлиять на
их заклятую вражду.
- А Желтая Колдунья? Она не пострадала?
Керрелгирл снова превратился в человека.
- Ведьма вывела меня из клетки, узнав, что я не настоящий единорог, -
сказал оборотень. - Она утверждала, что это ты ко мне ее послал. Не зная,
правда это или ложь, я с ней пошел, намереваясь убить ее тотчас же, если
зло тебе причинила она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48