Он полагал, что скоро она остановится на отдых, но Нейса не
собиралась этого делать. Ее движения стали совсем механическими, лишенными
всякой индивидуальности.
- Нейса, я снова тебя вопрошаю: с тобой все в порядке?
Она не обращала на него никакого внимания. Похоже, она находилась в
трансе. Встревожившись, Стайл резко дернул ее за гриву.
- Что-то не так. Я требую...
Наклонив голову вниз, Нейса взбрыкнула, стараясь сбросить Стайла. Это
произошло так неожиданно, но он был опытным наездником и удержался в
седле. Затем он спрыгнул с нее.
- Нейса, какая-то сила подчиняет тебя своей воле. Я не знаю, что это
такое, но раз мы приближаемся к Желтому Адепту, это, должно быть, как-то
связано с ним. Почему-то принуждение не действует на меня. Дай мне твои
носки, и я пойду за тобой, приняв облик единорога.
Она остановилась и принялась недовольно размахивать хвостом, когда он
снимал носки с ее задних ног. Затем она снова тронулась в путь.
Стайл надел носки и пошел рядом с Нейсой, имитируя ее походку. Если
что-то завлекало к себе единорогов, он хотел изображать из себя такое же
безвольное существо, пока не узнает, в чем дело. Действие волчьей травы
еще не прекратилось, и он чувствовал, что готов к любым испытаниям. Если
Желтый Адепт заманивает к себе Нейсу при помощи колдовского заклинания...
Скоро вдали показались владения Желтого Адепта. Конечно, в них
преобладал желтый цвет. Желтые пески образовывали желтые дюны, а желтые
лучи солнца проникали через желтый туман, клубящийся над владениями
колдуна. Нейса направилась прямо в туман.
В скором времени перед ними замаячил замок Адепта. Он скорее
напоминал заброшенную усадьбу с просевшей крышей, разбитыми окнами и
стенами, покрытыми вьющимися растениями. Вокруг замка в беспорядке росли
желтые цветы - лютики, подсолнухи, желтые розы. Позади замка находилась
железная ограда с желтыми пятнами ржавчины, увитая вьющимися растениями с
пожелтевшими листьями, но все еще в хорошем состоянии. Пахло деревенским
запахом навоза и увядающих растений. Не особенно приятный аромат.
Нейса пошла прямо к дому, и Стайлу ничего не оставалось, как
последовать за ней. Стайл уже проникся антипатией к Желтому Адепту и от
всей души надеялся, что тот жив - то есть не является второй половиной его
собственного "я". В этот раз он будет умнее и не станет открыто вызывать
Адепта, он лишь посмотрит на него один раз и уйдет.
Правда, этому могут помешать два обстоятельства. Первое - Нейсу
каким-то образом загипнотизировали, причем с явно недобрыми намерениями.
Надо освободить ее от действия этого заклинания. Второе - Керрелгирлу
давно уже пора вернуться; его отсутствие свидетельствовало о том, что на
него тоже подействовало заклинание. Сначала Стайлу придется разобраться,
что к чему, а потом уже действовать согласно обстановке. Вряд ли это
окажется легким делом.
Нейса направилась прямо к входной двери, криво висевшей на ржавых
петлях. Она вошла в дом, и следом за ней вошел Стайл. Они прошли через
пыльный зал, повернули за угол - и тут с потолка на них упали клетки.
О нет! Только не это! Стайл повернулся, но решетки были со всех
сторон.
Послышался визгливый смех.
- Хе-хе! Целых два великолепных единорога! Сразу же после волка!
Какой удачный день! Вытащи их на свет, дорогой Кори! Давай полюбуемся
нашей добычей!
Что-то огромное появилось из-за угла, и клетка с Нейсой заскользила
вперед. Что-то тащило ее с необычайной легкостью.
Через некоторое время создание приблизилось к клетке Стайла. Это был
розовый слон. Ухватившись коротким хвостом за прутья клетки, могучее
существо потащило ее за собой.
Сначала Стайл хотел достать рапиру и уколоть через решетку толстый
розовый зад животного или отрезать ножом его хвост. Но это не поможет ему
выбраться из клетки и лишь приведет гиганта в ярость, не причинив никакого
вреда. Лучше не спешить.
Через несколько секунд они оказались в другом помещении, напоминавшем
старинный зоопарк. Повсюду стояли клетки с разнообразными существами. В
одном из них Стайл узнал грифона с телом льва и с головой и крыльями орла.
Но это был не величественный геральдический монстр, а грустное,
потрепанное и грязное существо с поникшими крыльями и мутными глазами. И
это неудивительно: клетка была слишком тесной, чтобы расправить крылья, к
тому же он гадил прямо на пол. Неудивительно, что он был таким грязным и
вонючим!
Но теперь все внимание Стайла было приковано к владелице этого
зверинца: старой женщине в вылинявшем желтом халате, с косматыми желтыми
волосами и пожелтевшим лицом. Ведьма, во всех смыслах этого слова!
- Какой великолепный экземпляр! - закудахтала ведьма, ковыляя вокруг
клетки с Нейсой. К Нейсе, похоже, возвращалось сознание; уши ее встали
торчком, и она попятилась, с отвращением глядя на уродливую старуху.
- А этот каков! - продолжала колдунья, подойдя к клетке со Стайлом. -
Белый жеребец, надо же! За него я немало получу! - Она придирчиво
осмотрела Стайла со всех сторон. - Настоящее чудо! Белый цвет ценится
особо! Надо послать ворона с новостями. - И она заковыляла прочь.
Стайл снова принялся смотреть по сторонам. За клеткой с Нейсой он
увидел Керрелгирла, который уже давно не спускал глаз со Стайла. Волк
медленно кивнул. Они попали в беду!
В других клетках находились небольшой сфинкс, трехглавая собака,
крылатый дракон и еще несколько существ, которых Стайл не мог опознать.
Выглядели они замученными и неухоженными. Ведьма не следила за ними и не
чистила их клетки. Она лишь кормила их: во всех клетках стояли блюда с
едой и водой, но в некоторых из них пища оставалась нетронутой.
Стайл принялся осматривать свою клетку. Прутья, как и все остальное
вокруг, были желтого цвета и почему-то липкими. Казалось, кто-то обмазал
их смазкой, чтобы клетки стали похожи на золотые. Стайл подергал за
решетку, но она была крепче стали. На двери висел замок.
Однако между прутьями было достаточно расстояния, чтобы там мог
протиснуться щуплый человек. Стайл достал рапиру и, используя ее в
качестве рычага, попытался еще немного раздвинуть прутья. Но, не зная,
насколько крепок клинок, он решил отказаться от подобного занятия - оружие
еще может пригодиться ему в будущем. Отложив рапиру, Стайл подпрыгнул и,
ухватившись за верхний прут, уперся ногами в соседний. Он изо всех сил
напряг мускулы, тяжело дыша и обливаясь потом. Но прутья все же немного
раздвинулись, возможно, теперь он сможет пролезть между ними.
Спрыгнув на пол, он заметил, с каким удивлением смотрят на него
остальные животные. Ведь он выглядел как единорог! Должно быть, они
поражались: как копытное существо может висеть на потолке клетки.
Но некогда раздумывать об этом! Колдунья могла вернуться в любую
минуту. Надо действовать незамедлительно!
Подтянувшись, Стайл просунул ноги между прутьев и стал с трудом
протискиваться. Голова пролезла последней. Правда, он слегка примял уши,
но не это главное. Стайлу удалось освободиться из плена!
Он осторожно слез на землю, чувствуя на себе удивленные взгляды
животных, наблюдавших за акробатическими трюками единорога. Они не
собирались выдавать его ведьме! Молчание было их единственным оружием.
Стайл подошел к клетке с Керрелгирлом.
- Надо действовать быстро, - сказал он. - Как я могу освободить тебя,
и Нейсу, и других? Прутья слишком крепкие, чтобы я мог с ними справиться.
Оборотень принял человеческий облик, но он был слишком большого
роста, чтобы протиснуться между прутьев.
- Тебе повезло; что ты такой маленький, - сказал Керрелгирл. - Только
Нейса способна повторить то, что сделал ты, но зелье ослабило ее волю, и
она не может превратиться в человека. Возможно, волчья трава и вернула бы
ей силы, но я не знаю, как действует она на единорога. В безвыходном мы
положении. Спасай себя, тебе нас не освободить.
- Уж если я уйду, то только для того, чтобы помочь вам. Как вы до
этого мне помогли. Смогу ли побороть колдунью я?
- Да, убив ее рапирою внезапно. Иначе ведьма брызнет зельем на тебя.
А это верная погибель.
- Я не хочу убивать ее, - сказал Стайл. - Убийство - не выход из
положения. Надо всего лишь обезоружить ее и выпустить на волю бедных
пленников.
Керрелгирл покачал головой.
- Против Адепта не справиться тебе без колдовства.
- Нет. Ведь я поклялся...
- Знаю-знаю. Когда ты не нарушил клятвы, чтобы спастись из Черного
Замка, я понял - слову можно верить твоему. Не жду от тебя колдовства и в
желтых Владениях. Но ведь сейчас опасность угрожает не тебе, а Нейсе.
Ведьма продаст ее другому Адепту...
- Почему же другие Адепты не создадут себе таких животных, вместо
того чтобы покупать их?
- Потому что для этого требуются невероятно сложные заклинания. Любой
Адепт может сотворить дюжину монстров при помощи простого заклинания, но
воссоздать живое существо не каждому под силу. Поэтому они и держат
пойманных животных в клетках на случай, если им они понадобятся для
колдовства...
- Я понял. Всем Адептам нравится держать других существ в неволе, и
желтая Колдунья поставляет им пойманных животных. Несомненно, она ловит и
диких птиц, чтобы продавать их яйца Черному Адепту. Может, взамен он дает
ей прочные клетки из черных ниток, которые ока красит в желтый цвет. Но
как она заманивает бедные жертвы? Мне кажется, что Нейса шла сюда в
полнейшем трансе.
- Как мне удалось узнать, колдовская сила желтой Ведьмы заключена в
ее зельях. Она варит их в котле, и достаточно лишь раз животным вдохнуть
их запах, как они покорно бредут сюда, где их сажает ведьма в клетки. У
нее есть приворотные зелья и для людей, но она использует их только против
врагов. Будь с Нейсой мы в обличьях людских...
- Да. - Стайл подошел к клетке с Нейсой. - Ты разрешаешь мне
прибегнуть к колдовству, чтобы тебя освободить я смог? Иначе против ведьмы
я бессилен.
И хотя Нейса находилась под воздействием дурманящего зелья, она все
же не забыла о своей ненависти к Адептам. Она отрицательно замотала
головой. Даже ради собственной свободы она не разрешала волшебства.
- Нейса, - снова обратился к ней Стайл. - Но ты ведь можешь
превратиться в светлячка, и эти прутья тебя не удержат...
Но глаза Нейсы покрылись пеленой, и она безвольно свесила голову. У
нее не было сил для подобной метаморфозы.
- Тогда прими человеческий облик, и зелье потеряет свою силу...
Из соседней клетки послышалось глухое рычание. Керрелгирл нервно
обернулся.
- Идет обратно ведьма!
Повинуясь внезапному озарению, Стайл бросился к клетке оборотня,
снимая с себя носки.
- Надень их! - прошептал он, протягивая их оборотню. - И это возьми!
- Он просунул между прутьев свою рапиру. - Она подумает...
- Я понял. - Через мгновение Керрелгирл превратился в белого
единорога. - Запомни, не принимай из рук ее ни пищи, ни воды...
- А Нейса пила?
Но прежде чем оборотень успел ответить, появилась Желтая Колдунья.
Впрочем, Стайл и сам это знал. Нейса, как и все копытные, всегда пила
воду, когда предоставлялась такая возможность, и могла сделать это
машинально под воздействием дурманящего запаха. Вот почему она не пыталась
освободиться. Вот почему самые умные животные не притрагивались к пище.
Керрелгирл не попал в эту ловушку и сохранял ясность мысли. Но это вряд ли
могло помочь пленникам выбраться из прочных клеток, силы животных были на
исходе. Им оставалось либо голодать, либо принимать пищу. Малоприятный
выбор. У Стайла были еще свежи воспоминания о проведенных днях в тюрьме у
Черного Адепта.
Но, размышляя об этом, Стайл не терял времени. Он прыгнул за клетку
оборотня, чтобы спрятаться. Стайл знал, что совершает глупость, сразу не
напав на колдунью. Вряд ли она будет столь же милосердна по отношению к
нему. Но он не мог хладнокровно убить человека. От колдовства его
удерживала клятва, а от убийства - законы цивилизованного общества. Стайл
мог лишить жизни демона или монстра, но не человека.
- А-а-ай! - заверещала желтая Колдунья. - Клетка пуста! Бесценный
белый жеребец бежал! - Она огляделась по сторонам. - Нет, жеребец на
месте. Но волк исчез. Могу поклясться, что они сидели в других клетках...
- Она выпрямилась. - Дорогой Кори! - завопила она. - Ты переставил клетки?
Стайл наблюдал за розовым слоном. Существо видело, что произошло. На
чьей оно стороне? Если оно расскажет ведьме правду...
Слон зашагал между клетками по направлению к колдунье. Внезапно он
схватил хоботом Стайла за воротник рубашки и поднял его в воздух,
торжествующе загудев.
- Молодец, дорогуша! - закричала старуха, почесывая бородавку на
косу. - Значит, это оборотень! Превратился в человека и пролез между
прутьев клетки!
Слон издал пронзительный звук, пытаясь указать на ее ошибку.
- Заткнись, дорогой Кори! - рявкнула она. - Как же мне поступить с
оборотнем? У меня нет ни одной маленькой клетки. А он такой щуплый. - Она
внимательно разглядывала Стайла, висящего в воздухе. - Но весьма красив и
хорошо сложен. Может, он подойдет для моей дочери. Подержи его еще
немного, мой милый, пока я схожу за девушкой.
Розовый слон удивленно затрубил. Звери в клетках недоуменно
переглядывались. Очевидно, они впервые слышали о дочери желтой Колдуньи. А
старуха поспешно заковыляла прочь.
Сначала Стайл хотел совершить акробатический трюк и взобраться по
хоботу слона на его спину, но затем отказался от этой мысли. Это существо
было сильным и совсем не глупым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48