– О боже! – простонала Се'Недра, обозревая море вооруженных людей с вершины холма, на который она с олорнскими королями въехала, чтобы взглянуть на город.
– Что тебя беспокоит? – спросил её Родар.
– Как их много!
– Так, видимо, было задумано, как по-твоему?
Высокий мимбратский рыцарь с темными волосами и бородой, в черной вельветовой накидке поверх доспехов, отделился от общей массы, поскакал галопом к холму и, не доезжая несколько шагов до спутников Се'Недры, осадил коня. Оглядев поочередно каждого, он склонил голову в вежливом поклоне. Затем повернулся к Мендореллену.
– Привет тебе, бастард Во Мендор, от Кородаллина, короля Арендии.
– Когда же ты с ним разберешься, а? – тихо спросил Бэйрек у Мендореллена
– Мне недосуг, милорд, – ответил Мендореллен, поворачиваясь к рыцарю. – Привет и поздравления тебе, сэр Эндориг. Прошу тебя передать наши приветствия его величеству и сказать ему, что мы прибыли с миром, о чем он, вне всякого сомнения, уже знает.
– Я передам, сэр Мендореллен, – ответил Эндориг.
– Как твоя яблоня, Эндориг? – спросил Бэйрек, широко улыбаясь.
– Она цветет, граф Трелхеймский, – с гордостью заявил Эндориг. – Я холю и лелею её и имею виды на богатый урожай. Я уверен, что не разочарую святого Белгарата. – Он повернулся и помчался вниз с холма, трубя в рог через каждые сто ярдов.
– Что все это значит? – спросил король Энхег своего рыжебородого кузена, хмуря брови.
– Мы бывали здесь раньше, – ответил Бэйрек. – Эндориг не поверил, когда ему сказали, кто такой Белгарат, пока тот не превратил камень в яблоневое дерево. Только тогда убедился в справедливости наших слов.
– Прошу извинить меня, – проговорил затем Мендореллен, и внезапно его лицо омрачилось. – Я вижу, как приближаются мои дорогие друзья. Я вскоре вернусь. – Он пустил лошадь легким галопом навстречу рыцарю и леди, которые выехали из города.
– Какой хороший человек, – задумчиво проговорил Родар, наблюдая за удаляющимся рыцарем. – Но почему складывается такое чувство, что когда я к нему обращаюсь, мои слова отскакивают, как от каменной стены?
– Мендореллен – мой рыцарь, – встала на защиту отважного воина Се'Недра. – Ему не обязательно думать. За него думаю я. – Она неожиданно умолкла. – О, простите, это звучит ужасно.
Король Родар улыбнулся и ласково проговорил:
– Ты просто сокровище, Се'Недра, но иногда употребляешь не те слова.
– Кто эти люди? – спросила Се'Недра, к которым подъехал Мендореллен.
– Барон Во Эбор, – тихо ответил Дерник, – со своей женой, баронессой Нериной. Мендореллен влюблен в нее.
– Что?
– Все очень прилично, – поспешно проговорил Дерник. – Я сам сперва ни о чем не догадывался, хотя здесь, в Арендии, такое не исключено. Это трагедия, конечно. Все трое ужасно страдают, – добавил он со вздохом.
– О господи, – тихо проговорила Се'Недра, кусая губы. – Я не знала… я часто к нему плохо относилась
– Я уверен, что он простит вас, принцесса, – сказал Дерник. – У него такое благородное сердце.
Прошло немного времени, и из города выехал король Кородаллин, сопровождаемый Мендорелленом и дюжиной рыцарей свиты. Се'Недра познакомилась с молодым королем Арендии несколько лет тому назад и запомнила его бледным и худым юношей с красивым голосом. По такому торжественному случаю он облачился с головы до ног в боевые доспехи, поверх которых был наброшен малиновый плащ. Приблизившись, король Кородаллин поднял забрало и важно произнес:
– Ваше величество, мы давно ожидаем вашего прибытия.
– Его величество слишком добры, – ответила Се'Недра
– Мы поразились рассказам о мобилизации в краях наших астурийских братьев, – продолжал король. – Воистину ваше красноречие не знает границ, если вы заставили их позабыть о вражде, которая испокон веков существует между ними.
– Время идет, ваше величество, – заметил король Родар. – её величество желало бы обратиться к вашим рыцарям… с вашего разрешения, разумеется. Услышав её, я думаю, вы поймете, какую важную роль она играет в нашем деле.
– Да, да, ваше величество, – согласился Кородаллин и, повернувшись к одному из приближенных, скомандовал:
– Собери рыцарей и ратников Мимбра. К ним обратится с речью райвенская королева.
В это время армия, которая следовала за Се'Недрой по равнинам Арендии, стала прибывать и расположилась на подступах к городу. Для встречи с этой силой мимбратские рыцари построились боевым порядком. Наступила гнетущая тишина, когда обе группы воинов с подозрением оглядывали друг друга.
– Я думаю, пора приступать, – предложил король Чо-Хэг. – Одно случайно брошенное слово может привести к недоразумениям, которые нам всем ни к чему.
Се'Недра ощутила привычное покалывание в животе, но она уже так свыклась с этим, что не обращала внимания. Трибуна оказалась точно посередине между армией Се'Недры и вооруженными рыцарями короля Кородаллина. Принцесса в сопровождении всех своих друзей и почетного караула из мимбратских рыцарей подъехала к платформе и спрыгнула с лошади.
– Приготовься к долгому выступлению, Се'Недра, – спокойно посоветовала ей леди Полгара. – Мимбраты помешаны на церемониях. Они терпеливы, как камни, если дело касается чего-то официального. До захода солнца остается около двух часов. Постарайся приберечь самые возвышенные слова на конец.
– Около двух часов? – изумилась Се'Недра.
– Если вы считаете, что нужно больше, то можно разжечь костры, – предложил Дерник.
– Два часа как раз то, что нужно, – сказала леди Полгара.
Се'Недра начала быстро вспоминать заготовленную речь.
– Вы уверены, что меня все услышат? – спросила она Полгару.
– Я позабочусь об этом, дорогая. Се'Недра глубоко вздохнула и сказала:
– Ну что ж, хорошо. Я пошла.
Приятного в этом выступлении было мало, как, впрочем, и во всех предыдущих, но недели практики в северной Арендии научили её оценивать настроение толпы и умело пользоваться им. Полгара оказалась права – мимбраты готовы были слушать её бесконечно. Кроме того, выступление здесь, на поле перед Во Мимбром, приобретало особый драматический эффект. Не кто иной как сам Торак стоял здесь; именно отсюда безбрежные орды энгараков ринулись на неприступные стены города. Се'Недра говорила, и слова текли мерно и вместе с тем страстно. Взоры всех были устремлены на эту крошечную фигуру. Как и предсказывала леди Полгара (одному богу известно, какие чары она для этого употребила), голос райвенской королевы хорошо слышали даже те, кто стоял на самом краю широкого поля. Се'Недра видела, как её слова проникают в их сердца и боевые дружины колышутся, подобно колосьям пшеницы под напором теплого ветра.
И вот, когда солнце повисло над горизонтом в окружении золотистых облаков, она перешла к самым возвышенным и патетическим выражениям. Слова «гордость», «честь», «храбрость» и «долг» с восторженным вниманием ловили все слушатели. её заключительный вопрос: «Кто последует за мной?» – раздался как раз в тот момент, когда заходящее светило залило поле яркими лучами, и оглушительный дружный крик мимбратских рыцарей, обнаживших мечи в клятвенном приветствии, был ей ответом.
Обливаясь потом в нагретых солнцем доспехах, Се'Недра привычно обнажила свой меч, прыгнула на коня и увела новое и громадное пополнение с поля.
– Изумительно! – услышала она голос короля Кородаллина, скакавшего позади.
– Теперь ты понимаешь, почему мы последовали за ней? – сказал ему король Энхег.
– Она великолепна! – воскликнул король Кородаллин. – В самом деле, господа, такое красноречие может быть только от бога. Я следил за нашим предприятием с тревогой и волнением… признаюсь… но теперь первым брошусь на полчища энгараков. Само небо на стороне этого удивительного ребенка, и мы не можем не добиться успеха.
– Я обрету покой, когда увижу, как толнедрийские легионеры последуют нашему примеру, – заметил король Родар. – Это прожженные ребята, и нужно нечто больше, чем слова о любви к родине, чтобы тронуть их души.
Се'Недра, однако, уже размышляла над этим. Сидя в тот вечер в своем шатре и расчесывая волосы, она обдумывала, как лучше взяться за это сложное дело. Требовалось что-то особенное, чтобы расшевелить её соотечественников, и она интуитивно догадывалась, в чем тут дело.
Неожиданно серебряный амулет, висящий на шее, издал тихий перезвон. Ничего подобного раньше не было. Се'Недра отложила в сторону гребень и коснулась пальцами талисмана.
– …Я знаю, что ты меня слышишь, отец, – послышался голос Полгары. Внезапно в голове Се'Недры возник образ Полгары, закутанной в синий плащ, которая стоит на вершине холма, и ночной прохладный ветер шевелит её волосы.
– Ты утихомирилась? – устало спросил Белгарат.
– Об этом поговорим как-нибудь в другой раз. Чем ты сейчас занят?
– В данный момент я в компании пьяных недраков. Мы в таверне в Я Недраке.
– Я могла бы догадаться… С Гарионом ничего не стряслось?
– Что может с ним стрястись? Я присматриваю за ним, Пол. Ты где?
– В Во Мимбре. Мы подняли арендов и утром собираемся идти в Толнедру.
– Рэн Борун не будет в восторге от этого.
– У нас есть большой плюс – армию ведет Се'Недра.
– Се'Недра?! – в голосе Белгарата послышался испуг.
– Все вышло так, как говорится в «Кодексе». её красноречие заставило арендов покинуть леса.
– Ну и ну!
– Ты слышал, что южные мерги стекаются в Рэк Госку?
– Ходят такие слухи.
– Это многое меняет, понимаешь?
– Возможно. Кто командует людьми?
– Родар.
– Хорошо. Передай ему, чтобы он не предпринимал ничего серьезного, Пол, а только отвлекал их внимание от меня.
– Сделаем, что сможем. – Она помолчала, потом спросила, тщательно скрывая волнение:
– С тобой все в порядке, отец?
– Ты хочешь знать, гожусь ли я еще на что-нибудь? – насмешливо спросил он. – Гарион говорил, что ты из-за этого сильно волновалась.
– Я же приказала ему молчать!
– К тому времени, когда он проговорился, вопрос стал представлять чисто академический интерес.
– Ты… Я хотела сказать, что ты еще…
– Я еще на многое способен, Пол, – успокоил дочь Белгарат.
– Передай привет Гариону.
– Обязательно. Держи со мной связь, но постарайся не надоедать.
– Хорошо, отец.
Амулет под пальцами Се'Недры снова слегка задрожал. Затем раздался четкий голос чародейки:
– Се'Недра, перестань подслушивать. Принцесса быстро убрала пальцы с амулета.
На следующее утро, когда еще не взошло солнце, Се'Недра послала за Бэйреком и Дерником.
– Мне нужно все золото энгараков, которое имеется в армии, – объявила она. – Каждая монета. Покупайте его, если необходимо, но чтобы у меня как можно больше было монет из червонного золота.
. – Я не спрашиваю, для чего вам потребовалось это золото, – сердито заявил Бэйрек. Он был явно не в настроении из за того, что его ни свет ни заря вытащили из постели.
– Я толнедрийка, – пояснила она, – и знаю моих соотечественников. Приманка должна сработать.


Глава 27

Рэн Борун XXIII, император Толнедры, был вне себя от ярости. Се'Недра заметила не без горечи, что её отец сильно постарел за год, пока они не виделись, и ей очень хотелось, чтобы эта встреча с отцом несмотря ни на что вышла сердечной.
Император собрал свои легионы на просторах северной Толнедры, и теперь они стояли на пути армии Се'Недры, выходящей из лесов Вордай. Солнце поднялось высоко, и темно-красные штандарты легионов, развеваясь над необъятным морем ярко начищенной стали, производили неизгладимое впечатление. Собранные воедино легионы расположились на склонах пологих холмов, использовав все преимущества местности.
– Мы должны должны быть крайне осторожны, – сказал Се'Недре король Родар, когда они слезли с лошадей, чтобы встретить императора. – Попытайся хотя бы говорить вежливо.
– Я знаю, что делаю, ваше величество, – беззаботно ответила она, снимая шлем и приглаживая волосы.
– Се'Недра, – продолжал Родар, беря её руку в свою, – ты ведешь игру с огнем с самого первого дня, когда мы высадились в Арендии. Ты сама не знаешь, что тебе придет на ум в следующую минуту. Я настоятельно советую не атаковать толнедрийские легионы, стоящие наверху, поэтому будь повежливее с отцом, иначе я отшлепаю тебя по одному месту. Уловила?
– Родар! – оторопела Се'Недра. – Что ты говоришь!
– Я отвечаю за каждое свое слово, – серьезно продолжал он. – А вы соблюдайте этикет, юная леди.
– Хорошо, я буду его соблюдать, – пообещала она, потом, как маленькая девочка, заморгала и робко спросила тоненьким голоском:
– Ты меня продолжаешь любить, Родар?
Король Родар только беспомощно взглянул на нее, когда Се'Недра погладила его по щеке и заверила:
– Все будет хорошо… А вот и отец.
– Се'Недра, – сердито начал Рэн Борун, приближаясь к ним широким шагом, – как прикажешь тебя понимать? – На императоре были украшенные золотом доспехи, в которых, по мнению дочери, он выглядел довольно глупо.
– Мы проезжали мимо, отец, – самым беззаботным тоном ответила она. – Как ты себя чувствуешь последнее время?
– Прекрасно, пока ты не нарушила мои границы. Где ты собрала такую армию?
– Тут и там, отец, – уклончиво ответила она. – Нам надо серьезно поговорить, понимаешь… где-нибудь наедине.
– Нам не о чем говорить, – отрезал маленький лысый человек. – Я отказываюсь говорить с тобой, пока ты не уведешь свою армию с толнедрийской земли.
– О, отец, – упрекнула Се'Недра, – не будь ребенком.
– Ребенком! – возмутился император. – Ребенком!
– её величество, вероятно, выбрала не самое удачное слово, – вмешался король Родар, бросая на Се'Недру сердитый взгляд. – Как нам всем прекрасно известно, порой она бывает немного недипломатична.
– А ты что здесь делаешь, Родар? – спросил Рэн Борун. Он огляделся вокруг и заметил других королей. – С какой стати олорны вторглись в Толнедру?
– Мы не вторгались к вам, Рэн Борун, – отрезал Энхег.
А король Чо-Хэг с достоинством ответил:
– Как уже сказала её величество, мы только проходим мимо, двигаясь на Восток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45