Холлоран пошел к двери, но остановился на пороге, повернувшись к
девушке.
- Только попав в беду, начинаешь понимать, что такая перемена, может
быть, не так уж плоха.
Он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Оставив Кору рыдать в одиночестве.

Холлоран помылся в общей ванной комнате, расположенную в одном из
концов длинного коридора, прежде чем пройти к себе в комнату. Как и
прошлой ночью, он повесил куртку на спинку своей кровати и вынул
автоматический пистолет из кобуры, положив его на тумбочку в изголовье
кровати. Сняв ботинки, он завел будильник своих наручных часов и прилег на
постель. Тусклая луна слабо освещала комнату, хотя окна не были
занавешены. Несмотря на то, что дополнительная команда оперативников
"Щита" патрулировала дороги вокруг границ поместья, а в доме появился еще
один телохранитель, Палузинский, Холлоран отвел на свой отдых лишь четыре
часа. До того, как самому заступить на дежурство, он намеревался проверить
Монка и Палузинского на их постах и обойти обширную лужайку вокруг дома -
не обнаружится ли на склонах холмов или в кустах что-либо подозрительное
или опасное? Кора отняла у него час отпущенного на сон времени. И много
сил.
Он закрыл глаза, и перед ним тотчас возник мысленный образ Коры. Он
припомнил, какое огорченное было у нее лицо, какая горькая обида
промелькнула в глазах девушки, когда он выходил из ее комнаты.
Яркая вспышка света, проникнув сквозь его сомкнутые веки, разорвала
тьму, в которую начал погружаться Холлоран.
Холлоран открыл глаза. В комнате царила ночная мгла, и только слабый
свет луны рассеивал непроглядный мрак. Уж не почудился ли ему этот
внезапный проблеск?
Зарница мелькнула снова - похоже, это была вспышка молнии; однако
грома за ней не последовало.
Он вскочил с постели и быстро подошел к окну. Вглядываясь в темноту
ночи, он различил лужайку перед домом, залитую неярким светом луны. Небо
заволокли тучи с рваными, неровными краями; их причудливые контуры
очерчивались серебристыми лунными лучами. Что-то зловещее чудилось в тени
этих туч, медленно наползающей на дом. Озеро казалось огромной серой
равниной, словно это была не водная гладь, а твердая бетонная поверхность.
Холлоран моргнул, когда свет вспыхнул снова. Его источником было
озеро, вода, испускавшая мощные световые потоки. В этой яркой мимолетной
вспышке Холлоран успел разглядеть какие-то темные силуэты на озере. Это
были люди. Или ему только показалось?..
Он бросился к своей кровати, надел ботинки и схватил с тумбочки свой
револьвер. Затем побежал вниз по лестнице.

25. СВЕТ С ОЗЕРА
Монк должен был дежурить у входа в дом. Но, оглядев холл, Холлоран
нигде не заметил его неуклюжей обезьяноподобной фигуры.
Холлоран не стал терять время на поиски американца. Выключив свет в
холле, он приоткрыл одну из створок двойной двери - этой узкой щели ему
оказалось достаточно, чтобы выбраться наружу. Он был сильно удивлен и
взволнован тем, что дверь оказалась незапертой. Гулкое эхо от быстрых
шагов Холлорана раздавалось под сводами арки подъезда. Выглянув наружу, он
остановился на крыльце, настороженно оглядывая окрестности.
Водная гладь снова была серой; озеро выделялось чуть более светлым
пятном посреди окутанного мглою луга.
Холлоран положил браунинг в кобуру и сошел с крыльца. Он бесшумно
скользил в высокой траве, огибая фасад особняка, используя его темные
стены как своеобразное укрытие - на их фоне его движущаяся фигура будет
практически незаметна. Чтобы не подвергать себя излишней опасности, он
решил подойти к озеру не кратчайшим путем - по дорожке, ведущей от
главного входа, где одинокий человек может стать отличной мишенью для
притаившегося в кустах стрелка, - а неожиданно появиться из-за угла здания
и пересечь лужайку наискосок. Добравшись до угла особняка, он пригнулся и
одним стремительным движением выскочил на ровный газон. Внезапная вспышка
света, исходящего от озера, заставила его зажмуриться; повинуясь
инстинкту, он упал на землю. Нервы Холлорана были предельно напряжены;
какое-то странное чувство, сродни страху, говорило ему, что он слишком
заметен, чересчур уязвим, когда лежит здесь, в сырой траве, не имея
никакого укрытия на случай опасности. Но всего удивительней была необычная
картина, запечатлевшаяся в его памяти, когда неровный свет зарницы очертил
темные контуры берегов озера.
Недалеко от берега чуть покачивалась лодка, в которой сидело трое или
четверо человек. Все как один повернули головы, рассматривая что-то за
бортом лодки. Этот странный предмет находился на воде; казалось, он висит
в воздухе, чуть касаясь поверхности водоема.
Видение пропало, когда сияние померкло так же внезапно, как и
вспыхнуло. Тело Холлорана напряглось, когда с берега озера донесся
одинокий тоскливый вой, перешедший в жалобный плач. Остальные шакалы
подхватили этот жуткий напев - в нем одновременно слышались сумасшедший
смех и горькое стенанье. Звуки плыли над водой, оглашая затихшую лужайку.
Холлоран прищурился, напрягая свое зрение - ему казалось, что он видит
силуэты зверей, сидящих на берегу - они неясно вырисовывались на более
светлом фоне серой воды. Однако в ночной темноте он мог принять высокие
пучки травы и прибрежной растительности за очертания напряженных тел
степных волков. Там, у самого берега, не было заметно ни малейшего
движения. Холлоран приподнялся со скользкой сырой травы и встал на одно
колено.
И снова его глаза зажмурились от внезапной вспышки света, источником
которого, как показалось Холлорану, являлось само озеро.
Это серебристое сияние исходило из самой глубины вод; лучи проникали
сквозь прозрачную жидкость, как сквозь огромную преломляющую призму; у
берегов лежали глубокие тени лилового и темно-синего цветов. Загадочное
свечение длилось всего несколько секунд, но за это короткое время Холлоран
успел разглядеть стаю шакалов, собравшихся у самой кромки воды. При свете
короткой вспышки они выглядели наподобие каменных изваяний - звери сидели
в напряженных позах, вытянув шеи, подняв кверху узкие остроконечные морды,
насторожив чуткие уши. Не меньше дюжины пар горящих глаз желтыми огоньками
светились в сумеречном свете.
Затем наступила полная тьма, еще более непроглядная из-за резкого
перехода от света к мраку. Так же, как и в прошлый раз, перед глазами
Холлорана продолжала стоять увиденная им картина: чья-то неподвижная
фигура возвышалась на берегу озера среди оцепеневших от испуга или
сделавших боевую стойку шакалов. Ссутулившийся или, может быть, согнутый в
странном поклоне человек стоял, всматриваясь в воду; черты его лица были
скрыты низко надвинутым капюшоном.
Холлоран услышал голос - нет, даже не голос, а смех, - и его внимание
снова переключилось на лодку. Он узнал резкое, отрывистое хихиканье
Феликса Клина - громкий звук разносился над тихой водою. Холлоран поднялся
с земли и быстро пошел вперед, пригибаясь пониже, на всякий случай вынув
оружие из кобуры.
В ночной тьме перед ним вырисовывались деревянные мостки низкого
причала - Холлоран помнил, что к ним была привязана лодка, на которой они
с Клином совершали утреннюю прогулку по озеру. Но сейчас лодки у берега не
оказалось. Может быть, Клин неожиданно решил прокатиться по озеру, как в
прошлый раз, когда он предложил Холлорану сесть на весла? Или похитители
насильно усадили его в лодку, рассудив, что на воде они наверняка будут
недосягаемы для сторожевых собак?.. Несколько минут назад он слышал смех
Клина, долетавший до берега - вряд ли похищенный человек будет так
необычно реагировать на создавшуюся ситуацию. Однако подобные рассуждения
ничуть не успокоили Холлорана. Если они поплывут еще дальше от берега, он
сядет в машину, чтобы встретить их на другом берегу озера, у границы
поместья. К тому же в машине у него будет возможность вызвать подмогу по
радиотелефону.
На берегу, у самой кромки воды, не было никакого укрытия, и Холлоран
подался чуть-чуть назад, потом бросился на землю, направив револьвер в
сторону неясно очерченной тени на озере. Он приготовился ждать, лежа на
сырой траве; очередная вспышка света из глубины озера разлилась по темной
воде серебристым сияньем. Интервалы между этими вспышками были
неодинаковыми, и невозможно было угадать, когда в следующий раз сверкнет
серебристо-голубая зарница. Свет потух так же внезапно, как и вспыхнул,
словно кто-то одним дуновеньем затушил горящую свечу. Холлоран провел
рукой по глазам, не в силах поверить в то, что он увидел, глядя на
освещенное озеро в течение нескольких секунд - настолько фантастичной была
картина, еще стоявшая перед его глазами. Всему можно найти простое и
разумное объяснение, думал он, все еще сомневаясь, не померещилась ли ему
та сцена, невольным свидетелем которой он был.
Он увидел четверых мужчин в лодке - Палузинского, Монка и двоих
арабов. Света во время короткой вспышки было достаточно, чтобы ясно
разглядеть их фигуры и головы, повернутые в одну сторону. Клина меж ними
не было.
Его невысокая фигура виднелась в нескольких шагах от лодки. Он
"стоял" на гладкой поверхности воды, как на твердом полу.
Холлоран встряхнул головой, подавляя в себе желание громко
рассмеяться абсурдности своего видения. В этом месте под водой могла
скрываться какая-то твердая площадка - песчаная отмель или огромный
камень. Таково было разумное объяснение. Под водой "должна" быть опора, на
которой стоял его клиент. От Клина вполне можно ожидать такого глупого
ребячества. Но как он мог не заметить такого препятствия, когда сам сидел
на веслах нынче утром, проплывая в лодке как раз над этим самым местом?
Где-то вдалеке завыли шакалы; на этот раз заунывный вой донесся
издалека, как будто звери отбежали от берега и теперь рыскали на поросших
кустарником склонах холмов. Он слышал негромкие всплески, когда весла
рассекали воду. Голоса. Лодка приближалась к причалу. Он подождал, пока
все, кто находился в ней, не высадились на берег, затем поднялся с земли и
пошел к ним.
Луна показалась в разрыве туч, осветив все вокруг своими бледными
лучами, и снова спряталась за облако. Группа людей, направляющихся к
берегу по деревянным мосткам, остановилась, заметив Холлорана.
- Оружие вам ни к чему, - в голосе Клина звучали ироничные нотки. -
Среди нас нет врагов, Холлоран, а ночь сегодня удивительно тиха и
спокойна.
- Что, черт побери, вы там делали? - спросил Холлоран спокойным
тоном, подавляя в себе нарастающий гнев.
- Я не пленник в своем собственном доме, - весело ответил ему Клин, -
и могу делать все, что мне нравится.
- Только не в том случае, если вы хотите, чтобы я оберегал вашу
жизнь.
- Нынче ночью мне не грозит никакая опасность.
Снова луна вышла из-за облаков, и Холлоран увидел, что Клин
ухмыляется.
- А свет из-под воды?..
Кайед и Даад улыбались так же широко, как их господин; Палузинский
тревожно поглядывал на Клина. Монк с бесстрастным, ничего не выражающим
лицом стоял позади небольшой группы.
Брови Клина высоко поднялись; на лице "объекта" было написано
величайшее изумление. Этот жест показался Холлорану слишком театральным.
После эффектной паузы Клин произнес:
- Ах, молнии. Похоже, собирается сильная гроза - будет настоящий
потоп. Скоро мы услышим гром. Поэтому мне кажется, нам не стоит надолго
задерживаться здесь, вы согласны?
И вновь Холлоран заметил, как непостижимым образом изменился весь
облик его клиента. Хотя Клин остался столь же насмешливым, эксцентричным
человеком, голос его сейчас был глубоким и звучал мягче, чем обычно.
Приглядевшись к нему повнимательней, Холлоран увидел, что Клин дрожит всем
телом, как будто избавляется таким образом от избыточной энергии - однако
это не имело ничего общего с нервными вспышками - и даже невротическими
явлениями - к которым уже привык Холлоран.
- Вас не было в лодке, - издалека начал Холлоран.
Клин громко, от души рассмеялся.
- Я не единственный любитель купанья в лунном свете, могу заверить
вас.
Палузинский издал сдавленный смешок.
- Я видел вас на воде... вернее, над поверхностью воды...
- "На" воде? - изумился Клин, продолжая ехидно ухмыляться. - Вы
хотите сказать, что я "шел по воде"? Как Иисус Христос?
Холлоран ничего не ответил ему.
- Я вижу, у вас опять начались галлюцинации, Холлоран. Вам все время
мерещится что-либо странное на этом озере. Очевидно, ваша психика никак не
может прийти к гармонии с окружающей вас природой. Ваше воображение
почему-то сильно тревожат эти спокойные воды.
Арабы захихикали, прикрыв рты руками.
- Мне кажется, вам нужно как следует отдохнуть, - Клин отбросил свою
иронию, и теперь в его голосе зазвучали дружеские нотки. - Нагрузки,
которым вы подвергались за последние дни, сильно повлияли на вашу трезвую
рассудительность, Холлоран. Может быть, незаметные изменения проникли
гораздо глубже, и даже ваше реалистическое мироощущение оказалось
затронуто ими? К слову сказать, я не очень удивлен такими внезапными
переменами. Я ожидал чего-то подобного. К тому же вы прекрасно
зарекомендовали себя в качестве телохранителя. Интересно, сумело ли ваше
наблюдательное начальство оценить тот факт, что стрессовая ситуация
мобилизует ваши силы и даже помогает проявиться тем скрытым способностям,
о которых никто раньше не подозревал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66