Ласси пожал плечами, выражая этим полнейшее безразличие к мнению общества.
— Вы, разумеется, были совершенно не виновны. Только идиот мог бы не заметить этого. Не беспокойтесь, ни о чем не собираюсь вас расспрашивать. Вы поступили мужественно, и я вами восхищаюсь. Мне кажется, мисс Бедфорд, что я могу быть вам полезен. Одному из моих друзей нужен секретарь…
— Не думайте, что я безработная. Я работаю у одного из ваших соседей. Правда, мне не особенно нравятся мои обязанности.
— У моего соседа? — оживился Маршалл. — Кто же это?
Одри назвала фамилию Мальпаса.
— Вот уж не думал, что он настолько человеколюбив, чтобы дать кому-нибудь работу. А как он выглядит? Простите мое любопытство, но у меня имеются серьезные основания интересоваться этим вопросом.
— Он… его нельзя назвать красивым…
Одри было неловко распространяться о человеке, который выручил ее из беды. Маршалл понял это и не стал настаивать.
— Если эта работа вам не по душе, я мог бы помочь.
В это время горничная доложила, что обед подан. Они прошли в столовую. Маршалл задержался и отдал прислуге какое-то распоряжение. Одри стало не по себе. Она стояла одна в изящно обставленной столовой и внезапно сообразила, что эта комната прилегает к стене соседнего дома.
И вдруг Одри услышала тихий стук…
В доме Мальпаса кто-то стучал в стену, смежную с домом Маршалла.
Звук повторился, он как бы предупреждал девушку о чем-то…
Обед проходил по всем правилам хорошего тона. Узнав, что девушка не пьет вина, Ласси налил ей воды. Сам он пил много, не проявляя, однако, никаких признаков опьянения. Тем не менее, когда горничная откупорила третью бутылку шампанского, Одри вновь ощутила некоторое беспокойство. Подали сладкое и кофе. Ласси пододвинул к девушке золотую коробку с сигарами.
— Благодарю вас, я не курю, — сказала она.
— Вы воплощенная добродетель. Вероятно, это мистер Мальпас против того, чтобы вы курили?
— Я с ним на эту тему не говорила.
— Сколько вы получаете в неделю?
Она собралась было ответить, но вовремя заметила всю бестактность этого вопроса.
— Мы еще не условились окончательно, — сказала она и взглянула на часы. — Вы не будете возражать, если я пойду? Меня дома ждет работа.
Маршалл сделал нетерпеливый жест.
— Ничего, работа подождет. Мне о многом надо с вами поговорить, милая барышня. Надеюсь, вы понимаете, что ваша служба у Мальпаса рано или поздно закончится. Старый черт с большими странностями, и полиция уже заинтересовалась им. У меня есть основания полагать, что старик дал вам работу для того, чтобы познакомиться с вами, рассчитывая в будущем на более близкие отношения.
— Мистер Маршалл, вы забываетесь! — воскликнула Одри и вскочила со стула.
— Простите, но ведь я говорю как друг, и хочу сообщить вам все, что мне известно…
— Но еще пять минут назад вы заявляли, что ничего не знаете о мистере Мальпасе!
— Хотите знать правду? Я имею доступ к источникам официальной информации, — произнес Маршалл загадочно. — Мои сведения вполне достоверны. Прошу вас сесть, мисс Бедфорд.
— Мне пора, — настаивала девушка.
— Побудьте еще немного, я бы хотел окончательно договориться с вами. Сейчас только девять часов. Я знаю вас дольше, чем вы думаете, знал еще до того, как с вами случилась эта неприятность. Изо дня в день я думал о вас. Поверьте, Одри, вы мне очень нравитесь. У меня есть возможность сделать ваш жизненный путь очень легким…
— Я предпочитаю более трудный путь. Вы напрасно теряете время, мистер Маршалл.
— А вы напрасно стараетесь уйти. Эта комната изолирована от остальной части дома, и дверь в коридор заперта. Впрочем, вы сможете получить ключ от нее — все зависит только от вас.
Одри рванулась к двери, но Ласси опередил ее. Обхватив девушку сильными руками, он крепко прижал ее к себе. Каким-то чудом Одри все же удалось вырваться. Она заметила на буфете столовый нож и схватила его. Маршалл остановился, тяжело дыша.
— Бросьте нож, я отопру дверь, — сказал он.
Щелкнул замок. Одри стремительно выскочила в коридор.
— Направо, — донесся до нее шепот Маршалла.
Одри машинально повиновалась и, споткнувшись, выронила нож. Направо оказалось лестница. Одри поняла, что Маршалл ввел ее в заблуждение. Услыхав его шаги, девушка в абсолютной темноте бросилась наверх. Сколько этажей Одри пробежала, она не знала. Неожиданно ступеньки кончились. Перед ней была запертая дверь.
Пришлось возвращаться. Одри двигалась наощупь. Внезапно до ее слуха донесся звук, похожий на тихий женский плач. Одри не могла в точности определить, откуда он раздается: то ли снизу, то ли из-за стены, смежной со стеной Мальпаса. Она прислушалась, но плач затих. Одри двинулась дальше, забыв на мгновение об опасности. Вдруг сильная рука схватила ее в охапку и Одри понесли… Другая рука зажала рот…
Маршалл усадил девушку в кресло и запер дверь.
— Не думал я, что вы будете вести себя, как дикая кошка, — заметил Ласси, наливая ей стакан вина.
Одри была близка к обмороку и, чтобы как-то прийти в себя, решила выпить его.
— Будьте спокойны, в вино ничего не подмешано, — продолжал Маршалл. — И не глупите! Я хочу вас, дорогая моя! Ни одной женщины не хотел я так сильно, как вас! Требуйте от меня всего, что вам вздумается…
— Я повторяю: вы напрасно теряете время, — заявила Одри, к которой вновь вернулись силы. — Я немедленно поеду домой и сообщу о случившемся капитану Шанону.
— Избитая угроза. На меня она не действует, — усмехнулся Маршалл. Вы считаете меня хамом, не так ли? Но зато я сокращаю до минуты все эти дурацкие церемонии, обычные в таких случаях. И женщины предпочитают такой метод всем остальным.
— Женщины вашего сорта — возможно, но не я! — ответила Одри.
— Другие женщины для меня не существуют! — прошептал Ласси, наклоняясь к ее лицу.
На мгновение глаза Одри встретились с его остановившимся взглядом. Она хотела крикнуть, но губы Маршалла зажали ей рот. Девушка почувствовала, что сознание покидает ее…
Внезапно Маршалл вздрогнул и так неожиданно отпустил Одри, что она соскользнула с кресла и упала на колени. В дверях увидела женщину в черном. Это была Дора Эльтон! Глаза ее горели ненавистью.
Глава 19
Богатая невеста
— По-видимому, я пришла не вовремя? — с напускным безразличием заметила Дора, выдерживая яростный взгляд Ласси. — По-моему, вы слишком пристрастились к нашей семье, мистер Маршалл!
Одри с трудом поднялась, прошла мимо сестры и вышла из комнаты.
Маршалл и Дора молчали, пока до них не донесся звук закрывшейся входной двери.
— Я считаю всякие объяснения излишними, — заявила Дора.
Маршалл трясущейся рукой налил стакан вина и залпом выпил его.
— Я пригласил ее к обеду, а она вздумала мне дерзить, только и всего, — сказал он наконец.
Дора усмехнулась.
— Мне трудно представить Одри дерзкой. Впрочем, под вашим благотворным влиянием женщины становятся способными на все. Однако обратимся к более серьезным вещам. Мартин знает, что под предлогом концерта я была у вас.
— Плевать я хотел на вашего Мартина! Если вы намерены и впредь носиться с ним, я предпочел бы, чтобы ваши посещения закончились!
— Может быть, и ключ прикажете вернуть? Тот, который отпирает дверь со двора и вводит в святая святых? Думается, Мартин будет рад иметь такой ключ. У него страсть к отмычкам…
— Вы напрасно подозреваете, что у меня с вашей сестрой что-то было…
— Она мне не сестра, но дело не в этом… Ты осмеливаешься утверждать, что между вами ничего не было?.. Негодяй! Я ради тебя рискую всем, лгу и обманываю Мартина… А эту низкую тварь я готова задушить! И всегда ее ненавидела! Ты хочешь, чтобы она заняла мое место? Я пристрелю тебя, как собаку, Ласси, если…
— Послушай, мне эти угрозы уже надоели. Вы каждый день готовитесь меня пристрелить. Мне надоело играть роль фамильной мишени для супругов Эльтонов! Успокойся и приди в себя.
Он обнял рыдающую Дору за плечи и прижал к своей груди.
— Ты сошла с ума, если воображаешь, что я влюблен в этого ребенка. Я готов исповедаться перед тобой и прошу поверить мне.
Дора пробормотала что-то невнятное. Маршалл догадался и улыбнулся.
— На этот раз я буду правдив. Нет человека, которого бы я так сильно ненавидел, как ненавижу отца Одри Бедфорд!
— Ее фамилия не Бедфорд, — сказала Дора всхлипывая.
— Я знаю. Ее фамилия Торрингтон. Но твоя девичья фамилия Бедфорд. Мы с Даном Торрингтоном заклятые враги.
— Ее отец на каторге, — ответила Дора, успокоившись.
— Знаю. Он отбывает пожизненную каторгу в Капштадте. Не дрогни однажды моя рука, и он был бы на том свете. Но ему повезло. Впрочем, я не совсем промазал, и эта сволочь осталась хромой на всю жизнь. Хорошо, что его тут же арестовали, а то бы он прикончил меня.
— Значит, ты участвовал в его задержании?
— Ну да, я заведывал тогда секретной агентурой на россыпях «Стримс Даймонд» и установил, что он скупает краденные алмазы. Мы взяли его с поличным. А за то, что он стрелял в меня, ему добавили лишнюю статью.
Дора отстранилась от любовника и подошла к зеркалу.
— Ты посмотри только, на что похожи мои глаза. Я прямо в отчаянии. Я поступила как дура, придя к тебе. Рисковать всем, чтобы застать тебя с другой! Я все понимаю. Ты собираешься сделать Одри своей любовницей и этим отомстить Торрингтону.
Маршалл засмеялся:
— Да, но это не так просто, как тебе кажется. Я допустил ошибку. К ней следовало подходить осторожно, не спеша, и она вышла бы за меня замуж.
— Она? Замуж за тебя?!
— Да-да, в этом и заключается мой основной план.
— Но ведь ты всегда утверждал, что умрешь холостым!
Маршалл усадил Дору в кресло и сел рядом.
— Выслушай меня. Когда Торрингтон занимался скупкой алмазов, ему принадлежал участок земли. В те дни, когда слушалось его дело, на этом участке открыли алмазную россыпь. Узнал я об этом недавно. Таким образом получается, что Дан Торрингтон — миллионер. Но что самое главное — этот миллионер при смерти. Уезжая из Южной Африки в Англию, я принял меры, чтобы быть в курсе его дел. Последнее сообщение месяц тому назад гласило, что здоровье его окончательно пошатнулось, и он долго не протянет.
— Таким образом, если ты женишься на Одри…
— Ты угадала: я стану очень богатым!
— Послушай, но ведь ты и так богат.
— Это не основание для того, чтобы упустить случай еще более обогатиться.
Стук в дверь прервал их разговор.
— Кто там? — резко спросил Маршалл.
Голос горничной ответил:
— Вас спрашивает капитан Шанон. Он говорит, что у него к вам срочное дело.
— Этот человек не должен видеть меня, — воскликнула Дора в ужасе. — Как мне уйти незамеченной?
— Так же, как и пришла, — ответил Ласси и проводил ее в темную библиотеку.
Не успел он вернуться, как появился Дик Шанон. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
— Мне надо с вами побеседовать, Маршалл.
— Мистер Маршалл, — огрызнулся Ласси, почувствовав опасность.
— Ладно, в данном случае это все равно. Вы сегодня пригласили к обеду даму…
— Точнее, она сама напросилась на приглашение.
— Вы пригласили к обеду даму и нанесли ей оскорбление!
— Дорогой друг, вы же светский человек и понимаете, что она знала на что шла.
Шанон пристально посмотрел в глаза собеседнику, а затем наотмашь ударил его по лицу тыльной стороной кисти. Маршалл отпрянул и выругался.
— Потрудитесь больше никогда не произносить этой лжи, — тихо проговорил Шанон.
— Вы, кажется, служите в полиции? Это тоже входит в ваши обязанности? — язвительно спросил Маршалл в бессильном гневе.
— Я знаю свои обязанности! — заявил Шанон, направляясь к выходу.

Очутившись на улице, Дик машинально бросил взгляд на соседний дом и, к удивлению своему, обнаружил в одном из окон свет. Это его заинтересовало, так как незадолго до того, как Одри, выбежав из дома Маршалла, буквально налетела на него, он, наблюдая за домом Мальпаса, никаких признаков жизни там не обнаружил. А сейчас рассмотрел за портьерами смутные очертания движущейся фигуры. Сквозь щель портьеры кто-то наблюдал за улицей.
Шанон подошел к дверям таинственного дома и постучал. Ответа не последовало. Прислушавшись, Шанон уловил какое-то движение в вестибюле. Тогда он отошел в сторону и принялся ждать. Однако странный обитатель дома, видимо, передумал выходить, если он вообще собирался это делать.
Шанон караулил минут десять. Потеряв надежду увидеть Мальпаса, он отправился к Одри. Дик обещал девушке прийти к ней, чтобы выслушать историю с Маршаллом во всех подробностях.
Оглянувшись в поисках такси, Шанон замер. Ему показалось, что из таинственного дома выскользнула темная фигура и прихрамывая пересекла улицу. Дик отправился следом и вскоре догнал хромого.
— Простите, — сказал он, обращаясь к незнакомцу.
Тот остановился.
— Вы знакомы с мистером Мальпасом? Я видел, как вы только что вышли из его дома.
Хромой молча разглядывал Дика сквозь очки в золотой оправе.
— Нет, я не знаком с мистером Мальпасом, — ответил он наконец. — Я приезжий и в Лондоне недавно.
— Вы живете в городе?
— Да, в отеле «Риц-Карлтон». Я представитель правления алмазных копей в Южной Африке. Возможно, вы находите странной такую откровенность с незнакомым человеком, но я вас знаю. Вы капитан Шанон из Скотленд-Ярда.
— Не припомню, чтобы я с вами встречался, мистер…
— Моя фамилия вряд ли представляет для вас интерес. По паспорту я Броун. Вы правы, мы с вами не встречались, но я случайно знаю вас в лицо.
Дик внимательно разглядывал своего собеседника. Ничего мрачного или уродливого в его наружности не было. Довольно густые седые волосы, некоторая сутуловатость, руки человека физического труда, внешность джентльмена.
— Рад был с вами познакомиться, капитан Шанон, — проговорил Броун, прощаясь.
— Капитан, признайтесь, что вы ничего не понимаете в этой истории, — сказал себе Дик, расставшись с хромоногим.
Глава 20
Посланник Мальпаса
Одри ожидала Шанона в гостиной отеля.
Она с неохотой согласилась вновь изложить ему свое неприятное приключение.
— В дальнейшем я его оставлю в покое, — заявил Дик, выслушав девушку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25