Сергей нажал на одну из клавиш: все двадцать кнопок высветились пиктограммами. Оказалось, что клавиши соответствуют комнатам, а та, которую он нажал первой, обозначала ванную.
Волков логично предположил, что ванной должно быть помещение поменьше, и решил поэкспериментировать с кнопками в избранной комнате, справедливо рассудив, что ежели и ошибется, то пульт не сработает. После нажатия кнопки с изображением голубых волнистых линий в полу возник и стал быстро заполняться водой небольшой круглый бассейн. Запахло чем-то хвойным. Сергей попробовал воду рукой и нажал на красную кнопку, парную синей, — вода стала быстро разогреваться.
Сергей никуда не спешил и почти час пролежал в бассейне, все время экспериментируя с пультом. Когда стал понятен принцип, все остальное оказалось делом техники. Кроме того, сразу после погружения в воду рисунки на пульте поменялись.
Сергей нажимал все подряд, ванная комната лихорадочно выполняла его приказы. Вода то нагревалась, то охлаждалась почти мгновенно, а после того как он нажал кнопку с изображением открытой ладони, включился водный массаж: мягкие теплые волны начали его неприлично ласкать.
Массаж, музыка и разноцветная пульсация стен вдруг с неожиданной силой напомнили ему, что он уже в другом мире, — мире, который он знал лишь по картинкам визора и новостям. Только сейчас, нежась в теплой ванной, Сергей вдруг осознал, что все ужасы позади, что он среди стерильного мира стерильных вещей, что впереди целая жизнь, наполненная такими вот приятными мелочами, как этот бассейн, отель, любовь приглянувшейся женщины. Осталось только выполнить обещание, данное своему погибшему другу, но даже это сейчас не казалось особенно трудным.
В какой-то момент комбинация команд пультом дала неожиданный эффект: нажав красную кнопку и медленно покачиваясь на искусственной водной ряби, Сергей почувствовал, что слишком разогревается. Он утопил синюю кнопку в паз, но пульт понял сигнал превратно, и вода, почти мгновенно вскипев, вытолкнула его вверх.
Волков одним мощным рывком попытался выпрыгнуть из бассейна, но его отбросило обратно. В цепи случайностей (в которую он, впрочем, тут же отказался верить) оказалось черное звено: Сергей не мог, как ни пытался, выкарабкаться из бассейна, — сверху его накрыло неведомо как и зачем включенное защитное поле.
Скорее всего, Сергей так и сварился бы, как рак, если бы не благоприобретенный опыт выживания. Еще на Уране он узнал, что живой биологический объект, контактирующий с поверхностью защитного поля, на некоторое время словно бы прилипает к нему. Поле включает организм в систему человек-объект. Длится это недолго — максимум на тридцать-сорок секунд, но этого времени ему хватило бы и сейчас.
Сергей отчаянным рывком выпрыгнул из воды и плашмя приклеился к невидимой преграде, выполнявшей сейчас роль крышки над кастрюлей. Одновременно он что есть силы кричал, ругался и требовал холодной воды.
Пар, уже нестерпимо обжигающий спину, внезапно исчез, бурление снизу прекратилось, он тут же упал, но в воду нормальной температуры, начинающей быстро охлаждаться.
Выбравшись из бассейна, Сергей громко потребовал объяснений. Голос администратора немедленно доложил, что в автоматике произошел редчайший сбой. Все указывает на то, что клиент сам пожелал вскипятить воду, что само по себе абсурдно, потому что свыше сорока градусов воду нагреть невозможно по причинам безопасности людей. Но формально приказ шел от него, значит, дело не в поломках, а в чем-то другом.
Связать это «что-то другое» с нападением в космопорте и недавней стрельбой на площади было нетрудно, Вывод напрашивался сам: его либо предупреждают, либо пытаются убить.
«Посмотрим, как это им удастся», — решил Сергей, но купаться больше не стал.
Он нашел в шкафчике халат и прошел в соседнюю комнату. Чтобы не возиться с пультом, просто приказа: «Кровать!» Кровать возникла. «Ужин!» — пульт немедленно запищал, на экране его высветилось меню. Сергей нажал кнопку против слов: «Ужин-норма». Блюда выскочили из пола на круглом красном столике с выгнутыми вверх краями. Рядом появилось кресло. Сергей неторопливо поел.
Когда он встал из-за стола, тот незамедлительно, вместе с креслом, провалился в пол.
Сергей лег на кровать и сквозь полупрозрачный камуфляж силового поля вновь видел плавающие звездочки. Он лег на спину. По потолку бродили какие-то абстрактные цветовые формы, и Сергей, несмотря на происшествие в ванной, вновь расслабился и почувствовал,. что Уран уже позади и он в другом мире.
Очень странное ощущение.
После ванны и массажа он чувствовал себя прекрасно. Лечить здесь тоже умели: травма, полученная от майора, не давала о себе знать. Итак, он впервые с момента прибытия в Мечтоград имел возможность спокойно проанализировать то, что произошло с ним, и решить, что ему теперь нужно делать.
Нельзя сказать, что эти несколько дней заставили его скучать. А ведь если отбросить вычеркнутое из сознания время, проведенное в больнице, Сергей находился здесь менее суток.
Но сутки эти оказались более чем насыщенными самыми разными событиями.
Он думал…
Занимая всю стену, продолжал работать телевизионный экран. Насколько Сергей успел заметить, экраны здесь никогда не выключались. Автоматика, транслируя передачу — хронику ли? новости? — звук сейчас отключала. Сергей видел разноцветные галактики во мраке вечной ночи, созвездия спиральных огней, разгоравшуюся мглу над гигантским городом, мерцающее подмигивание реклам и — как обрамление всего — кипение толп, султаны и молнии, вспыхивающие на мгновение звезды, проколы длинных стрел, обращающиеся в самолеты и ракеты…
Сергей погружался в беспамятство. Сквозь сон, который он принимал с облегчением, проходили лица, полицейские, обнаженная Лена, застрявший где-то копт, а над всем — гигантские, знакомые глаза, внимательно следившее за ним…
Глава 9. СОВСЕМ ДРУГОЙ МИР
Сергей проснулся и некоторое время не мог понять, где он? Потом увидел, что на нем пижама, а если он спал в белье, значит, был в безопасной казарме. Он с облегчением подумал, что раз нет сирены подъема, можно еще поспать, и вдруг сел.
Он был в гостинице, а не в казарме. И на нем был халат, а не казарменное белье. Он вспомнил все: звездный лайнер, прибытие в космопорт, Лену, ночь, подобную тем ночам, о которых грезил на Уране, полицейское управление, прояснение тайны, драку и магически связанное с ней — стрельбу из лазера…
Сергей прошел в ванную комнату, встал посередине и включил душ. После этого почувствовал себя великолепно. Душ здесь оказался тоже особенным — на Уране о таком и не слыхивали. Впрочем, заключенные там о многом не слыхивали…
Сергей вернулся в большую комнату в халате и, упрощая общение с невидимым автосервисом, просто приказал:
— Одежда!
Повторился показ мод, он выбрал себе черный костюм и белую рубашку. Против его желания — когда заказывал, как-то не обратил внимания, — по ткани костюма забегали серебристые искорки, сливавшиеся на воротнике в широкую мерцающую ленту.
Справочная оказалась напрямую связана с экраном на стене. Сергей оглянулся, выбирая, где устроиться, стал присаживаться на пол, но попал в невидимое кресло очень мягкое и упругое.
Плавая перед экраном, Волков назвал имя — Орлов Николай, номер удостоверения личности и потребовал выдать имеющуюся информацию.
Последующие полчаса он впитывал факты десять лет назад нашумевшего процесса, ныне, что Сергей установил по некоторым признакам, совершенно забытого.
Итак, Николай Орлов — сын и наследник потомственного Премьер-министра Империи Ивана Силантьевича Орлова — неожиданно для близких, друзей и общественности подготовил и осуществил план покушения на своего отца.
Знакомство с защитными системами помогло ему беспрепятственно проникнуть в кабинет отца, а взвод лирной охраны Премьер-министра он распылил с помощью крохотной аннигиляционной мины. Личный бластер сына был обнаружен рядом с телом погибшего Премьер-министра. Экспертиза установила, что правитель был убит из этого оружия. Кроме Николая Орлова, больше никто им не пользовался, да и не смог бы это сделать, так как оружие было настроено на владельца.
Сразу же после того, как тело Премьер-министра было обнаружено, начались поиски предполагаемого убийцы. Николая Орлова нашли через три часа в Магическом квартале, где он мирно смотрел трехуровневые сны под деревьями «Сада Наслаждений» Мираба Мамедова, которому, кроме упомянутых садов, принадлежал весь Магический квартал.
Сергей выяснил, что, вопреки ожиданиям, Николай Орлов не отрицал своей вины, но отказался помогать следствию.
Все было ясно, однако некоторая неловкость присутствовала и постоянно влияла на действие правоохранительных органов. Никто не мог понять, зачем наследнику столь открыто и жестоко убивать своего отца? Вследствие чего смертную казнь заменили эквивалентным, но не столь определенным наказанием: десять лет каторги на Уране.
Все это время пост главы правительства временно занимал бывший первый Вице-премьер Кравцов Владимир Алексеевич, двоюродный брат убитого Премьер-министра. Кстати, он находился на этом посту и по нынешний день.
По требованию Сергея Справочная выдала иерархическую структуру управления Империи, о каковой он, подобно всякому нормальному гражданину, имел весьма приблизительное представление.
Во главе Империи стоял Бессмертный Творец, Создатель и Верховный правитель — Бог-Император. Последние сто лет его фактически никто не видел на публике, так что Властитель, хоть номинально и имелся, в действительности уже привычно опускался за скобки.
Бог есть, но Бог высоко, а рядом — его живая ипостась — Премьер-министр, а также правительство и двухпалатный Сенат, куда избирались представители всех входящих в Империю тысячи пятисот населенных планет.
Правительство находилось в Мечтограде — мегаполисе и единственном городе планеты с таким же названием.
Сам город занимал примерно треть всей суши планеты, остальные территории находились под личным патронажем Бога-Императора и представляли собой заповедник, фактически закрытый и редко посещаемый: никто там не гарантировал, да и не мог гарантировать безопасность граждан.
Сергей заинтересовался этой частью сообщения, и ему любезно предоставили образцы самых колоритных представителей животного и растительного мира. Рассматривая оскаленную пасть тираннозавра, утконосов, зауроподов и саблезубого тигра на фоне стада бизонов, Сергей понял, что Император был любителем земной эволюции, о которой Волков как-то просмотрел пару гипнолекций. И еще он уличил себя в том, что бесцельно тратит время, с таким вниманием наблюдая битву гигантских акулообразных тварей и трудновообразимым кальмаром.
Пользуясь налаженным уже контактом со Справочной, Сергей пожелал связаться с администрацией отеля, что и было немедленно сделано. Администрация была представлена в виде полупрозрачной алебастровой красавицы — конечно же робот, от которой Сергей еще раз услышал, что в Мечтограде услуги, еда и одежда бесплатные. Потому что те граждане Империи, кто получил разрешение жить в столице или посетить ее с ознакомительными целями, находятся на полном обеспечении у самого Бога-Императора. Что ж, это значительно облегчало жизнь. Значит, пока о деньгах можно не думать. И то хорошо.
Потом он заказал себе завтрак.
Однако пора было что-то делать. И Сергею казалось, что многое должно проясниться уже сегодня.
Глава 10. МАГИЧЕСКИЙ КВАРТАЛ
Волков вышел из номера. Серебряные и движущиеся коридоры, скользящий вместе со стенами пол — это было для него ново. Сергей спустился по лестнице, миновал разноцветные бары, казино с россыпью играющих между собой карт у входа — в глазах зарябило, а ведь утро только началось.
Вестибюль гостиницы оставался со вчерашнего дня прежним, лишь немного изменился оттенок перламутра — стал более холодным, серебристым. Робот-портье заметил его: — Господин Волков! Для вас есть письма. Сергей был немного удивлен. В принципе он и приехал в Мечтоград именно для того, чтобы стать мишенью. Это до сих пор ему удавалось. Однако главная цель — заставить охотников при этом раскрыться — пока оставалась недостижимой.
Волков забрал письма. Первое было официальным, что чувствовалось буквально на ощупь. В официальных посланиях есть особенная глянцевитость, плотность и важность. Другое послание было размалевано какими-то крестами, звездами и прочими каббалистическими значками.
В первом конверте был бланк-приглашение в резиденцию Премьер-министра на торжественный вечерний прием по случаю очередной годовщины основания Империи, выписанный на имя Волкова Сергея Владимировича. На подобных торжествах обычно присутствуют члены Верховного правительства и главы правительств каждой из планет, входящих в состав Империи. Сергей вспомнил, как равнодушно пропускал в новостях очередное сообщение такого рода, не думая, что когда-нибудь сам удосужится…
Экие забавные творятся вещи!
Одно его прибытие заставило всколыхнуться этот муравейник. Что и по прошествии десяти лет здесь настолько боятся даже появления Николая Орлова — бывшего наследного Премьер-министра, ставшего после приговора меньше чем простым гражданином — уязвимой мишенью…
Он вскрыл второй конверт. В окружении все таких же астральных виньеток Мираб Мамедов приглашал Николая Орлова вновь посетить «Сад Наслаждений», врата которого всегда открыты… Магический квартал ждет… Сергей решил прямо сейчас и воспользоваться этим приглашением. Возможно, Мираб Мамедов знал многое из того, что так нужно было выяснить Сергею.
— Мне нужно такси, — сказал он перламутровому портье.
— Вот, пожалуйста, электронная карта транспортных сообщений. Вы знаете, как ею пользоваться?
Волков спокойно выслушал разъяснения, какую кнопку нажимать, если хочешь вызвать такси, и каким образом вывести на экран схему интересующего маршрута.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48