Все десятеро поочередно подходили к «жрецам», и те тыкали их пальцем между глаз. Завершал операцию Мамедов, после чего у всех засияла жирная точка во лбу. Эта было похоже на посвящение во что-то.
Тут Сергей увидел Катеньку, которую сопровождали два «жреца» в острых колпаках. Из толпы раздались вопли — преимущественно женские. Все еще больше подались вперед. Две девицы, вновь нашедшие Сергея, изо всех сил вцепились в его руки. Он слышал их взволнованное сопение.
Катеньку подвели к Мирабу, он вновь воздел руки к витавшему над алтарем лицу. Потом, высоко взвизгнув, внезапно, одним движением, сорвал с Катеньки туземную юбочку, оставив ее абсолютно голой. Ей подали чем-то наполненную тыкву. Катенька выпила. Громче ударил барабан, все начали раскачиваться в ритм ударам.
Катенька какими-то деревянными шагами подошла к алтарю, закачалась и рухнула на землю. Сергей невольно дернулся к ней, но посмотрел по сторонам и заметил, что паники не возникло — значит, это было предусмотрено сценарием. Сопровождавшие ее «жрецы» подняли тело и положили на алтарь. Волков все же с усилием расцепил захваты девчонок, даже не заметивших этого, и попробовал пробиться к алтарю. На всякий случай. Катенька ведь что-то там говорила, просила, чтобы он держался поближе.
Мираб подошел к алтарю, на котором неподвижно лежала Катенька, и одним движением перерезал горло поднесенному к нему белому ягненку. Черная кровь, проливаясь на голое тело, стекала в центр алтаря.
Барабан бил все громче и быстрее. Сергей упустил момент, когда все остальное вокруг смолкло. Только барабан, барабан бил, и, вплетаясь в его ритм, пронзительно и невыносимо зазвучала свирель. Эти звуки вновь раскачали толпу, одни забормотали, другие стали истерично что-то выкрикивать — все теснились. Один из «жрецов» расставил на залитом кровью теле Катеньки курительные пирамидки в виде конусов, издававшие все тот же душный запах благовоний. Одну из них он поместил на лоб, по две — на ладони, плечи, у сосков, по одной на центр живота и на лобок.
Свечи были зажжены, Мираб громко заорал славословие «нескончаемому великому Будде-Императору — вечному Богу». За ним закричали «жрецы». Постепенно их глаза закатывались, они зачерпывали кровь из алтаря маленькими плошками и передавали их в толпу, предварительно мазнув себя ею по губам. Все окружающие стали мазаться кровью ягненка.
Ритм ускорялся, и Сергей вдруг начал осознавать, как из стороннего наблюдателя начинает превращаться в участника идиотского, но незаметно опьянявшего его действия. Он уже ощутил единство со всеми, со всеми этими трепещущими телами и вместе с ними раскачивался, испытывая почти болезненное наслаждение!..
Кажется, не было сил противиться порыву, волнению… мышцы непроизвольно задрожали и стали сокращаться. Страшное возбуждение и в то же время какую-то удивительную отстраненность ощущал сейчас Сергей — будто он вверил свое тело этому ритуалу, совершенно отключив свое сознание…
Волков приблизился к алтарю. Со всех сторон раздавались крики, люди размахивали руками, будто отгоняя какие-то видения. Наступил полный хаос, безусловно, срежиссированный Мирабом и подчиненный какой-то странной, непонятной пока закономерности. Движения людей ускорялись — вероятно, видения становились все сильнее, ритм убыстрялся, у некоторых окружающих на губах выступила пена, — все превращались в буйных эпилептиков.
Вдруг одним движением сбросив благовонные курительницы, Катенька резко встала на алтаре, яростно воздела руки к небу, завопила, словно ведьма, нашла Сергея диким гневным взором и прыгнула сверху, будто кошка. Это и послужило для всех сигналом — во все стороны полетели псевдоюбки, все орали, визжали, бесновались… Волков и сам не заметил, как предался вместе с Катенькой самому дикому и шумному в своей не всегда благопристойной жизни бесстыдству!..
Но им с Катенькой сейчас было хорошо! Как и всем!..
Однако для его ослабленного стрессами организма последствия приключения стали той травинкой, после которой ломается хребет перегруженного осла.
На этот раз Волков пришел в себя не на твердых каменных плитах. Мало того, что сам он лежал на мягчайшей постели, но и голова покоилась на прелестных подушках — ножках Катеньки, заботливо обтиравшей ему лицо чем-то освежающим и пахучим.
— Что же это с тобой, милый? — обеспокоено воскликнула она, заметив, что он очнулся, и горестно добавила: — Хотя оно и понятно, я и сама тут чуть с тобой не умерла. И согласна еще умирать, милый! — и изо всех сил прижала его голову к своей груди. — А ты ничуть не изменился, все такой же неистовый! — продолжила она с жаром. — Словно и не было этих невыносимых десяти лет.
— Ну-ну, — охладил Волков ее пыл, — не забывай, что я все-таки не Николай и мне далеко до него, раз уж он тут с тобой регулярно играл в такие игры.
— Что значит играл? — удивилась она. — Здесь все на самом деле. Только Великий Жрец Бога нашего может одновременно ввести в транс столько народу? Мираб — Великий Жрец! — убеждала она, продолжая обтирать Сергея. — То, что можно ощутить на его таинствах, нигде больше не испытаешь. Даты что?! Тебе не понравилось? — с обидой воскликнула она.
— Понравилось, понравилось, — успокоил ее Сергей и, кряхтя, с трудом поднялся.
Пока он одевался, Катенька хлопотала вокруг, не зная, чем помочь. Потом, спохватившись, достала из стены бутылку и разлила в бокалы янтарную жидкость:
— Может, взбодримся? Это и мертвых поднимет.
— Что это?
— Конечно же жорос!
— Я не Николай.
— Да брось ты… Ну ладно, это такой тоник, очень помогает.
Действительно помог, Сергей смог прийти в себя и теперь с любопытством осматривался.
Они находились в большой зале, оформленной, как и многое в Магическом квартале, в древнезамковом стиле: обтянутые темным шелком стены, пышная кровать под балдахином. Деревянные потолочные балки, в меру потемневшие от времени, факелы, при ближайшем рассмотрении обнаруживавшие подделку. А вообще впечатляло.
— И часто вы этим занимаетесь?
— Да нет, раз в полгода.
— И с кем конкретно?
— Ты обо мне интересуешься? Ревнуешь? — игриво спросила она.
— Может.
— На самом деле это не имеет значения. Понимаешь, в кульминационный момент нас объединяет Дух Бога. Мы все становимся единым целым, одним духовным существом, так что совершенно не важно, кому какое тело принадлежит. Мы все стремимся слиться, чтобы не только души, но и тела стали ближе.
— Эту концепцию Мираб сам состряпал?
— Не иронизируй, — серьезно произнесла Катенька. — Если ты еще не проникся, это не значит, что можешь судить.
— Молчу, — сказал Сергей и решил поменять тему. — Ты не знаешь, куда делась Марина Вронская?
— Зачем тебе эта шлюха?
— Я вижу, ты ее любишь.
— А чего ее любить? Все у других рвала, пока к Орлову не присосалась, очень захотелось стать первой дамой королевства. Ее всегда наверх тянуло. А когда Николая упекли на каторгу и дядя ее стал Премьером, я уж подумала, что она наберется бесстыдства и на дядюшку кинется.
— Ну и?..
— Нет, остатки совести в ней, видимо, проснулись. Зато с Мирабом закрутила. Знаешь, как он рвал и метал, когда она исчезла? Он тут всех на уши поставил после ее ухода. Все пытался отыскать…
— Так она сбежала? Но почему?
— Не знаю. Может, о Мирабе узнала что-то такое, что ее испугало. Мамедов — это сила. Мне ничего не нужно, вот я его и не боюсь, но другие — те, кому что-то от него нужно, — быстро вязнут. Кроме того, Мираб держит всех возле себя до тех пор, пока сам не прогоняет. А Марина ушла по своей воле. Вот его до сих пор и бесит.
— Ей, как ты говоришь, нужна была власть. Это я понял. Ну а ему самому что нужно от Марины?
— Тоже власть. Что же еще?
— Тогда какая связь между Мирабом, Мариной и Орловым?
— Ой! Не спрашивай. Я знаю только то, что знаю. Вон, иди к Мирабу и сам разберись.
— Куда?
— Да он в соседней комнате.
Сергей не поверил, но Катенька была совершенно серьезна. Волков направился к двери.
— Подожди, — сказала она, поправляя ему воротник рубашки. — Ты куда?
— К Мирабу, — сказал Волков. — Ты же сказала, он здесь.
— Так и пойдешь?
— А почему бы нет? И он пошел.
Сергей не ожидал, что за дверью окажется нечто вроде салона знатного вельможи. Вельможа — Мамедов — был в окружении каких-то подозрительных типов. Он восседал в противоположном от Сергея углу комнаты и пока его не видел.
Народу было много, и Волков, не ожидавший этого, в первое мгновение стушевался. Но ненадолго.
Прохаживаясь среди незнакомых ему людей, он успел определить, что общество здесь разделено на три группы. В одной, преимущественно мужской, центром был массивный пожилой человек, манеры говорить и двигаться которого выдавали провинциала. Его, впрочем, слушали с вниманием и столичные аборигены. В другой, более молодой, было много женщин, очень ярких и милых, вокруг которых, жужжа и приседая, суетились разного калибра мужички. При виде их напрашивалась аналогия с цветником и Сергей живо представил всякого рода шмелей, ос, трутней и разных усатых козявок, неустанно сующих носы в самые румяные и пахучие бутончики.
Третью группу возглавлял сам Мамедов. Возле него Сергей заметил и безобразную рожу гнома, так нагло подставившего их с Леной в прошлое посещение Мирабового борделя. Самые решительные, однако, еще не оформившиеся намерения немедленно овладели им.
Волкова обхватили сразу с двух сторон.
— Я так очарована сегодняшним воссоединением с Духом Бога-Императора! Согласитесь, это так величественно, непостижимо! — говорила какая-то красотка с одной стороны…
— Однако же дело того стоит. Вы, наверное, не первый раз? Я теперь всегда тоже… — вторил с другой стороны некий молодой человек.
Сергей вежливо стряхнул их с себя, но они этого будто и не заметили, сразу вцепившись друг в друга. Парочка невольно помогла ему приблизиться к цели незаметно…
Мираб растянулся в широченном, индивидуально скроенном под его зад кресле, а справа от него, чуть не вскарабкавшись на подлокотник, прилепился тот самый гном. Были здесь и другие неопределенные мужские фигуры среди жадно внимавших Вселенскому Магу множества женщин.
— … Главным средством является имперское развитие демократии, — донеслись до Сергея слова Мираба. — Стоит одной могущественной планете, подобной Мечтограду, прославленной за близость к Богу-Императору, стать во главе духовного союза лучших сил Империи, и стабильное равновесие спасет мир навечно!..
Едва заметная ухмылочка искривила уродливую физиономию гнома. Он наклонился к уху Вселенского Мага и что-то зашептал. Мираб нашел Сергея взглядом и, не изменяя менторского тона, спокойно произнес:
— Ну-ка, вправьте ему мозги.
Сказано это было тем же мирным тоном, каким он только что излагал свои истины восхищенным почитателям, потому смысл слов не сразу дошел до его подручных, затерявшихся в толпе гостей. У Сергея хватило времени скользнуть к гному, уже вытащившему карманный бластер, и все с той же гнусной ухмылкой наводившему ствол на цель.
Волков с размаха лягнул мерзкого карлика по уху ногой, вложив в удар все свое негодование. Он с удовольствием добавил ему еще пару оплеух, а когда гном безжизненным мешком свалился на пол, выхватил у него бластер.
Теперь расклад сил был явно в его пользу.
Мираб выругался, ошеломленно уставился на Сергея и тут же вскочил, — сигара, которую он только что величественно курил, в суматохе скользнула ему за шиворот.
— Ах ты, подонок!.. — завопил он.
— Сам дурак! И видно, никогда не поумнеешь. Кто, интересно, позволил тебе так развернуться? Неужели Бог-Император? — спросил Сергей. — У тебя ведь не мозги, а прокисшее тесто. Ответь мне, где сейчас Марина Вронская?
— Ты труп, труп! И Вронскую я придушу, как только она мне попадется!
Это он говорил о племяннице самого Премьер-министра!
— А с тобой я!.. — продолжал Мамедов.
Что Вселенский Маг в тот момент собрался сделать со своим непрошеным гостем, никто так и не узнал, потому что Сергей молниеносно ударил его по толстой физиономии рукояткой бластера. Мираб упал и, прикрывая лицо руками, ползал на коленях кругами, наталкиваясь на торопливо уступавших ему дорогу адептов. Никто больше не пытался остановить Сергея.
Гном валялся без признаков жизни. Мамедов все еще ползал, окружающие с неподдельным ужасом смотрели на происходящее, но никто не двинулся с места.
Сергей повернулся и вышел в дверь, откуда и зашел.
Катенька испуганно и восторженно смотрела на него.
— Ну, ты и герой! Я только по визору видела такие драки. Послушай, — вдруг встревожилась она, — надо от сюда выбираться. Мираб здесь Бог и царь. Быстрее, быстрее!
Схватив за руку, она быстро повлекла его за собой. Они выбежали в другую дверь, проскакивали какие-то переходы, арки, башни, спускались и поднимались на лифте, и чувствовалось, побег взбодрил Катеньку — обычно алебастровую прозрачность ее ланит сменил яркий румянец, беззаботное спокойствие зеленых глаз взвихрило приключение — было на что полюбоваться!
Они шли по какому-то узенькому деревянному, бутафорски шаткому мостику, когда толпа рьяных мушкетеров заступила им дорогу… Сергей скинул всю толпу вниз, в самый настоящий ручей — пускай прохладятся!
Выбрались. Выскочили в разноцветную толпу, переходящую от одного аттракциона к другому. В небе, словно отражение того, что творилось внизу, орали, вопили, ругались персонажи сказок и легенд. На башне вместо колдуна с орлом и завлекательной девицы, стояли десятка три витязей в броне, остроконечных шлемах и красных щитах. Сергея с Катенькой толкали, на них напирали, но его спутница упорно тащила Волкова в одной ей ведомом направлении.
Вскоре толпа разредилась — все поворачивали к стоянке машин. Катенька вела Сергея дальше, скорее всего, хотела поймать такси на одной из дорог.
Они как раз переходили дорогу, когда взревевший невдалеке мотор заставил Волкова вздрогнуть — свист надвигался чересчур быстро. Он оттолкнул Катеньку на газон и изо всех сил прыгнул прямо на подлетающую, страшно ревущую ослепительную машину… скользящий удар… гладкая крыша, скользнувшая под ним… твердое дорожное покрытие, принявшее его тело…
Не чувствуя боли, Сергей вскочил, выхватил бластер и несколько раз выстрелил вслед уносящемуся прочь полированному болиду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48