Я
долго не отрывался от скульптуры молодого ниба: печальное лицо, сумрачные
глаза, длинные руки, сложенные крестом на груди, - совершенный образ
скорби. Рядом старик глядел веселей, он улыбался, подняв вверх лицо, шея и
руки его были обвиты пурпурными лентами, гирляндами пурпурных цветов,
краски не светились, а пламенели.
- Вас не удивляет убранство старика? - спросил Мальгрем. Мы с Ириной
одновременно пожали плечами. - Тогда подойдем вон к той картине.
На картине был изображен такой же старик, убранный такими же яркими
лентами и гирляндами цветов, и на лице его сияла такая же радостная
улыбка, он готовился к чему-то отрадному - таким его живописал художник.
Но готовили старика к закланию. Тускло светились раскаленные камни костра,
стояли палачи с каменными секирами в руках. А у самого костра рослый ниб с
распростертыми руками, казалось, призывал свыше благословение на жертву.
- Здесь они священнодействуют перед казнью, на соседних картинах -
пожирают казненного, - прокомментировал Мальгрем. - На последнем этаже
такие же сценки, только мастерством похуже.
Уже к концу пятого этажа стало видно, что и краски светят не так
ярко, и рисунки не так выразительны. На шестом, последнем, этаже каменные
изваяния выглядели грубыми поделками. На картинах появились новые сцены: к
очагам на заклание вели уже не одних стариков, попадались и молодые. Но с
тем же изощренным старанием живописцы изображали на лицах жертв
удовлетворенность, почти радость.
- Противоестественно! - с негодованием воскликнула Ирина. - Никогда
не поверю, чтобы живое существо, особенно молодое, радовалось, что его
убьют, а потом съедят!
- Возможно, религиозное изуверство, - сказал я. - Фанатики впадают в
экстаз. На Земле в старину люди с ликованием самоумертвлялись, чтобы
обрести посмертное блаженство.
- Религиозных обрядов мы не обнаружили, - тихо проговорил Мальгрем.
Он наклонился над перилами галереи и что-то высматривал. - Нас
выслеживают! Я побегу вниз, а вы не торопясь идите за мной.
Когда мы с Ириной сошли с последней галереи, Мальгрем разговаривал в
зале с двумя нибами. Я впервые увидел живого ниба. Оба были и похожи, и
непохожи на изваяния и фигуры на картинах - те же, но ростом пониже, с
тусклыми лицами, с неживыми глазами; узкие, покатые плечи плавно
переходили в шею; вытянутый вперед губастый рот придавал сходство с
собакой; пальцы, непомерно длинные и гибкие, нервно шевелились. Они что-то
произносили, нечленораздельные звуки сливались в протяжный гуд - низкий у
одного, повыше у другого. Мальгрем держал портативный дешифратор, провод
от него был вставлен в ухо. Гул оборвался, Мальгрем похлопал по
конусовидному плечу одного ниба, подтолкнул другого, и они юркнули в
туннель выхода.
- Забеспокоились, не разбойничаем ли в их священном дворце, - сказал
Мальгрем, вынимая провод из уха. - Я объяснил, что ничего изымать не
будем. Мы можем спокойно возвращаться на станцию.
- В отчетах сказано, что они нападают только на машины.
- На машины - всегда, на людей - иногда. Потащишь что-нибудь из их
художественных поделок - неприятностей не оберешься. Из всех подземелий
вылезут, набросятся скопом.
- Они живут в подземельях?
- В норах, так точней. В городе, в эпоху расцвета, они тоже копали
себе норы. Шатры и купола, которые мы видели, - только надстройки над
жилыми помещениями. И освещение там такое же, как во дворце, -
радиоактивные светильники. Света хватает.
- Туннель здесь не освещается, - напомнила Ирина.
- Чтобы не вызывать любопытства даже у своих. Они побаиваются
темноты. Ритуальные трапезы устраиваются только в полдень. Кстати, скоро
будет такая трапеза. Трое нибов, приготовленных к закланию, уже проходят
ритуальное очищение. Старшины приглашают нас присутствовать при их
поедании. Разумеется, в роли зрителей.
- Я хочу посмотреть, - быстро сказала Ирина.
- Не советую. Я однажды присутствовал при нибоедении. Отвратительное
зрелище.
- Мне надо, - настаивала Ирина. - Я этнолог, я должна досконально
знать народ, который изучаю.
Мальгрем отрицательно покачал головой. Ирина обратилась ко мне:
- Штилике, не прощу ни себе, ни вам, если улечу с Ниобеи, не изучив
всех обычаев нибов.
- Слишком сильный аргумент - не прощу! - сказал я. - Впрочем, если
Мальгрем гарантирует безопасность... Я и сам не прочь взглянуть на ритуал
трапезы. Нам ведь надо найти способ ликвидировать нибоедение, а для этого
следует предварительно узнать, что оно собой представляет.
- Что оно представляет, вы видели и на картинах,хмуро сказал
Мальгрем. - Что до безопасности, то есть только одна гарантия: вести себя
осторожно.

6

Мальгрем уточнил: до отвратительного пиршества осталось три дня. Эти
дни я наполнил знакомством с планетой и рудными промыслами. На участке
горных разработок грохотали механизмы - не только машиноненавистники нибы,
но и любой человек на Земле счел бы соседство с ним непереносимым. Дома
сложная технология разработки недр ослабляет шум, предотвращает пыль,
исключает взрывы. Но на внесолнечных планетах далеко до полного внедрения
земных технологий. На Ниобее господствовал период взрывов, пыли и грохота.
И, вдумываясь в будущее планеты, я все более утверждался, что надо это
безобразие прекратить, до привоза сюда комплекта самых совершенных машин
отказаться и от разведки руд, и от их добычи.
Мальгрема в эти дни я почти не видел - он сортировал добытое
богатство. Ирина ликовала. Исполнялись ее заветные желания, она вслух
мечтала о своей будущей монографии под названием: "Нибоведение. Краткий
очерк истории и быта загадочного общества". Особенно восхитило ее пещерное
жилище нибов, она еще раз проникла туда вместе с Мальгремом и даже
побеседовала с обитателями - швед снабдил ее портативным дешифратором,
настроенным на язык нибов.
Вечером перед церемонией каннибализма Мальгрем пришел ко мне и
неожиданно попросил запретить Ирине посещение пиршества. Дескать, такие
зрелища не для нее. Пойдем мы вдвоем, если это так важно для науки. Ирина
пусть остается на станции.
- Почему вы делаете для нее исключение?
- Мы с вами мужчины, Штилике, а она женщина. По-моему, этим все
сказано.
- Этим еще ничего не сказано. Она исследователь, как вы и я. Принято
не замечать в дальних рейсах, кто мужчина, а кто женщина. Все пользуются
одинаковыми правами, выполняют одни обязанности.
Мальгрем вспылил:
- Плевал я на дурацкое равноправие! Мы с ней не равны и никогда не
будем равны. И я знаю, что она легче меня может попасть в беду, и знаю
также, что моя первая обязанность - всегда и везде защищать таких, как
она. Я плюнул бы на свое отражение в зеркале, если бы хоть на миг
отказался от своего права и обязанности быть сильней.
Он стоял передо мной, разозленный, гневно сжимал кулаки, как если бы
уже готовился к драке за нее.
Я холодно сказал:
- Почему бы вам не информировать ее саму о своих мужских правах и
обязанностях?
Швед мигом остыл.
- Она так посмотрит... Кто я ей, в конце концов? А вы -
уполномоченный Земли, нам велено выполнять ваши распоряжения. Она к тому
же ваш работник. Вы можете не просить, а приказать.
- Я поговорю с ней. Приказывать не буду, уговорить попытаюсь.
Ирина Миядзимо вошла, готовая к спору. Она ни секунды не сомневалась,
что я передумал, и твердо решила не дать мне использовать свои права. Я
это понял сразу же, как увидел ее раскрасневшееся лицо, ее блестящие
глаза. Ирина хорошела, когда сердилась. Она знала это о себе. Это было ее
силой, неоднократно проверенной в спорах, но и ее слабостью, о чем она еще
не подозревала. И я думал превратить ее силу в слабость. Однако и она
заранее оценивала, какие доводы я могу ей привести, и собиралась пробить в
них брешь именно там, где я был послабей.
- Мне не нравится, как вы ведете себя, Ирина,сказал я. - Простите за
откровенность, но вы порождаете среди сотрудников станции нежелательные
чувства.
Она не ожидала такого начала и смутилась.
- Я бы простила вас за откровенность, Василий-Альберт, но пока не
услышала ничего откровенного. Нельзя ли расшифровать намек?
- Сейчас расшифрую. Сознательно вы, конечно, не стремитесь
стимулировать у нас... у некоторых работников... чувства... В общем,
ненужные и вредные. Но ваше объективное поведение...
- Уж не хотите ли вы сказать, что я заигрываю с сотрудниками станции?
- Ирина, я не давал вам повода считать меня глупцом. Намеренно вы ни
с кем не заигрываете. Но ведете себя так, что у сотрудников невольно
возникает стремление опекать вас. Знаете единственный способ заставить
соседей забыть о том, что вы женщина? Помнить самой всегда, что вы
женщина.
- Вы считаете парадокс объяснением?
- Никакого парадокса! Вам непосильно многое, что могут только
мужчины. Значит, следует сознательно избегать всего слишком трудного для
женской натуры. И тогда никому не придет на ум, что он должен спешить вам
на помощь. Он будет чувствовать себя лишь вашим сослуживцем, а не
представителем сильного пола.
- Этот разговор имеет отношение к завтрашней церемонии?
- Самое прямое. Мальгрем побаивается пускать вас на сборище нибов. Он
убежден, что женщине не место на их пиршестве. Женщине, Ирина, а не
косморазведчику, космоэтнологу, моему секретарю, наконец. При мысли о
грозящей вам опасности он вспомнил, что как мужчина обязан уберечь вас от
беды.
- Он сказал, какая беда грозит мне, если я пойду?
- Не сказал. Возможно, и сам толком не знает. Но он тревожится. За
меня или за себя он и не думает опасаться.
- Вы берете назад свое разрешение?
- Просто прошу вас отказаться от завтрашнего выхода. Мальгрем передал
мне свое беспокойство, я разделю все его чувства.
- Все его чувства? - Ирина подошла поближе, раздраженная и
решительная. Она стояла прямо передо мной в своем комбинезоне
косморазведчика, с вызовом откинув голову, волосы рассыпались по плечам...
- Но что значит - разделяете все его чувства? А если он влюблен в меня?
Стало быть, и вы влюбились?
Она издевалась и дразнила меня. Она вызывала меня на резкость. Я
сделал усилие, чтобы сохранить невозмутимость.
- Нет, Ирина, я не влюблен в вас. Я не из тех, кто нарушает правила
поведения в коллективе. И не строю себе иллюзий.
Она так сморщилась, словно проглотила что-то невкусное.
- Понятно: рыцарь служебной добропорядочности. Я это поняла еще на
Платее. Очень скучно, но добродетельно. А как понять утверждение насчет
иллюзий?
- В самом прямом смысле, Ирина. - Я старался говорить спокойно,
только такой тон сейчас годился. - Отлично понимаю, кто я и кто вы. С меня
этого достаточно, чтобы ни здесь, ни на Земле не влюбиться в вас.
- Вы совершенный образец косморазведчика, это уже установлено!
Я хотел запротестовать, она не дала.
- Я буду осторожна, - сказала она умоляюще,Очень, очень осторожна! И,
учитывая наши объективные различия, ну, просто чтобы польстить
хвастающемуся своими преимуществами Мальгрему, буду всюду рядом с ним и с
вами и охотно приму вашу помощь, если понадобится. Теперь вам остается
доказать, что у вас нет ко мне никакой... в общем, особого чувства.
- Вы чертовка, Ирина! - сказал я, засмеявшись. - Разве что в
доказательство, что у меня нет к вам особых чувств...
Она смеялась вместе со мной. Она была очень хороша в ту минуту. И
была уверена, что я вру о своем равнодушии, а на деле влюблен по уши.

7

Этот день, отмеченный черной краской в календаре моей жизни, начался
отличной погодой. На безоблачном небе Гармодий с Аристогитоном светили
ярко и весело, одно солнце сияло красноватым, другое желто-зеленым,
причудливые краски ложились на холмы и горы, они менялись непрерывно,
зеленое как бы бежало за красным, краснота опережала желтизну. Я любовался
величавым шествием солнц и причудливой сумятицей красок и все больше
понимал, что народ, населяющий эту планету, не может не быть наделен даром
к живописи. Иначе надо обвинить природу в эстетической расточительности -
порождает красоту ни для кого, ни для чего. Вот какие мысли вызвало во мне
прекрасное утро. Возможно, влияло и то, что вулканы в этот день устроили
себе выходной, ни пыли не плавало в воздухе, ни серой не разило. Я сказал
Ирине:
- Такие дни природой предназначены для великих дел. А мы идем
лицезреть низменное пиршество, которое ничего, кроме отвращения, вызвать
не может.
- У нас, не у них, - возразила она. - Ваше рассуждение человеческое,
слишком человеческое, как выразился один древний философ. Понятия
низменного и высокого у разных народов различны, говорю вам как
специалистэтнолог. Вспомните живопись нибов: с какой истовостью и
воодушевлением, с какой гордостью за свою участь шествуют обреченные на
съедение. Здесь человеческого отношения к жизни и в помине нет.
Я не нашел лучшего аргумента, кроме стандартного:
- В таком случае будем сравнивать разные формы чистоты и
справедливости, если они у других народов не похожи на наши. И тогда я
докажу, что наша человеческая, даже слишком человеческая, чистота - чище,
наша справедливость - справедливей.
- Другого от вас и не ожидала! Вы ведь образец морального
совершенства. Но я не верю в абсолютные критерии морали.
Ирина спорила, улыбаясь. Она умела улыбкой смягчить любой ответ. Ее
улыбка говорила: я насмехаюсь над вашими мыслями, но не над вами, я не
могу насмехаться над вами, вы мне по душе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17