Скинув рюкзаки на нары, вывалили на откос. Река бежала синяя, как
небо, искрилась на ближних перекатах, плескалась в скалистые прижимы
вниз по течению.
Командор улыбался. Как невесомо было на душе! Сегодня утром, укла-
дывая рюкзак, он совсем случайно обнаружил в его клапане сверток. Там
оказалось повидло! Вкуснейшее черничное повидло в пластиковых упаков-
ках - целых две коробочки. Он совсем забыл про него. И не вспомнил да-
же к традиционному "банкету" по случаю успешного выхода из Пропасти.
Зато сегодня! Командор представил, как обомлеют мужики: "Ну, даешь!
Зажал!" И как вспыхнет восторгом лицо Девушки. Она больше всех стоско-
валась по сладкому, а последний сахар они усидели вчера на банкете -
пить так пить!
Командор оглянулся. Парни разошлись кто куда. И Техник исчез. Пос-
ледний рз они с Техником были тут два года назад. Тогда их лагерь сто-
ял прямо в лесу. Вон там - за поворотом тропы. Пойти посмотреть?
Когда вернулся - понял: что-то случилось. Все были в сборе, дело-
вито вытаскивали из домика рюкзаки.
- Везуха, Командор! - Новичок размахивал нескладными руками.
Командор ускорил шаг, почти взбежал вверх по тропинке:
- Вы чего? Что случилось?
- Мы с Завхозом зафрахтовали трелевщик! - Фотограф радостно улы-
бался. - Представляешь?
- ...?
- Там ребята из бригады лесосплавщиков, - сказал техник. - Берутся
подбросить вниз по реке до хутора. Семь верст. Оттуда будет машина.
Надо ехать.
Командор почувствовал, как тяжелеет в груди:
- А как же... - не договорил, махнул рукой: - Поехали!
* * *
До трактора было с километр, и пока бежали вдоль Реки, Командор
все пытался перебороть себя. Но на душе было горько, будто не сбылось
обещание чего-то прекрасного. Он настроился на эту ночь у Реки, она
была нужна ему. Чем, он и сам не мог бы сказать, но было горько.
Сплавщики, бородатые мужики, споро обвязали тросом бревно, подтя-
нули лебедкой, закрепили поперек наклонной платформы трелевщика. Свер-
ху увязали рюкзаки.
- Садись, ребята!
- Ты чего, Командор? - Девушка заглянула в лицо, будто кольнула.
Она похорошела, сбросив черную глину комбинезона. Красивая девчонка,
он не замечал этого раньше.
- Так...
* * *
Трелевщик кромсал лесную дорогу. Правый поворот не работал, и,
разворачиваясь, машина хрустко вламывалась в кустистую массу обочин.
Дорога дыбилась в небо, но неба не было. Вместо него над головами со
свистом проносились оттянутые кабиной ветки, проплывали сплетенные
кроны, раскачивались замшелые стволы. Заросли цеплялись за сталь маши-
ны и со скрежетом и стоном уступали, не в силах сдержать грохочущую
мощь. Яростная тряска дороги разогнала тоску. Было что-то первобытное в
натужном реве двигателя, клацаньи металла, треске раскрошенного гусе-
ницами дерева.
А потом "сгорел" Новичок. Он стоял у кабины, лицом к дороге, в
своем стареньком ватнике. Когда понесло жженой тряпкой, никто сначала
не понял - откуда. А когда разобрались, от телогрейки Новичка остава-
лалась уже одна дымящаяся прореха - угораздило же прижаться к выхлоп-
ной трубе!
Лес кончился неожиданно. Трелевщик, отчихиваясь соляровым дымком
легко выкатился к Реке и остановился у хутора. Горохом попрыгали на
землю, с наслаждением распрямляя утомленные дорогой тела. Здоровались -
здесь были люди: ждали машину сплавщики и пастухи с близлежащих ферм.
Разминали затекшие ноги. Похохатывали над злополучной телогрейкой.
Горы уже отступили, но все еще горбились радужными, по-сен-
тябрьски, увалами. Сплавщики угостили "Севером", и Фотограф бережно
упрятал обратно в аптечку последнюю - куда пошло все: от остатков ма-
хорки из карманных швов до сухарной крошки - самокрутку. Мало ли...
* * *
От хутора до села оставалось верст семдесят. На машине - сущий
пустяк. Наверно, они могли и не доехать, потому что шофер, во всю
прыть погонявший их лязгающую на ухабах бортовушку, на одно из перева-
лов встретил знакомого. Встречный "УАЗик" встал борт о борт, водители
обосновалиь на залитом закатным солнцем бугорке, и пока друзья-приятели
не прикончили за встречу потертую под сиденьем поллитровку, транспорт
дальше не пошел.
Командор привык к таким дорогам. Поездили они с Техником по этим
местам. Новичок выразился кратко:
- Чтоб я сдох!
А Девушка округлившимися глазами молча вопрошала по-очереди всех
подряд.
- Закон дороги, понимаешь, - за всех отозвался Съемщик, но тут
предмет общения иссяк, и они ринулись дальше.
Вопреки ожиданиям, грузовичок шел на удивление справно. А когда на
них выскочил из чащи лось - замер на мгновение и с треском веток канул
обратно в заросли - отвлеклись и вовсе успокоились.
- Мне б такие ноги! - мечтательно сказал рванувшийся было за фото-
аппаратом Фотограф.
- И рога! - буркнул Съемщик.
День догорал, выполаживаясь, как дорога.
* * *
- В город, ребята? - щетинистый мужичок, как и все, в телогрейке и
кирзе, пытливо щурился - глаза, как прицелы.
- В город сегодня вряд ли, - сказал Завхоз.
- Почему? - мужичок улыбнулся, и Командор поразился, как мгновенно
преобразилось его лицо. Улыбка была добрая, не по обличью.
- Поздно.
- Успеете. Мы вас до трассы подбросим. К автобусу должны успеть.
- Новичок присвистнул, но плечистый парняга-сплавщик кивнул:
- Бригадир скажет - успеете.
- Фантастика! - шепнула Девушка.
Все отальное осталось в памяти обрывками ночи, белого света фар,
убегающими за бортом кузова редкими огнями. И ощущением гонки: успеют
- не успеют?
Успели. На минуту позже - и ночевать бы на дороге. Но когда грузо-
вичок распорол светом фар перекрестье шоссе, справа, нереальный, как
призрак Удачи, выплыл автобус. Остановился.
- Бегом, ребята!
- Спасибо! Огромное!
Чего там. Счастливо!
Торопливые жесты, тени с рюкзаками, заспанные пассажиры автобуса.
И еще - фотоаппарат, чуть не забытый и одиноко лежащий в опустевшем
кузове. Он запечатлелся в памяти вместе с обрывками той ночи, как воз-
можность Потери, как счастливая находка, как облегченный вздох.
* * *
Отавшийся до города час спали в автобусе. Измученные тряской и
впечатлениями неимоверно длинного изорванным калейдоскопом уходящего к
звездам дня, завалились прямо на рюкзаки. Благо, автобус был полупус-
той.
Командор боролся со сном. Как никогда раньше, ему не хотелось,
чтобы кончалась эта Дорога. Подумать только - еще сегодня они были у
Пропасти! С щемящей нежностью смотрел на расправленные сном лица. Вот
они, его ребята. Они уже дома во снах.
Уткнулся в рюкзак Съемщик. Трудяга с адским терпением. Как они ра-
зозлились, когда Съемщик заставил переснимать Готическую галерею! На-
шел в пикетажке пропущенный, не записанный по случайности азимут. И
был прав, чего было злиться? Топосъемка - наука точная и не терпит
халтуры. Пришлось нова лезть в глину, отсчитывать пикеты, замерять
азимуты. Сделали и всем стало хорошо. Прекрасно ощущение на совесть
сделанной работы.
Завхоз. Притулился на сиденьи. В состав экспедиции вошел чуть ли
не перед самым отъездом. Все раскладки и закупки делались без него.
Проверил, раскритиковал. Есть такой принцип: можешь лучше - сделай.
Завхоз не дрогнул. Оставшиеся дни сам носился по магазинам, откопал
где-то килограммов десять копченой колбасы. А тушенку, с руганью, все
же оставили. Дороже? А воду в банках таскать?
Сопит Фотограф. В обнимку - драгоценный фотоаппарат. Пижон и поэт.
Умница. Любит потрепаться, но это пустяк. Нынче в пещере пошел посни-
мать и пропал. Сначала пошучивали, потом забеспокоились. Наконец, отп-
равились на поиски. Район, куда он ушел, был несложный, но кто его
знает?
Нашли Фотографа логическим путем. Вычислили. Припомнили все краси-
вые мест в районе и принялись их прочесывать. В конце концов, разъ-
яренный Техник нашел на полу галереи перед неприметным боковым "шкуро-
дером" сумку Фотографа и, продравшись сквозь узкий лаз, обнаружил объ-
ект. Забыв о времени, Фотограф трудился. Заткнув спиной выход из небольшого
грота, он ловил в объектив осатаневшую от бесплодных попыток удрать
летучую мышь. У Фотографа оставалось мало пленки, и поэтому он хотел
действовать наверняка. Мышь в полете - кадр! Но летучка сниматься не
желала. Категорически.
Выползший из сзади Техник сладострастно пнул заиндевевшего Фотог-
рафа. От неожиданности тот вскочил, попытался таранить потолок и с
проклятиями повалился на техника. Правда, даже тут он успел нажать на
затвор.
На следующий день у Фотографа пропал голос. Простыл-таки. Техник
утверждал, что маэстро угробил связки, уламывая натурщицу. Фотограф
шепотом отругивался.
Глаза слипались. Стекла автобуса - черные зеркала. Взгляд невольно
задержался на Девушке. Девушку привел Фотограф. СЪемщик, ярый поборник
суровых коллективов, было взбунтовался, но Командор считал, что хотя
бы одна женщина быть в экспедиции должна. Для облагораживания чувств и
поступков. Техник его поддержал, а Завхоз к тому времени еще н приехал.
В общем, включили.
- Чудак ты, Съемщик, - говорил Фотограф в передышках между сбора-
ми. - Представь, просыпаешься утром, а рядом щебечет ласковый голосок.
Симфония!
- Да, - ворчал Съемщик. - На третье утро рука непроизвольно нащу-
пывает карабин...
- Не понимает, - констатировал Фотограф. - Скажи, несчастный, ты
хочешь прилично питаться?
- Кто еще кого будет кормить! Знаю я их. Фигли-мигли и косметичка
на три кило.
- Командор! - Фотограф перевоплощался в отчаянье. - И этот тип
вскормлен женщиной!
Девушка появилась, подала каждому теплую крепкую ладошку, и через
день казалось, что они знали ее всегда. Даже Съемщик был сражен.
Во-первых, Девушка знала компас. Во-вторых была в ладах с примусом, И
в-третьих, волшебно готовила обожаемую Съемщиком селедку под шубой.
Новичок всего этого не умел. И сразу честно признался. Его приход
в группу для всех долго оставался загадкой. Просто однажды вечером
раздался звонок в дверь, и перед удивленными взорами возникла долговя-
зая фигура.
- Я все знаю, - сказала фигура. - Вы идете в пещеры. Хочу с вами.
Куда и кем угодно. берете?
Только потом выяснилось, что один из приятелей Новичка - старый
знакомый Фотографа, однажды сказал:
- Ну чего ты бездельем маешься? Вон у меня друг - все по пещерам
лазит, псих. Сходи к нему. Как раз для тебя дурака занятие.
Так или иначе было сказано, история умалчивает, но Новичок пришел.
Надо отдать ему должное - схватывал он быстро. Сачковал в меру. На
удочки попадался исправно. На подначки не обижался. Так что в компании
пришелся к месту. А как он изменился за экспедицию!
Техник завозился рядом, кутаясь в штормовку. Прямые волосы выби-
лись из-под шапочки. Исцарапанные ручищи примостились на коленях. Кар-
маны оттопырены. Как обычно! Командор вспомнил, как однажды они долго
думали (дело было на маршруте), что попросить у Техника такое, чего бы
не оказалось в его бездонных карманах. Решили спросить тиски. Командор
невольно усмехнулся, вспомнив их восхищенное удивление, когда в ответ
на подначку техник невозмутимо выложил из кармана тиски и спросил, не
нужны ли пассатижи. Тисочки были маленькие, детские, но это были тиски!
Все металлическое снаряжение изготавливалось либо самим Техником,
либо при его участии и руководстве. Стоило прозвучать вскользь брошен-
ной идее, Техник пропадал дня на два - на три. Появлялся с заговорщиц-
кой миной, но долго не выдерживал, выкладывал на стол очередную конс-
трукцию:
- Вот. Сделал, - его ручищи гнули металл, как пластилин.
Командор любил ходить в паре с техником. Командор всегда шел пер-
вым. В колодец ли, на стенку, в скользкий полукамин... И вообще хорошо
шел, но в два раза увереннее, если на страховке монолитно высился тех-
ник. С ним было надежно.
* * *
От автобуса до ночного поезда оставалось часа полтора. Пока таска-
ли рюкзаки на вокзал, удалось разогнать сон. Но измученные дорогой
мышцы гудели, и все чувствовали себя разбитыми - такой денек!
На вокзале оказалось неожиданно по ночному времени людно.
- Давайте груз на перрон, - сказал Командор. - А я пока за билета-
ми.
* * *
- Держи, - Командор протянул билеты Технику. - Проверь. Шесть
штук. Кажется, четвертый вагон. Прямые до Москвы.
Техник машинально взял картонные квадратики с квитанциями доплаты:
- Все верно... Шесть. Стоп! Почему шесть?
- Так я же не еду, - сказал Командор. - Родня у меня здесь. Голову
отрежут, если не появлюсь. Я говорил, помните?
Молчали обескураженно. Фотограф крякнул.
- Ой, как жалко! - тоненько сказала Девушка.
- Я себе на послезавтра взял, - будто извиняясь, сказал Командор.
- Скоро увидимся.
- Увидимся, - сказал Завхоз. - Не пройдет и полгода.
- Черт! - сказал Командор. - Я и забыл, что ты теперь у нас даль-
ний. Все хотел расспросить, как ты там устроился, на новом месте.
- Чего там, - сказал Завхоз. - День какой-то сумасшедший.
- Вот блин, - сказал Съемщик. - И покурить нечего на прощанье.
Все киоски закрыты. Жизнь!
- Как так нет? - сказал Фотограф. Достал аптечку, бережно извлек
самокрутку: - По кругу, мужики.
Закурили.
- Ты пиши, старик, - сказал Командор. - Не забыл адрес-то?
Завхоз кивнул.
- Ребята, неужели поезд? - сказала девушка.
Тяжелым гулом, моргая красными зрачками заслоняемых семафоров,
наплывал состав. Лязгнув остановился. На перроне засуетились, забегали.
Подхватив рюкзаки, побежали к своему вагону.
- Ну, давай!
- Грузись, народ. Потом!
- Рюкзак подкинь! От дъявол толстый...
- Лапу держи!
Они сбились в тамбуре, выглядывая друг из-за друга, становились на
цыпочки, махали руками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132