- Чечако! Если и сегодня, - она белозубо улыбнулсь, коротко кивну-
ла на перевал. - Если и сегодня придешь первым - поцелую. Ну? Че-ча-ко!
И пошла. Упруго, ровно, только солнце на загорелых ногах.
Данька ошарашенно открыл рот. И вдруг озлился.
- Первым, говоришь?
Яростно сунул плечи в ремни - хорошо еще сделал войлочные подушки! -
рванул рюкзак с березины и чуть не присел. Весом сдавило плечи, прижа-
ло поясницу. Будто хрустнуло.
- Перебрал! - ахнул Данька.
Он сделал несколько шагов. Вот тебе и сто двадцать фунтов! Ведь не
меньше. А то все сто пятьдесят. Вот они - сумочки! Специально изготов-
ленные сумки с индивидуальным спелеоснаряжением. Володя их сам конс-
труировал. В них было уложено все личное "железо" - обвязки, самохва-
ты, карабины. Спелеосумки Данька вытаскивал из рюкзаков намеренно. При
добром весе они имели малый объем. По отдельности они не казались тя-
желыми. А все вместе... Пижон! Геракл велосипедный.
Раздумывать было некогда. Надо было что-то решать, пока еще ребята
не ушли далеко. Лезть таким мешком на перевал?
Данька открыл было рот, но снова в глаза ударила нелкина ровная,
будто плывущая, походка. Она что-то хохотнула там, еле слышное, и Дан-
ка следал вторую глупость. Он пошел. Впрягся. Назвался груздем. Идиот!
Собственно, выбора у него теперь не было.
* * *
Дважды, четырежды идиот! Данька с усилием откачнулся от ствола.
Нет, так лучше не отдыхать. Одна мука.
Ну так пошел!
Если бы вся дорога состояла только из первых шагов!
Пошел. Данька с трудом поплелся по глинистой обочине.
...Так вот. К первому привалу он отстал от группы метров на сто.
По уму, надо было дойти до ребят, бросить мешок и сказать... Что-ни-
будь. Ну, хотел помочь, ну, перебрал, не могу больше. Посмеялись бы да
и все. Так нет же. Попала шлея под хвост.
Он достал их на привале, когда Володя уже шел к нему навстречу, и
двинул дальше. Тогда Данька еще не знал, что будет так плохо. Он дос-
тал их и, даже не глядя ни на кого, ощутил, что что-то изменилось в их
взглядах. С самого начала похода Данька чувствовал, что к нем присмат-
риваются. Благожелательно, по-доброму, но присматриваются. Что за че-
ловек? Новичок!
Данька старался держаться также: дружелюбно, но независимо. Ему
нравились эти ребята. И сразу захотелось почувствовать себя среди них
своим. Странно. Он давно не испытывал ничего похожего. Со времен его
первой велокоманды.
И вот сейчас он почувствовал, что что-то изменилось. Но он двинул
дальше. Молча, глядя под ноги, только бы не оступиться, не упасть.
Данька знал, упадет - сам не поднимется.
Кто-то окликнул его. Кажется, Володя. Он шел навстречу, и посторо-
нился, пропуская его.
Кто-то сказал - стой, покурим!
Кто-то удивленно рисвистнул: - Во, дает!
Данька не обернулся. Не то, чтобы не хотел. Скорее, не мог. И все
же увидел: лежа в траве, Нелка смотрела на него. На смуглой щеке пыль-
ца, в зубах травинка. Смотрела недоверчиво, с тенью былой насмешки.
Чечако!
Да, тогда Данька не знал, что будет так скверно. Солнце. Оно выка-
тилось неведомо откуда непрошенно зачем. Громоздкое, яростное. Вска-
рабкалось над горами, сгустило воздух, накалило лес. Где-то позади под
его кронами гулко раздавались голоса. Влажный дух чащобы, как раска-
ленное марево над шоссе. А пелетон, похоже, отстал... Вперед!
Следующий час он держался на злости. Тело - комок боли и усталости.
Солнце теперь било в спину, в кинжальную прорезь дороги, и черная
данькина тень качалась перед ним по ее бурой перевитой корнями поверх-
ности. Уныло-нелепая тень на тоненьких ножках. Она сгибается, дергает-
ся в мучительном ритме. А чертова дорога уходит, наверно, к самому не-
бу...
Шоссе. Какое, к черту, шоссе! Тренер как-то обмолвился, что с его
данными можно стать неплохим "горником". Сух, жилист, ни грамма лишне-
го веса. Надо только работать.
"Горный король"! Это он-то - король? Выжатая в лимон сосиска...
Эти, у Лондона, уродовались из-за золота. И все их понимали. И до сих
пор понимают. А он? Он, видите ли, так отдыхает! Чечако. Не-ет, пора
выбрасывать патроны...
* * *
Данька остановился. И тень остановилась, распласталсь у ног черной
тряпкой. Последний подъем - каменистые осклизы, искрошенные тракторныи
гусеницами глыбы - выжали из него все. Уже не думая о том, что может и
не подняться, Данька повалился на обочину. Рюкзак тупо ударился в зем-
лю, потянул назад, с хрустом подминая кусты.
С мстительным наслаждением Данька вытянул плечи из лямок, отполз,
растянулся поперек дороги. Все. Он сдох, спекся. Что угодно, но с него
довольно. Больше он не делает ни шагу. Пусть забирают свои фунты-килог-
раммы! Он будет крутить педали. Там хоть не ломит плечи. Он не верб-
люд, не вьючное животное.
Данька со скрипом сел. Дорога была почти сухая. Водички бы... Стя-
нул с головы шапочку, вычистил из глаз соль. Прооргался, глянул по
сторонам и - не поверил.
- Постой, постой... - Данька, как мог быстро, цепляясь за кусты,
встал. Посмотрел назад - дорога шла вниз. Посмотрел вперед - там, в
полусотне шагов, дорога исчезала, проваливаясь в просветлевший лес.
Еще не веря, он проковылял эти полсотни шагов и тупо уставился вниз,
куда убегала, срывалась на скат дорога. Перевал!
Он слелал несколько шагов назад к своему чудовищному рюкзаку. Буд-
то летел! Ноги подпрыгивали, освобожденные от давящей тяжести. Вот
ведь, а? Данька - мог бы - пустился в пляс. Что - взяла? То-то. Пере-
ва-ал!
Ладно. Дальше-то что? Он в раздумьи замер, уставясь на дорогу, и
тень окорно замерла у его ног.Здесь, на перевале, было прохладнее, и
ветерок, налетая, ворошил листву и разом просохшие данькины волосы.
Ой, как все болит! Ничего. Сейчас он оклемается и пойдет вниз. Все же
девчата там. Интересно, какой получился отрыв?
Данька вдруг ясно-ясно представил ее прозрачные черненые ресницами
глаза. Что бы такое сказать?
Он ничего не скажет. Он подойдет, молча возьмет у нее рюкзак, мол-
ча потянет гору. А она... Она будет идти и мучиться. Потому что с каж-
дым шагом будет приближаться перевал. Вот так.
- Раскатал губищу! - Данька весело усмехнулся.
Шутки - шутками, а время идти. Может, и правда, кому помочь надо.
Все-таки перева-ал! Яман-тау. Хм! Я мотаю... Пора двигать.
Данька косо глянул на свою тень.
- Ну? Че разлеглась? Че-ча-ко!
1981-1894 год
ПАЧКА ЧАЯ.
==============
Ах, доpогами, доpогами
Уходили мы домой.
Оставляя непpоглоченным
В гоpле гоpечи комок.
Оставляя недокуpенной
Гоpстку с кpошками махpы.
Оставляя след запутанный
От гоpы и до гоpы.
"Сумганская баллада"
Мы вышли с фермы только часам к двум. Да мы и не ставили себе
больших задач. Ночевать решили на ташильгане, чтобы на следующий день
уйти через перевалы в Сергушкино.
Нас было трое, и мы были сухие и звонкие, как березовые полешки,
которыми в то утро мы в последний раз затопили печку старенькой избуш-
ки на Сумгане. Месяц экспедиции выжал из нас все: начиная с веса и
кончая силами.
Нас оставалось трое, ребят давно уехали в город, а вот тепрь ухо-
дили и мы. И было немного грустно, потому что за этот месяц, выход из
Пропасти на непостижимо меняющуюся за время нашего отсутствия Землю,
мы привыкли видеть все это: посеревшие нахохленные домики фермы среди
расхристанных покосившихся загонов, ручеек под ними, выступившие из
полегшей травы белые скалы и карры вдоль тропы. И раздвоенную, будто
распятую на фоне дождливого неба, сосну над фермой. А еще выше, в ту-
манно олумгле - курчавящиеся далекими лесами хребты.
Мы уходили, а урочище все также таинственно хмурилось нам вслед. И
где-то лева, вон - пойти по логу - остался Кутук-Сумган, наша Пропасть.
Две недели провели мы в его недрах, в хаосе величественного мрачного
мира, имя которому - Пещера, пытаясь разобраться в нем, проникнуть в
самое сокровенное. Две недели подземной жизни, поиска, риска и тяже-
лейшей работы. Но Пропасть не сдалась и на этот раз. И вот мы уходим, а
чудовищное жерло Пропасти все также бесстрыстно смотрит в бегущие над
ним и над нами облака. Как смотрит, наверно, и сейчас...
До свиданья. Мы еще вернемся.
Дорога вела нас через просторные поляны, уже присыпанные тонким
снежком. Но был только конец сентября, и травинки н хотели сдаваться -
то тут, то там пробивались сквозь снег. Мы шли совсем недолго, а рюк-
заки уже начинали давить плечи. И это несмотря на то, что акваланги и
часть снаряжения - килограммов сто тридцать, пришлось оставить в тай-
нике около фермы. Даже будь мы не так выжаты экспедицией, нам не унес-
ти всего этого втроем.
Да и оставшегося хватило, чтобы уже на первом подъеме тонко, тягу-
че заныли ноги и спины. Мы слишком устали за эту экспедицию. Но идти
было надо, и мы уже разматывали не первый километр, когда солнце, весь
день прятавшееся за тучами, начало садиться за горизонт.
Пошел снег. Невесомый, густой, он кружился над березовыми перелес-
ками, засыпая непокорно зеленую траву. Это было красиво и грустно.
И вдруг с далекого горизонта в узкую щель под облаками ударило
солнце. Оранжевое, золотое, алое - все перемешалось в его олепительных,
низко стелющихся над землей, лучах.
Мы оторопело замерли, не в силах объять эту красоту. Снег все ле-
тел, плотно, густо, а сквозь его ватную круговерть алыми спицами нас-
тилом било солнце.
Потом на нас нашло безумие. И позабыв про двухпудовые мешки, мы
кричали и кружились, такие же невесомые, как эти снежные вихри. Мы бли
счастливы, как дети. Мы так давно не видели Солнца в своих подземных
лагерях, а после - в пасмурных днях на пропитанной дождями Земле.
* * *
Потом м шли по лесной дороге, - сумерки догнали нас, а в глазах
все стояло нечаянное чудо снега и солнца, налетевшее и также вдруг ум-
чавшееся, словно в далекую сказочную страну.
Мы шли по лесной дороге, и постепенно земные заботы снова овладе-
вали нами, потому что надвигалась ночь, а у нас не осталось ни грамма
сахара и ни одного сухаря. Лишь несколько банок кильки да тщательно
собранная в мешочек мелкая, как пыль, сухарная крошка.
И еще - пачка чая, чудом уцелевшая в глубине рюкзака: большая пач-
ка индийского "со слоном". А впереди была ночь, день ходьбы через пре-
валы и, может быть, еще одна ночь.
* * *
На Ташильгане оказалось полно народу: пастухи, ветеринары, еще
кто-то с отдаленных ферм. Под навесом уютно фыркали и шелестели соло-
мой расседланные кони, и нам не мгновение снова стало грустно. Все-та-
ки мы здорово рассчитывали провести эту ночь в тепле.
Но оказалось, что мы рано расстраивались. Бродя по здешним горам,
мы уже не раз убеждались в гостеприимности и доброжелательности мест-
ных людей. Их жизнь, также как и наша сейчас, был лишена городских ус-
ловностей и предрссудков. Нас приняли, как своих, и когда мы, отводя
глаза от давно не виденного хлеба, полезли в рюкзаки за консервами,
нас без лишних слов усадили к общему столу.
Потом в полутьме, разгоняемой лишь притушенной соляровой лампой,
курили все вместе ароматную махорку, слушали сквозь налетающие волны
сна гортанные башкирские фразы.
Спали кто на чем, густо, в повалку. Какая разница? Главное - в
тепле.
* * *
Пастухи встают рано, и утром, чуть свет, мы уже шагали по хрустя-
щей ледком взявшейся за ночь дороге, унося с собой тихую благодарность
к людям, встретившим нас вчера, совершенно незнакомых, накормили, а
сегодня дали в дорогу целую четверть - четверть! - круглого душистого
хлеба. Ледок весело хрустел под ногами, и мы спешили пройти как можно
больше, пока накатывающийся день не растопил его звонкую корочку в
слякотную дорожную глину.
Дорога петляла по вдруг просветлевшему прореженному осенью лесу, а
в глазах все еще стояли домики Ташильгана, полуразрушенные, лишь один
- с дымком, банька над ручьем и круглая, как шар, сенокосная сопка за
ними. И там, за и над всем этим, совсем уже далеко - лесистые контуры
Яман-тау - нашей вчерашней дороги.
Лес был засыпан снегом, но дорога не хотела замерзать надолго.
Двое из нас были в сапогах, но у третьего после месяца экспедиции уже
не оставалось ничего, кроме тяжелых отриконенных горных ботинок. Мок-
рые, буквально пудовые, они мешали идти.
Дорога была нам в радость. Мы давно уже перешагнули в себе тот
барьер, после которого мало обращаешь внимания на боль и усталость.
Звонкие и легкие, почти бежали мы по заснеженным перелескам, но нашему
товарищу становилось все труднее. Он стер ноги, к тому же его била не-
ведомо где приставшая жестокая простуда. И что хуже всего - разболелся
зуб.
Он шел молча, он умел терпеть. Мы знали это, и наши сердца разры-
вались от невозможности помочь, облегчить ему эту ставшую пыткой доро-
гу.
Погода портилась. С утра было ясно, но к полудню потеплело. И
вдруг, вместе с порывистым ветром, с хребтов потянуло холодом. Ветер
продувал насквозь, и мы, довольно легко одетые - кто мог подумать, что
будем уходить уже зимой? - мы согревались только на ходу и шли почти
без привалов. И с каждым часом нашему товарищу становилось все хуже. А
мы не могли взять у него вес, потому что каждый из нас нес столько,
сколько мог. И еще потому, что без рюкзака он просто замерз бы на про-
низывающем ветру, сотрясающем лес.
И все же мы шли, не сбавляя темпа. И только потом, когда и второй
из нас на подходе к последнему перевалу вдруг не выдержал и тяжело оп-
реся н ледоруб, мы узнали, что у него всю дорогу болело выбитое в Про-
пасти, а теперь раздерганное дорогой, колено.
Мы перекусили километрах в семи от Сергушкино, у старой, брошенной
здесь кем-то бороны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132