Киоси начал упрашивать хотя бы попытаться Юльку в прежний образ вернуть, а Наталье это показалось слишком сложным, и она попросту бросила тут их обоих. Дескать, пускай Киоси свои горести горюет с глаз подальше.— Классно! — восхитилась Голди. — Как ещё у неё в команде до сих пор хоть кто-то остался!— Однако видишь, остаются же! Вон, Космонавтик как запрыгал, как только она пальчиком двинула. Словом, поговорили мы с Киоси, он мне вроде как-то сразу душу выложил, ну полегчало пареньку малешко. Я ему тоже немного про наши приключения рассказала, про великого-злобного, который Юльку и выпихивал. Киоси-то слушал-слушал, а потом как бросится к страхолюдине своей! Ну не бежать же за ним, Сквиша за хвост хватая!— Понятно… — протянул Андреа. — А этот… как бы сказать… манекен, который теперь Юльку изображает так здесь и оставил?— Сам видишь, что оставил. Слышь, жестяной, а ты что на это скажешь?— Ну, мне, как электромеханическому устройству эти ваши человеческие эмоции никогда понятны не были…— Ой, не заливай. Всё ты понимаешь, — недовольно перебила его Ану.— Всё равно без комментариев, — отрезал робот. — Я может стесняюсь про любовь рассуждать. И вообще, поехали, а? Вроде всё осталось как прежде — дорога та же, мир тот же, экипаж тот же… То есть почти тот же.— Вот именно, что почти! — печально вздохнула Голди, и сокрушенно махнула рукой:— Не знаю, как тебе, жестянка, а мне Ла-Вай-Ли жалко. Девчонка как девчонка, и вдруг превращается… в такое. И остаётся так навсегда, даже руки на себя наложить нельзя — это ж ужас! И главное — зачем всё это?— Ну, затем чтобы получить новых подручных… — начал объяснять Андреа, но Голди его прервала:— Нет, зачем это Наталии вообще? Что ей надо? Власти? Она вроде и так не обижена: там Величество, здесь Кардиналесса, и наверняка ещё в десятке миров рулит. Чего она в конце концов добивается, а?Андреа молча глянул вдаль и вверх, словно надеясь прочитать написанный на небе аршинными буквами ответ. Само собой, что надписи белым по синему не обнаружилось, зато взгляд зацепил за два маленьких крылатых силуэта над горизонтом. Андреа прищурился, и зло произнёс:— Сейчас у нас будет, кому задать эти вопросы. Киоси возвращается с компанией. Ану, ты говорила, что он неплохой парень. Настолько ли неплохой, чтобы ждать его здесь, или все-таки попробуем задать стрекача?Задавая этот вопрос, он одновременно следил за силуэтами, и поэтому совершенно чётко отследил момент, когда они вдруг пропали, словно растворясь в чистом воздухе. Ану-инэн не успела сообразить, что ответить, потому что сдвоенный звук возникающих рядом из ничто крылатых зверей возвестил, что на раздумья времени уже нет.Сквиш и его брат-близнец (а может и сестра, кто ж этих зверей разберёт!) материализовались буквально в двух шагах от джипа, и волна горячего воздуха шевельнула волосы сидящих в нём. Со спины одного из них, того, который впереди, соскочил Киоси, и стала видна та, кто была наездницей второго зверя.Думать, как поступить, Андреа не стал — на вид Наталии у него уже успел выработаться условный рефлекс. С «Бирюком» в руке он вылетел из машины, как подброшенный пружиной, и ещё падая на песок, уже нажимал на курок, раз за разом… Всего Андреа успел сделать четыре выстрела, прежде чем сознание заставило рефлексы утихомириться — заманчивая цель пропала, растворившись в воздухе практически одновременно с первым выстрелом, а может и раньше него, и пули улетели в пустоту. На дороге остались только Сквиш и Киоси, причём зверь выглядел на удивление невозмутимо, а опешивший поначалу Киоси, уже когда выстрелы умолкли, вдруг принялся размахивать руками, и кричать что-то вроде «Мир, мир!»— Какой к чёрту мир… — зарычал взбешённый Андреа, и направил пистолет на кричащего. — Ты кого сюда притащил, сволочь?!— Не стреляй, не надо! Да погоди ж ты! — Киоси сумел взять себя в руки, и уже не кричал, а говорил, хотя и очень быстро, возбуждённо.— Мы с ней серьёзно с миром пришли! Дело есть, понимаешь?! И вам, и нам нужное. Просто поговорить надо!— Поговорить? О чём это? — подозрительно поинтересовался Андреа, тоже немного успокаиваясь.— Асв! — раздался голос робота. — Ты поосторожней с ними! Я опять на свалку не хочу!— Это всё серьёзно, честное слово! — убеждающе воскликнул Киоси. — Ну хотите, я в заложники пойду, хоть под дуло, хоть под нож?— Вот уж обрадовал — заложник. Видали мы, как Наташка своими людьми-то дорожит! — заметила Ану-инэн, и продолжила всё тем же неприятным голосом:— Вот что, дружок:, у тебя с ней связь сейчас есть? Радио какое-нибудь подпространственное или ещё какая чепуха?— Есть… — не понял, куда клонит Ану Киоси. А та торжествующе выкрикнула:— Ну так и передай ей, что никаких разговоров. Появится — Асв пристрелит, а не пристрелит, так я вручную её глазоньки красивые повыцарапаю!Андреа припомнил свой опыт общения с Наталией и про себя невесело усмехнулся: Асв пристрелит, глаза выцарапаю… Интересно, Ану-то сама верит в то, чем грозится?— Да успокойтесь же вы все! — уже не испуганно, а досадливо заговорил Киоси. — Неужели вы тут думаете, что кроме как подъезжать с разговорами, против вашей компании управы нет? Было б с чем возиться!— Ну, до сих пор ведь было? — поддела Голди, но робот вдруг изменил свое мнение:— А я так подумал — может он и правду говорит? Только напрямую с мадам Наталией никаких дел не будет, факт. Предлагаю так: ты, Киоси, сейчас нам выкладываешь своё дело. Мы думаем, и лишь потом всё остальное. Раз мы и правду вам вдруг нужны оказались, то у Наталии хватит мозгов не маячить здесь.— Сейчас, секунду… — Киоси наклонился к огромному уху Сквиша, и что-то туда пробормотал. Потом опустил голову пониже, и видимо выслушал ответ, хотя ни единого звука слышно не было. Последовал ещё один обмен почти что беззвучными репликами, и наконец парень распрямился, и проговорил:— Пусть будет так. Но если договоримся, ей всё равно здесь придётся появиться.— Ладно, ладно. До этого ещё далековато, — буркнул Андреа, и присев на уже изрядно погнутый «бивень» джипа, подпёр голову рукой с картинно-выжидательным видом: — Ну?Киоси вздохнул так, что запаса воздуха в груди после этого вздоха могло хватить на непрерывную речь длиной минут в двадцать, и начал официальным тоном:— От имени известного вам внесюжетного персонажа Наталии, чьи титулы и имена слишком долго перечислять, я имею честь сообщить следующее:Первое — вашу команду она не считает своими злостными врагами, но так получается, что вы частенько путаетесь у неё под ногами. От себя добавлю — и у меня тоже на тебя, Асв, пара зубчиков имеется.Второе — тем не менее за вами признаются некоторые выдающиеся качества, как объективные, так и субъективные…— Во чешет! — восхитилась Ану-инэн. — Как по писаному! Я ни хрена не понимаю, так что учись, Асв…— М-да. А попроще можно? — поддержал Андреа. Киоси ухмыльнулся, и сменил тон:— Могу и попроще. Значит, так — вы и сами по себе достаточно крутые персонажи, а набравши экспириенс поднялись и того выше. Такие либо с нами, либо никак. То есть гасим, и всех делов. Но для вас есть вариант разойтись по-хорошему, выполнив сначала один квест.— Один что? — не поняла Голди.— Одно дело. Задание то есть. После чего Наталия не имеет к вам никаких претензий, кроме нижайшей просьбы сидеть в своих мирах, и не рыпаться, пока не скажут. Словом, всё на исходную позицию.Робот вкрадчиво поинтересовался:— А меня, значит, опять к Доку? Такую морковку вы можете вешать перед бампером… то есть перед мордой другого осла.— Это уже мелкие детали, — отмахнулся Киоси. — На исходную в смысле взаимоотношений с Наталией. Например тебе, Асв, даже та сцена в трактире простится. В остальном мы вам даже поможем — и систему себе сами выберете, и ресурсов кой-каких подкинем на первое время…— Словом, полное счастье по всем статьям! — закончила за Киоси Ану. — А теперь, дружок, свети карты: что нам за него придётся? Идти туда — не знаю куда и оттуда принести того — не знамо чего, но чтоб было не меньше трех центнеров нетто?— Вроде того, — с легкой улыбкой согласился Киоси, и тут же посерьёзнел:— На самом деле куда идти, известно. Как бы это объяснить… Ну, словом так: как вы уже знаете, есть кой-какие способы опосредованно влиять на Создателей. Время от времени их Волю обманывал всякий — я имею в виду у нас, в Системах, в Большом Городе, или на тирлайнах такого практически не бывает. Потом есть возможность, которую первой поймала Наталия, вообще из-под Воли уходить, а сюжет вместе с участвующими гасить. И совсем недавно мы начали учиться использовать разнообразные методы увода из-под контроля Создателей целых миров. То есть Наталия, и мы, её помощники, достаточно хорошо научились переигрывать господ Создателей на их же поле. И худо-бедно приближать момент, когда мы сможем освобождать от их воли целые Системы Миров…— А зачем? — простодушно спросила Голди. Киоси поперхнулся.— Как зачем? Освобождать, понимаешь? В Системах постоянно появляются всё новые и новые Творцы, и даже те, кто ушёл из предыдущих сюжетов попадают под их власть. А теперь — ты представь, как это будет — никто не давит на тебя, никто не ведёт по Линии, и никто не выкидывает как утиль, когда персонаж отработан! Никто не насилует, заставляя делать то, что тебе противно…Киоси говорил дальше, постепенно распаляясь, а Андреа слушая его, одновременно вспоминал — и длинноногую девицу Марь Марыча, с омерзением вспоминающую свои эпизоды в роли похотливой подстилки, и ублюдка-сержанта — тайного поэта, и несчастного Марсианина с его болезненной страстью к земным женщинам. Добрый и вежливый У-у, прячущийся в бесконтрольном баре, печальный Властелин Крыльев Чёрного Ветра, которому осточертели благородные рыцари-победители, безымянный боец в Ржавом Городе, умирающий с облегчением в глазах…Себя самого Андреа тоже вспомнил — не эту сравнительно недолгую беготню по системам, а себя давнишнего, заведомо крутого, который шёл вперёд легко, и убивал легко… И окинув это мгновенным внутренним взором, Андреа не мог не думать о том, что Киоси прав, что действительно нет боле благородной и высокой цели, чем освобождение систем от власти Создателей. Чтобы поступки каждого были только своими, чтобы судьбу свою каждый делал сам, не погибая или возвышаясь помимо логики вещей только потому, что так захотела левая нога Творца!«Вот ведь как дело раскрывается!» — думал он. — «Оказывается всё, что творилось вокруг, всё, что я пытался понять и осознать, было целью величественного и красивого плана! Так может быть и правда — моё место там, среди этих ребят и рядом с прекрасной Наталией, которая…»— Слышь, кожаный! А что Наталия, она все свои замашки принцессины и прочих чинов бросит сразу же, как только последняя система освободится?Ану-инэн прищурившись глянула на прервавшего речь на полуслове Киоси, и добила:— А я вот тут подумала, что поскольку Творцы всё новые и новые появляются, так и процесс освобождения будет бесконечным.Киоси открыл рот, и так же молча его закрыл, примерно как это делает вытащенная из воды рыба. Андреа поймал себя на желании сделать тоже самое, и помотал головой, избавляясь от наваждения, которое навеяли речь Киоси и собственные мысли. Хотя нет, мысли-то были правильные, и слова парень тоже правильные говорил, один только маленький изъян превращал все благородные рассуждения в труху — спасители от гнёта сами на проверку оказывались потенциальными угнетателями. И даже не потенциальными, а вполне реальными! Эх, Наталия, внесюжетный персонаж… Кстати, а почему внесюжетный? Откуда тогда вообще взялась? Не спросишь же так, впрямую…— Это всё очень здорово, — заговорил наконец робот. — Но я так и не понял — что от нас собственно требуется?Киоси почесал голову, видимо собирая мысли, которые, похоже, после реплики Ану разбрелись довольно далеко, и наконец сказал, уже безо всякого подъёма, а буднично, словно давая задание сбегать к реке и принести воды:— Надо найти Создателя существа, которое Ану мне в рассказе назвала Великим-Злобным Храшем, и заставить его вернуть Юльку в прежний вид. Это раз.— Чего?! — только и смог вымолвить Андреа, и краем глаза увидел, как Ану-инэн, непробиваемая Ану-инэн застыла с раскрытым ртом.— Нам нужно, чтобы ваша команда вышла в надсистему, явилась к тому человеку, который вывел Храша из игровых монстров в персонажи, и организовать, чтобы он Волей Создателя заставил своего персонажа вернуть Юльку к жизни. А потом убедить его же ликвидировать тот слой Большого Города, где Храш действует.Как ни странно, первой пришла в себя Голди.— Ану, ты как, долго с чавкой отвислой сидеть будешь? — поинтересовалась она таким голосом, каким очень редко позволяла себе разговаривать со своим командиром. — Ты же сама… Ой!Вскрик «Ой» относился к Андреа, который не поворачиваясь ткнул её с размаху локтём под рёбра.— Ты чего?! — угрожающе начала Голди, но Андреа, глядя ей прямо в глаза, властно проговорил по слогам:— За-ткнись, ты поняла? За-ткнись!«Милая девочка…» — думал он в эти же секунды. — «Ну пожалуйста, послушайся! Не говори ничего, не надо! Это же наше если не спасение, то хотя бы шанс на него!»Голди то ли сумела прочитать мысли Андреа по глазам, то ли испугалась шипящего голоса, и плотно сомкнув губы, обиженно отвернулась. Ану-инэн может быть поняла, а может быть и нет, но тоже не сказала ни слова, а что касается робота…Робот, конечно же всё понял. Он деловито, и в то же время с положенной долей опасения воскликнул:— Но ведь это же невозможно! Или у вас возможно?Киоси, с недоумением следивший за этой интермедией, ответил:— Если честно, то мы пока сами точно не знаем. Из наших двое уже отправлялись в надсистему, то есть к Создателям, с примерно такими же заданиями. В одном случае сюжет действительно изменился как ожидалось, хотя неизвестно, было ли это работой нашего человека… То есть это был не очень человек, но вы поняли, да? Вобщем он не вернулся, и узнать точно было нельзя — он сработал, или само получилось. А второй наоборот вернулся слишком быстро, и начал плести такое, что его пришлось…Киоси вдруг сообразил, что говорит лишнее, и запнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52