— Я есть, — Андреа сразу узнал голос Наталии, который звучал с неба, заполняя всё вокруг, но несмотря на всю свою силу не казался громким — просто его слышно было везде, и ничего ему не мешало.— Ты вроде хотел передать привет мне лично? Слушаю тебя.— Отлично! Значит так: видишь у меня в руке вот эту дрянь?Андреа поднял повыше первое, что нашлось в кармане — магазин от винтовки кого-то из пары, устраивавшей себе рай в бетонном шалаше.— А теперь учти: я уже кручу в башке формулу гашения. И сказать ее тоже успею!Что произошло следом Андреа не понял, да и не смог бы понять при всём желании: джип рванул вперёд, тормознул, встал на два колеса, завертелся на месте, и снова прыгнул впёред. Телекамера ударила Андреа по укушенному «дочерью» Слокума бедру так, что в глазах побелело, а потом побелело еще пару раз, хотя было уже и не так больно.Джип вновь замер, примерно там же где и стоял, но теперь на земле дымились несколько выжженных, почерневших пятен.— Ваш фокус не удался, мадам! — голос робота тоже оттранслировался через автобус. — У меня быстродействие в два с половиной раза больше, чем у бортовой системы твоей тарелки! Она ещё ствол не навела, а я уже знаю, куда луч пойдёт!— Вот именно! — подхватил Андреа. — Итак, я готовлюсь подвесить весь этот долбаный город, вместе со всеми интересами, которые ты в нём имеешь, Наталия!— Да неужто ты гасилку добыл? — удивилась собеседница.— Добыл всё что надо, — презрительно ответил Андреа. — И готов воспользоваться! Сначала Ржавый погашу, потом Единый… Но можно поторговаться! Как тебе идейка?— Приступай, я не против, — равнодушно согласилась Наталия.«Вот и вся игра. Сблефовал, называется,» — и уже чисто по инерции продолжил задуманное: с как бы уверенным видом поднялся на ноги, расставил их пошире, сделал решительное лицо, а руку с зажатым в ней винтовочным магазином сначала воздел вверх, а потом начал медленно опускать, направляя его словно всепобеждающее и непобедимое оружие куда-то в сторону автобуса…— Подожди! — потеряв всю равнодушность, крикнула Наталия. Андреа замер. Неужели?— Чего ты хочешь?— Ну вот, уже лучше… Вообще-то я от жизни хочу очень многого, но от тебя, красавица сероглазая…Андреа говорил медленно, с гнусавой тягучестью, но не потому, что ему очень хотелось потрафить вкусам ржавых, а потому что он лихорадочно соображал: «А чего мне с неё потребовать сейчас? Такого, чтобы не было отнято в тот же момент… Домой? А девчонки? В Большой? Я там не знаю ничего… Думай, думай скорее, сволочь!!!» Но дальше тянуть было опасно, искусственность заминки могла стать явной, словно шило, вылезшее из мешка, в любой момент. И он решился:— Я хочу, чтобы ты сама, или кто-то из твоих сейчас спустился к нам, вместе с той штукой, которую ты пользуешь для переходов между системами. А дальше мы ему сами скажем.Наталия молчала. Публика тоже замерла, так же, как в первый раз, когда Андреа начал называть имена «спонсоров». Звуков города тоже не было слышно, и он подумал, что возможно здесь собралось всё его ржавое-кожаное население.— Хорошо. Сейчас будет.Раздался тихий хлопок, и на одном из обгоревших пятен материализовался… Где-то Андреа уже видел этот скафандр, это брюзгливое лицо. Человек повернулся и стала видна надпись «Космонавт Ноль». В руках космонавта был маленький рыжий блокнотик, открытый на первой странице. Дождавшись, когда он подойдёт…— Девки, давай сюда! — рявкнул Андреа, и Ану-инэн с Голди, до сих пор стоявшие совершенно неподвижно, как подстегнутые кнутом бросились к джипу. У-у галантно открыл им дверцу, и они ввалились внутрь почти одновременно с Космонавтом.— Асв, милый! — кинулась ему на шею Ану, и он обнял её.— Идиот! — рявкнул робот, кидая «танк» назад — в том месте где он только что стоял вспух взрыв.Космонавт попытался выпрыгнуть, но джип затормозил, и обломанная рулевая колонка ударила его куда-то в грудь. Блокнотик вылетел у него из рук, но Андреа поймал его на лету, и тупо уставился, увидев на первой странице некое подобие грубо нарисованной фломастерами клавиатуры то ли компьютера, то ли калькулятора.«Обманула, сука!» Но У-у грубо вырвал блокнот у него из рук, не задумываясь ткнул большим заскорузлым мизинцем туда, где была нарисована большая синяя клавиша «Исполнение». Под колёсами машины образовалась пустота, джип ухнул чуть ли не на метр вниз, и вздыбив фонтан брызг, оказался посреди широкой, но мелкой речушки.Этот фонтан, да что фонтан — водопад, обрушавшийся на сидящих в машине, помог Андреа сразу придти в себя после удара. Он повертел головой: на высоких песчаных берегах речушки росли сосны, под ними виднелась высокая трава, а прозрачном вечереющем небе плыла пара небольших кучевых облаков.Мотор джипа заглох, и все, даже наконец-то замолкшая Ла-Вай-Ли, услышали тишину. Не давящую тишину ржавого города, и не ватную тишину подземелья, а тишину обычного, спокойного леса, чуть-чуть подкрашенную редкими и далёкими птичьими чириканиями и тихим-тихим шелестом текущей воды.— Кровь… — прошептала Ану-инэн, и её шёпот расслышали все.Андреа опустил глаза, и увидел, что в прозрачной воде колышется ярко красная струя, чуть дальше превращающаяся в розовую. Откуда это бралось, понять оказалось легко: Космонавт Ноль все в той же позе лежал головой на приборном щитке, а там, где штырь рулевой колонки пробил его скафандр, в воду стекал зловещий ручеёк. * * * Вытаскивать джип из реки на берег оказалось делом нелегким даже для силача У-у. Несмотря на то, что воды в речке было самое большое по пояс, а в среднем — по колено, течение оказалось быстрым, и оно в считанные минуты намывало вокруг колес тяжелые песчаные бугры, вытолкнуть машину из которых было трудно. Точно так же песок накапливался и вокруг ног толкающих, что доставляло дополнительные неудобства, тем более что кроме У-у за работу взялись лишь Андреа и Ану-инэн — Голдина нога оказалась всерьёз пораненной, а Ла-Вай-Ли в своём разорванном от плеча к подолу платье вообще была похожа на тихую помешанную, не понимающую, что вокруг нее происходит.Кое-как проталкивая джип к небольшому пляжику, они все четверо (Девушка-С-Лицом как какая-то там луна была не в счёт), изредка перебрасывались короткими репликами, Андреа пояснил своё появление в команде «Жоры», а краткая история остальных выглядела так: поймали — привезли — пообещали — заставили. Для более подробного рассказа обстановка была не слишком подходящей.К счастью, как только джип оказался на мелководье, то есть там, где двигатель оказался выше воды, ожил робот.— Ну и как? Где мы? Не люблю воды, тем более сейчас! Так, а это что за жмурик у меня за рулём пристроился? Ребята, я дальше сам, только на берегу снимите с меня покойника, а то как-то неприятно!Мотор подергался, пару раз чихнул и завёлся. Джип осторожно двинулся вперед, стараясь не гнать перед собою волну, выбрался на влажный и плотно слежавшийся песок пляжа, и робот снова заглушил движок.У-у осторожно вытащил тело Космонавта Ноль, и уложил несчастного на песок около первой сосны, повернув лицом вниз: зрелище развороченной раны на груди по разумению мохнатого было не из тех, что приятно случайно зацепить взглядом. Ану-инэн турнула с машины заодно и Голди с Ла-Вай-Ли, нашла ведро, и принялась оттирать песком кровавые пятна.Андреа с У-у переглянулись, и мохнатый сказал, указывая взглядом на тело на песке:— Наверное, надо его здесь похоронить. Только жалко, я не знаю, по какому обычаю.— Я тоже не знаю. Да, не вовремя отдал концы мужик, — сказал Андреа, чувствуя жалость к Космонавту, жалость, к которой примешалась досада. И эту досаду он высказал вслух:— Наверное, с ним можно было договориться. Я бы многое отдал за то, чтоб его оживить!Сверху послышалась возня, и ловко перебирая лапами (или руками?) по сосновому стволу к земле спустилось нечто маленькое, зеленоватое, востроухое и вострозубое. Едва взглянув на это существо, Андреа охнул от радости, и чуть было не бросился его обнимать. Ещё бы! Наконец-то после всех недружелюбных диковин и подозрительных чудес, встретить самого что ни на есть обыкновенного маленького зелёного эльфа…«Но как я устал!» — удивился Андреа сам себе. — «Похоже, что чудеса и диковины меня задрали настолько, что я действительно счастлив видеть… этого!»Обниматься он конечно же не стал: радость не стоила откушенного уха — именно ухо откусила маленькая зеленая милашка спутнику Андреа в одной из Историй, когда тот начал заигрывать с ней без воли Создателя, а потом объяснила, уже сидя на ветке, что человеческое прикосновение в любом из народца вызывает непреодолимое отвращение, и желание защищаться до последнего.— Итак? — деловым тоном произнёс эльф. — Если я не ошибаюсь, тут кто-то за что-то кому-то много чего-то обещался отдать?— Ай, крыса!Ану-инэн завизжала, и бросив ведро, запрыгнула в машину. Голди просто подскочила, не обращая внимания на рану, и попыталась подобрать несуществующую юбку.— Моральный ущерб! — обрадовался остроухий эльф. — Ну, теперь этого чего-то должно быть не просто много, а много весьма!Андреа мягко отстранил У-у, и выступил вперёд:— Уважаемый и досточтимый представитель доброго народца, коий всегда готов придти на помощь! Велико моё сожаление о недостойных словах дам, которые по малоопытности своей о многом возвышенном понятия не имеют, за кое обстоятельство и приношу вам извинения свои.Зелёный эльф приосанился, зловредная ухмылка приобрела оттенок мечтательности.— Однако, смея привлечь внимание высокоблагородного гостя к проблемам своим, я вопрошу: какого рода интерес вызвали скромные проезжачие? Ответствуй же!«Вонючка поганая,» — добавил про себя Андреа. Маленьких зелёных эльфов он, если быть честным, никогда не любил и не уважал, хотя и признавал за ними искусность во многих сферах. Одна из самых неприятных черт этого пакостного племени заключалась в том, что они неизменно требовали обращаться к себе так же, как по их мнению, полагается разговаривать с высокими эльфами. О том, что на самом деле с высокими общаться гораздо проще, маленькие зелёные эльфы если и знали, то умело это скрывали.— Ну, паря, на язык ты горазд, это мило. А как насчёт мошной тряхнуть? Ты вроде тут распространялся, что друга своего оживить хочешь за гроши?— О! Сколь справедливы слова твои! Такое желание действительно высказывалось мною, но возможно ли сие, и во что станет это небогатым, прямо скажем, совсем бедным путникам?— Все вы бедняки на словах. Ну-кась, дай пошарить по сусекам…— Эй, девки, У-у! — обеспокоенно крикнул Андреа. — Всем смирно стоять, пусть рыщет! А не то потом жизни не будет!Его слова, а главное — уверенность, с которой до сих пор Андреа общался с востроухим, возымели действие. Когда эльф словно в воду, нырнул в машину, никто не пошевелился и не запротестовал.Обыск длился недолго. Вылез эльф погрустневший, и задумчивый, но вдруг воспрянул, увидев ускользнувший от осмотра объект. Молодецким скоком преодолев расстояние между машиной и У-у, он проскочил между ног мохнатого, и запустил ручки ему в сумку-набрюшник.Андреа внутренне сжался. Где-то же должен быть предел добродушию У-у, и вполне возможно, что эта маленькая зеленая козявка сумеет его преодолеть. Сейчас мохнатый мизинец подцепит эльфа за шиворот, швырнёт его на середину реки… И пойдёт злопамятный народец пакостить и обидчику, и его спутникам, и всем кто рядом случится — Андреа достаточно хорошо знал эти нравы, а поэтому вздохнул с облегчением, когда рука эльфа вынырнула обратно.— Так… Так… Ой! Это ты?— Это я, — прогудел мохнатый.Пальчики эльфа с молниеносной быстротой перешелушили пачку клетчатых «визитных карточек», словно опытный шулер проверил расположение карт в колоде.— А кто рисовал-то, а?— Я рисовал, — с достоинством ответил У-у.— А меня можешь сделать?— Если есть на чём — смогу.— А жену? А ещё одну жену? И старшенького?— Могу, почему нет. Мне не трудно.— Ой здорово! Ой здорово! А говоришь, бедняки… Ну, паря, где там дохлец-то твой? Ща сделаем в лучшем виде.— Да извинит меня достоуважаемый, но не соблаговолите ли вы уточнить, каковой вид вы подразумеваете под лучшим? — вопросил Андреа торжественно, но с намёком — мол, меня на мякине не проведёшь.— Сказал, лучший, значит лучший! — отрезал эльф. — Не сапог на клею тебе продаю! Молоком из щучьего вымени не промышляю! Или тебе, паря, наоборот, зомбешника состряпать надо?— Не надо, пожалуйста. Лучше просто оживить, — вежливо пояснил У-у. Несмотря на то, что в его речи отсутствовали всякие словесные завитушки, настоящее, неподдельное уважение к собеседнику в ней чувствовалось куда сильнее, чем в высокопарных построениях Андреа. Похоже, эльф тоже уловил разницу, и теперь обращался исключительно к мохнатому.— Только это не против канвы будет? Он как персонаж, не мастерский?«Ещё один вариант терминологии! Значит, мы всё же не в моём мире? Но система наверняка та же!» — отметил себе Андреа.— Нет. Точно нет, — уверенно ответил на вопрос У-у, и зелёный эльф принялся распоряжаться.— Значит так: водички мне надо почище, с самого протока, за ней пусть кто из баб сходит. А ты, паря, сорви веточку с молодой хвоей… Ага, вот эту. Теперь надо перевернуть бедолагу вашего… Ох ты! Ну и дыра, хуже чем у старой шлюхи между ногами! Ладно, и не таких подымали.Он ливанул воды из ведра, приложил сверху раны веточку, потом с неожиданной силой стянул края кожи, и что-то забормотал. Остатки воды загустели, пошли красной пеной, но эльф нагнулся и слизнул эту пену неожиданно длинным и широким языком. Голди явственно подавила позыв тошноты и отвернулось.Тело Космонавта судорожно дёрнулось, потом отдельная судорога прошла по ногам. Эльф пробормотал:— Ничего, ничего, пошла работа… — руки с раны он уже убрал, но кожа не расходилась, на глазах зарубцовывая шов. Веточка с хвоей была всё еще в руках эльфа, и он с силой, словно пытаясь убить комара, хлестнул Космонавта сначала по лицу, а потом по рубцу. Космонавт дёрнулся в третий раз, его грудная клетка приподнялась, опустилась, вновь приподнялась…— Блин, да он дышит!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52