Березин, конечно, понимал, что нельзя годами жить в маленьком городке, не с
тарясь и не вызывая вопросов. Поэтому постепенно он сделал своими союзни
ками всю партийную верхушку Игнатьева, по очереди посвящая их в тайну. От
нюдь не все они решились на самоубийство Ч многие предпочли дождаться е
стественной смерти, Дробышев и Зверев, в частности. Сначала все это тщате
льно скрывалось Ч а время было не то, когда можно задавать вопросы вслух
Ч потом правда постепенно просочилась. Когда все это стало секретом Пол
ишинеля, город начали закрывать. Хотя он и прежде был почти отрезанным от
мира, но тут «почти» превратили в «полностью». Не сразу, процесс растянул
ся на годы. В начале шестидесятых из Игнатьева еще призывали в армию. Но со
временем, используя свои аппаратные связи, они добились, что и военкомат
ы, и прочие внешние структуры перестали их беспокоить. Причем город не то
чтобы совсем исчез из бюрократической вселенной Ч в одних бумагах Ч те
х, по которым им идет финансирование Ч он значится, в других Ч нет. И нико
му там, Ч Лыткарев махнул рукой вверх Ч не приходит в голову положить эт
и бумаги рядом и сравнить. Или хотя бы поднять архивы и убедиться, что горо
д уже больше полувека возглавляют одни и те же люди. Хотя документы у них в
порядке Ч они же здесь власть, сами друг другу периодически новые паспо
рта и удостоверения выписывают. С новыми датами рождения и выдачи. Ну а у н
аселения они себе поддержку просто обеспечивают Ч даруют бессмертие в
ыслужившимся, то есть превращают их в мертвяков. И все были довольны, пока
не выявилась потребность в донорах.
Ч Да, что это за доноры? Я видел, что они сделали с Алексом… Они ведь не про
сто забрали у него кровь.
Ч Видите ли, бытие мертвяков имеет свои негативные стороны. Главная из к
оторых в том, что они мертвы. Их существование не поддерживается естеств
енным путем. Водка лишь замедляет процесс разложения, но не прекращает. Ч
тобы получать энергию, им приходится пить кровь, но этого недостаточно. И
м еще нужно искусственно пополнять запасы… в языках племен, в которых по
бывал Барлицкий, это называется по-разному, но сам он использует латинск
ий термин Ч vis vitalis. Жизненная сила.
Ч Это ведь средневековое понятие? Они бы еще теплород и философский кам
ень вспомнили! Наука давно доказала…
Ч Боюсь, то, что мы обсуждаем, лежит вне компетенции науки. Или наука допу
скает существование живых мертвецов?
Сергей вынужден был умолкнуть.
Ч Живой организм и производит, и расходует vis vitalis. Мертвый Ч только расход
ует. Поэтому, в частности, они тоже должны спать. Во сне они выкачивают vis vitalis
у находящихся поблизости живых. Немного, так что живому это не вредит Ч е
му просто приходится спать дольше, чтобы восстановить силы. Но это Ч лиш
ь повседневные потребности. У каждого мертвяка есть период, за который, н
есмотря на спирт, он разлагается до критического уровня. Период этот зав
исит от комплекции
Ч у маленьких и сухощавых он длиннее, у больших и толстых короче Ч но в ц
елом лежит в пределах 12-18 лет.
Ч Период полураспада, Ч хмыкнул Сергей.
Ч Именно. После этого мертвяк либо сгниет и погибнет уже полностью, либо
должен восстановиться. Для восстановления ему требуется ударная доза
vis vitalis Ч столько, сколько есть у сильного здорового человека. Тех, у кого ее
выкачивают, и называют донорами. Это долгая процедура, почти на целый ден
ь… Что в результате происходит с донором, вы видели.
Ч Значит, Алекса сделали донором для Зверева, Ч понял Сергей.
Ч Да. У Зверева период Ч 14 лет. У Березина Ч 17. Барлицкий не сказал ему об э
том, когда начинал все дело…
Ч А для оживления тоже нужен донор?
Ч Нет, если тело не слишком повреждено. Видите ли, после смерти в теле еще
сохраняется некоторое время запас vis vitalis. Именно поэтому возможно то, что на
зывают донорством во внешнем мире Ч пересадка органов от трупов.
Так вот, к тому времени, как мы все это раскопали и снабдили доказательств
ами, выехать из Игнатьева было уже нельзя. То есть можно, но только им и их д
оверенным лицам, которые делали закупки для города в райцентре, ездили з
а деньгами и так далее. Ну и у нас созрел план Ч захватить грузовик и рван
уть отсюда со всеми доказательствами. Но Ч сами понимаете, куда бы мы уго
дили во внешнем мире со своим рассказом, что власть в Игнатьеве захватил
и мертвецы. Нужно было что-то более веское, чем старые газеты и фотографии
. Тогда один из наших предложил выкрасть из морга труп очередного донора.
Такую улику уже невозможно было бы игнорировать… И вот тут я впервые по-н
астоящему испугался. Потому что вовсе не был уверен в успехе нападения и
на больницу, и на грузовик Ч а в Игнатьеве делают донором за куда меньшие
прегрешения. Собственно, сейчас, когда их стало так много, и проблема доно
ров в иные годы становится очень острой Ч могут и без всякого прегрешен
ия схватить кого-нибудь прямо на улице, когда никто не видит. А потом объя
вят Ч дескать, пошел в лес гулять и в болоте утонул. А если кто видел и буде
т болтать, так и его… Ну вот, а у меня была красавица жена и шестилетняя доч
урка. И я сказал: «Ребята, я пас. Надеюсь, у вас получится, но я выхожу из игры
», Ч Лыткарев вздохнул. Ч У них почти получилось. Правда, вырваться из го
рода на машине с трупом удалось лишь одному, остальных убили или схватил
и… Но Сермяга догнал его на шоссе и расстрелял. У него на мотоцикле специа
льный движок Ч зверь… В общем, вы, небось, видели этот грузовик. Всех, кого
взяли живыми, естественно, превратили в доноров. Некоторым пришлось неск
олько лет сидеть в камере, дожидаясь своей очереди… Но меня не тронули. Бе
резин пару раз допрашивал меня, но в конце концов оставил в покое. Наверно
е, потому, что им нужен был хороший школьный учитель, а нового-то взять не о
собо есть где.
Это было двадцать лет назад. Я был напуган, ужасно напуган. После тех допро
сов у Березина я боялся поднять на них глаза. Я хранил им лояльность много
лет. И все же… я не уничтожил полностью улики. Сохранил те три газеты и еще
кое-что, закопанное в огороде. Все надеялся, что когда-нибудь…
А восемь лет назад моя жена тяжело заболела. Камни в почках, нужна была опе
рация. Операцию делал, естественно, Барлицкий. Он действительно хороший
врач Ч как-никак, 90 лет практики… И операция прошла удачно. Но потом нужен
был гемодиализ. Вы знаете, что это?
Ч Искусственная почка.
Ч Да. В Игнатьеве нет такой аппаратуры. Я на коленях умолял их отвезти же
ну в райцентр. Они ответили, что все, необходимое для лечения, есть в нашей
больнице. Через несколько дней Валя умерла.
И тогда я сорвался. Я кричал, что так этого не оставлю, что на них тоже есть у
права и тому подобное. В общем, вполне достаточно, чтобы стать донором. Но
им по-прежнему был нужен учитель, и они поступили по-другому. Они взяли мо
ю дочь, отвезли ее на озеро и утопили. Они топили ее медленно Ч когда она у
же совсем захлебывалась, давали чуть отдышаться и отплеваться, а потом с
нова окунали головой в воду. Чтобы она запомнила, как это мучительно Ч ум
ирать. Я знаю это, потому что видел. Они заставили меня смотреть.
Лыткарев немного помолчал.
Ч А потом, Ч закончил он, Ч когда все было кончено, мне объяснили, что, ес
ли я буду паинькой, ее оживят. Мне надо было отказаться! Но я только что пот
ерял жену, вы же понимаете. Я не мог позволить, чтобы еще и дочь…
Ну и вот. Они сдержали слово, а я сдержал свое Ч выдал последние закопанны
е в огороде улики. Кроме, все-таки, этих трех газет… И отцовской двустволк
и. Когда-то здесь у многих оружие было, в тайге живем, как-никак… Потом его
отобрали, примерно тогда же, когда извели собак. Но мой отец сумел спрятат
ь.
Ч Значит, с тех пор вы так и живете? Восемь лет бок о бок…
Ч Да, Ч просто ответил Николай Кондратьевич и после паузы добавил:
Ч Это все еще моя Лида, а не какая-нибудь кукла в ее обличии… но она теперь
полностью в их власти. Стоит им просто сказать продавщице, чтобы несколь
ко дней не отпускала ей водку или кровь… А через семь-восемь лет ей тоже п
онадобится донор. И самое ужасное даже не это, а то, что ей могут в доноре от
казать…
Они еще немного прошли молча. Впереди уже показался выход на улицу Ленин
а.
Ч Знаете, Барлицкий пытался решить проблему доноров, Ч сообщил Лыткар
ев более ровным тоном. Ч Думал, что, если они могут брать кровь у животных,
то, возможно, и vis vitalis… Но ничего не вышло. Видели старого однорогого козла? Эт
о результат одного из его опытов, пожалуй, самый причудливый из всех. Моло
дой козленок, которого пытались использовать в качестве донора, за неско
лько часов состарился и сдох, а у мертвяка вроде бы пошел процесс восстан
овления, только странный Ч он шерстью обрастать начал. Но потом козел са
м стал мертвяком, а мертвяк сгнил прямо на глазах. Видимо, произошло спонт
анное перетекание жизненной силы обратно. Причем в повадках козла опред
еленно появилось что-то человеческое Ч нет, не в том смысле, что полное п
ереселение душ случилось, но некоторое влияние процедура оказала. Барли
цкий до сих пор с этим козлом возится, кровью его поит, наблюдает. Обычно-т
о все куда прозаичней было Ч либо вообще ничего не получалось, либо живо
тные дохли, но мертвякам лучше не становилось. Конечно, для таких опытов б
ерут мертвяков из рядовых, не из начальства.
У выхода на улицу их ждал Петька.
Ч Вроде все чисто, Ч сообщил он.
Ч Значит, план такой, Ч повернулся Лыткарев к Сергею. Ч «КАМАЗа» сейча
с в городе нет Ч в полночь в райцентр за закупками уехал…
Ч Я думал, у них только один водитель, Ч удивился Коржухин. Ч И почему н
очью?
Ч Они запасливые. А ночью Ч чтоб не видел никто, откуда он приедет. Он и во
звращаться ночью будет, так что сутки у вас есть. Говорят, там, где с шоссе п
оворот на Игнатьев, кирпич стоит. В смысле, знак, что проезда нет. Дорога та
м, правда, и так не сильно оживленная, можно и днем лишних глаз не опасатьс
я… но с тех пор, как город закрыли, такая у них традиция. Ну так вот. Через бо
лота сейчас не пробраться, а пешком по дороге Ч догонят. Но я вам велосипе
д дам. Тоже не бог весть что против движка Сермяги, но все больше шансов, че
м на своих двоих. Через реку вброд, потом отъедете подальше и свернете в ле
с, только так, чтоб на дороге следов не осталось. Ну а как Сермяга туда-обра
тно проедет Ч мотор-то услышите Ч можете снова на дорогу возвращаться.
Только осторожно, он ведь и второй раз поехать может.
Ч А что, кстати, за проселок в тридцати километрах за мостом? Ч припомни
л Сергей. Ч Сермяга говорил Ч там заброшенные лесозаготовки, но ведь он
врал?
Ч Не врал, Ч хмуро ответил Лыткарев. Ч Там действительно лес валили. Ла
герь там бывший.
Они вышли на улицу и на носках, стараясь не производить шума, побежали к до
му номер 36. Сергей увидел, что «Фронтеры» перед домом уже нет. Когда они бла
гополучно нырнули в калитку, он спросил об этом Лыткарева.
Ч По официальной информации, вы уехали, Ч сообщил он, Ч хотя вряд ли хот
ь кто-то в городе в это верит. На самом деле ночью вашу машину отбуксирова
ли лошадьми. Сейчас она, должно быть, уже на дне озера.
Сергею представилась эта картина: в черной ледяной глубине Ч вросшие в
ил ржавеющие остовы машин, сошедших с конвейера в разные десятилетия и в
разных странах; подводное кладбище, могильные памятники всем, кто приезж
ал в Игнатьев за последние 40 лет…
Ч Ждите здесь, Ч продолжал Лыткарев, Ч сейчас я привезу велосипед и за
хвачу еду вам в дорогу.
Ч А… она не помешает? Ч спросил Сергей. Он бессознательно поддался древ
нему суеверию, запрещающему произносить имя упыря, чтобы не привлечь его
.
Ч Она спит. И я запер ее так же, как вы меня накануне, Ч невесело усмехнул
ся он.
Ч А окно?
Ч Стекло еще не поменяли, она не полезет через осколки. Она и так уже вчер
а порезала ноги. У них ведь раны сами не заживают.
Ч Тоже нужен донор? Ч догадася Коржухин.
Ч Да, хотя, если рана не слишком серьезна, для донора это не смертельно Ч
он просто будет долго болеть. Но все равно, нужна милость верхушки… Ладно,
не будем терять времени.
Он вошел в дом, а Сергей и Петька остались снаружи.
Ч Их ведь не посадят? Ч спросил мальчишка. Ч Моих родителей?
Ч Не должны, Ч ответил Сергей. Ч Они же сами никого не убили.
Он попытался представить, как же может выглядеть судебный процесс над иг
натьевской верхушкой. Ведь юридически они мертвы и, следовательно, непод
судны. Может, их уничтожат прямо здесь, без суда и следствия, пользуясь тем
, что юридически это, опять-таки, не убийство? Или специально ради них внес
ут изменения в закон? В Америке бы, наверное, раскопали прецеденты времен
средневековых процессов над ведьмами… А правозащитники бы устраивали
демонстрации в их защиту. «Бред, Ч решительно подумал Сергей. Ч Какой в
се-таки бред. Все бы отдал, чтобы сейчас проснуться.»
Из дома вышел Николай Кондратьевич, свозя велосипед по ступенькам крыль
ца. К раме возле руля была привязана сумка со снедью.
Ч Там водочная бутылка, но вы не думайте, в ней вода, Ч предупредил Лытка
рев. Ч Просто другой тары не нашлось.
Сергей с сомнением провел рукой по растрескавшейся коже седла.
Ч Конечно, дареному коню и все такое, но вы уверены, что он исправен? Когда
я лазил в кладовку, вид у него был не ахти…
Ч Во времена моей юности вещи делали прочными и надежными, Ч ответил Лы
ткарев с некоторой все-таки обидой в голосе. Ч Я смазал его и накачал шин
ы, так что все будет нормально.
Они вышли на улицу.
Ч Ну… Ч начал Николай Кондратьевич, протягивая руку Сергею.
И в этот момент ночную тишину вспорол треск мотоцикла.
Ч А, ч-черт! Ч Лыткарев сорвал с плеча ружье. Ч Ваш побег заметили.
Ч Может, это не сюда? Ч с робкой надеждой предположил Сергей.
Ч Куда же еще… Другой дороги из города нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28