Посещала, конечно, Коржухина и другая мысль: плюнуть на Алекса, угонять гр
узовик и уматывать. Но если днем он собирался бежать в одиночку, полагая, ч
то у Алекса есть хоть какие-то шансы на спасение, то сейчас он был уверен, ч
то таких шансов нет, и решил, что не может бросить товарища. «Победа сил до
бра над силами разума, Ч усмехнулся Сергей. Ч Ладно, поиграем в героев е
ще немного.»
Приняв это решение, он заторопился: эти могли нагрянуть в бол
ьницу в ближайшее время. Но Сергей рассчитал, что напрямую через плетни и
огороды они не полезут, а по улицам будут добираться дольше. Если же они во
спользуются машиной, то он услышит шум мотора.
Естественно, он не слишком хорошо запомнил путь, по которому пробирался
в темноте следом за Петькой, так что в результате отклонился от курса; око
нчательно он убедился в этом, когда ему пришлось перелезать через незнак
омый сетчатый забор, и он порвал штаны о проволоку. Но в конечном счете его
ошибка оказалась даже к лучшему: он выбрался не к гостинице, а прямо на ул
ицу Жданова, уже не так далеко от больницы.
Старательно оглядевшись по сторонам Ч хотя, конечно, в такой темноте то
лку от этого было мало Ч он в несколько перебежек, в промежутках между ни
ми прижимаясь к забору и прислушиваясь, добрался до ограды больницы. Он п
опытался было ткнуться в ту калитку, через которую проходил накануне, но
она оказалась заперта, как и калитка возле ворот, не говоря уж о самих воро
тах. Сергей двинулся дальше направо, надеясь отыскать еще один вход; в кон
це концов, если комуто потребуется врачебная помощь ночью, должен он име
ть возможность попасть внутрь?
И третья калитка действительно отыскалась Ч уже за углом. Сергей уже со
бирался потянуть ее на себя, как вдруг услышал приближающиеся с той стор
оны шаги. Цокали чьи-то каблучки. Коржухин отпрянул, выхватывая пистолет
и наставляя его на калитку.
«Бум!» Ч ударило что-то в металлическую дверь изнутри, и она открылась. В
тот же миг Сергей понял, что цокали вовсе не каблучки, а копыта. С территор
ии больницы вышел старый тощий козел с обломанным рогом.
Ч Ффу-ты, напугал, черт, Ч с облегчением выдохнул Сергей и в тот же момен
т вспомнил, что именно черта нередко изображали в образе козла. Тут же, раз
умеется, Коржухин выругал себя за очередные нематериалистические мысл
и. Козел меж тем окинул его равнодушным взглядом и спокойно потрусил мим
о.
Не опуская пистолета, Сергей осторожно заглянул в открывшийся темный пр
оем. Что, если за животным последует кто-нибудь еще, например, его хозяин? Н
о, похоже, поблизости никого не было. Сергей вошел внутрь и двинулся через
больничный парк, казавшийся в этот полуночный час настоящим дремучим ле
сом.
«Однако, что козлу делать на территории больницы, да еще ночью? Ч недоуме
вал он, шагая по направлению к неосвещенному зданию. -Случайно забрел дне
м и только сейчас нашел выход? Все может быть, конечно…»
Дверь правого флигеля оказалась запертой. Идти через главный вход («инте
ресно, неужели и там нет света?») ему не хотелось, так что он всунул в щель то
пор и попробовал отжать язычок замка. С четвертой или пятой попытки ему э
то удалось.
Внутри было темно. Сергей с неудовольствием вспомнил, что его фонарик ос
тался у Петьки; впрочем, пожалуй, тут бы он не осмелился его включить, не зн
ая расклад сил внутри больницы. Практически ощупью (не выпуская, однако, п
истолета из рук), он двинулся к лестнице, по которой так резво сбегал вниз
накануне.
Лестница тоже была погружена во мрак. Все-таки, что ни говори, странная эт
о была больница. Хотя в Игнатьеве ему уже довелось видеть и более странны
е вещи. Отгоняя мысль о возможности наткнуться в темноте на бредущую в мо
рг бабу Надю, он добрался до площадки второго этажа. И здесь, наконец, увид
ел свет.
Свет, проникавший сквозь матовое стекло двери, исходил, по всей видимост
и, из лампы на столе дежурной медсестры. Сергей остановился, не зная, что д
елать дальше. Разглядеть стол отсюда не было никакой возможности. На мес
те ли сестра? Если да, то та ли это самая, что пила спирт из чашки Ч то есть о
дна из этих ? Или сегодня дежурство у другой? Даже если и так, ка
к она на него прореагирует?
В конце концов, понимая, что стоянием на площадке проблему не решить, Серг
ей осторожно приоткрыл дверь, в каждый миг ожидая предательского скрипа
. Но дверь не скрипнула. Он осторожно заглянул в щель.
Сестра была на месте и сидела за своим столом. Впрочем, «сидела» Ч не совс
ем удачный термин. Скорее, полулежала, откинувшись на спинку жесткого ст
ула. Обе руки свисали вниз, голова была запрокинута назад, рот открыт. Ноги
в туфлях, носками врозь, торчали из-под стола.
В общем, это совсем не походило на позу спящего человека. Скорее, человека
убитого.
Некоторое время Сергей смотрел на это, не решаясь двинуться дальше. Карт
ина оставалась неизменной, как фотография. Было так тихо, что Сергей слыш
ал частые удары собственного сердца.
Наконец он приоткрыл дверь еще шире и шагнул внутрь, быстро обведя окрес
тности стволом пистолета, словно голливудский полицейский. Коридор был
пуст; никакой коварный убийца не таился в засаде. Коржухин, стараясь ступ
ать неслышно, сделал пару шагов по направлению к сестре. Две мысли мелькн
ули в его сознании одновременно: «Это не та, что спускалась в подвал „Ее гл
аза открыты!“ за бабой Надей; прежде я ее не видел.»
Глаза, уставленные в потолок, были не только открыты, но и почти закатилис
ь, так что виднелось не больше трети глазных яблок. Грудь под халатом оста
валась неподвижной. В общем, не было сомнений, что Сергей смотрит на труп
Ч хотя никаких следов насилия не было видно.
Он сделал еще один нерешительный шаг к столу. Щупать у сестры пульс ему не
хотелось, но, может, достать из ящика зеркало и проверить дыхание? Он уже п
очти решился на это, как вдруг из открытого рта сестры вылез большой, сант
иметра три, рыжий таракан, сбежал по подбородку и упал на белый халат. Серг
ея чуть не стошнило.
Он отвернулся от стола и поспешил к палате Алекса, боясь, что уже опоздал.
Когда он уже подходил к нужной двери, позади вдруг раздался негромкий хл
опок, и свет погас. Сергей вздрогнул, как от выстрела, и сам едва не нажал сп
усковой крючок «браунинга», но затем понял, что, по всей видимости, просто
перегорела лампочка. К счастью, он успел запомнить, какая по счету дверь е
му нужна, и сумел отыскать ее в темноте.
В палате, разумеется, тоже не было света. «Алекс», Ч шепотом позвал Коржу
хин, но не получил ответа. «Алекс!» Ч повторил он громче, однако с тем же ре
зультатом.
Полный самых дурных предчувствий, Сергей выудил из кармана зажигалку (ис
кать выключатель на стене он не решился) и чиркнул колесиком. В неровном и
тусклом свете желтого огонька он увидел кровать и тело на ней, с головой н
акрытое простыней.
Коржухин шагнул к кровати и обреченным движением отдернул простыню с ли
ца лежащего. Последняя надежда на то, что он ошибся палатой и это не Алекс,
развеялась. Лицо хичхайкера с закрытыми глазами хранило печать смертно
го покоя.
Но в тот момент, когда Сергей уже собирался вновь задернуть простыню, век
и мертвеца вдруг затрепетали, и он открыл глаза.
Ч Кто здесь? Ч спросил Алекс хриплым со сна голосом. Ч Фу, Серега, ты, что
ли? Напугал.
Ч Алекс, живой? Ну-ка дай-ка я у тебя пульс пощупаю.
Ч Где это ты видел говорящих покойников? Ч хмыкнул хичхайкер.
Ч Недалеко отсюда, Ч серьезно ответил Сергей, отпуская его запястье.
Ч Зачем ты с головой накрылся?
Ч Да комары, блин! Вроде и окно закрыто… откуда только берутся.
Ч Угу. Комары. Тут еще и тараканы есть. Короче, уматывать надо. Одевайся ск
орей, пока у меня в зажигалке бензин не кончился.
Ч Вааау, Ч зевнул Алекс, выбираясь из-под простыни. Ч Действительно, чт
о-что, а спится здесь замечательно.
Ч Как твоя нога? Ч осведомился Сергей, пока его приятель одевался.
Ч Лучше. Уже намного.
Ч Что-то быстро для перелома… Ладно, нам это только на руку.
Ч Ты узнал, что здесь творится?
Ч В основном да. Потом расскажу, сначала выберемся отсюда. Они могут нагр
януть в любую минуту.
Ч А доктор нас не защитит? Ч спросил Алекс, который явно не горел желани
ем выбираться ночью во враждебный город.
Ч Думаю, утром, когда он придет на работу, его просто поставят перед факт
ом. Но мы должны сделать так, чтобы утром быть уже далеко от Игнатьева. Иде
м, только тихо.
Они вышли в коридор; Алекс прихрамывал, но мог уже идти сам. Он начал было в
ыражать удивление отсутствием света, но Сергей шикнул на него. Когда они
пробирались по стенке в полной тьме мимо стола медсестры, Коржухин не мо
г отделаться от чувства, что сейчас его схватят за горло ледяные пальцы п
окойницы. Алексу было проще Ч он попросту ничего не видел и не знал.
Но никто их не схватил, и они благополучно выскользнули на лестницу. Одна
ко, едва они успели спуститься на несколько ступенек, до них донесся явст
венный звук отодвигаемого стула. Сергей прижал палец к губам Алекса. Кра
дучись, они спустились до следующей площадки. Наверху послышался стук ка
блуков Ч но не следом за ними, а вдаль по коридору.
«Неужели она просто встала и пошла?» Ч думал Сергей. Он, конечно, помнил, ч
то она может быть из этих Ч но доселе все, кого здесь называют
покойниками, ничем покойников не напоминали, кроме разве что лиц без гри
ма («и вытекший глаз, Сергей, не забывай про вытекший глаз») Ч кстати, лицо
у медсестры было вполне человеческое. «Но много ли ты знаешь об их новой ф
изиологии? Ч напомнил он себе. Ч Весьма вероятно, что они тоже нуждаютс
я во сне. И выглядит их сон именно так.»
Ч Ну давай, рассказывай, Ч потребовал Алекс, когда они очутились в парк
е.
Ч Я понимаю, что в это трудно поверить, Ч начал Сергей, Ч я и сам верю с тр
удом. Они не уголовники, ну, в смысле, не просто. Они… ну, что-то вроде мутант
ов.
Алекса это, похоже, не удивило. Он лишь спросил:
Ч Все?
Ч Нет, их около сотни из двух тысяч игнатьевцев. Верхушка и их прихлебате
ли… Ч и он начал рассказывать, что ему стало известно за это время, как вд
руг до их слуха донесся протяжный металлический скрип. Приятели замерли.

Ч Это главные ворота, Ч понял Сергей. Ч Они уже здесь. Бежим к калитке! И
учти, они видят в темноте!
Они свернули с аллеи и, прячась за деревьями, поспешили к калитке, через ко
торую проник сюда Сергей. Бежать Алекс еще не мог, но перемещался, подвола
кивая ногу, довольно быстро.
До калитки они добрались, судя по всему, незамеченными; Сергей выглянул н
аружу, затем сделал знак Алексу. Они находились слева от больницы, если ст
оять спиной к фасаду; чтобы выйти на улицу Жданова, им следовало пройти вп
еред и завернуть за угол. Однако улица Жданова, похоже, была для них сейчас
малоподходящим местом. Сергей выглянул из-за угла, опустившись на колен
и (так, что его голова оказалась у земли), и убедился, что эти при
были не на машине, но и не пешком: в едва различимом силуэте перед главными
воротами он опознал лошадь, запряженную в телегу. Лошадь протяжно фыркн
ула. Кажется, человеческие фигуры там тоже были, хотя на таком расстоянии
в темноте он не мог сказать наверняка.
Так что они вернулись назад, прошли вдоль оврага и оказались на задворка
х улицы Жданова. Сергей обрисовал Алексу план ближайших действий, и хичх
айкер ответил, что, пожалуй, сможет перебираться через невысокие заборы;
должно быть, ему очень не хотелось оставаться здесь в одиночестве. В свою
очередь, и Сергею не хотелось возвращаться сюда на машине Ч он прекрасн
о понимал, что шум мотора далеко разнесется в ночной тишине, и после этого
потеря темпа из-за петляния по местным закоулкам может обойтись очень д
орого. Так что, не будучи вполне уверен в физических способностях Алекса,
он все же повел его тем же Ч или почти тем же Ч маршрутом, которым перед э
тим Петька вел его самого, попутно продолжая шепотом свой рассказ.
Конечно, из-за ноги Алекса они двигались медленней, но все же совместными
усилиями преодолели препятствия. В одном месте Сергею пришлось проделы
вать дыру в высоком заборе, вклинивая топор между досками и используя ег
о, как рычаг. Это было, конечно, скверно Ч трудно было оставить более ясны
й след. Уже неподалеку от цели, пробираясь через очередной двор, они услыш
али, как снаружи кто-то проскакал на лошади. «Лошади вроде тоже не любят п
окойников? Ч подумал Сергей. Ч Хотя, наверное, их можно приучить… И вооб
ще, никакие это не покойники!»
Ч Знаешь, Ч сказал вдруг Алекс, Ч по-моему, они и в самом деле мертвецы.

Ч Ужастиков обсмотрелся? Ч фыркнул Сергей. Ч Ты в техническом вузе уч
ишься или в семинарии?
Ч Именно что в вузе, Ч серьезно ответил Алекс. Ч Органическую химию у н
ас там серьезно преподают. И я тебе так скажу Ч времена случайных наколе
ночных открытий прошли. Если бы «эликсир жизни» можно было сбацать вот т
ак просто, где-то в глухой тайге, без приличной лаборатории Ч его бы уже д
авно сбацали. Да и какой, на фиг, эликсир жизни, от которого трупные пятна о
бразуются…
Ч Локальные изменения пигментации, Ч возразил Сергей.
Ч Угу, вам, идейным материалистам, лишь бы термин понаучней придумать. Ка
к придумали Ч считаете, что явление объяснили. И, кстати, глаз у Зверева н
е стеклянный. Я помню, как он нас осматривал. Левый зрачок тоже двигался, х
отя и косил.
Ч Ну-ну. Увидишь кого-нибудь из этих Ч попробуй его перекре
стить. А я так полагаю, что пистолет Ч оно надежнее.
Они форсировали еще один плетень.
Ч Блин, вот ведь совки проклятые, Ч воскликнул шепотом Сергей. Ч Подум
ать только, люди уже полвека могли бы быть бессмертными! Ну или очень долг
оживущими…
Ч Ты что, всерьез хочешь такого бессмертия? Ч удивился Алек
с.
Ч Какого «такого»? Личность сохраняется, а все остальное не имеет значе
ния.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28