С того момента, ка
к Коржухин его увидел, сержант уже несколько раз смотрел под капот, потом
отходил в сторону, потом подходил и смотрел снова.
Ч Ну и как? Ч осведомился Сергей, делая вид, что верит этому спектаклю.
Ч Есть какие-то зацепки?
Ч Следствие покажет, Ч туманно ответил Сермяга. Ч Из салона у вас ниче
го не пропало?
Ч Нет, Ч ответил Коржухин. Накануне он забрал из машины все мало-мальск
и ценное, включая свой газовый пистолет. Не то чтобы он предвидел то, что с
лучилось, но просто чувствовал себя спокойнее, имея эти вещи под рукой.
Ч Ну тогда здесь я закончил, Ч Сермяга направился к мотоциклу. Ч Поеха
ли, Николай Кондратьич.
Ч Он что же, причастен? Ч спросил Алекс.
Ч Бог с вами, товарищ Ситников, что ж вы человека обижаете? Просто свидет
ельские показания снять надо.
Лыткарев молча забрался в коляску. Звучно затарахтел мотор. Сергей и Але
кс гуськом прошли через калитку.
Ч Интересно, Лида дома? Ч спросил Коржухин, когда они вновь оказались в
своей комнате.
Ч Наверняка. Не могли же они оба бросить дом, оставив нас тут хозяйничать
.
Ч В таком случае, самое время тебе вспомнить свои навыки по очаровывани
ю девушек. Постарайся выманить ее на разговор куда-нибудь на крылечко.
Ч Так-так, Ч ухмыльнулся Алекс, Ч что я слышу от поборника пуританских
нравов?
Ч Не ерничай. Ты прекрасно понимаешь, что я хочу осмотреть дом. Заодно, мо
жет, вытянешь наконец из нее что-нибудь интересное.
Ч А если вернется Лыткарев?
Ч Не знаю, зачем его увезли, но это наверняка надолго. Если бы нужно было п
росто еще раз его припугнуть, это можно было сделать и в доме. Думаю, как ми
нимум полчаса у нас есть. Да и звук мотоцикла я услышу.
Ч А если он вернется пешком? Это даже скорее всего.
Ч Попытайся как-нибудь его задержать. Задействуй Лиду, а сам предупреди
меня. Импровизируй.
Ч Если Лыткарев нас с ней застукает Ч и импровизировать не придется, Ч
мрачно заметил Алекс. Ч Шум будет покруче, чем от мотоцикла.
Ч Ну устройте ваше романтическое свидание где-нибудь в саду, где вы заме
тите его раньше, чем он вас. Короче, Алекс, я на тебя надеюсь.
Ч Легко сказать, Ч пробурчал хичхайкер, но больше, видимо, для порядка.

Ч Если Лида спросит Ч скажи, что у меня разболелась голова, и я отлежива
юсь, Ч дал последнюю инструкцию Сергей.
Ч Плавали Ч знаем, Ч отмахнулся Алекс, приглаживая волосы рукой. Ч Я к
ак, нормально выгляжу?
Ч Для автостопщика ты просто красавец, Ч заверил его Коржухин, укладыв
аясь на кровать и возлагая ноги в туфлях на железную спинку.
Хичхайкер вышел. Прошло всего лишь минуты три, прежде чем его переговоры
увенчались успехом Ч за дверью скрипнули половицы, и Сергей услышал тих
ий голос дочери Лыткарева, что-то отвечавшей хичхайкеру. Затем стукнула
входная дверь Ч Алекс, кажется, хлопнул ею нарочито громко. Сергей подож
дал еще пару минут, на случай, если девушка передумает, а затем встал, прих
ватил на всякий случай фонарь и, машинально стараясь двигаться беззвучн
о, вышел в сени.
Первым делом он направился в комнату Лыткарева. Обе тумбы стола оказалис
ь заперты; Сергей, впрочем, и не рассчитывал на обратное. Он подошел к книж
ному шкафу. Русская классика, Горький, Маяковский, Шекспир, Бальзак, Дикен
с… довольно большое собрание Жюля Верна… отдельная полка с математичес
кими справочниками… плотные ряды томов Большой Советской Энциклопедии
… в общем, ничего необычного, если не считать отсутствия хотя бы одного со
временного глянцевого переплета и более-менее современных имен авторо
в. Коржухин вынул наугад несколько книг. 1939, 1948, 1954, 1951, 1957, 1940… Самая новая из попавш
ихся ему книг была издана в 1965 году.
Нельзя сказать, чтобы это открытие стало для Сергея неожиданным. Он еще р
аз окинул придирчивым взглядом корешки книг. Возможно ли, что какая-то из
них скрывает внутри совсем не то, что написано на обложке? Воображение ри
совало самые разные вещи Ч от вложенного в книгу тонкого листка, исписа
нного убористыми строчками, до прорезанного в страницах углубления под
пистолет. Но, чтобы проверить это, надо было вынуть и перетряхнуть каждую
книгу Ч а на это у него, скорее всего, не было времени.
Платяной шкаф тем более не преподнес сюрпризов: вверху Ч одежда на веша
лках, внизу Ч постельное белье. Сергей подошел к кровати Лыткарева, прип
однял покрывало, заглянул под матрас. Ничего. Он еще раз окинул взглядом к
омнату. В потолке был люк на чердак. Вот бы где интересно побывать, но где л
естница, неизвестно, да и быстро убрать ее в случае опасности не получитс
я. Коржухин разочаровано хмыкнул и направился к двери.
В большой комнате осматривать было явно нечего, за исключением люка в по
лу. Значит, погреб здесь все-таки был. Сергей подумал, услышит ли он сигнал
опасности, если спустится, но, взглянув на часы, решил рискнуть.
Из темноты открытого люка пахнуло влажной прохладой. Прежде чем спускат
ья, Коржухин пошарил в темноте лучом фонаря. Свет пробежался по деревянн
ым полкам, отразился от банок с солениями. Сергей полез вниз. Изнутри погр
еб тоже выглядел вполне обыденно. Картошка, морковка, соленые огурцы. Ни т
рупов, подвешенных на крюках для туш, ни покрытых слизью когтистых рук, вы
совывающихся из кадок. И все же здесь Сергей чувствовал себя особенно не
уютно. Словно… словно в разрытой могиле. «Какая чушь!» Ч сердито сказал о
н себе и полез наверх.
Следующей на очереди была кухня. Сергей обвел взглядом уже знакомый анту
раж, и взгляд его снова задержался на холодильнике. В прошлый раз мысль о т
ом, что там может быть что-то странное , была изгнана с позором,
но сейчас она вернулась и потребовала свои права с решительностью, удиви
вшей самого Коржухина. Он взялся за ручку дверцы. Сердце бешено стучало. О
н чувствовал себя, словно жена Синей Бороды, стоящая перед заветной двер
ью и нервно тискающая в руках маленький ключик, который минуту спустя сд
елает ее проступок необратимым. Когда Сергей, наконец, потянул ручу на се
бя, он уже почти не сомневался, что внутри окажется в лучшем случае дохлая
кошка, а в худшем Ч отрезанная человеческая голова.
В холодильнике с мягким щелчком зажегся свет, озарив почти пустое белое
нутро. Лишь на второй полке стояла початая банка томатного сока. В морози
лке Сергей обнаружил большой завернутый в бумагу кусок масла.
Ч Идиотизм, Ч сказал Коржухин вслух. Ч Я Ч трезвомыслящий человек. Чт
о еще за фантазии в духе тупых ужастиков?!
Он прошел мимо плиты, заглянув на всяких случай в духовку, и подошел к стен
ным шкафчикам. В одном, как и следовало ожидать, была посуда, в другом Ч во
дка. «А действительно ли это водка? Ч усомнился вдруг Сергей. Ч Я знаю ли
шь, что это прозрачная жидкость, разлитая в водочные бутылки.» Однако сто
явшая с левого краю початая бутылка Ч очевидно, уже новая, а не та, что в пр
ошлый раз Ч развеяла его сомнения: достаточно было лишь снять крышку и п
риблизить нос к горлышку, чтобы почуять густой алкогольный дух.
Повернувшись направо, Сергей обнаружил дверь, которую не видел раньше. О
на вела в узкую кладовку, расположенную между кухней и комнатой Лиды по д
ругую сторону от соединявшего их коридора. Внутри, как и положено, оказал
ась всякая всячина: колченогий табурет, стул с треснувшей спинкой, присл
оненный к стене старый ржавый велосипед, стоящие носами врозь болотные с
апоги, старинная ножная швейная машина, похоже, сломанная, сваленная в ку
чу старая одежда, пара поставленных в угол удочек, ящик со столярным инст
рументом, большой бумажный змей и бог весть какой еще хлам. Все это основа
тельно заросло пылью и паутиной. Сергей несколько раз громко чихнул. «Ду
рацкая планировка, Ч подумал он. Ч Куда логичней было прорезать дверь и
з коридора, а не из кухни. Представляю, как они затаскивали сюда велосипед.
» Некоторое время он пытался откопать что-нибудь любопытное во всем это
м барахле, опрокинул банку с краской, к счастью, давно засохшей, уронил на
себя тяжелый лист многослойной фанеры, порвал рукав рубашки торчавшим о
ткуда-то ржавым гвоздем и, в конце концов, чертыхаясь и отряхиваясь, выбра
лся из кладовки. Оставалось последнее помещение Ч комната Лиды. Коржухи
н прислушался, все ли спокойно снаружи, а потом потянул на себя дверную ру
чку. Дверь издала уже знакомый ему негромкий скрип.
Как и ожидал подсознательно Сергей, комната девушки выглядела уютней, че
м апартаменты ее отца. Помещение Лыткарева казалось каким-то нежилым: сл
ишком много пустого пространства, голый стол, голые стены, строгие ряды а
кадемических изданий в шкафу. Жилище Лиды было меньше, и уже одно это созд
авало совсем иное ощущение Ч не пространства, а убранства, хотя меблиро
вка не отличалась особым богатством: у левой стены Ч узкая металлическа
я кровать с неполированной тумбочкой в изголовье, у правой Ч ближе к окн
у небольшой стол с прибитыми над ним двумя книжными полками, а ближе к две
ри Ч трехдверный платяной шкаф, плюс один стул, придвинутый к столу, а дру
гой Ч у стены рядом с тумбочкой; вот, собственно, и все. Однако на стене меж
ду полками и шкафом задорно тикали ходики, чей циферблат изображал забав
ную усатую физиономию, с каждым тик-таком поводившую глазами влево-впра
во, стол был накрыт цветастой клеенкой, на которой стояли какие-то выреза
нные из дерева безделушки и лежала раскрытая книга, на тумбочке, покрыто
й вышитой салфеткой, стояла фотография в украшенной резьбой деревянной
рамке. Сергей взял фотографию в руки. Черно-белый снимок изображал счаст
ливую семью Ч мужа, жену и между ними девочку лет тринадцати в венке из од
уванчиков, которая весело хохотала, обнимая за плечи родителей, улыбавши
хся дочке и друг другу. Не требовалось проницательности Шерлока Холмса,
чтобы понять, кого изображает фото. Судя по возрасту Лиды, снимок был сдел
ан лет пять назад; Лыткарев, однако, выглядел на нем моложе лет на пятнадца
ть. Как видно, смерть жены сильно подкосила его.
Дверца тумбочки легко открылась; внутри оказалась всякая женская дребе
день, включая и полупустой флакон советских еще духов, которые унюхал Ал
екс. Сергей совершенно не разбирался в подобного рода вещах, однако с уди
влением отметил, что Лида, очевидно, пользуется косметикой. По ее облику э
то не было заметно. Выходит, связи Игнатьева с внешним миром все же не стол
ь призрачны, раз здесь можно достать столь необязательные предметы.
Больше в тумбочке ничего не было, к разочарованию Коржухина; он надеялся
обнаружить что-нибудь вроде дневника. Его не особо смущала мысль, что он р
оется без спроса в чужих вещах: во-первых, в городе творилось нечто странн
ое и, весьма вероятно, опасное, так что не до условностей, а во-вторых… во-в
торых он был просто любопытен. Сергей лукавил, говоря Алексу, что романти
ческие тайны его не интересуют; он был достаточно рассудителен, чтобы не
впутываться ради них в неприятности специально, но раз уж все равно впут
ался…
Он подошел к столу и поднял книгу, почти уверенный, что это окажется какая
-нибудь муть про любовь. Удерживая пальцем раскрытые страницы, переверн
ул обложкой к себе. Эдгар Алан По. Однако. Книга, разумеется, была старой, из
данной в 1960 году. Наследие оттепели, стало быть Ч вряд ли ненужные советск
ому человеку упаднические буржуазные ужастики издавались при Сталине…
Лида читала «Маску Красной Смерти». Сергей хорошо помнил этот рассказ. В
первые он прочитал его в возрасте 11 лет, вечером один в пустой квартире. Ро
дители ушли в театр, а старший брат, член астрономического кружка, был в Ле
нинграде Ч тогда это был еще Ленинград Ч на конференции школьных научн
ых обществ. И вот Сережа, усевшись на диван и включив бра Ч ибо уже темнел
о Ч читал о замке, где посреди умирающей от страшной эпидемии страны вес
елились гости принца Просперо, о жуткой черной комнате, где гулко били ча
сы эбенового дерева, наполняя страхом сердца самых рассудительных, и о б
езмолвной фигуре в саване и маске мертвеца, появившейся неизвестно отку
да ровно в полночь, с последним ударом часов, и размеренной поступью движ
ущейся между пятящимися от ужаса гостями… «Раздался пронзительный кри
к, и кинжал, блеснув, упал на траурный ковер, на котором спустя мгновение р
аспростерлось мертвое тело принца. Тогда, призвав на помощь все мужество
отчаяния, толпа пирующих кинулась в черную комнату. Но едва они схватили
зловещую фигуру, застывшую во весь рост в тени часов, как почувствовали, к
невыразимому своему ужасу, что под саваном и жуткой маской, которые они в
исступлении пытались сорвать, ничего нет…» Сережа обладал живым вообра
жением, и ужас, охвативший его, лишь ненамного уступал ужасу гибнущих при
дворных. Ему показалось, что в соседней комнате что-то скрипнуло; складки
занавески на окне словно обрисовывали стоявшую за ней фигуру; к тому же в
сети скакнуло напряжение, и бра стало светить тусклее… Все оставшееся вр
емя до прихода родителей Сережа провел, забившись с головой под одеяло, с
жавшись в комок и закрыв глаза. Ни до, ни тем более после ни одно произведе
ние не вызывало у него такого безраздельного ужаса. Конечно, сейчас вспо
минать об этом было смешно, но тогда…
Но в чем Сергей был уверен, так это в том, что он бы никому не позволил оторв
ать себя от чтения подобной вещи на середине. Тем паче что рассказ невели
к, и другие дела могут немного подождать. Значит, или Лида в действительно
сти не любит литературу ужасов и читала По только от скуки Ч что было вес
ьма вероятно Ч или же, черт побери, Алекс действительно успел ей понрави
ться. Что ж, в нынешних обстоятельствах это, пожалуй, и не худший вариант…

У стола не было ящиков, так что больше здесь осматривать было практическ
и нечего. Сергей поднял и повертел перед глазами деревянную фигурку медв
едя на задних лапах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28