Дороги из Игнатьева не было, по крайней
мере, на этом направлении; там, где еще недавно можно было проехать на маш
ине, теперь простиралась гиблая топь.
Город, как видно, недаром получил свое первое название.
Сергей не сдавался до вечера, пытаясь отыскать путь в обход болот, но все е
го усилия оказались тщетны. В конце концов, когда солнце уже клонилось к з
акату, он обреченно побрел обратно в Игнатьев.
Он вновь подобрался к городу со стороны оврага. Уже почти стемнело, и спус
каться в черный ров, подобный отверстой ране, было жутковато. Однако идти
по верху он не решился, помня, что они видят и ночью, хотя и хуже,
чем днем.
Он миновал мостик, переброшенный к больнице, и пошел по дну оврага дальше
Ч возле самой больницы вполне могла ждать засада («как-то там Алекс? Небо
сь, весь извелся из-за того, что я не пришел…»). Наконец, замирая и прислушив
аясь, он вылез наверх как раз в подходящем месте Ч на задворках улицы Жда
нова; отсюда огородами легко было пробраться к гостинице.
Когда он подошел к заброшенному зданию, тьма была уже полной, так что с тру
дом можно было различить, где чернота неосвещенных домов переходит в чер
ноту безлунного неба. «Почему они все-таки не зажигают света? Ч подумал
Сергей. Ч Ну ладно, эти и так видят, а остальные? Электричеств
о экономят? Прямо светомаскировка, как в войну…» Неожиданно его поразила
новая мысль. А что, если и впрямь светомаскировка? Ночью с воздуха далеко
видны огни поселений… Сергею представилось, как он приходит со своим рас
сказом Ч в милицию ли, в редакцию, и слышит в ответ удивленное: «Игнатьев?
Но в этом районе нет такого города. Вот, взгляните на карту. Тайга и болота,
и ничего больше. Пить надо меньше, гражданин!»
Осторожно переставляя ноги Ч споткнуться и загреметь в такой тьме ниче
го не стоило Ч Сергей прошел вдоль мертвой гостиницы; затем постоял на у
глу, вслушиваясь в звон ночных цикад, посмотрел на часы, нажав кнопку подс
ветки Ч было 22:38. Его электронные часы шли, несмотря на купание в болоте; то
была надежная водонепроницаемая модель, купленная в период омского бла
гополучия. Сергей повернулся и побрел в обратную сторону. Петьки нигде н
е было. Шагая вдоль заднего фасада уже в третий раз, Коржухин окончательн
о уверился, что мальчишка не придет Ч не то испугался в последний момент,
не то, что гораздо хуже, попался в лапы этим . Или не смог незаме
тно улизнуть из дома. А то и просто надул доверчивого приезжего, чтобы пос
мотреть пистолет.
Но в этот момент со стороны гостиницы донесся негромкий короткий свист.
Коржухин вздрогнул, хотя и ожидал чего-то подобного. Он повернулся к здан
ию, но различил лишь непроглядную черноту оконных проемов.
Ч Петька? Ч громко прошептал он.
Послышался шорох, и едва различимый мальчишеский силуэт спрыгнул с подо
конника на землю.
Ч Я уж думал, ты не придешь, Ч тихо проворчал Петька, подходя. Ч Говорил
и, сбежал ты…
Ч Кто говорил? Ч насторожился Сергей.
Ч Кто надо, Ч буркнул Петька. Ч Ну, ты готов? Пошли.
Ч А чего ты сразу меня не окликнул?
Ч А вдруг ты хвост притащил? Но, вроде, все чисто.
Ч Меня ищут? Ч настаивал Коржухин.
Ч Не знаю. Наверное, ищут. Скоро сам все узнаешь.
Ч Куда мы идем? Ч спросил Сергей, которому последняя фраза показалась з
ловещей.
Ч В горком.
Ч Чего? А, ты хочешь сказать Ч в мэрию?
Ч Ну да.
Ч Погоди-погоди. И что мы там будем делать ночью?
Ч Смотреть и слушать.
Ч Стало быть, там они и… Ч Сергей вдруг подумал, что не нужно открывать м
альчишке свою осведомленность Ч будет больше пользы от сравнения неза
висимых версий Петьки и Лиды, и закончил нейтрально: Ч собираются по ноч
ам?
Ч Иногда, Ч ответил мальчик и легко перемахнул через плетень, спрыгива
я во двор какого-то дома. Ч Чего стоишь, лезь давай.
Ч А чего по улице не пройти?
Ч Дядя, ты тупой или притворяешься? Нехрен в Игнатьеве ночью по улицам гу
лять. Дворами пройдем.
Ч А дворами-то не опасно? Ч сомневался Сергей, перелезая, тем не менее, ч
ерез плетень. Ч Вдруг хозяева не спят…
Ч Если и не спят, то не услышат, а если и услышат, побоятся нос высунуть, Ч
безмятежно ответил Петька, топча в темноте чьи-то грядки.
Ч А ты, выходит, не боишься.
Ч Разведчики ничего не боятся.
Ч Разведчики? Ч Сергей вдруг вспомнил незадачливого Витьку, которому
отказали в праве называться разведчиком, и догадался: Ч Это у вас типа та
йного общества?
Ч Ну… Ч смутился Петька, вспомнивший, что тайное общество должно держа
ться в тайне. Ч Это мы с пацанами… ну типа как пионеры, только круче…
Ч Скауты, стало быть, Ч кивнул в темноте Сергей.
Ч Чего?! Ч Петька, похоже, обиделся.
Ч Скауты Ч по-английски как раз и значит «разведчики», Ч пояснил Корж
ухин.
Ч Не, ну ни хера себе язык у этих буржуев! Ч Петька аж повысил голос от во
змущения, но спохватился и продолжил уже тихо: Ч То пидорами ругаются, то
скотами. Ты че, дядя, нерусский? Вот и говори по-нашему.
Ч А в гостинице у вас штаб? Ч поинтересовался Сергей, перебираясь через
очередной забор, и серьезно добавил: Ч Я никому не скажу.
Ч Да не, Ч разоткровенничался Петька, Ч просто новичок должен провест
и ночь в сорок третьем номере.
Ч И что, является дух последнего постояльца? Ч усмехнулся Коржухин.
Ч Новичкам всегда говорят, что является. Ходит по комнате, ищет чего-то…
может, тот блокнот, что ты нашел, Ч ответил Петька. Ч Хотя врать не буду, с
ам не видел. Да ты не смейся! Ч сердито добавил он. Ч Думаешь, ничего тако
го не бывает, да? Вот посмотрим, что ты через пару часов скажешь!
«Версия о мертвецах, похоже, является общепринятой», Ч без удивления по
думал Сергей. Петька меж тем, очевидно, решил, что имеет право на ответную
откровенность:
Ч А в блокноте-то что?
Ч Да ничего почти. Чернила водой размыло. Пара фраз только уцелела
Ч мол, побывал этот мужик на кладбище и чего-то там не нашел.
Ч Угу, Ч отозвался Петька, однако от более подробных комментариев возд
ержался.
Наконец они добрались до последнего забора. Он был высотой метра два, но П
етька знал место, где одна из широких досок висела на одном гвозде, и, отод
винув ее, можно было протиснуться в образовавшуюся щель. Сергей не без ос
нований подумал, что нижние гвозди из этой доски вытащили, должно быть, са
ми «разведчики»; возможно, дом принадлежал родителям одного из них. Петь
ка приоткрыл лаз, но не спешил им воспользоваться.
Ч Смотри, Ч прошептал он.
Сергей присел на корточки и выглянул. Глаза его уже привыкли к темноте, та
к что он довольно быстро сориентировался и понял, что здание в полусотне
метров от их укрытия Ч это мэрия, только, разумеется, видимая не со сторон
ы площади, а сзади. Как и во всем городе, в окнах не было ни огонька.
Ч Там темно, Ч заметил Коржухин.
Ч Вообще им свет не сильно нужен, Ч подтвердил его догадку Петька,
Ч но лампу они обычно зажигают. Просто ее за шторами не видно.
Ч Ты там бывал уже?
Ч Стал бы я тебя на такое дело брать, если бы в первый раз шел!
Ч А они нас не засекут? Ч задал, наконец, Сергей наиболее беспокоивший е
го вопрос.
Ч Будешь вести себя тихо Ч не засекут. Знаешь, что делать, если чихать по
тянет? Задержать дыхание и пальцами нос зажать. И не дышать, пока не пройде
т. Там пыльно, учти. Надеюсь, простуды у тебя нет, кашлять не будешь?
Ч Да нет вроде, Ч ответил Сергей, удивляясь обстоятельности малолетне
го «разведчика».
Ч Если ссать хочешь Ч ссы сейчас, Ч дополнил тот свой инструктаж.
Ч Чтоб там уже не ерзать. Там лежать на пузе придется.
Ч Не, я в порядке, Ч сказал Сергей. Ч Ну что, пошли?
Ч Погоди. Они, может, не все собрались еще.
И действительно, через несколько минут в отдалении послышались торопли
вые шаги. Похоже, цокали женские каблуки. Их обладательница шла слишком д
алеко, чтобы разглядеть ее в этом мраке. Звук удалился в сторону мэрии и вс
коре стих. Сергей уже знал, что дверь в мэрии открывается без скрипа и закр
ывается без хлопка.
Ч Почему они собираются по ночам? Ч спросил он Петьку.
Ч Традиция, Ч ответил тот. Ч Повелось еще с тех времен, когда в городе п
ро них ничего не знали.
Ч Но теперь знают?
Ч Теперь знают. Но они ужасно не любят менять заведенные порядки. Было бы
тебе столько же, сколько им, ты бы тоже не любил.
Петька даже не заметил, что нарушил свой принцип Ч не говорить ничего ко
нкретного о сущности этих , пока Сергей сам не убедится, однак
о Коржухин не стал ловить его на слове: оговорки даже более информативны,
чем сознательно выстроенные объяснения. «Да, Ч подумал Сергей, Ч делат
ь секреты из того, что всем известно Ч это действительно давняя советск
ая традиция.»
Они прождали еще минут двадцать, но больше никто не появился.
Ч Ладно, пошли, Ч скомандовал Петька и полез в дыру.
Стараясь ступать неслышно, но быстро, они подошли к мэрии сзади. Сергей вс
е гадал, каким образом они проникнут внутрь незамеченными Ч неужели
эти настолько распоясались за десятилетия своей власти, что
даже не выставляют охрану? вряд ли, это совсем не в духе советских руковод
ителей Ч и как спрячутся внутри, но для Петьки, похоже, все это были триви
альные задачи. Чуть покопавшись у двери черного хода, он открыл ее. Дверь,
в отличие от парадной, скрипнула.
Ч Ты прирожденный взломщик, Ч шепотом восхитился Сергей.
Петьке, вероятно, приятно было это слышать, однако честность взяла верх:

Ч У меня ключ есть.
Ч Откуда? Ч изумился Коржухин.
Ч От верблюда. Да не боись, никуда я тебя не заманиваю! Если б я был заодно
с ними, тебя бы уже десять раз сцапали. Пошли, только тихо. Тут лестница, нам
на самый верх.
В полной темноте они поднимались по ступенькам. Один раз под ногой Серге
я что-то шваркнуло Ч похоже, осколок кирпича; должно быть, этой лестницей
давно уже никто не пользовался. «Тихо ты!» Ч зло зашипел Петька. Сергей с
читал пролеты; они поднялись на третий этаж и двигались выше. Снова скрип
нула дверь; они вступили на чердак.
Ч Петька, ты где? Ч шепотом позвал Сергей, тщетно всматриваясь в абсолю
тный мрак.
Ч Тут я, Ч мальчишеская ладонь взяла его за запястье, и Коржухин рад был
убедиться, что ладонь эта теплая. В свою очередь, и пальцы мальчика как бы
случайно задержались на его вене, нащупывая пульс. Ч Погоди, сейчас я спи
чку зажгу.
Ч У меня фонарик есть.
Ч Ладно, давай сюда.
Луч фонарика скользнул по покрытому многолетней пылью полу, осветил как
ие-то ящики, поверх которых брошена была телогрейка, выхватил стоявшие у
стены заросшие грязью фанерные транспаранты (Сергей успел различить на
дпись на верхнем Ч «КОСМОПОЛИТОВ-ПРЕДАТЕЛЕЙ К ОТВЕТУ!»), затем мазнул по
потолку, обозначив низкую деревянную балку (Сергей понял, где надо пригн
уть голову) и снова погас; как видно, Петька не хотел, чтобы кто-нибудь заме
тил свет в чердачном окне. Второй раз он зажег фонарик, когда Сергей в поте
мках добрался до противоположной стены, умудрившись не налететь ни на ящ
ики, ни на транспаранты. На сей раз луч уперся в какую-то решетчатую метал
лическую заслонку; Петька снял ее и отставил в сторону, открыв большую пр
ямоугольную дыру.
Ч Лезь за мной, Ч скомандовал он, скрываясь в дыре.
Ч Что это? Ч спросил Сергей, просовывая голову следом. Мальчишка уже по
гасил фонарик, и опять стало темно.
Ч Темные вы там, в своей Москве, Ч донесся его шепот. Ч Вентиляция это.
Некоторое время они ползли на четвереньках внутри квадратной в сечении
трубы, в полной темноте; но вот впереди забрезжил слабый свет. Петька оста
новился, и Сергей наткнулся на него.
Ч Там кабинет Первого, Ч прошептал мальчик. Ч Они там. Ползи теперь оче
нь осторожно, чтоб ни шороха.
И они двинулись вперед очень медленно и аккуратно. Сергей уже видел, что с
вет проникает в трубу через отверстия вентиляционной решетки; слышал он
и голоса, но пока не мог разобрать слов.
Петька прополз над решеткой и остановился по другую ее сторону; разверну
вшись головой к Сергею, он лег на живот. Коржухин преодолел оставшийся ме
тр и тоже улегся, не без опаски приблизив лицо к решетке.
Опасался он, впрочем, зря: до пола было метра четыре, так что снизу вряд ли к
то мог его заметить. Ему же с этого необычного ракурса видна была довольн
о большая часть комнтаты.
Как раз в тот момет, когда он занял свою наблюдательную позицию, закрылас
ь дверь Ч очевидно, кто-то покинул собрание; осталось двенадцать челове
к, сидевших вокруг Т-образного стола. «Кажется, членов Политбюро тоже был
о двенадцать», Ч подумалось Коржухину. Некоторых лиц он не видел, только
макушки (по большей части лысые или седые) и затылки. Но во главе, несомнен
но, сидел Дробышев, по правую руку от него Ч Березин, по левую Ч Зверев. На
столе перед ними горела одинокая коричневая лампа; за пределом отбрасыв
аемого ею круга в помещении царил полумрак. Атмосфера напоминала заседа
ние партячейки 20-х Ч 30-х годов Ч по крайней мере, какими их изображают в ки
но; разве что в воздухе не вился сизый папиросный дым, за что Сергей возбла
годарил судьбу. Взгляд его скользнул дальше, на стену за спиной Дробышев
а. Исчезнувший накануне портрет был теперь на месте; как и ожидал Сергей, э
то был портрет Ленина. В этом тусклом освещении Коржухину впервые пришла
мысль, что Ленин ужасно похож на черта Ч не на тонкого и ироничного интел
лектуала Мефистофеля, а на кого-нибудь попроще, из второго звена; достато
чно лишь приставить к лысой голове рожки, чтобы сходство стало бесспорны
м. А если еще вспомнить, что пятиконечная звезда, она же пентаграмма Ч дре
вний каббалистический символ, используемый, согласно легендам, для вызо
ва и укрощения демонов…
От этих нематериалистических размышлений его отвлек голос Дробышева:
Ч Плохо, товарищи. Одного вы все-таки спугнули и упустили.
Ч Да никуда он не денется, Егор Михалыч, Ч ответил незнакомый Коржухину
хриплый голос. Ч Побегает по лесам и обратно притащится, впервой, что ли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28