– Господи, какой ужас! – воскликнула Мартина.
Брэд ударил кулаком по перилам.
– Конечно, это ужасно, – согласился он, – и мне тоже жаль его, но я думаю, что он сознательно рассказал Карен эту историю. Он хотел, чтобы она почувствовала жалость к нему.
– Боже мой, Брэд, неужели ты считаешь, что он делится своим горем с каждым встречным? – Мартина искренне считала такое поведение невозможным. – Он рассказал ей о трагедии только потому, что она понравилась ему, а не потому, что рассчитывал завоевать ее расположение. – Марти была разочарована тем, что Брэд оказался таким эгоцентристом, и потому в ее голосе проскользнуло легкое раздражение. – Ты обманываешь самого себя, если все еще полагаешь, будто Карл украл у тебя жену. Конечно же, Карен не могла не симпатизировать мужчине, который отнесся к ней с участием после того, что произошло между вами. Ты пытался заключить ее в клетку, ты рассчитывал, что она останется с тобой из-за комплекса вины перед дочерью. Это называется шантаж, Брэд Макинтош! Твоя жизнь не войдет в нормальную колею до тех пор, пока ты не отыщешь в себе достаточно мужества, чтобы признать собственную ошибку.
Брэд изумленно поглядел на нее.
– О чем это ты толкуешь? – спросил он.
– Вот видишь, Брэд, ты так ничего и не понял. – Марти с горечью сорвала с себя его пиджак и швырнула на перила, с которых он тут же соскользнул на пол. Марти не стала поднимать его.
– И откуда только взялись на земле целые орды мужчин, готовых превратить женщину в свою собственность?! – с негодованием воскликнула она.
Распахнув высокую стеклянную балконную дверь, Мартина смешалась с танцующими, оставив Брэда в одиночестве. «Вот расплата за то чувство жалости, которое я почувствовала к нему с самого начала, – подумала Марти. – Почему мужчины ожидают, что женщины непременно будут гладить их по головке и утешать вне зависимости от того, виноваты они или нет? Какое колоссальное самомнение! Ничегошеньки-то он не понял… и, наверное, не способен понять», – заключила она.
Но хуже всего, по мнению Мартины, было то, что его мысли все еще целиком занимала Карен. Он продолжал размышлять над тем, как несправедливо (по его мнению) с ним обошлись. Бессмысленно пытаться строить отношения с мужчиной, пребывающем в подобном состоянии. Да, ее к нему влекло, как и его к ней, но – и это было очень печально – для Мартины Вудс, строго говоря, вообще не должно было существовать мужчины по имени Брэд Макинтош. Нет-нет, ей надо немедленно раз и навсегда выбросить его из головы.
Марти огляделась вокруг в поисках собеседника, с которым ей можно было бы скоротать вечер. Джессика поймала ее взгляд и указала на группу людей, стоявших возле дверей гостиной. Марти послушно присоединилась к ним. Там оказалось двое людей, которых она смутно помнила. Она немедленно вступила в разговор, чуя спиной, что балкон оставался закрытым. Брэд все еще был там. Вскоре сосед Марти пригласил ее на танец, и она охотно приняла приглашение.
На столе, уставленном разнообразными закусками, горело множество свечей, но ни люстра под потолком, ни торшер включены не были, поэтому Марти ясно видела, что Брэд так и стоял, прислонившись к перилам, и глядел не в комнату, а во мрак во дворе. Она не знала, поднял ли он свой пиджак, но, во всяком случае, он его не надел.
Марти с трудом подавила в себе желание подойти к Брэду и утешить его.
Посреди гостиной весело танцевали несколько пар. Настроение у всех было приподнятое, и Марти почувствовала, что тоже готова наслаждаться танцем. Она с детства любила танцевать и даже подумывала стать балериной, однако со временем практические соображения взяли верх. Конечно, она неплохо двигалась и обладала чувством ритма, но этого было мало для того, чтобы танцевать на сцене. Перебиваться же случайными заработками она себе позволить не могла.
И вот теперь она радостно кружилась по комнате, прекрасно понимая, что очень нравится своему партнеру. Они станцевали несколько медленных танцев, потом один или два быстрых, а затем ее визави заговорщицки подмигнул ей, и они начали отплясывать что-то совсем уж невообразимое. Мысли о Брэде Макинтоше Мартина постаралась запихнуть в самые глубины подсознания. Подобно игре в теннис, танец требовал много энергии, и Мартина чувствовала себя свободной и раскованной.
Когда музыка внезапно оборвалась, с ней заговорил еще один мужчина, тоже желавший пригласить ее. Она согласилась и, не удержавшись, опять бросила взгляд на балконную дверь. Оказывается, Брэд был уже в комнате и смотрел на нее, сдвинув густые брови. Она рискнула улыбнуться ему – дескать, все в порядке, приободрись. Выражение его лица не изменилось, однако он сделал к ней несколько шагов.
Марти сосредоточилась на своем партнере – мужчине, которого прежде ей видеть не доводилось. Он танцевал много хуже того человека, с которым она только что рассталась, и вдобавок поглядывал на нее как-то плотоядно; кажется, любые па танца навевали ему скабрезные мысли. Марти терпеть не могла, когда на нее так смотрели, однако она смолчала и просто перестала улыбаться. Ведь музыка должна была вот-вот умолкнуть.
– По-моему, нам надо познакомиться поближе, – сказал он, самодовольно ухмыльнувшись.
Марти пристально посмотрела на него и резко ответила:
– А по-моему, не надо.
– Почему это? – нахально заявил он. – Ты пришла сюда одна, верно? Так почему бы нам не слинять отсюда и не оттянуться где-нибудь в другом месте?
Мартина перестала танцевать.
– Извините, но мне это не по душе, – отрезала она.
Выскальзывая из объятий назойливого партнера, она заметила, что Брэд стоит позади него в самой что ни на есть воинственной позе. Только этого ей не хватало! Он, пожалуй, сейчас кинется защищать ее. Марти встала у него на пути и гордо выпрямилась во весь свой небольшой рост.
– Мне не нужна помощь, Брэд, – сказала она мягко, но решительно. – Мало ли что бывает. Я привыкла сама выпутываться из таких ситуаций.
Еще какое-то время он продолжал хмуриться, а потом широко улыбнулся. – Вот и замечательно. Этот парень куда крупнее меня, – без малейшей доли страха констатировал он этот очевидный факт.
Его слова восхитили и растрогали Марти одновременно. Она инстинктивно ласково коснулась его руки, и Брэд тут же взял ее ладонь в свою.
– Хочешь потанцевать? – спросил он.
– Конечно! – с радостью согласилась она.
Ее недавний партнер с мрачным видом направился в кухню.
Следующий танец, к удивлению Марти, вновь оказался медленным. Очевидно, Джессика специально записала несколько медленных танцев подряд, чтобы гости в середине вечера могли немного передохнуть.
Брэд с проказливой улыбкой обхватил ее за талию.
Господи, до чего же приятно оказалось танцевать с ним! Он отлично вел, у него был хороший слух и изумительное чувство ритма. Их тела как бы слились в одно. Они неспешно скользили по паркету и молчали. Им обоим казалось кощунственным нарушать разговором мгновенно возникшую между ними близость.
Марти знала, что обуревающее ее сейчас чувство очень опасно, но ничего не могла – да и не хотела – поделать с собой. Она чувствовала Брэда рядом с собой, вдыхала запах его кожи и волос – и была на седьмом небе от счастья. Когда музыка кончилась, Марти даже пошатнулась, потому что у нее вдруг закружилась голова.
– Не уходи, – взмолился он, когда она отступила от него. – Я хочу станцевать с тобой быстрый танец, хотя… хотя это будет не так приятно.
Марти отлично поняла его, однако пожала плечами и сказала:
– А я и не прочь встряхнуться.
Вся накопленная им за этот вечер энергия выплеснулась наружу в этом танце. Его движения напоминали движения какого-нибудь грациозного животного. Они были полны выразительности и скрытой силы.
Марти поразилась тому, что близость, которую они ощущали во время предыдущего танца, никуда не делась – и это при том, что они не прикасались друг к другу. Их тела двигались как единое целое, стоило одному из них сделать шаг навстречу, как другой тут же отступал, стоило повернуться одному, как другой поворачивался тоже. Казалось, что они репетировали этот танец несколько недель. Музыка – Марти была почти убеждена в этом – жила в них самих, а не изливалась из динамиков на стене.
Только когда танец закончился, Марти заметила, что очень многие наблюдали за ними. Еще не успели смолкнуть последние аккорды, как раздался гром аплодисментов. Оказывается, какое-то время они с Брэдом танцевали одни, а все прочие только восхищенно смотрели на них.
Марти слегка покраснела от смущения, а Брэд обвил рукой ее талию и прошептал ей на ухо:
– А мы с тобой составляем неплохую пару.
– Только в танце! – тут же парировала она.
– Раз тебе нравится думать так, то думай, – улыбнулся он, но улыбка тотчас исчезла с его лица, потому что он обнаружил, что рядом с ними стоит Карл Нэш.
Марти легонько прижала локтем его руку к своему телу, давая понять, чтобы он ни в коем случае не убирал ее. Брэд бросил на нее быстрый взгляд и непринужденно обратился к Карлу:
– Хороша, правда?
– Вы оба прекрасные танцоры, – галантно ответил Нэш. – Редко удается видеть такую слаженность движений. – И Карл пренебрежительно махнул рукой в сторону танцующих пар. – Большинству из нас только и удается, что ритмично подергиваться под музыку.
– А ведь мы сегодня танцевали вместе впервые, – признался Брэд, а потом добавил, глядя на Марти, но обращаясь к Карлу: – Она вообще пришла сюда не со мной. Я прошу прощения за то, что поставил нас всех в неловкое положение.
Карл печально улыбнулся:
– Ничего страшного, Брэд. Каждому есть в чем раскаиваться.
У Марти перехватило горло, когда оба мужчины подали друг другу руки. Раньше рукопожатие казалось ей обычным ритуалом, за которым вполне могла скрываться неискренность. Она готова была сделать исключение только для рукопожатия, которым обменивались после кровавой схватки средневековые рыцари, но такого ей по понятным причинам видеть не доводилось. Требовалось немалое мужество, чтобы молча поглядеть в глаза недавнему врагу и молча же пообещать не питать к нему больше неприязни. Наконец Брэд опять обратился к ней:
– Мы не могли бы вернуться на балкон и закончить там наш разговор?
Марти была так потрясена разыгравшейся у нее на глазах сценой примирения, что без раздумий кивнула.
Глава 10
Теперь на балконе стало еще холоднее, и Брэд снова скинул пиджак и набросил его Марти на плечи.
– Так недолго и воспаление легких получить, – запротестовала она. – Почему я не могу сходить за своим плащом? Или давай просто вернемся в комнату.
– Не волнуйся за меня. А внутри слишком шумно, чтобы разговаривать, – сказал он и принялся, точно тигр в клетке, бродить по балкону взад-вперед.
Она видела, что Брэд все еще взвинчен и полон нерастраченной энергии. Быстрая ходьба, казалось, помогала ему справиться с собой, однако более всего ему хотелось выговориться. Но он опять не знал, с чего начать. Он засунул руки в карманы брюк; лунные блики падали на его сосредоточенное лицо и темные волосы.
Марти подошла поближе к нему и оперлась на перила. Это ей было необходимо, потому что иначе она попросту встала бы у него на пути и крепко обняла.
– Я не думаю, что они встречались, пока тянулся наш бракоразводный процесс, – наконец сказал он. – Они оба такие щепетильные. Но их очень тянуло друг к другу, и это не могло не повлиять на то, как он повел дело.
– Я думаю, Брэд, что Карл – человек порядочный и играл по правилам. Почему ты считаешь иначе? – спросила Мартина, следя за его беспокойными движениями.
– Потому что в результате она осталась совладелицей магазина. – Брэд остановился перед Марти и добавил насупившись: – Это он все так устроил.
– А разве существовала какая-то альтернатива? – осведомилась она.
– Мне не хватило бы денег на то, чтобы выкупить ее часть, и я был бы вынужден взять ссуду, – ответил он останавливаясь.
– Ты действительно собирался брать ссуду? – задала очередной вопрос Мартина.
– Нет, – довольно резко ответив, Брэд отрицательно покачал головой. – Мы тогда только-только расплатились с долгами, и я не хотел делать новые. И все же мне пришлось призанять денег, чтобы заплатить Карен… правда, я отдал ей только часть причитающейся суммы, потому что Карл сумел убедить и ее, и меня, что выгоднее будет, если она все же останется в деле. Но теперь магазин приносит очень неплохую прибыль, и она получает кругленькую сумму, хотя и пальцем о палец не ударяет.
– То же самое происходило бы, если бы вы, к примеру, владели акциями компании «Ксерокс», – спокойно заметила Мартина.
Он глубоко вздохнул, и это был вздох человека, доведенного до белого каления.
– Я знаю, но меня злит, что он посоветовал мне поступить именно так, – высказал свою обиду Брэд. – Я тогда ничего еще не знал об их отношениях и потому легко согласился на это условие. Позднее же, когда у меня открылись глаза, я почувствовал себя одураченным. Ты понимаешь, что я имею в виду? – Он подошел, остановился прямо перед Марти и в упор посмотрел на нее.
– Да, я понимаю, что ты имеешь в виду, – кивнула она, – но все-таки продолжаю думать, что Карл нашел наилучший выход из положения. Ведь ты же сам говоришь, что денег у тебя тогда не было. Вдобавок я не исключаю, что он надеялся – как твой адвокат, – что магазин как-то объединит вас с Карен. В ином случае единственным связующим звеном между вами осталась бы только Андреа. И вот еще что. Если это тебя так волнует, то почему бы тебе сейчас попросту не выкупить долю Карен? Марти и в голову не могло прийти, что ни разу до этого вечера Брэд не думал о такой возможности. Он тупо уставился куда-то ей за плечо, а потом медленно произнес:
– Ну и идиот же я! Да, наверное, Карл вовсе не такой негодяй, каким он мне казался. Да и у Карен… – Он помолчал, а потом все же решился: – В общем, ей было за что меня винить.
Мартина понимала, чего стоили ему эти слова. Произнести их было так же нелегко, как обменяться рукопожатием с Карлом Нэшем.
– Когда люди разводятся, в этом виноваты они оба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30