Когда вал черной жидкости достиг того края котловины, где стоял Светозар, он, ошеломленый, глянул последний раз на озеро с безмятежной, лоснящейся черной поверхносьтю - все, что осталось от только что существовавшего поселка, - и повернулся. Юла, как Светозар и ожидал, была рядом, сверкающая, вертящаяся и... равнодушная. Именно такое впечатление возникло у Светозара, когда он шагнул в вязкий туман.
А как там отец Паисий? - мелькнуло у Светозара в голове, пока он продирался через сопротивляющееся свечение. Но тут марево исчезло и Светозар оказался в коридоре по другую сторону юлы. Он повернулся, но сквозь сверкание ничего не было видно.
- Отец Паисий! - негромко позвал Светозар.
Почти сразу же рядом ухнуло и из тумана вывалился спиной вперед отец Паисий. Глаза священника были выпучены, лицо побагровело, он жадно хватал воздух широко раскрытым ртом.
- Тоже увидели неприятные сцены? - поинересовался Светозар, когда отец Паисий немного отдышался.
- Ох... Дьяволовы искушения это. Происки сатаны... выдохнул отец Паисий.
- Может быть, - кивнул поднаторевший в фантастике Светозар. - А может, эта юла является неким переходником и мы побывали в других мирах.
- Все равно происки, - уперся отец Паисий. - Я там такое увидел, прости меня Господи...
- Я тоже кое-что видел, - попытался успокоить его Светозар. - Отец Паисий, вы же образованный человек и... - Он осекся и уставился на священника.
Металлический крест, висевший на груди отца Паисия поверх рясы пылал ярко-красным светом, словно только что был вынут из кузнецкого горна. Светозар в ужасе застыл, ожидая, что вот-вот от раскаленного металла вспыхнет ряса.
Отец Паисий перехватил его испуганный взгляд, опустил глаза и упал на колени.
- Господи, прости мое малодушие и неверие! - вскричал он и протянул руки к кресту.
- Осторожно, - еле выдавил из себя Светозар, с содроганием предчувствуя, как зашипит сейчас мясо от прикосновения к раскаленному металлу.
Но отец Паисий уже взялся за крест обеими руками, красное сияние просвечивало сквозь ладони.
- Холодный, - чуть дрогнувшим голосом сообщил он. - Я знал, что Он не нанесет вреда чаду Своему.
- Интересно, - протянул Светозар, подходя поближе. Почему же тогда не светятся кресты на Храме? Они же попрежнему остались на куполах.
- Жалкие поделки нынешнего века, - ответил отец Паисий, все так же соя на коленях. - А этот крест старинной работы. Передавался в нашем роду от отца к сыну. Я датировал его примерно шестнадцатым веком... - Он размашисто перекрестился. - Благодарю тебя, Господи, что подал мне знак, укрепляющий веру мою.
- Сейчас не время предаваться молитвам, - тихо сказал Светозар. - Нужно идти дальше.
Отец Паисий вскинул на него глаза.
- А, да, конечно. - Он поднялся на ноги. - Я чувствую в этом великую надежду, - продолжал он, когда они пошли по коридору, оставив позади сверкающую юлу, - надежду на конечную победу Добра. Они не посмели тронуть освященное вино. И святой крест, соприкоснувшись со Злом, выстоял, хотя и приобрел какие-то новые качества. Значит, Добро может победить. И оно должно победить даже здесь! Иначе не может быть!
- Потише, пожалуйста, - предостерег его Светозар, идя позади. - Вдруг они выставили здесь охрану.
- Вряд ли, - сказал отец Паисий. - До сих пор мы не встретили никого. Значит, никого здесь и нет.
- Один мой друг недавно высказал любопытную мысль, неожиданно для себя сказал Светозар, - что это Зло не наше... ну, не из нашего мира. Что оно проникло к нам из того мира, где победило окончательно. И может теперь победить здесь.
- А я и не говорю, что Добро победит само собой, - помотал кудлатой головой отец Паисий. Лыжную шапочку он где-то потерял, и черные кудри торчали во все стороны, окружая голову подобием своеобразного нимба. - По нашему учению, Добро и Зло универсально по всей вселенной, во всех мирах. Но на нашей планете проводниками Добра, как, к сожалению, и Зла, являются в первую очередь люди. Добро не сможет победить, если люди не приложат к этому максимум усилий. А люди - это и мы с вами.
Коридор привел их в круглое пустое помещение.
- Отсюда выходят три двери, - сказал отец Паисий, прерывая теологические рассуждения. - Нам нужно в центральную. Правая и левая ведут в... Стоп!
Он резко остановился и схватил Светозара за руку, затем включил фонарик. До сих пор они шли без него, так как хватало голубоватого свечения и пылающего красным креста, который и не думал меркнуть.
- Этого здесь раньше не было, - медленно проговорил отец Паисий, ведя лучом фонарика по полу.
Посреди помещения в каменных плитах чернело аккуратно вырезанное круглое отверстие. Они подошли к краю. Отец Паисий посветил вниз, но луч фонарика затерялся во мгле. Светозар успел заметить, что стенки колодца не каменные, а матово отсвечивают черным, словно залиты битумом. Из одной торчал уходящий в темноту ряд обыкновенных железных скоб.
- Интересно, что там? - сказал Свеозар, кивая на колодец. - Что им, здесь помещений не хватило?
- Что бы там ни было, туда мы не полезем, - твердо отозвался отец Паисий. - Глядите.
Он снял с себя крест и, держа за цепочку, поднес его к колодца. По мере приближения к чернеющему отверстию крест разгорался все ярче, на него уже было больно глядеть... Светозар отвел глаза.
- Там Зло, - продолжал отец Паисий, возвращая крест на прежнее место. - Возможно, мы узнали бы там нечто ценное, но оттуда можно и не вернуться. У нас на сегодня другая задача - увидеть, что происходит на Черной Мессе и что заставляет побывавших там людей так разительно меняться. Кстати, - сказал он уже не столь напыщенным тоном, - вы знаете, сколько мы тут ходим? Два с половиной часа. Скоро начнется Месса, так что нет времени отвлекаться на что другое.
- Не может быть! - поразился Светозар.
Он засучил рукам и поднес руку к глазам. Слабо светящийся циферблат подтверждал слова священника.
- Где же мы потеряли столько времени?
- Не знаю, - пожал могучими плечами отец Паисий. - Может, в светящемся столбе. Идемте. До смотровой уже не далеко. Если мы дойдем туда, - с сомнением добавил он, глядя на пылающий холодным красным огнем крест.
8
Несмотря на сомнение, прозвучавшее в голосе отца Паисия, до смотровой они добрались без происшествий.
Смотровая оказалась небольшой уютной комнаткой с толстой, окованной бронзой дверью, оборудованной мощным засовом. Как только они вошли, отец Паисий тут же задвинул засов, потом прошел к журнальному столику, стоящему посредине. На столике была свеча в красивом подсвечнике, рядом лежал коробок спичек и толстая книга. Отец Паисий чиркнул спичкой. Дрожащее, постепенно разгорающееся пламя свечи озарило комнатку.
Светозар первым делом взял и стал листать книгу, по привычке, образовавшейся с годами. Это оказалась Библия издания прошлого века с ятями и ижицами, которые Светозар читал плохо.
- Взгляните сюда, - сказал отец Паисий, огибая столик.
Светозар положил Библию и последовал за ним.
За столиком, в противоположной двери стене была длинная прорезь, через которую открывался отличный вид на внутреннее помещение бывшей церкви, ставшей теперь Храмом Зла. Даже Светозару, бывавшему в церкви считанное количество раз когда-то давным-давно, сразу бросилось в глаза, как здесь все изменилось. Амвон, откуда прежде вел службу священник, был значительно расширен и превращен в подобие сцены, охватывавшей полукругом внутреннюю залу церкви. По краю его через равные промежутки стояли неподвижные, зловещие фигуры Черного Воинства в накинутых капюшонах. Посреди этой сцены три черные столба уходили куда-то под купол. С них свешивались тускло мерцающие в неровном свете многочисленных свечей, озарявших помещение, цепи. А в глубине сцены неясно маячила гигантская статуя некоего страшилища, при взгляде на которую почему-то невольно бросало в дрожь. Иконы со стен исчезли. Их заменили портреты и картины в тяжелых золоченых рамах. Под ними висели такие же тусклые лампадки, но что было на них изображено, Светозар не мог различить. Внизу под сценой толпились монахи в коричневых рясах. До Светозара донесся невнятный гул их голосов. Их было несколько сотен, они заполняли всю внутреннюю залу, должно быть, собрались сюда со всего города.
- Святотатцы! - раздался разгневанный голос отца Паисия. - Так осквернить Храм Божий!
- Тише, - испуганно оглянулся на него Светозар. - Услышат...
- Не услышат, нечестивцы, - мрачно усмехнулся священник, стискивая громадные кулаки. Темные глаза его сверкали, на груди ярко пылал огненный крест. - То, что мы видим - не прямое зрелище, а лишь изображение, переданное системой зеркал. Так что мы можем тут говорить, не таясь, и одновременно видеть и слышать, что происходит там. - Он кивнул на щель.
Светозар глянул на часы. До начала Мессы оставалось пять минут.
- Сядем, - предложил отец Паисий, пододвигая два стула. - Судя по всему, действо их нечестивое затянется надолго.
Они уселись, и в этом время в Храме произошли изменения. Толпа коричневых монахов всколыхнулась и затихла. В полумраке глубины сцены возникло движение и на освещенную часть к столбам вышло несколько черных Воинов Сатаны в опущенных капюшонах, ведя три белые фигуры. Когда они достигли освещенной середины, Светозар с содроганием увидел, что это две девушки и молодой парень. Совершенно нагие, со связанными руками, они, спотыкаясь, брели между черными, опустив головы. Подведя их к столбам, черные Воины завозились с цепями. Минуту спустя пленники оказались прикованными с поднятыми вверх руками и широко расставленными ногами. Тела всех трех были расчерчены багровыми рубцами, очевидно, от плеток. Парень стоял с закрытыми глазами. Девушка постарше обводила собравшуюся внизу толпу ненавидящим взглядом. Вторая, совсем молоденькая, еще с неоформившейся фигуркой и острыми, торчащими грудками, опусила голову, так что волосы скрывали ее лицо.
Перед ними на сцену вышел одетый в черное человек. При его появлении собравшиеся монахи окончательно утихли. Человек резким движением откинул назад капюшон. Мерцающий свет заиграл на совершенно лысой голове.
Его облик смутно напомнил Светозару кого-то, он прищурился, вглядываясь, но отсюда лицо было плохо различимо.
- Братья во Сатане! - звучный голос человека, то ли натуральный, то ли усиленный хитрой акустикой, раскатился над притихшей толпой, заставляя ее смолкнуть окончательно. - Я, Магистр Храма, данной мне властью объявляю начало нынешнего Служения. Сегодня мы собрались здесь, дабы принять в наше Братство двух заблудших сестер и брата заблудшего, кои, узрев воочию нашего Хозяина и Повелителя и войдя с ним в Священный Контакт, примут Истину и откроют сердца и думы свои помыслам и делам Его. Да будет так!
- Да будет так! - нестройно подхватила собравшаяся толпа.
- Кандидатуры на обращение, - продолжал, когда утихли отголоски эха под куполом, Магистр, - уже прошли предварительные испытания плетью, огнем и железом. Души их готовы...
- Будьте вы прокляты! - выкрикнула старшая девушка, рванувшись в цепях. - Сволочи, изверги, садисты!..
- Заткните ее, - повернув голову к стоящим позади черным, негромко скомандовал Магистр.
Двое Воинов тут же подскочили к прикованной к столбу девушке и что-то затолкали ей в рот. Она еще немного побилась в цепях, нечленораздельно мыча, и стихла.
- Надеюсь, многим из вас наши вновь обретаемые сестренки понравились, не так ли? - Снизив тон с возвышенного до будничного, Магистр глумливо усмехнулся собравшимся.
Сдержанный гогот коричневых монахов послужил ему ответом. Магистр выждал с полминуты, потом взметнул вверх руку.
- Да свершится предначертанное! - гулким голосом возвестил он. - Да узреем мы Истину под благостным ликом Его. Приди же к нам, Великий Князь подлунного мира сего, Хозяин нашей жизни и смерти, Владыка тел и душ наших! Мы ждем тебя! Приди!
Магистр повернулся спиной к зрителям и опустился на одно колено, воздев руки к неясно вырисовывающейся в глубине сцены громадной статуе.
Наступила полная тишина. Собравшиеся в зале, казалось, даже перестали дышать.
Светозар на миг оторвался от этого зрелища и мельком глянул на отца Паисия. Священник сидел, тяжело дыша и закрыв глаза, желваки ходили под заросшими черной бородой скулами. Обеими ручищами он сжимал крест, который теперь не просто горел, а пульсировал чистым красным огнем, озаряя комнатушку яркими вспышками.
Светозар повернулся к смотровой прорези и вздрогнул. На мгновение ему показалось, что статуя шевельнулась. Но тут же он увидел, что ее окутывает дрожащая пелена, словно марево в раскаленной солнцем пустыне. Пелена сгущалась на глазах, чернела, затем рывком отделилась от статуи и выдвинулась вперед, сгустившись уже до непрозрачности и формируясь в громадную, уходящую в темноту под купол юлу наподобие той, что они с отцом Паисием встретили в коридоре. Только эта юла была черная.
В тишине Храма раздалось странное потрескивание, какое можно услышать, стоя под линией высоковольтной передачи. Внезапно юла распахнулась во всю высоту и оттуда брызнул ослепительный голубой свет. Светозар отшатнулся и невольно прикрыл ослепленные глаза, а когда проморгался и вновь смог видеть, трещина в юле уже задернулась, а от нее к середине сцены шло ужасное существо, при одном взгляде на которое Светозар покрылся холодным потом.
Ростом оно было не выше рослого человека, но неимоверно широкое, и при каждом его шаге пол под Светозаром явственно вздрагивал. Светозар не мог подробно рассмотреть его облик дрожащее марево окутывало чудовище, размывая и искажая детали. От этого дрожания начинали слезиться глаза. Единственное у Светозара осталось впечатление чего-то невыносимо мерзкого и неимоверно чуждого, не принадлежащего к этому миру. Существо было обнаженным, не считая широкой набедренной повязки, белая кожа влажно блестела.
При появлении чудовища коричневые монахи с шумом рухнули на колени, вздевая к нему руки. Лишь черные фигуры Воинов по краю сцены остались неподвижными и бесстрастными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20